Глава 15
Взгляд зацепился за кучку тряпья, сваленного в тени раскидистого дерева. Она шевельнулась. Или... показалось?!
– Дети?! – воскликнул Лаприв. Он стоял, вытянув тонкую шею и завороженно таращился на улицу, где к несчастным, словно играя, подкрадывались две крупных твари.
Жавшиеся друг дружке бедняги застыли, не издавая ни звука.
Как они здесь оказались?!
Не раздумывая, Лаприв оттолкнул меня и бросил своё тело вперед, в зияющий провал окна. На мгновение завис в воздухе, доставая меч из ножен и плавно приземлился. Он взмахнул рукой и яркая вспышка света поглотила первого монстра. Пол под ногами сильно встряхнуло и я едва устояла, впившись пальцами в стену. Второй монстр взревел, и хлестанув хвостом по земле, отшатнулся.
– Бегите! - заорал Лаприв, становясь между детьми и чудовищем. Тхрраш! Дети от ужаса застыли, не в силах пошевелиться.
Выжившая раненая тварь атаковало его почти сразу. Огромная когтистая лапа рассекла воздух у лица Лаприва, но он нырнул под удар и, крутанувшись, рассек клинком брюхо монстра. Черная кровь брызнула на мостовую. Не останавливаясь, он побежал. Подхватил детей под мышки и рванул обратно в укрытие.
Мы со свистом выпустили воздух. Даже не заметили, как задержали дыхание.
За спиной тормошили, требовали, просили помощи.
Крики раненых разрывали мне душу. Я металась между койками и отделениями, пытаясь успеть везде, где требовалась помощь. Артефактов почти не осталось и в ход пошли личные силы.
Руки дрожали от усталости, пока я вливала целительную магию в очередную рану. Бесполезно. Яд тварей из разлома словно издевался надо мной, сопротивляясь любому воздействию. Я готова была разрыдаться на месте: мы теряем людей. Я их теряю. От отчаяния к горлу подступил горький колючий ком.
Не имею права выказать слабость. Не здесь. Не сейчас.
Я пыталась стянуть края ран, очистить их, но они чернели прямо под моими ладонями, а я ничего не могла сделать! Боец на койке захрипел, и я с ужасом увидела, как его кожу оплетают фиолетовые прожилки – яд распространялся все дальше. – Держись, – прошептала, сжимая его холодеющую руку. – Пожалуйста, просто держись. Я едва сдерживала бессильные слезы. Грохот распахнувшейся двери заставил вздрогнуть. Сердце пропустило удар, когда увидела Эрниля. Жив! Его идеальный костюм был забрызган черной кровью монстров, а в глазах застыла тревога. Он цепким взглядом окинул раненых и уставился на меня: – Что происходит? – его резкий голос словно хлыстом полоснул по нервам. – Такое бывает. Яд. Обычное лечение не помогает, – я отвернулась, не в силах смотреть на него.
Не сейчас, когда мне нужно принять самое сложное решение в жизни. Я знала способ спасти их. Знала и боялась. Темная магия исцеления была под запретом – меня могли казнить за её использование.
Тхррашева проверка! Не могли выбрать другое время?! Но, когда еще один раненый начал задыхаться, решение пришло само. Я вышла в центр помещения на деревянных ногах и обреченно выдохнула:
– Всем выйти, – хриплый срывающийся голос прозвучал неожиданно твердо.
Хотя внутри все стенало и тряслось от страха — я знала, что коллеги не выдадут, промолчат.
Мои «методы»... Такое не утаить, не скрыть. Но никто из них меня не осуждал и неожиданная, хоть и молчаливая поддержка, оказалось очень... приятна. Я даже не подозревала, насколько нуждаюсь в ней.
Увы, не всё светлой стороне целительской магии под силу...
Коллеги переглянулись, одарили тяжелыми многообещающими взглядами Эрниля и, не задавая вопросов, вышли. – Я остаюсь, – упрямо заявил Эрниль, приближаясь ко мне. – Нет! – в панике я попыталась оттолкнуть его. – Ты не должен это видеть! Его пальцы сомкнулись на моем запястье – теплые и сильные. – Я никуда не уйду, – в его взгляде читалась такая решимость, что у меня перехватило дыхание. – Что бы ты ни собралась делать. Прямой взгляд в глаза... Скрип двери заставил нас обернуться. Шарк. Только его здесь не хватало! – Вики, давай помогу, – от его непривычно елейного тона меня передернуло.
