Глава 42

Я смотрел вслед убегающей Тори, и внутри все переворачивалось от желания броситься за ней. Остановить. Объяснить. Прижать к себе и не отпускать, пока не поверит – никто мне не нужен, кроме нее. Но нельзя. Только не сейчас. Проследил взглядом за Тори до тех пор, пока она не исчезла с площади. С трудом передвигая ноги пошел прочь, обратно в кабинет, медленно преодолел ступени. Тхрраш! Словно на эшафот иду. – Префф де Варрам... – томно протянула виновница недоразумения, пытаясь снова привлечь мое внимание. Она топталась на верху лестницы, нервно заламывая руки.

Вот сейчас я в полной мере прочувствовал, как мои глаза наливаются кровью. До сих пор не дошло?!

Морна несла сущий бред. Лепетала никому не нужные извинения, жаловалась на объем работы... Да лучше бы ты работала так, как стреляешь глазками. Еще немного, и у меня из ноздрей дым повалит и хваленая выдержка даст трещину. Сжал кулаки, хрустнув костяшками. – Пошла. Вон! – рыкнул я так, что девица отпрянула и поспешно ретировалась. Я с силой ударил кулаком по стене. Проклятье! Как же не вовремя эта дура подвернулась. Тори и так не доверяет мне, а теперь... Ах, Морна не успевает?! Устала, значит?! Сегодня же подпишу приказ на её перевод. Пусть ищет себе «приключения» где угодно, главное, чтобы подальше от меня. В ушах эхом звенело яростное: «Ненавижу» и брезгливое «Господин де Варрам». От тона, которым Тори это произнесла, внутри все заледенело. Нет, родная, так просто ты от меня не отделаешься. Но сначала... Заставил себя войти в кабинет. Время поджимает. Я должен выяснить, почему отец солгал мне о назначении Тори. Ни за что не поверю, что он не замешан. Проверил и сунул в карман новую разработку – магические жучки-шпионы, над которыми трудился один из «знакомых нелегалов» последние полгода. Зар-раза, содрал три цены! Но заказ того стоил. Никогда не думал, что доживу до момента, когда буду следить за собственным отцом.

На моем лице расцвел хищный оскал: пора нанести визит одной прожженной канцелярской крысе.

А с моей маленькой строптивой женой мы поговорим позже.

И на этот раз она от разговора не убежит. Во мне бурлил азарт, смешанный с нетерпением. От гула крови в ушах шумело, сердце стучало, как безумное. Стараясь отвлечься я с головой погрузился в бумаги. Считал, проверял, перечитывал. Едва кристалл связи взорвался еле слышным: «Он ушел», я рванул по тайным проходам. Переходы, коридоры, арка. В кабинете отца надолго не задержался. Его секретарь, трясясь как потревоженный ветром лист, установил непроницаемый купол, прежде чем впустить меня внутрь. Старик явно нервничал – еще бы, предавать своего начальника и господина — подсудное дело.

Я скрипел зубами, растягивая губы в улыбке. Эта паскуда все знала! Пока он сам делал мне магоснимки, беспрестанно косясь на входную дверь приемной, я со скучающим видом стряхнул невидимые пылинки с собственного плеча. Выждал момент и, небрежным жестом, щедро сыпанул веером жучков в приоткрытую дверь кабинета. Я тоже не лыком шит, на своих ошибках учусь. Жучки — что те блохи, если не знаешь, что искать — не найдешь. Что к посетителям, что к отцу прицепится, а что-то останется здесь. Часть жучков придержал — надо будет отцовский дом «угостить».

Я вложил во влажную руку секретаря туго набитый кошель:

– Не трать все сразу. Заболеешь и подашь в отставку, еще через несколько дней тихо исчезнешь. Ты долго служил, пора и «честь» знать. – хмыкнул, глядя на бегающие глазенки «крысы». С трудом удержался от желания брезгливо отереть руку, глядя на трясущегося секретаря. – Денег хватит на дом и спокойную жизнь.

– Н-но мы так не договаривались...

– Если продался мне, то кто поручится, что это первый обход клятвы? - вздернул бровь и, не дожидаясь ответа, выхватил магоснимки и направился к себе.

Меня тоже по голове не погладят.

Плевать. Надо будет - тоже уйду в отставку.

