Глава 8

— Люсинда, я — дура.

Признавать суровую правду было неприятно. Волшебные очки дядюшка Фло выдал мне не за просто так. Неделя использования стоила десять серебряных монет. Сумма казалась приемлемой. После покупки дубины, секиры и сковородки у меня ещё сдача осталась. Но это было не все! Непременным условием был возврат очков в рабочем состоянии, а у моих лопнуло стекло.

Сама не поняла, как это произошло! Абы где не бросала, носила аккуратно, а после использования убирала в футляр. А сейчас только взяла в руки, так стекло и выпало, и, как в небезызвестной сказке, упало и разбилось.

В дре-без-ги!

Нет, артефакт по-прежнему работал, вторая волшебная линза была в порядке, но как я такой верну? Правильно, только выплатив солидный штраф. И вот на него у меня денег не было. С тоской перечитала договор ещё раз. Вдруг какая лазейка найдется? Но нет, не зря я считала дядюшку Фло отличным дельцом. Договоры он тоже был мастак составлять.

Итак, я нуждалась в деньгах. И непременно в местной валюте. Признаваться работодателю, что я вляпалась, не хотелось. Еще скажет, что сама виновата, раз выбралась из своего зефирного убежища. Надо было сидеть взаперти и читать любовные романы. А что, если это он сам и подстроил? Угробил артефакт, чтобы проучить, а теперь выжидает…

Нет, Люська, я так совсем верить в людей перестану.

Да и где тут люди? Эльфы, орки, демоны, драконы, лепреконы. Лорд-тренер тоже, наверное, кракозябр неведомый. Вот как глазищами сверкает. Лицо как у Джейсона Момоа, а манеры порой как у пещерного человека.

Я с тоскою покосилась на импровизированную ловушку. Домовые помогли мне надёжно закрепить дубину, пока сигнализация не сработала, не сорвется. Так ведь лорд Артас не попадется, даже если явится без спроса. Он же хитрый, порталом перемещается.

Я подхватила бошку бобрихи и прижала к груди.

— Люськ, что-то я совсем раскисла. Плохо это.

Умная книга дядюшки Фло подтвердила, что магия удачи держится на эмоциях, а я как селедка вареная. И это когда поединки ещё и не начались. Что же мне теперь делать?

Взгляд упал на сумочку с подарочными склянками. Состояние “Люська, выпей яду!”, хуже все равно уже не будет.

Визиту незваного гостя я была, мягко говоря, не рада: рванула дверь на себя и уже хотела фыркнуть, что никого не хочу видеть, — когда на тренировке понадоблюсь — тогда и заходите, — и неожиданно уткнулась носом в огромный букет белоснежных цветов.

Внешне они напоминали наши магнолии, только раза в три крупнее, и росли на длинных стеблях, как лилии. А какой от них исходил аромат! Я несколько раз глубоко втянула воздух, чувствуя, как напряжение отпускает, и только тогда увидела дарителя.

— Ого… Привет, Эдариэль. Меня лорд Артас срочно вызвал.

Надеюсь, Эдариэль не слишком испугался, когда я исчезла. Вид у парня был странный: на щеках румянец, глаза лихорадочно блестят, словно что-то встревожило.

— Я в курсе, что тебя Артас умыкнул. Это тебе. Небольшая компенсация за сорванное свидание.

Вот какой твердолобый! Тренировка у нас была! Тре-ни-ров-ка!

— Спасибо. Милые цветы. — Я взяла букет в руки. — Вазу бы еще найти.

— Не нужно. — Эдариэль по-хозяйски протиснулся в комнату, а потом в его руке вспыхнул светящийся шар.

Опустившись на туалетный столик — мебель в моей комнате после погрома заменили, — он приобрел очертания вазы.

— Амарилии питаются светом. На пару дней хватит, потом обновлю сосуд. Люсинда… — Эдариэль подхватил букет, помогая поставить его в импровизированную вазу. — Я рад, что твое сердце приняло амарилии.

— Почему нет? Это прекрасные цветы. Жаль немного, что они завянут.

— Не завянут. Мы сможем вместе высадить их в Дивном доле. Если, конечно, ты захочешь посетить мою родину. — Эдариэль с нежностью уставился на меня.

Даже если этот эльф и придуривался, делал он это очень убедительно. Взгляд ярко-зеленых глаз пробирал до мурашек и порождал ощущение неловкости. Ведь не может же он относиться ко мне серьезно? Я же не просто иностранка, а иномирянка. Ещё и человек.