– Она справится без тебя, – Эрниль заслонил меня собой. – Не припомню, чтобы моя жена нуждалась в твоей защите, – процедил Шарк. – Я еще не дала согласия! – возмутилась я, но меня, кажется, никто не слушал. – Пока что — невеста! – в голосе Эрниля прозвучал угрожающий рык. – ВОН! Прекратите оба! – я повысила голос.
Здесь умирают люди, а они устроили... это! Времени на их петушиные бои у меня не было. Я глубоко вдохнула и раскинула руки.
Темнейший Андхар! Дай мне сил и помоги этим несчастным...
– Тори, нет! – дернулся ко мне Эрниль, но... Поздно. Я нырнула разумом в свой источник и с губ привычно сорвался призыв силы, доверяя Темному Богу и отпуская контроль над своей темной стороной. По рукам зазмеились черные нити, такие привычные и пугающие одновременно. В красном мареве, застелившим мир, раны едва заметно искрились, над ними колыхался легкий туман, стелющийся вдоль вен.
Собрать туман в «облачко», уплотнить его и «развеять»...
Моя сила оплетала раненых, вытягивая яд, сращивала края рваной плоти, оставляя после себя лишь тонкие полоски шрамов.
Ещё немного...
Всё. Последний. Крепкий сон им будет на пользу.
Я втянула остатки сил и «вынырнула» на поверхность, пытаясь прийти в себя.
Краем глаза я видела, как Эрниль наблюдает за мной. В его взгляде читалось удивление, интерес, но не было того отвращения, которого так боялась. А вот лицо Шарка... От его жадного, торжествующего взгляда по спине пробежал холодок: – Вот это сила.... – прошептал он.
Чему удивляется? Он же видел меня за работой пару раз. – Я не позволю тебе использовать ее, – процедил Эрниль. – А кто ты такой, чтобы что-то позволять или запрещать? – усмехнулся Шарк. – Ты потерял это право... Комната поплыла перед глазами – темная магия выпила все силы. Я пошатнулась, и оба мужчины одновременно дернулись ко мне.
Это было бы даже забавно, если бы не было так горько.
Сильные руки Эрниля подхватили меня. – Тебе нужно отдохнуть, – в его голосе звучала неприкрытая тревога. – Нельзя позволять ей «это»! – Раз применила — значит сама хотела. – оскалился Шарка. – Не все женщины мечтают быть украшением в доме богатого мужа. Вики — большая и сильная девочка. – Довольно, – я едва могла говорить от усталости. – Все живы и это главное. Мне нужно восстановиться.
– Я провожу тебя, – Шарк вцепился мне в локоть. Дернулась, выворачиваясь из захвата обоих мужчин и едва не упала. Меня вновь повело в сторону. – Я дойду сама, – устало отрезала. – А вы... вы оба... просто оставьте меня в покое. Нашли время и место!
Странно, но готовность Эрниля защищать меня согрела сердце. Что ж ты раньше то от меня отвернулся?! Даже не захотел слушать. Я вышла из отделения лазарета на подгибающихся ногах, чувствуя спиной тяжелые взгляды. И впервые скользнуло и, тут же погасло, сомнение – а случайно ли мое назначение в эту крепость?
И кому я могу доверять? Шарк сегодня превзошел сам себя: никогда его таким не видела. Может ревнует? Но это глупо - я поводов не давала.
Устало вздохнула и потерла глаза. Эрниль уедет и все вернется на свои места. Мы останемся и я выйду замуж за Брайса Шарка.
Подумаю потом... Может быть.
С усилием отогнала от себя тяжелые мысли — не к месту сейчас. Нужно выжить.
Какое-то время было тихо и все выдохнули.
Не успела толком вернуться к рутинной работе — перебрать оставшиеся артефакты, оценить запасы зелий, как на улице разнесся истеричный вопль:
– Дхааб!...
И я снова прильнула к окну: новый гость. Самый страшный.
На улицу вновь выбежал Лаприв, пытаясь активировать какой-то артефакт. Этот безумец распечатал собственный магический резерв, выдирая силу до дна. Он же выгорит здесь в два счёта! Выпущенное им заклинание с оглушающим грохотом взорвалось, отбросив дхааба, но не убив.
Краем глаза заметила нечеткое, смазанное движение за углом.
В каком-то гипнотическом оцепенении я смотрела, как на подъездную дорожку, на которую выходили окна приёмного покоя, вплыл ещё один дхааб.
