Глава 28

Я лишь ускорила шаг и не заметила, как сорвалась на бег, продираясь сквозь колючий кустарник. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду, но я бежала вперед, срывая дыхание, пока сильные руки не развернули меня за плечи. Над головой Эрниля завис крохотный магический шар освещения.

— Думаешь, это умно – убегать в лес на ночь глядя? — он сурово сдвинул брови и прищурился.. От уголков темных глаз побежали мелкие лучики

— Отпусти! — я дернулась, но хватка стала лишь крепче. — Какое тебе дело? Ты же получил что хотел – я твоя жена! Чего еще надо?

— Того, чтобы моя жена не носилась по лесу как безумная! — прорычал он, встряхнув меня. — И не рассказывала всем подряд о наших отношениях!

— О, прости, что задела твою репутацию! — я рванулась назад и едва не упала, запнувшись о хрустнувшую под ногой ветку. Истерически рассмеялась. — Не волнуйся, в следующий раз буду изображать счастливую супругу! Может, даже научусь убедительно врать!

Наши магические потоки переплелись, и от, едва сдерживаемых, но уже выпущенных силовых потоков, воздух потрескивал от напряжения. Листва над головой зашелестела, хотя ветра толком и не было.

— Ты действительно думаешь, что я чудовище? — произнес он тихо и его голос странно надломился.

— А разве нет? — я подняла на него заплаканные глаза. — Ты шантажировал меня, угрожал моим друзьям. Заставил выйти замуж,... Ты. Опять. Все разрушил! – я подошла к нему вплотную и лупила сжатыми кулачками в грудь. Эрниль застыл и не двигался.

— И теперь ждешь, что я буду счастлива? — выкрикнула ему в лицо.

— Я делал то, что должен был, — процедил он сквозь зубы. — У меня не было выбора!

— У тебя всегда есть выбор, Эрниль! — ядовито плюнула я. — Просто ты выбрал самый простой путь!

— Простой?! — он резко притянул меня к себе, обжигая яростным взглядом. — Ты думаешь, мне легко?! Видеть твой страх? Твою ненависть? И, в тоже время, чувствовать, как ты дрожишь от моих прикосновений?

— А как я должна реагировать? — прошептала я, ненавидя себя за то, что предательски подгибаются колени от его близости. — Броситься тебе на шею с признаниями?

— Нет, — его пальцы нежно коснулись моей щеки, стирая слезы. — Но ты могла бы попытаться понять...

— Что понять? — мой голос дрогнул. — Что ты опять используешь меня для каких-то своих целей?

Покачала головой и попыталась отстраниться:

— Ты уже говорил, что я - всего лишь развлечение. Но брак, Эрниль, это не способ скоротать время. – хлестнула я его же словами, сказанные на Малом совете Магов.

— Это навсегда! Жена – не перчатка! Для чего я тебе сейчас?! Опять выгоду ищешь?!

— Прости, не могу все рассказать. Это не только моя тайна…

Я замерла, пытаясь осознать смысл его слов. Сердце колотилось как безумное, а в голове царил полный хаос.

— Серая невзрачная, но талантливая ратолья? – саркастично процедила. – Не это ли ты мне сказал?

— Я не ищу выгоды, Тори… Ты никогда не была средством… — он прижался лбом к моему лбу, обдавая горячим дыханием. — Ты была целью. Всегда.

— Что это значит? — едва слышно спросила я.

— Это значит, что я не мог позволить тебе достаться другому, — его губы скользнули по моей щеке, заставляя задрожать. — Даже если ради этого пришлось стать последней сволочью в твоих глазах.

— Ты... — я задохнулась от внезапной догадки. — Ты все спланировал? С самого начала?

Эрниль отстранился, и в его глазах я увидела странную смесь вины и решимости:

— Я был уверен, что ты в другом месте. Ты должна была отправиться в Наикрим.

— Это совсем в другой стороне! – я с силой хлопнула по его тяжело вздымающейся груди ладонями и скомкала пальцами ткань его рубашки.

— Я не ожидал тебя встретить здесь, Тори, — он сбивчиво зашептал, поглаживая мои плечи. — И когда увидел… Когда Шарк заявил, что ты станешь его женой… Я знал, что ты никогда добровольно не согласишься. Слишком гордая, слишком независимая... — горько усмехнулся. — Оставался только путь… силы. Я использовал служебное положение.

Он покачал головой:

— Меня не погладят по голове, но я ни о чем не жалею. Ты – моя!

— Но почему? — прошептала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Зачем все это?

— Потому что я... — он резко оборвал фразу и рывком притянул меня к себе.

Его губы накрыли мои в яростном, почти отчаянном поцелуе. И в этом поцелуе я чувствовала его боль, его голод. Сдерживаемую ярость и... нежность?

Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что я должна сопротивляться, оттолкнуть его, убежать. Но руки сами собой скользнули по его плечам, цепляясь за рубашку, а губы предательски ответили на поцелуй.

Время словно застыло в этот момент.

Легкие наполнились ароматом морозных пряных трав и колкой свежести. Хотелось кусаться, царапаться и… Я укусила его за губу и с восторгом ощутила, как Эрниль вдавливает меня в свое тело.

Сердце грохотало в груди с такой силой, что ничего, кроме него, не было слышно.

Эрниль целовал меня так, будто это был наш последний поцелуй – отчаянно, жадно, почти больно, словно пытаясь им рассказать все то, что не мог произнести вслух.

— Нет... стой... — я с трудом оторвалась от его губ, упираясь ладонями в грудь. — Ты не можешь просто... просто поцеловать меня и думать, что все станет как прежде!

— Тори... — его голос сорвался, в глазах плескалась такая мука, что у меня перехватило дыхание. — Я знаю, что не заслуживаю прощения. Но позволь мне хотя бы...

— Что? — я почти кричала шепотом, до боли вцепившись в его рубашку. — Что ты хочешь мне позволить? Снова поверить тебе? Снова открыть свое сердце, чтобы ты...

Договорить я не успела. Эрниль резко развернулся, закрывая меня собой, а в следующее мгновение воздух прорезал свист летящего в нас кинжала.

— Проклятье! — прорычал он, резко толкая меня за необъятное дерево. — Кажется, у нас гости.

Я похолодела, различив в темноте движущиеся тени. У него что, глаза на затылке что ли?!

Эрниль уже создавал защитный контур, его пальцы плели сложное заклинание и в воздухе потрескивали искры магии.

— Не думал, что скажу это… Беги! — процедил он сквозь зубы, не отрывая взгляда от приближающихся силуэтов. — Я их задержу.

— Но...

— Беги! — рявкнул он, и в его голосе прозвучала такая властность, что я невольно подчинилась.

Сердце разрывалось от противоречивых чувств, пока я бежала, перепрыгивая через кочки и уклоняясь от ветвей. Злость на Эрниля, его манипуляции боролась со страхом за его жизнь. Недавний поцелуй все еще горел на губах…

Нет! Я его одного не оставлю!

Резко затормозила на повороте и нырнула в кусты, заметив мелькнувшую тень.