— Люсинда, ты не пожалеешь. Дивный дол — прекрасен. Со всех сторон он окружен Шепчущим лесом. У каждого дерева в нем есть душа, а меж корней нашли приют земляные духи. Сама долина начинается за лесом и похожа на огромное блюдце, в центре которого на берегу Солнечного озера раскинулся белокаменный дворец. Уверен, отцу будет интересно с тобой познакомиться.

Эдариэль любил свою родину, это не вызывало сомнений. В остальном же меня не покидало ощущение подвоха, поэтому я постаралась ответить максимально обтекаемо:

— Звучит заманчиво. После завершения турнира, обсудим.

Надеюсь, лорд Артас не будет против, если я немного задержусь в Эвине?

Внезапно Эдариэль положил руки мне на плечи, развернул к себе лицом и пылко прошептал.

— Люсинда, ты совершаешь ошибку. Молю — откажись от участия! Скажи, что складываешь с себя полномочия талисмана команды.

И возвращаю аванс, упавший на карточку? Он издевается?

— Но почему? Откуда такие мысли?

— Так будет лучше.

А вот это уже обидно! То есть я тут из кожи вон лезу, чтобы подготовиться и начать соответствовать, а он уже все для себя решил. Лучше бы что-то дельное посоветовал! Сначала начальник в бункер розовый закатать мечтал, чтобы парила в облаках, а на арену вскакивала ненадолго, впечатлялась и обратно в клетку: лечить нервы и релаксировать. Теперь Эдариэль внезапно решил меня опекать.

А ведь казался вменяемым, если не обращать внимания на настойчивое заигрывание. Хотя кого я обманываю, заигрывания и томные взгляды — единственное, что интересовало этого остроухого. Вот с Ликсом у меня получилось найти общий язык. Каждый вечер дракон брал меня с собой на пробежку по парку, рассказывал об Эвине и особенностях магии этого мира. По сути, книга дядюшки Фло и Ликс были моими единственными источниками информации.

Рейна, как капитан команды, интересовали исключительно предстоящие поединки. У орка был пунктик на тему допустимого вреда, нанесенного члену команды. Вот он щедро и вываливал свои умозаключения и планы на этот счет. Я слушала, мотала на Люськин ус и хвост и четко осознавала — за охранный круг мне выходить нельзя. Крошечный пятачок на арене был защищен магией Арталона, дополнительную защиту на талисманы могли повесить только члены команды. Когда я поинтересовалась у Рейна, какой вид защиты для меня выбрала команда Клевера, он смутился и буркнул, что со мной всё будет хорошо.

С Мортом мы практически не пересекались. И это меня не особо расстраивало, учитывая жутковатую магию, которой владел Морт. Как создатель Угл-Хана, этот парень меня откровенно пугал. Так что я берегла свою нежную и теоретически ранимую психику и старалась держаться от некроманта подальше. Морт тоже не искал встреч со мной, когда же мы сталкивались в столовый, парень хмуро кивал и отводил взгляд. Я знала, что Морт несколько дней провел в лазарете, где лечил ожог, таинственным образом появившийся на его руке. Я помнила о своих словах, брошенных во время первой встречи, и попыталась извиниться, в ответ меня опустили ниже плинтуса и дали понять, что я со своей заботой могу катиться в задницу к шестирукому.

Короче, контакта с Мортом у меня не вышло. Печально, но… сейчас Эдариэль меня бесил сильнее!

— Эдар, ты прикалываешься? Я ваш талисман!

— Справимся и без тебя.

— Ты ещё скажи, что без меня вам будет проще! — В сердцах ляпнула я и по взгляду Эдариэля поняла, что попала в точку.

— Ты на арене только отвлекать станешь. Но дело не в этом. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Понятно. Спасибо за доверие. И удачи. В смысле, где выход, сам знаешь.

— Люсинда, я же о тебе беспокоюсь!

— Ага. Это я уже слышала. Если ты не против, то мне в столовую надо собираться. — Я бросила взгляд на расписание, составленное домовыми. — Меня на обед сегодня Рейн сопровождает.

Да, нянчили меня и выгуливали по графику все, кроме Морта. В столовую сопровождал кто-то из членов команды, да и на прогулках я редко оставалась одна. Ребята беспокоились, что кто-то особо отчаянный захочет навредить чересчур беспечному талисману, вырвавшемуся из своего розового бункера.

***

К приходу Рейна я снова нацепила на себя парадное одеяние Зефирки. По академии я обычно рассекала в бриджах и тунике, но в столовой не выходила из образа милой недалекой простушки.

