Глава 8

Окружающий мир окрасился в цвета крови.

Багровые извивающиеся тени деревьев,

Лес, полный шорохов.

Грохот крови в ушах. Сердце колотится так, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди.

Всю усталость мгновенно смыло волной больного азарта в ожидании боя.

Ветки ближайших кустов, высокая трава, шевелящиеся от дуновения ветра, выглядели, как диковинные ломаные щупальца.

В красноватом мареве, застилавшим глаза я отчетливо видела огромные клыки твари, слюну, капающую с них. Кривые когти. Провалы черных глаз.

Внутренний голос надрывно истошно орал: «Беги!», но я не сдвинулась с места, только сильнее сжала хват меча.

Точно не безобидная. Двинусь с места, побегу — нагонит и свалит на землю.

Сожрет.

Крупная. Мне по пояс. Таких я еще не видела. Она смотрела и выжидала, нервно дергая шипастым длинным хвостом...

Отрешенно приценилась, куда лучше бить...

Жуткий рык и – резкий бросок

Тело сработало быстрее ума. Уклонилась, чувствуя, как когти твари полоснули по коже костюма.

Испуганный визг Несс.

И мой удар.

Сквозь глухой рев чудовища я слышала собственное, со свистом, дыхание, которое становилось всё более хриплым от напряжения.

- А-А-А!

Я рванулась вперед.

Выпад.

Кружение и снова, и снова.

Разъярённый раненый вой.

Шаг. Удар.

Шаг.

Поворот.

Взмах.

Рёв, полный боли.

Удар, жалобный визг. Смертельный удар, отступление.

Спину Несс, беспомощно пискнувшей, я перестала чувствовать, когда совершила прыжок, стремясь нанести первый удар.

К нашему счастью порождением иного мира оказалось одно.

Глядя на мертвое тело чудовища, к горлу подкатил холодный склизкий ком.

В очередной раз мелькнула и погасла мысль: а правильно ли их убивать?!

Оно такое же, как и я. Чужое. Никому не нужное...

В этом мы с ним похожи.

Оно было напугано не меньше нас...

Одернула себя: Закон «гор». Выживает сильнейший.

Несси откинула мокрую прядь со лба и злобно выругалась:

– Никак не привыкну. – она пнула зловонную тушу, под которой растекалось темное пятно.

– Уходим. – прислушалась, – чужих больше нет. Могу и ошибаться:

– Меня тошнит. Вроде живу здесь всю жизнь...

Она резко согнулась и ее скрутило рвотными спазмами. Я, с сожалением, посмотрела на девушку — сама такая была. Придержала ей растрепанные волосы, не забывая настороженно оглядываться.

– Я только мелких видела. Прости... - она вытерла рукавом рот и поморщилась.

Я утешающе погладила ее по плечу и поторопила.

Сама привыкла к местной реальности быстро. Для меня, первое время, такие стычки были в радость Я их искала.

Страх пришёл позже.

Чего больше хотела: сдохнуть или выплеснуть злость?

Я ж говорю — из нас двоих — дура точно я. Мне тогда жить не хотелось...

Несси молодец, быстро взяла себя в руки:

--Я считаю, ты ведёшь. Ты уже опоздала на ужин.

Да твою мать! Я закатила глаза и простонала:

– Несс!

Нашла о чём переживать: я не сомневалась, вот уж кто-кто, а Шарк поймет. Поорёт немного, за то что одни потащились, глядя на ночь. Прочтёт пару нотаций, а потом успокоится.. Ничего нового.

Я ослабила соприкосновение разума с источником, оставив только легкий контроль — никого чужого рядом нет, но от этого не менее тревожно.

Несси снова тесно прижалась ко мне спиной и громко, звенящим от напряжения голосом вела счет, задавая ритм шагов.

Так и мы и шли: спина к спине, с мечами в руках.

-Раз-два. Три-четыре.

Зря мы на ночь так далеко забрели.

Только высоко стоящая луна тускло освещала утоптанную тропинку и, с безразличием, наблюдала за нашим странным передвижением.