Темный продолговатый сгусток материи, вокруг которого колыхались щупальца тьмы, жадно впивающиеся во всё, что было живым. Человек ли, животное — полупрозрачному дхаабу было без разницы.
Я попятилась. Слишком большой, уже «нажрался».
Те, кто к своему несчастью не успел убраться с пути темного нечто, попали в капкан щупалец и сейчас зависли в воздухе над землей, на глазах выцветая, теряя жизненную силу.
Крики, стоны гибнущих внизу людей заставили сбросить оцепенение, отринуть страх:
– Лаприв! Там!.. – я перегнулась через подоконник, наплевав на всё, и указывала пальцем в нужном направлении
Доли секунд и время застыло тягучей смолой. Вот Лаприв медленно повернутся и удивленно вскинул брови, приоткрыв рот... Странными рывками перемещающийся дхааб.
Ещё одна сытая тварь!
Ее тонкое, гибкое щупальце хлестнуло по тому месту, где только что был этот седой, но прыткий мужчина.
Выплыл третий дхааб и меня затошнило. Да сколько же их?! Слишком много...
– Боги... – с ужасом выдохнула Несси.
Солдаты не справлялись.
Нам не выжить.
На улицу высыпали те, кто мог держать оружие в руках и пытались соорудить заслон, расставляя ограждающие артефакты. Я рванулась к выходу.
– Куда?! – прорычал Гранж, неотступно следящий за мной и схватил за рукав.
– Если не выпустишь, мы все трупы. – дернулась я. Позволила полыхнуть глазам и он гулко сглотнул. – Ты знаешь меня.
Знала, что он сейчас видит. Криво усмехнулась и потянулась к шее, где обычно висел на цепочке защитный амулет и похолодела. Подарок Эрниля. Его не было... Что ж...
Сделала шаг назад, еще один.
Уперлась копчиком в подоконник, выплела дрожащими пальцами заклинание – все-таки со второго этажа лететь, не убьюсь. Прижала меч к бедру и перемахнула преграду, прыгнув вниз.
Мгновение полёта. Рывок. Перекат.
Вскочила на ноги и, на пределе возможностей, выплела «щит-призыв», по заветам наставника. По спине градом катился пот, мышцы на ногах и руках дрожали от напряжения.
Я застыла с опущенным вниз клинком и растерянно вертела головой, озираясь по сторонам...
Под ноги упал с оторванной рукой Кайл... Смешливый коллега, у него только что родилась внучка.
Чуть дальше уставился в серое небо цепной пес Шарка, вечно мрачный Лохорн...
Ужас происходящего захлестнул меня: не успела...
С неба, кружа, посыпался крупный пепел. Делматор. Включили.
Воздух разрезал отчаянный, дикий вопль:
– Не-ет! То-о-ри-и-и!..
Повернула голову – глаза цвета кьофи. Эрниль, с искаженным лицом, отбросив осторожность рубил направо и налево. Откуда?!.
Время замедлилось, а потом понеслось вскачь.
Мою щиколотку обвило щупальце. Дхааб. Жуткая колышущаяся чёрная тень, в глубине которой светились угольки глаз.
Почувствовала, как меня поднимает в воздух и щупальце второго дхааба проникает в грудь. Я стиснула зубы, глухо застонав. Рано выпускать, рано...
Не в силах оторвать взгляд от Эрниля, следила, как он медленно, но верно продвигался ко мне. Зачем?! Слишком далеко, не успеет.
Ещё одно щупальце пронзило туда, где был источник и я закричала выгибаясь от разрывающей нутро боли.
В памяти вспыли строчки древней молитвы:
– О, Темнейший Андхар! Я готова к твоим объятиям. Прими свою дочь... Будь милосерден и даруй ей легкую смерть...
Я выпустила свою сущность.
Это мой выбор... Сожаление полоснуло в груди и слезы выступили на глазах. Эрниль... Все таки мы встретились.
Я, словно во сне, рванулась к источнику, позволяя захватить свой разум полностью. Иначе — никак. Если потом меня прирежут, как бешеную тварь, так тому и быть. Это уже буду не я...
Сколько смогу...
– Пресветлая Лумья!.. Не дай моей... душе... погрузиться... во... мра-а-ак..
Пламя вспыхнуло и опалило изнутри. Содрогнулась от новой боли. Почувствовала, как удлиняются мои пальцы и отрастают когти, разрывая подушечки пальцев. Мир окрасился в цвета крови и разум затопила чернота....
Да-а-а...
Иди-и ко мне-е...