— Привет! Я готова! Эм… Что-то не так?

Вместо того чтобы подождать меня в коридоре, полуорк неожиданно шагнул внутрь комнаты. Только тогда я заметила у него под мышкой какой-то рулон.

— Люсинда, это тебе!

Рейн принес мне в подарок лоскутное одеяло. Впрочем, мысли о виде подарка вылетели у меня из головы, едва я рассмотрела рисунок, словно сошедший со страниц книги о коренных жителях Америки.

Это было не одеяло, а целая история!

Вот крепкие плечистые орки загоняют быка, который раза в три крупнее охотников. А чуть ниже у ручья россыпь шатров. У костра играют дети, а женщины чинят одежду.

Центральной фигурой лоскутной картины был седовласый орк, сжимавший в руках длинный посох. Я уже знала, что это такие с виду простые украшенные резьбой палки принадлежали шаманам, которым отзывались стихии.

— Очень красивая картина.

— Это одеяло. Лакко. Будет согревать тебя по ночам. — Прозвучало резко и немного ультимативно, из серии “Попробуй только не согреться”.

Хотела сказать, что и так не мерзну, но вовремя прикусила язык. Ещё обижу! Всё-таки Рейн подарил мне кусочек своей культуры.

— Спасибо. Не ожидала.

Я взяла одеяло за край, чтобы перенести на постель, но Рейн неожиданно шагнул мне навстречу и… только одеяло и выручило. Буфер из него вышел преотличный.

— Народ степи станет ближе к той, кто покроет себя моим лакко! — торжественно провозгласил полуорк и выжидательно замер.

Эм… Надеюсь, он не надеется, что я ему что-то в ответ подарю? Я как-то не подготовилась, не сковородку же презентовать? А алебарда и дубина мне еще пригодятся.

— Это одеяло просто замечательное. Буду пользоваться и думать о тебе!

Я по-быстрому переложила одеяло на кровать, а когда повернулась, то обнаружила на лице Рейна широченную улыбку.

— Лучшие слова, которые может услышать сын степи, когда дарит девушке лакко.

Вот тут-то до меня и стало доходить, что одеялком-то с подвохом, но отказываться от подарка было уже поздно, так что я просто буркнула, что умираю с голоду и жажду побыстрее добраться до столовой.

Рейн кивнул и уже шагнул к двери, как его взгляд наткнулся на букет Эдариэля.

— Эдариэль, хашраг! — внезапно резко бросил он.

У меня возникло ощущение, что выругался.

— Да, эти цветы подарил мне Эдариэль. У меня сегодня просто день подарков. Что-то не так? Эй… Не пугай меня так. Ты зеленеешь на глазах. — Полуорк заметно вздрогнул, поэтому я пояснила. — Твой личный кокон сделался ярче. Выглядит забавно, но слегка пугает. Я давно заметила, что эти штуки становятся ярче, если владелец испытывает сильные эмоции.

Рейн еще немного похлопал глазами, а потом еле слышно выдохнул:

— Люсинда, ты видишь ауры?

***

Ауры мне было видеть не положено. Ни орочьи, ни демонские, ни эльфийские… Ни-ка-кае! А я видела, причем не только рисунок, указывающий на расовую принадлежность, но и цвет магии. Вот у Рейна она оказалась зеленой, полуорк обращался к стихии Земли. Эдариэль хоть и был эльфом, обладал роскошным голубым коконом, соответствующим Воздуху. Дар Морта меня напрягал сильнее всего. Вокруг некроманта, как и возле членов команды Темного королевств, вечно сгущался мрак. И он меня безумно нервировал, я не могла избавиться от ощущения, что из этого дыма за мной кто-то наблюдает…

— Тени. За каждым некромантом скользят порабощенные души, — тихо пояснил Морт, когда я озвучила свое наблюдение.

Разговор велся в беседке, в которую Рейн на правах капитана вызвал остальных ребят. На повестке дня была внезапная одаренность талисмана команды Клевера. Её члены пребывали в глубоком шоке и теперь мучительно соображали, что со мной делать. То есть вместо того, чтобы обрадоваться, что их Зефирка не пустышка, а конфетка с сюрпризом, не совсем Угл-Хан, а где-то рядом, они теперь прикидывали, как со мной поступить.

— Мы пойдем к лорду Артасу и скажем, что нам нужен новый талисман, — внезапно объявил Рейн.

— Поддерживаю. — Ожидаемо бросил Эдариэль. — Ей не стоит выходить на арену.

