Глава 42

В себя я пришла в постели, поняв, что разбудил меня яркий солнечный свет, льющийся сквозь раскрытые шторы в широком окне.

Спальня была женская, та, которая принадлежала Ленариэль, и в кровати, кроме меня, не было больше никого.

Да-да, все я помню. И свою смерть, и новую жизнь, и беременность, и клубок интриг вокруг собственной персоны, и двоих мужчин, что претендуют на право быть отцом моего ребенка. К сожалению, это был не сон.

Почему я так резко вырубилась? Не было у меня раньше привычки терять сознание, вот вообще. Кто-то помог? Но кто?

Как бы то ни было, обо мне позаботились: сняли платье и украшения, расчесали волосы и надели очередную розовую полупрозрачную сорочку из тончайшей и очень нежной ткани. Определенно, в жизни повелительницы эльфов есть и плюсы.

Встав с кровати и подойдя к окну, я обнаружила, что солнце уже довольно высоко. Сколько же я проспала?

— Повелительница! Вы позволите? — ко мне стремительно приблизилась Ранимиэль. — Какое счастье, что с вами все в порядке! — целительница поводила вокруг меня руками, с ее ладоней лился зеленый свет. После проведенной процедуры она просияла искренней улыбкой.

— А что со мной могло быть не то? — спросила я.

— У вас было магическое и сильное физическое истощение. Вы проспали больше суток.

— Как больше суток? А где Тайронир?

— Повелитель приказал помочь вам восстановить силы. Не желаете ли позавтракать? Или пообедать? — спросила целительница, бросив взгляд за окно.

— Да, с удовольствием, — при мысли о еде я почувствовала просто чудовищный голод. А еще прочие потребности тут же дали о себе знать. — Сейчас вернусь.

— Позвольте вам помочь, — Ранимиэль вознамерилась пройти со мной в ванну, но я ее не пустила.

— Нет. Есть вещи, которые лучше делать в одиночестве.

Умывалась я с рекордной скоростью, потому как все мысли были только о еде. Вначале нужно удовлетворить потребности, причем, похоже, не только свои. Нельзя морить голодом ребенка…

Уже позже, пообедав, так как уже наступил полдень, я выслушивала новости. И они мне категорически не понравились.

Тайронир, прихватив своего советника, отбыл по неотложным делам на западную границу. Якобы там началась волнения, связанные с тем, что люди начали проникать в эльфийские леса с целью охоты на грифонов. Эльфы всегда очень жестко обходились с браконьерами, и этот раз не стал исключением.

Эльфийский отряд, преследуя группу таких охотников, выехал на человеческую территорию, и уже там настиг нарушителей, отбив у них пойманного детеныша грифона. Все браконьеры были убиты. Среди них находился сильный маг, подданный Западного королевства, который, как выяснилось, был придворным магом.

На вопрос, зачем он отправился на охоту за грифоном, Ранимиэль не смогла ответить.

Но как бы то ни было, с этой ситуацией Тайронир и решил разобраться лично — человеческий король прислал ноту протеста и, вроде бы, угрожал войной, о чем целительница рассказывала с насмешливой полуулыбкой на лице.

Кстати, из Ранимиэль удалось вытянуть еще кое-что. Как оказалось, человеческие наемники, которых задержали во время праздничных беспорядков, каким-то образом смогли ускользнуть из заключения и бежать. Вроде бы, их тоже в последний раз видели на той же самой западной границе, куда и отбыл Тайронир.

Мне сильно не понравилось все услышанное. Не собрался ли Верисель закончить начатое?

Похоже на то. Сильно сомневаюсь, что он будет выполнять мой приказ не причинять вреда Тайрониру и ничего не предпринимать. Не верю я в то, что он посчитает нужным прислушаться к моим словам.

Но что теперь делать? Ехать за Тайрониром? И под каким предлогом? Милый, я обещала тебе кое-что рассказать, но ты так меня и не выслушал?

— Повелитель строго-настрого приказал вам не покидать столицу, — сообщила Ранимиэль, отражая мои мысли.

Я откинулась на спинку кресла и внимательно посмотрела на целительницу.

— Скажи-ка, Ранимиэль, а если я решу поехать к Тайрониру,… кто меня остановит?

