Глава 45

Натянула белье и встряхнула поднятое с пола платье. Немного помялось, хорошо, что цвет темный, заметно не будет.

Темнейший Андхар! Опять! В тонкой ткани зияли разрезы, оставленные моими когтями.

Даже не заметила трансформацию! Еще бы: здесь магический фон стабилен. Любое заклятье удается играючи.

Но, если так дальше пойдет, мне прямая дорога на плаху и только ритуал связывания может меня удержать.

Какого тхрраша Эрниля занесло в Шигар?! Сейчас бы я уже спокойно жила!

А с де Варрамом все наперекосяк! Свалился же на мою голову….

Вытянула из шкафа новое платье. Одеть туфли и подколоть волосы - все, я готова.

Эрниль к тому моменту, как я спустилась, приготовил легкий завтрак, мясную и сырную нарезки, даже горько-сладкий, с шоколадным привкусом, кьофи сварил. Хмыкнула - раньше он был в состоянии только подогреть готовое. Что заставило его так измениться?

Аппетита не было у обоих. Разговор не клеился. Да и о чем говорить? Провоцировать новый виток споров я не собиралась, Эрниль, судя по молчаливому тяжелому взгляду - тоже. Ограничившись бутербродом и чашкой кьофи на завтрак, мы выехали из дома.

Через час мы уже входили в самый модный салон столицы. Самый старый и, насколько помню, пользуется большой популярностью у аристократов. Не каждому по карману здесь заказать платье.

Мелодично звякнул колокольчик над дверью, и нас окружило удушливое облако сладковатых духов

Я скучающим взглядом обвела ростовые зеркала в лакированных рамах, удобные диванчики, обитые светлой тканью, выставленные для примера умопомрачительные наряды.

Пропустила между пальцев невесомую струящуюся ткань одного из образцов - дорогая.

Посетителей - ни одного. Целый салон для меня одной?

Невольно во мне зародилось теплое чувство благодарности. Кинула осторожный взгляд на Эрниля: я оценила жест. Пережить в очередной раз унижение и шепотки за спиной, доведись мне сейчас встретиться с теми, кто воротит от меня нос… Я бы сбежала.

— Господин де Варрам! - расплылась в подобострастной улыбке и защебетала хозяйка салона: пухленькая женщина с острым взглядом, в блузке и юбке, искусно расшитыми цветочным узором по краю лифа и рукавов. - Какая честь! Это, должно быть, ваша супруга?

Оказалось, нас вызвалась обслужить сама хозяйка салона, госпожа Лорейн. Я выдавила вежливую улыбку, пока она кружила вокруг меня с мерной лентой, восторженно цокая языком:

— Какая фигура! Какая осанка! О, мы сделаем из вас настоящую звезду светского общества!

— Главное, чтобы платье не светилось в темноте и не саван, - пробормотала я. – Без блесток, пышных кружев и вырезов до жо.. до пупа.

Эрниль, услышав это, закашлялся, пряча усмешку. А я вдруг поймала себя на мысли, что скучала по таким моментам - когда мы понимали друг друга с полуслова, когда могли рассмеяться над одной и той же шуткой...

К нашему приезду подготовили ворох тканей и почти готовых платьев, которые оставалось подогнать по фигуре.

Я послушно меняла наряды, снимала и одевала туфли. Помощницы госпожи Лорейн меня крутили, как послушную куклу. Не думала, что примерка окажется настолько утомительной.

Когда-то давно, будучи беззаботной влюбленной адепткой, я с удовольствием, в компании соседки по комнате, которую считала подругой, бегала по магазинам готового платья. Примерять новые наряды, даже не собираясь их покупать, было весело. Она была аристократкой, хоть и из небогатого рода, не чуралась добротных недорогих вещей. Кто бы раньше мне на нее глаза открыл…

Тогда о визите в такой салон мы только мечтать могли.

А сейчас все это кажется… лишним. Пустым. Мишура. Просто дорогой фантик на теле в угоду чванливости.

— Вот это! - голос госпожи Лорейн вырвал меня из воспоминаний и грустных мыслей.

Она держала платье глубокого синего цвета, расшитое по подолу серебром.

— Оно идеально подчеркнет вашу молочную кожу и цвет глаз, леди!

Я скептически посмотрела на наряд:

— Слишком... вызывающе.

— В самый раз, - неожиданно твердо сказал Эрниль. - Примерь.

Удивленно изогнула бровь, недоверчиво глядя на Эрниля: кто-то решил, что наш брак не достаточно шокирует общество? Может я и отстала от модных веяний, но это платье - определенно перебор. Хотя… Одни поводом для сплетен больше, одним меньше - уже без разницы.