— Но это же совершенно безопасно! Рейн, ты сам говорил, что мне ничего не грозит, если я останусь в границах круга.

— Не останешься, — мрачно объявил Морт. — Ты слишком жалостливая. Соперники будут бить на это.

— Значит, надо подготовить Люсинду к возможным провокациям, — спокойно предложил Ликс, чем заслужил от меня полный искренней благодарности взгляд.

Нет, я не ошиблась в этом драконе! Он единственный, кто понимал мое желание стать надежным помощником команды Клевера.

— Нам придется сообщить, что иномирянка обладает магическим зрением, лорду Артасу, — упрямо гнул свое Эдариэль.

Остроухий явно надеялся, что лорд-тренер впечатлится этой новостью и не допустит меня к поединкам.

— А в чем собственно проблема? Вон Угл-Хан тоже дофига всего умеет.

— Это исключение из правил, — терпеливо пояснил Ликс.

Как правило, талисманы выбирались для усиления какой-то одной способности и владели узко направленной магией. Так команда Золотых песков отловила на севере снежного элементаля, чтобы тот усилил защиту жарких парней от магии холода. Команда Хрустальных остров тоже оригинальностью не отличалась и сделала ставку на огненного ифрита.

— Такое чувство, что они дальше совместных поединков не заглядывают, — пренебрежительно фыркнул Морт.

— Постойте, я не поняла. Что значит отловили? Я думала, участие в турнире дело добровольное.

— Ага. Примерно как у тебя, — хохотнул Ликс.

— Да я задорого согласилась!

Признавать, что лорд-тренер меня надул, не хотелось.

— А они ради сохранности собственной шкуры. — Получив ощутимый тычок в бок, Ликс поспешил уточнить. — С каждым талисманом заключается стандартный договор. Не переживай, Зефирка, всё они что-то выторговали.

Угу. Например, свою жизнь.

Вот зараза! Надо расспросить домовых об условиях содержания других талисманов. Интересно, местные сильно расстроятся, если я объясню всем обиженным и угнетенным, что такое профсоюз?

И всё-таки я не понимала, с чего это парней так встревожило то, что я видела ауры. Я и магию чужую видела. Вон пакость Морта в отношении Ликса вообще в первый день засекла.

— Случайность. — Отмахнулся Рейн. — Мы потом тебя проверяли, но ты больше пассивную магию не улавливала. Думаю, это был разовый всплеск на фоне повышенной эмоциональности.

Ничего себе признание!

— Рейн, я тебя верно поняла? Каждый раз, когда вы сопровождали меня в замок или выводили на прогулку, то изучали и тестировали, как подопытного кролика?

— Причем тут кролик, Люси, ты же бобр, — оскалился в усмешке Морт.

— Открою тебе страшную тайну, Морти, Люсинда — человек, — ехидно объявил Эдариэль.

— Прекратили оба! — неожиданно для себя самой рявкнула я.

Парни вздрогнули и с удивлением вытаращились на меня. Да, Зефирки тоже рычать умеют. Особенно, если их довести до точки кипения. Ладно еще лепрекон ушлый, как дурочку провел, но терпеть подобное отношение от собственной команды я не намерена!

— Значит так, ребята. Я повторяю только один раз. Кто не поймет, тот сам виноват. Я в игре до конца. Вы можете уговорить лорда Артаса меня заменить, но не факт, что новый талисман окажется лучше. И потом, до жеребьевки осталось три дня. Лорд Артас может просто не успеть найти мне замену. Нет, я знаю, что вам этот турнир, как собаке пятая нога, и вы намерены слиться…

— Кто сказал?! — с неожиданным возмущением вопросил Морт.

— Ваше поведение на арене. Наступить на горло собственной гордости вам очень сложно, а старая вражда и обиды важнее турнира. Подумаешь какие-то состязания. Их каждый год в Арталоне проводят.

— Но участвовать можно только один раз, — неожиданно задумчиво произнес Рейн.

— Фигня вопрос. Вы вон квалификацию провалили и не почесались.

— Вообще-то я чесался. С меня после проклятия Морта половина чешуи облезла, — неожиданно буркнул Ликс.

— А у меня ребра неделю срастались, — тихо признался Эдариэль. — Ни один регенератор не помогал.

— Так ведь я не просто кулаком ударил, ещё и магией приложил. Что, остроухий, не заметил? — пакостно ухмыльнулся дракон.

Я сжала руки в кулаки, готовясь выписать всем огромную порцию антиудачи. Вот только хоть одна зараза рискнет начать драку и все… Из уборной завтра не вылезет! Уже лучше в сортире зависать, чем в лазарете, хотя подозреваю, члены команды Клевера со мной не согласились бы.

