Глава 38

— Кто здесь? — спросила я, вглядываясь в полутьму маленькой комнаты.

— Здравствуй, принцесса, — из полностью, казалось, просматриваемого угла выступил зловещего вида человек, затянутый в черную кожу. Он расположился за небольшим деревянным столом и указал мне на место напротив себя. — Присаживайся. Поговорим?

Тон мужчины не был угрожающим, наоборот, казалось, он всеми силами старается излучать дружелюбие. Но я, почему-то, сразу же напряглась, настороженно рассматривая его.

Короткая стрижка на темных волосах открывала оттопыренные уши, проколотые в нескольких местах и буквально усаженные серебряными серьгами. Карие глаза смотрели с прищуром, оценивающе, словно человек хотел взвесить меня, и определить, сколько я стою. Настороженность только усиливалась при взгляде на его резкие и грубые, словно топором высеченные черты лица с ярко выраженными носогубными складками. Мужчина искривил в усмешке тонкие губы и произнес:

— Ты так рассматриваешь меня, словно впервые видишь.

Я прикусила губу, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. Еще один прежний знакомец Ленариэль, о котором мне, конечно же, ничего не известно?

Откинувшись на спинку стула, я пыталась сообразить, что же мне делать. Оружия на мужчине видно не было, но и без него он выглядел так, словно свернуть мне шею голыми руками будет для него детской забавой.

— Пытаюсь понять, чего от тебя ожидать, — ответила я совершенно искренне.

Присев за стол напротив мужчины, я поняла, что по-прежнему сжимаю в руке черный камень. Куда это я попала, хотелось бы знать? Мы в эльфийской темнице, судя по обстановке? У кого б спросить? Явно не у этого незнакомца.

— Странная ты, принцесса, я всегда это говорил. То отдаешь приказ убить своего новоявленного мужа, то, судя по слухам, сама же ставишь на него непробиваемый щит, то срочно вызываешь сюда. Думаешь, в эльфийской камере тебя будут искать в последнюю очередь?

— Именно так и думаю, — снова честно ответила я. Получается, этот человек получал от Ленариэль приказы? Вот так номер! Интересно, а те самые беспорядки в столице сегодня — не его ли рук дело? Точнее, моих, получается. Или Вериселя…

Я поудобнее расположилась на стуле, принимая расслабленную позу. От того, насколько много сейчас удастся вытянуть из собеседника, зависело очень многое. Возможно, моя жизнь.

— Расскажи, какие сложности были в процессе, — потребовала я.

— О, вот это деловой разговор! — мажорно произнес мужчина, чуть ли не подскочив на стуле. — Я потерял почти всех своих людей в стычках с вашей стражей. Особенно неприятно было, когда они все надели амулеты против магии, и наши атаки перестали действовать. Ах да. Троих моих людей захватили живыми и забрали на допрос. В твоих же интересах, принцесса, чтобы их побыстрее освободили. Сама понимаешь, сколько всего интересного они расскажут под ментальным принуждением.

— Ясно. Продолжая деловой разговор, сразу спрошу: чего ты хочешь в качестве компенсации… за потери?

— Больше награды, естественно, — улыбнулся мужчина. — Но и ценность будет выше. Так и быть, я согласен не на трех грифонов, а на одного — у меня слишком мало людей, чтобы справиться сразу с троими. Но не спеши радоваться, принцесса. Взамен грифонов мне нужны ваши камни силы, — он кивнул на черный кристалл, который я продолжала сжимать в руке. — Трех будет достаточно. На каком расстоянии действует перемещение в пространстве? — огорошил он меня вопросом.

А я мысленно дала себе оплеуху. Так вот, получается, как я оказалась в этой камере! Телепортация при помощи черного камня! Могла бы и раньше догадаться, да все недосуг было, за разговорами-то. В принципе, даже можно понять, почему не сработал мой щит — он защищает от оружия и вредоносных заклинаний, а перемещение в пространстве, по идее, вреда не несет.

Хотя, смотря к кому и куда перемещаешься. Я усмехнулась собственным мыслям.