Когда показались ворота крепости, мы, не сговариваясь, припустили к ним, словно за нами гнались.

Фу-ух, до закрытия успели.

За нами, с лязгом и скрипом, запахнулись тяжелые окованные железом и обвешанные чарами, створы ворот.

Быстрый забег по полупустой улочке, марш по лестнице, быстрый душ.

Распахнула шкаф и задумалась. Что одеть? Здесь я быстро привыкла к рабочей форме. Всегда в ней хожу. Удобно, практично, не марко.

Впервые за долгое время захотелось принарядиться, чтобы... Что?

Эрниль? Ему плевать.

Злость окатила горячей волной и я, не лядя, выхватила первое попавшееся платье.

В дверь раздался громкий стук. Тхраш!

Ругаясь, с трудом натянула на мокрое тело бельё.Тонкое, из приятной холодящей ткани, платье никак не желало натягиваться, оно липло к телу и впитывало мельчайшие капли воды.

Я бессильно зарычала и резко дернула ткань, тут же затрещавшую под пальцами.

В дверь снова затарабанили.

-- Иду! -- я на бегу, подпрыгиывая на одной ноге по очереди, воевала с застежками на туфельках.

За дверью, переминаясь с ноги на ногу, улыбался знакомый гвардеец.

Меня "потеряли". Так и знала!

Гвардеец окинул меня оценивающим взглядом, присвистнул и восхищённо выдохнул:

- Мать моя... -- кхекнул, и смущенно закончил, - Шарку понравится!

Улыбнулась: конечно оценит! Я же платья одеваю в редких случаях. Не хотелось ударить лицом перед де Варрамом. Он помнит меня другой... Сердце зачастило, гулко ударясь о ребра. Эрнилю без разницы, как я выгляжу. Пора выкинуть его из головы.

Хмыкнула: мне без разницы.

Последний взгляд в зеркало: это платье, легкое, струящееся по фигуре из нежного алого шёлка я не одевала давно. Даже на свидание с Шарком. Последний раз я была в нем с Эрмилем, когда... Я мотнула головой, отгоняя горько-сладкие воспоминания.

Сейчас в этом платье я похожа на потрепанную вешалку. Грудь. которой раньше гордилась, сдулась, бюстье почти перестала носить. Сильно похудела, даже ребра торчали. Шарк, обнимая, восхищался, называя меня тростинкой. И шутил, обещая меня откормить - ругался, что я мало ем. Часто ко мне приходил посыльный, принося горшочки с обедом прямо в мой кабинет. Сколько раз из-за этого спорила с Шарком - не пересчесть.

Меч привычно занял место на поясе. Еще год назад я бы поспорила, что меч и платье - не сочетаются. А сейчас не обращаю внимание. Да и спокойнее, когда оружие под рукой. Хоть крепость и защищена чарами, никогда не знаешь, в какой момент они перестанут работать.

Накинула рабочую куртку и мы отправилиись в путь.

На ходу стянула мокрые волосы в низкий тяжелый узел на затылке, пока меня конвоировали к дому Шарка.

Странное чувство - то ли меня охраняют, чтобы не свернула с пути, то ли пекутся о моей безопасности...

В сопровождении тихо переговаривающихся гвардейцев я дошла до, с виду небольшого, дома Шарка.

Просторный, чистый, неожиданно добротно обставленный.

Но я в нем чувствовала себя неуютно. Дом пах... одиночеством и тоской. Для меня.

На ужин, конечно, опоздала.

Я ворвалась в гостиную: Эрниль, Шарк и еще один незнакомый пожилой мужчина вальяжно сидели в креслах, с бокалами в руках. Все дружно встали при моем появлении.

– Ну наконец -то! - Шарк подошел и обнял меня за талию, крепко притянул к себе:

- Позвольте представить вам, Виктория Маль-Хела. Наш талантливый штатный целитель, моя, - выделил голосом, не сводя взгляда с Эрниля, – невеста. Опять задержали дела, да, дорогая?

Что еще говорил Шарк я не слышала. Я видела только растерянный, странно больной взгляд темно-карих глаз Эрниля.