Глава 29

Я поскользнулась на влажной от вечерней росы траве и неудачно упала на бок. От боли, прострелившей бедро, потемнело в глазах и я сдавленно зашипела. Тхрраш! Вроде бы ничего не сломала…

Едва сморгнула набежавшие слезы, как что-то внутри заставило меня замереть. Внутренний голос орал дурниной: “Не двигайся!”. Сердце предательски сжалось – как бы я ни злилась на Эрниля, как бы ни была обижена на него, я не могла просто уйти.

Оставить его одного против нападавших?! Да кем я после этого буду?! Жизнь в Шигаре приучила стоять до последнего, прикрывая спину соратнику.

Зачем только послушалась! Вдвоем было бы легче… Тут же одернула себя: он – префф! Знал, что делает. Я ниже по званию и должна подчиняться. Но все моё существо, все мысли сейчас были там, рядом с ним! Глубоко внутри болючей занозой засел страх,что с ним может произойти что-то ужасное…

Ведь всё, что успела заметить - лишь темные тени и просвистевший кинжал. Чья рука его послала?

Боги! А те, кто остался в лагере? Как они там?..

Вопросы в голове только множились, но ответов – ни одного.

Откуда здесь могли взяться лихие люди?! Времена разбоя на дорогах давно канули в прошлое.

Впереди, между темных стволов деревьев, хрустнула ветка и я задержала дыхание, закусив губу. Во рту появился металлический привкус.

Боль и страх окрасили лес в красный цвет.

Я мгновенно припала к земле и, еле двигаясь, переползла чуть дальше и укрылась за массивным поваленным деревом, заросшим мхом.

Волоски на затылке встали дыбом. Поймала себя на том, что невольно взрыла пальцами землю и постаралась расслабить мышцы.

На краю небольшой полянки изломанной тенью застыл мужчина…

Какого тхрраша он тут забыл?! Проклятье! Только его здесь не хватало!

Свет высоко взошедшей луны и красноватые оттенки моего зрения сделали черты его лица жестче, острее.

Я с силой прикусила себе язык, чтобы не вскрикнуть.

Высокий худощавый мужчина нервно рубанул воздух рукой:

— Ищите лучше! – приглушенный приказ, отданный властным голосом легким эхом разнесся по лесу. — Она где-то рядом. Эта дрянь не могла уйти далеко! Он мне не нужен, только она.

Сквозь просветы между ветвями кустов обострившимся зрением я смогла разглядеть короткий ёжик светлых волос и поврежденное правое ухо.

Стиснула зубы, чувствуя, как внутри закипает ярость. Это о ком он сейчас?! И почему меня такое чувство, что речь обо мне?

“Высокий” отнял руку от губ и в ней тускло мигнул... Ого! Кристалл связи. Это ж двухмесячное жалование!

Неужели это за мной?! Но зачем?!

В голову бросилась кровь и в ушах зашумело.

“Высокий” шумно втянул воздух носом, хищно осклабился и медленно повернулся всем корпусом в мою сторону.

— Как вкусно запахло! Свежая кровь… – он по птичьи наклонил голову к плечу и сделал вид, что задумался. – Так-так-так… Кто тут у нас?

Кровь?! Невольно потянулась рукой к поврежденной ноге. Тхрраш! Кожа влажная!

Я задержала дыхание, боясь двинуться с места. Темнейший Андхар!..

“Высокий” что-то вытащил из кармана и поднёс к лицу. Сделал ещё один шумный, свистящий вдох.

Перед глазами заплясали черные пятна и затряслись руки. Захотелось вскочить и бежать. Бежать, не разбирая дороги как можно дальше

На такое способны только имперские “псы”...

Все, что я сейчас видела, это хищно раздувающиеся ноздри и провалы глубоко посаженных глаз.

— Виктория… Ах, простите, госпожа Маль-Хела, – лениво растягивая гласные протянул незнакомец. – Я вас чувствую. Вы сами выйдете? Или мне приказать своим людям не церемониться с ним? – выделил он голосом последнее слово.

Приглушенный сухой треск за спиной заставил вздрогнуть. Яркая вспышка на мгновение окрасила лес в зловещие зеленоватые тона.

Боевое заклинание! Дело — дрянь. С силой зажмурила веки и запрокинула голову, сипло хватанув ртом воздух с ароматом смятой влажной травы. Во рту стало сухо.

— Похоже чей-то защитник попался, — усмехнулся, поворачиваясь на звук.

Я закусила губу. Эрниль мог быть сколько угодно виноват передо мной, но я не могла допустить, чтобы из-за меня его...

— Только попробуй его тронуть! — встала и выпрямилась во весь рост, прихрамывая выходя из укрытия.

Потянулась разумом к внутреннему источнику. Пальцы знакомо обожгло магией и близостью к обороту, но выпускать вторую сущность рано. Здесь магический фон другой.

Обойдусь “простым" способом? Не попробую – не узнаю.

Эх…

Я качнула головой, якобы вытряхивая лесную труху из волос, пока пальцы сплетали защитное заклинание. На него нужно повесить поверх боевой “топор”...

— Птичка попалась. Уходим. — оскалился “высокий” в кристалл связи.

— Я бы не была так в этом уверена! — выплюнула, уклоняясь от брошенного в меня заклинания и запустила своё.

Над “псом” развернулось заклятие ловчей сети и спеленало его с головой. Он, с задранной в движении ногой, рухнул на землю.

Тхрраш! Это не мои чары!..

Позади него…

— Шарк?! — потрясённо вылупилась и глупо уставилась на Брайса.

Вот уж кого меньше всего ожидала увидеть.

Он сделал резкий бросок в мою сторону и меня размазало по мужской груди. Хрипло выдохнул мне в макушку:

— Надо идти… — он схватил меня за локоть и потянул за собой.

— Ты что тут делаешь? — сделала несколько шагов по инерции и остановилась. Выдернула из захвата руку. — Подожди, там…

Эрниль! Да, он причинил мне боль, да, я все еще не могу простить его манипуляции, но сейчас…

— Ты цела? Идти можешь? Быстрее!, – яростно прошептал он, приглашающе протягивая ладонь.

Я отпрянула:

– Что ты делаешь?

Шарк дернулся вперед, намереваясь схватить меня, но вдруг замер. Я услышала, как кто-то орёт: "Их слишком много! Уходим!"

– Спасаю тебя, – в голосе Шарка проявились нетерпеливые нотки. – Пойдем, пока не поздно…

Совсем рядом, короткими сухими раскатами, несколько раз бахнуло и полыхнуло заревом пламени.

— Тори, пригнись! — крик Эрниля слился с свистом пролетевшего над моей головой заклинания. В следующий миг что-то тяжелое сбило меня с ног, прижимая к земле.

Эрниль закрыл меня собой, и я почувствовала, как его тело содрогнулось. Нет-нет-нет!