— Простите, повелительница, но вы еще не совсем восстановили силы. Я, как целитель, чьей обязанностью является забота о вашем благополучии и о здоровье наследника, категорически не рекомендую вам длительные перелеты, — она посмотрела на меня укоризненно. — Слышала, вы не очень хорошо держитесь в седле.

Да уж, я совсем позабыла об экзотическом способе передвижения по воздуху. Рисковать здоровьем малыша я точно не буду. Вот почему тут нет нормальных телепортов, как во всяком приличном сказочном мире?

Кстати, самое время расспросить Ранимиэль о перемещениях в пространстве. Выяснилось, что в черные камни силы можно помещать самые энергоемкие заклинания, подобные тому, которое перенесло меня из одного места в другое. По словам целительницы, телепорты можно было создавать лишь на относительно небольшие расстояния, да и камни силы были настолько редки и представляли собой такую большую ценность, что их использование для перемещений было просто-напросто нецелесообразно.

Жаль. Не зря я не хотела вчера отдавать камень Вериселю. Как чувствовала, что может пригодиться… в хозяйстве. Не знаю как, но точно бы пригодился.

Размышления прервала группа служанок, которые пришли помочь мне одеться. Как выяснилось, человеческое посольство Южного королевства все так же находится здесь, в столице, и по-прежнему надеется на встречу со мной.

Да, точно, я ведь обещала посмотреть на сестру их принца.

Что ж, встречусь с людьми.

А потом подумаю, как быть с Вериселем. Может, написать Тайрониру письмо?

* * *

— Ваше величество, благодарю, что изволили принять меня, — проговорила девушка, закутанная с ног до головы в черные одежды.

Принцесса Южного королевства Виания Варлек стояла передо мной, опустив голову. Голос ее был тих и невыразителен, а поза выражала величайшее смирение.

— К эльфийским владыкам следует обращаться «повелитель» и «повелительница», — поправила ее Ранимиэль.

Целительница стояла рядом с моим креслом. Еще в зале для аудиенций находились сразу четыре охранника из эльфов и трое человек из свиты принцессы. Ах да, не стоит забывать о присутствии ее брата, принца Берата Варлека, который привел сестру пред мои светлые очи.

Будь мой выбор, я бы пригласила девушку на непринужденное чаепитие. Но, к сожалению, приходилось соблюдать правила эльфийского этикета, будь они неладны.

— Прошу простить мою оплошность, повелительница, — я едва расслышала робкий голос принцессы. — Всему виной волнение от долгожданной встречи с вами.

— Все в порядке. Прошу, присаживайтесь, ваше высочество, — сказала я, указывая на кресло напротив себя.

— Благодарю, — произнесла принцесса, выполняя мою просьбу.

И дальше что? Как я должна определять, есть у нее элитари или нет?

Проблема была в том, что я совершенно не «чувствовала» свою собеседницу. Перед встречей Ранимиэль вкратце рассказала, что носители магии элитари могут определять таких же, как они, тех, кто владеет магией жизни. Иными словами, ощущать и даже видеть эту магию в других. Вот только у меня в принципе проблемы с восприятием магии и вообще всем, что с нею связано. А я должна тут изображать всезнающую повелительницу…

Ладно, попробую пока просто поговорить с принцессой.

— Расскажите о себе, ваше высочество, — сказала я. — Как вы поняли, что у вас есть магия жизни? Что вы почувствовали?

— Простите, повелительница, но это слишком личный вопрос, — сказала принцесса. И замолчала.

Похоже, что девушка решила не облегчать мне задачу. К счастью, на помощь пришел ее брат.

— Повелительница, может быть, будет лучше, если вы останетесь с моей сестрой наедине? Ей нельзя показывать лицо мужчинам, но в отношении других женщин наши законы не так строги. Если вы согласитесь отослать своих стражников, мы тоже уйдем…

— У нас есть приказ — охранять нашу повелительницу, не отлучаясь ни на миг! — воскликнул один из эльфов моей охраны.

— Если речь о том, что принцессу могут видеть только женщины, то я вполне справлюсь, — вперед выступила фигура, как и все затянутая в доспехи, и в шлеме, почти полностью закрывающем голову. Этот самый шлем стражница сняла, и стало понятно, что у меня в охране есть и женщины. Перехватив мой вопросительный взгляд, она отчеканила:

— Пираналь, к вашим услугам, повелительница!