Я смотрел на разложенные передо мной документы, и холодная ярость поднималась внутри. Четыре дня. Четыре тхррашевых дня я потратил на то, чтобы добраться до этих бумаг в сейфе отца. Подкупить его секретаря оказалось сложнее, чем я думал – старый хитрец знал себе цену. Но теперь, глядя на эти бумаги, я понимал – оно того стоило. Каждая монета, каждая минута ожидания. Отец, что же ты затеял? Два приказа о назначении Тори. Оба — с настоящими печатями. Первый – тот, что показали мне: спокойное место в провинции, небольшой городок с госпиталем. Второй – настоящий: Шигар, пограничная крепость Северного предела. Туда, где за последние три года пропало семь темных магов-целителей. Я с усилием провел рукой по лицу. Семь исчезновений, и все – по одному сценарию. Молодые целители с сильным темным даром, как у Тори. Все они бесследно исчезали после очередного прорыва, когда тварей становилось слишком много. Когда никто не задавал лишних вопросов о пропаже еще одного мага и дело за отсутствием улик закрывали. Почему советник передал его мне? – Префф де Варрам? – в дверь кабинета постучали. – Капитан Шарк прибыл для доклада. Я поднял голову. Какого тхрраша здесь делает этот... Впрочем, неважно. Тори теперь моя жена, и это все, что имеет значение. – Пусть войдет. Шарк изменился с нашей последней встречи. Осунулся, под глазами залегли тени. Но улыбка осталась прежней – располагающей, открытой. – Префф де Варрам, – он склонил голову. – Рад видеть вас в добром здравии. – Взаимно, – я указал на кресло. – Чему обязан? – Всего лишь рутина, – он небрежно махнул рукой. – Доклад о последнем прорыве. Много пострадавших, сами понимаете... – Понимаю, – я внимательно следил за его лицом. – Особенно учитывая, что ваш лучший целитель теперь в столице. Его улыбка дрогнула: – Вик.. Госпожа Маль-Хела была отличным специалистом. Жаль, что вы... забрали ее так внезапно. – Забрал? – я приподнял бровь. – Ваши... методы...– он склонил голову и с трудом выдавил, встретив меня мрачным взглядом исподлобья, – Со мной она была бы счастливее. Запоздало, но... Примите мои поздравления. – Благодарю, – я оборвал его. – Давайте вернемся к делу. Что с прорывом? – Я... Временно отстранен. – он сокрушенно вздохнул. Мы обсуждали детали, но я только позже понял, что меня смутило. Шарк был слишком спокоен для человека, потерявшего невесту. Слишком... равнодушен? Так быстро смириться с потерей? Если и правда любил, так легко бы не сдался. Чтобы остыть нужно время, но все равно боль до конца не уйдет, останется саднящей занозой. Когда он ушел, я вернулся к документам. Семь исчезновений. Семь темных целителей. Что связывает эти случаи? Прорыв, будь он не ладен...

Я не мог полностью сосредоточиться на работе. По краю сознания назойливо зудел вопрос: почему отец солгал мне? Достал из ящика стола старые отчеты. Что-то ускользало от меня, какая-то деталь... В дверь снова постучали. Да я нарасхват сегодня. Прямо аншлаг! – Префф? Магистр Шонкар просит аудиенции. – Пусть войдет.

Старейший темный маг из ныне живущих - Шонкар, оставался верен себе и своему черному плащу, за который его прозвали «вороном». Хоть его движения были легки и стремительны, уже было заметно — старик сильно сдал.

Распахнутые полы плаща взметнулись, как крылья. Холодный взгляд скользнул по документам на моем столе. Я положил поверх отчетов папку, скрывая их от взора Шонкара. – Молодой префф... – протянул он с едва уловимой насмешкой. – Мое почтение.

Он склонил голову набок и впился в меня изучающим взглядом. Я стиснул зубы: – Магистр Шонкар. Чем обязан?

Он рассеянно огляделся:

– Думал застать главу де Варрама у вас, но ошибся. – он прошел вдоль стола, побарабанил пальцами по столешнице и, нехотя, проронил, – Еще один целитель пропал. Молодой маг, только из академии. В Западном пределе. Долго скрывать не получится - шила в мешке не утаить. Как продвигается расследование? Я подался вперед: – Где именно? – В том и дело, что далеко от границы. Впервые. – он прищурился. – Похоже, наш неуловимый «друг» расширяет географию. Кстати, как поживает моя любимая ученица? – Тори в безопасности. – Уверены? – его тонкие губы искривились и он лениво прогулялся по кабинету, касаясь кончиками пальцев то поверхности полки, то спинки стула. – Я понимаю, Эрниль, Виктория особенная. Понимаю ваши чувства, но они и вся эта... - он покрутил кистью в воздухе, - ваша романтика не должны мешать делу. – Я занимаюсь делом, – процедил я, вцепившись в подлокотники кресла. – А мой брак вас не касается... – Ваш брак, – перебил он, – всего лишь помеха расследованию. Как старейшина круга требую все внимание пропажам магов. Медовый месяц не убежит. – Шонкар крутанулся на месте, отчего плащ снова взметнулся «крыльями», и направился к двери, – Не смею больше отвлекать.

Едва дверь закрылась я обессиленно откинулся на спинку кресла и с силой сжал переносицу. Голова болела всё сильнее, кровь стучала в висках.

Еще один пропал, на мою голову! Надеюсь, не труп. Почему Шонкар проявляет интерес — мне понятно. Осознание ударило, словно обухом по голове: Шонкар. Наставник Тори. Один из сильнейших темных магов империи.

И давний друг моего отца.

Не поверю, что Шонкар пришел просто так и его интерес только в пропавших магах. Если он здесь — то отца непременно дождется. На то он и «ворон». Этот вынесет мозг, выклюет глаз, но своего не упустит.

Я активировал своих жучков, крошечный кристалл- приемник тускло засветился. Прекрасно! Запись могу посмотреть позже.

Нырнул с головой в отчеты, переписки, дневники, личные вещи пропавших. Каждую бумагу нужно проверить, снять отпечаток ауры и все это сделать собственноручно. Когда тихий стук моего помощника вырвал меня из работы, я посмотрел на часы и тяжело вздохнул - у преффа нет сна и отдыха. Пока работа не выполнена — он должен оставаться на месте. Но я человек и безумно устал, и душа рвалась домой, к Тори. Мне нужно было убедиться прямо сейчас, что она — в безопасности, никуда не исчезла.

Не в силах оставаться на месте, я спрятал в сейф рабочие документы. Заказал пропуск в секретный архив — хочу сам проверить, что там с опалой рода Тори и почему отец так цепляется за нее, подхватил приказы о назначении, и пошел домой.

Если бы знал, что меня ждет — лучше бы ночевал на работе.