— Вижу, что тебе весело, принцесса, — осклабился мужчина. — Только вот мне было совсем не радостно терять своих людей. Преданность, между прочим, стоит денег.

— Будут тебе деньги, — спокойно сказала я, начиная немного расслабляться. Если наемник воспринимает меня как ту, что платит ему, значит, убивать пока не будет. Если вести себя осторожно, конечно. — Вот только скажи-ка мне честно и откровенно, — я уставилась на него в упор, — какие мои приказы ты выполнил? Так, чтобы без этого — мне помешала стража, или еще какие-то незначительные обстоятельства?!

Да уж, противоречу сама себе — провоцирую наемного убийцу. Но если я играю роль заказчицы киллера, то и вести себя нужно соответствующе. Наемник чем-то напоминал дикого волка. Такой почувствует слабину — сразу сожрет. И мясо с костей обглодает.

— Ты ведь и так знаешь, что мы почти достали твоего муженька! — возмутился наемник. Я сам лично запустил в него смертельное проклятие! И твоему эльфийскому подельнику об этом прекрасно известно! Нас основательно потрепали телохранители повелителя, но дело того стоило. Если все пойдет, как надо, ваш эльфокороль не проживет и нескольких дней — такие проклятия необратимы!

— А что может пойти не как надо? — спросила я.

— А вот это тебе должно быть лучше известно, — пожал плечами наемник. — Не разбираюсь я в вашей эльфийской знахарской науке. Кто-то его, наверное, уже подлечил — вон он как бодро выглядел на праздновании.

— Что еще? — требовательно спросила я. — Повторю вопрос, если не понятно — что из того, что я велела, вы выполнили в точности?

— Твой смотритель за грифонами на очереди, не переживай, — сказал наемник. — Как только его выпустят, или он сбежит, считай, он покойник. Второй раз не облажаемся.

— Да, одного раза было более, чем достаточно, — согласилась я. — Сколько у тебя осталось людей, и где они сейчас?

Понятия не имею, что буду делать с этим ценным знанием. Расскажу повелителю? Не смешно. Если задуматься, то встряла я по самые свои длинные уши — если информация о том, что знает этот наемник, дойдет до Тайронира, мою роль нельзя будет расценить иначе, как государственную измену. Ведь мой собеседник совершенно искренне убежден, что именно я, Ленариэль, отдавала ему приказы, в том числе и убить повелителя.

— Я скажу тебе после того, как сам получу хоть что-то, — усмехнулся наемник. — Оплату, — он недвусмысленно посмотрел на камень в моей руке. — Сама знаешь, что переправить новый отряд в вашу столицу сейчас проще, чем раньше — ведь границы наконец-то приоткрылись для людей. Вопрос лишь в деньгах.

— Ты получишь деньги, — сказала я с уверенностью, которой, конечно же, не испытывала. Как вообще в этом мире выглядят деньги? Это золото? Или что-то еще? — Но камень силы, точнее, камни будут тебе только в самом конце операции.

Точно знаю, что отдавать артефакт, способный телепортировать убийцу куда угодно, этому самому убийце ни в коем случае нельзя.

— В самом конце? То есть когда ты расположишь свою задницу на троне? — воскликнул мужчина. — Да ты издеваешься, принцесса!

Неожиданно дверь в комнату, где мы так мило беседовали, с грохотом распахнулась. Я с трудом заставила себя усидеть на месте и не выдать страха. Потому как на пороге стоял и злорадно улыбался не кто иной, как Верисель.

— О, издеваться она любит, — с усмешкой заметил он. — Это самая коварная женщина из тех, что мне приходилось встречать, а живу я гораздо дольше вас двоих вместе взятых.

Оба мужчины, человек и эльф, уставились на меня с таким видом, словно перед ними ядовитая змея.

— Ну что скажешь, Дерил, слухи о том, что наша Ленариэль потеряла память, подтверждаются? — поинтересовался Верисель, проходя в комнату, и присаживаясь напротив меня.