Отлично. Эльфы, как выясняется, не делят профессии на мужские и женские.

— Вот и замечательно, — вынесла я вердикт. — В таком случае, пусть здесь останутся только женщины.

На этот раз мой приказ не стал никто оспаривать — мужчины вышли.

Я откинулась на спинку кресла, рассматривая затянутую в черное фигуру принцессы напротив. Каково это — жить вот так, постоянно пряча и скрывая себя от окружающих? Конечно, и в моем мире до сих пор есть общества, в которых женщины вполне нормально чувствуют себя в подобных условиях. Но мне это сложно понять, правда.

— Простите, повелительница, что я отняла столько вашего времени, — уже чуть громче и уверенней произнесла принцесса. — Мой брат настаивал, чтобы я прошла проверку у вас, и я не смогла ему перечить. Но… по правде говоря, я вряд ли обладаю магией жизни вашего народа.

Я в удивлении приподняла брови. Для чего тогда было все это представление? Кстати, а как насчет Ранимиэль и ее «встроенного радара» на магов жизни? Ведь у нее, в отличие от меня нет проблем с восприятием.

— Ранимиэль, что скажешь? — обратилась я к целительнице.

— С вашего позволения, повелительница,… но я не чувствую в принцессе Виании элитари.

— Разрешите мне объяснить, — сказала принцесса.

Она подняла руки, снимая с головы кусок ткани, что полностью скрывал ее лицо и волосы. Моя стражница заметно напряглась и подалась вперед, видимо, усмотрев в этом действии угрозу. Но принцесса просто предстала перед нами в новом обличье — под непроницаемым для глаз покровом обнаружилась очень красивая девушка с черными, как вороново крыло волосами и глазами цвета весенней листвы. Где-то я уже видела подобный цвет. Только вот где?

— Я… — продолжила принцесса, несмело улыбнувшись, — должна вам признаться, что немного ввела в заблуждение моего брата. Все для того, чтобы оказаться здесь. Дело в том, что увидев впервые при нашем дворе племянника эльфийского повелителя, которого Берат привез израненного, я… была под большим впечатлением. Так как я изучала целительство, мне позволили ухаживать за Винтвареном и лечить его.

Странно, что принцессе столь консервативного государства, как Южное королевство, позволили изучать целительство. И, тем более, лечить мужчину.

— Продолжайте, — подбодрила я принцессу, которая замолчала, ожидая моей реакции. Пусть сначала расскажет свою историю, потом уже буду уточнять подробности.

— Как я уже сказала, Винтварен настолько поразил меня, что я начала изучать все, что касается эльфов и вашей магии. Мне удалось при помощи моих знаний частично помочь ему, но… оказалось, что этого недостаточно.

Да, я помню, как Тайронир презрительно отзывался о человеческой медицине.

— Я осматривала Винтварена, повелительница, — вставила слово Ранимиэль. — Принцесса Виания действительно проделала большую работу. Мне пришлось приложить лишь немного усилий, чтобы окончательно исцелить племянника повелителя.

— Давайте перейдем к сути, ваше высочество, — сказала я. — Как все-таки вышло так, что ваш брат настолько проникся уверенностью, что у вас есть элитари? На приеме он был искренне убежден, что обладаете этой магией.

— Боюсь, я поддержала это его заблуждение. Дело в том, что в нашей стране в женщине видят лишь способ продолжить род. Если бы я смогла убедить моего отца в том, что я обладаю уникальной для людей магией… Ведь я действительно очень хороший целитель!

— И вы осмелились явиться к повелительнице, и сказать, что обманывали всех, притворяясь, что у вас есть магия жизни? — возмутилась Ранимиэль.

Я жестом остановила целительницу. Задала новый вопрос:

— Чего вы хотите, Виания? Вряд ли вы думали, будто я скажу, что у вас есть элитари, когда ее нет.

— Я пришла к вам, ваше величество, — Виания снова сбилась на человеческую форму обращения, — чтобы просить у вас помощи и поддержки. Я полюбила Винтварена, искренне и глубоко, и отдам все, только бы получить возможность быть с ним. Вы ведь можете понять меня, как женщина женщину! Вас ведь тоже выдали замуж против воли, и вы не можете теперь быть с тем, кого действительно любите!