Но драка так и не началась. Парни продолжали со смаком и долей восхищения разбирать взаимные увечья. Я сложила руки на столе, как примерная ученица, и слушала так тихо, что даже дышать старалась через раз. Осознав, что гроза прошла мимо, я подперла кулаком щеку и успела слегка задремать, когда меня ощутимо ткнули в бок.

— Проснись, Зефирка. Проспишь исторический момент…

Вскинув голову, наткнулась взглядом на небольшой, переливающийся всеми цветами радуги шар, а которому от ладоней магов команды Клевера тянулись разноцветные нити.

— Что вы делаете?

— Даем магическую клятву, — пояснил Рейн. — Обещаем защищать… — Его нить вспыхнула ярче.

— Прикрывать. — Подхватил Ликс, следом на слова клятвы отреагировала и нить.

— И забыть обо всех разногласиях! — торжественно провозгласил Эдариэль, не сводя пристального взгляда с Морта.

Некромант немного поколебался, а потом кивнул:

— Я в деле.

Клятвенный шар окутала темная дымка.

— Постойте! И я хочу! — не дожидаясь разрешения, я обхватила шар обеими руками. — Клянусь обеспечивать зарядом бодрости и удачи всех членов команды Клевера!

И шар после моих слов заискрил, разбрасывая во все стороны снопы золотистых искр.

— Ого! Малышка настроена серьезно! — Многозначительно хмыкнул Ликс.

— Более чем! Я требую к себе отношение как к полноценному члену команды!

— Только после того, как расскажешь, что тебя связывает с лепреконами. — Внезапно объявил Морт и выжидательно вскинул темную бровь.

— Как… Как ты узнал? Мы же практически не виделись! Эм… Это очень личное дело.

Симпатичный клятвенный шар исчез, и теперь я ненавязчиво сдвигаясь к выходу из беседки. Раз больше ничего интересного не предвидится, то можно топать отсюда. Рассказывать о допущенном косяке не хотелось. Вот узнают — и всё! Хана репутации!

Я ошиблась.

Ребятам хватило пяти минут на изучение договора и волшебных очков, чтобы единогласно вынести вердикт: дядюшка Фло меня надул. Мало того что составил грабительский договор, парни не сомневались, что артефакт испортился не случайно, и предположили, что стекло было зачаровано на саморазрушение.

— Радуйся, что без глаза не осталась, — зловеще прошипел Морт.

— Сами виноваты, надо было лучше присматривать. — Заметно расстроился Ликс.

— Так он же Люсинде книгу по теории удачи принес! И обещал ответить на вопросы. Я только поэтому ее одну с этим хитрым жуком оставил, — сокрушался Эдариэль. — Я завтра же пойду в лавку дядюшки Фло и …

— Никуда ты не пойдешь! — Осадил его Рейн. — Нам только скандала для полного счастья не хватает. Надо скинуться, пусть Люсинда выплатит штраф.

— Точно!

— Поддерживаю!

— Отличная идея!

— Нет… Нет, я не согласна. Ребят, я не буду брать у вас деньги. Это неправильно.

— Тогда расскажи лорду Артасу. Если линзу намеренно испортили, он разберется.

Я понимала, что правильный и прямолинейный Рейн желал мне добра, но все равно покачала головой.

— Если лорд Артас узнает, то убедится, что притащил для своей команды полную дуру. Пожалуйста, не выдавайте меня. Дайте возможность самой всё исправить. Для меня это важно.

— При одном условии… — Рейн хитро сверкнул глазами. — С этого момента ты рассказываешь нам обо всех странностях, которые заметишь. Даже если они покажутся тебе незначительными.

— Только если вы все четверо пообещаете, что отнесетесь ко мне как к члену команды и не будете пытаться меня по-тихому заболеть во время турнира.

Парни переглянулись. Морт с каменной физиономией переварил мое требование и кивнул первый. Ликс послала мне беззаботную улыбку, давая понять, что всегда готов сделать мне приятное. Эдариэль и Рейн колебались до последнего. Я видела по напряженным взглядам парней, что им не хочется выпускать меня на арену.

Наконец, Эдариэль сдался первый:

— Хорошо. Пусть будет так.

— При одном условии… — Рейн упрямо поджал губы. — Ты должна соблюдать технику безопасности талисмана команды Клевера.

— Мальчики, вы это серьезно? — Я жалобно захлопала ресницами.

Ребята многозначительно переглянулись.