Когда я вышла из примерочной и подошла к одному из зеркал, в салоне повисла тишина. Платье действительно село почти идеально - облегающий лиф, летящая юбка, глубокий вырез на спине… В талии великовато. Я поймала взгляд Эрниля в отражении и вздрогнула. По телу невольно прокатилась горячая волна и осела в животе. В потемневших глазах цвета кьофи плескалось что-то голодное, жадное.

Будоражащее.

— Берем, - хрипло произнес он, не отрывая от меня взгляда.

— Но... - начала я.

— Берем, - повторил он. - И туфли.

— Решил полностью обновить мой гардероб? - устало съязвила, когда мы вышли из салона. - Боишься, что опозорю тебя перед папенькой?

Он резко развернулся, прижав меня к шероховатой стене:

— Прекрати. Ты прекрасно знаешь, что дело не в этом.

— Правда? - я вскинула подбородок, глядя ему в глаза. - И в чем же?

Его взгляд скользнул по моим губам, и на мгновение мне показалось, что он сейчас...

— Машина подана, префф! - за его спиной раздался голос водителя.

Гвардеец, один из тех, что был в сопровождении с самого Шигара, смущенно переминался рядом.

Момент был разрушен. Эрниль гулко сглотнул и отстранился, а я выдохнула, только сейчас поняв, что задержала дыхание.

— Увидимся вечером. – по моей щеке скользнула шершавая ладонь и я на мгновение прикрыла глаза, впитывая в себя мимолетную ласку.

Как только Эрниль уехал по делам, оставив меня дома с частью покупок, я решила действовать. Времени было в обрез - муж наверняка приставил ко мне людей, просто в суматохе последних дней я не обращала на это внимания. Я же теперь де Варрам и охрана положена по статусу!

Да только сейчас мне лишние глаза не нужны.

Быстро переодевшись в привычный кожаный костюм, я задумалась об оружии. Меч в столице будет слишком заметен - здесь не пограничье с его опасными тварями из разрывов. Но совсем без защиты я уже чувствовала себя неуютно, поэтому прихватила любимый кинжал, который легко спрятать в складках плаща.

Выскользнула через черный ход, воровато огляделась и припустила, что есть силы, вдоль зеленых изгородей. Через полчаса бега, почти не сбив дыхание, - тренировки не прошли даром - выскочила на центральную оживленную улицу и, в один миг, оказалась в окружении горожан.

Путь лежал в Старый город - окраину Моосши, где во времена учебы я частенько закупалась травами и ингредиентами. Узкие улочки петляли между невзрачными домами, и вскоре я заметила знакомую вывеску - неприметную. лавку старого травника, где любили отовариваться небогатые студенты.

Колокольчик над дверью предупреждающе звякнул. Пряный аромат сушеных трав окутал меня, возвращая в прошлое. За прилавком возился седой старик, и когда он поднял голову, в выцветших глазах мелькнуло узнавание.

— Неужто маленькая госпожа вернулась? — улыбнулся он, качая головой. — Совсем забыли старика, давно не заглядывали.

Я невольно улыбнулась в ответ, радуясь, что хоть что-то в столице осталось неизменным.

— Да, пришлось уехать на границу, — я провела рукой по связкам сушеных трав, свисающим с потолка. — Служба целителем в крепости.

— Ох, как же вы нужны были здесь, в столице, — старик тяжело вздохнул. — Совсем зазнались местные целители, дерут втридорога. Простому люду и помощи не допросишься — все только богатеям прислуживают.

Я сочувственно кивнула, торопливо отбирая нужные травы: лепестки сонной розы, измельченный корень мавридии, стебли аурики... Прихватила с десяток склянок. Старик внимательно следил за моим выбором, но вопросов не задавал — за что я всегда его и ценила.

— Будьте осторожны с этим набором, госпожа, — только и сказал он, заворачивая покупки. — Времена нынче неспокойные.

Захотелось расспросить чуть подробнее, но время уже поджимало.

Расплатившись, я поспешила обратно. К счастью, Эрниль еще не вернулся. Я в сотый раз за день переоделась и сбежала по ступенькам на первый этаж.

На кухне достала припрятанный походный котелок. Руки привычно крошили травы, отмеряли порошки... Зелье правды — не самое сложное в приготовлении, но требует точности и концентрации.

Через час прозрачная жидкость с легким перламутровым отливом была готова. Н-да. Наварила с запасом - тут хватит на год допросов.Я разлила зелье по маленьким флаконам, спрятав один в потайной карман платья. Теперь осталось дождаться удобного момента — достаточно пары капель в бокал вина, и Эрнилю придется ответить на все мои вопросы. Я узнаю правду о том, почему он бросил меня год назад, и что на самом деле стоит за этим внезапным браком.

Убрав следы своей работы я занялась готовкой ужина - к своему счастью готовить я умела и мне это нравилось, а прислугу пока нанять не успела.

Так, в хлопотах, пролетел остаток вечера.