Глава 10

Лейорика Яниита

Сессия продолжалась. Теперь на экзаменах на меня смотрели с осторожностью и всякий раз отводили взгляд. Преподаватели ставили высший бал. Даже мои бывшие соперницы мне улыбались.

Вот какой эффект оказывает страж-демон за твоей спиной!

Люди буквально сгибались под тяжестью ауры рядом с ним. Благо, я не чувствовала её из-за особенностей моего рода, поэтому могла ходить с гордо поднятой головой, пока приставленный ко мне воитель охранял мой покой.

У меня был третий экзамен. Близились каникулы. Студенты были вымотаны прошедшим семестр и суматошной сдачей сессии.

У стихийников, как всегда, экзамен проходил на стадионе, и все студенты академии могли полюбоваться на искры заклинаний, летающих между людьми и отражающиеся от их щитов. Выглядело это как настоящее световое шоу, именно поэтому половина обучающихся вместо того, чтобы сосредоточиться на экзамене, смотрели в окно.

Я сегодня отбывала третий день наказания и была помощницей мастера огневиков. Следя за аурой младшекурсников, думала о своей детской мечте стать стихийницей. Тогда это казалось пределом мечтаний. Я надевала папину длинную сорочку, заправляла ее в бриджи для верховой езды, брала у брата широкополую шляпу и воображала себя странствующей магичкой, готовой к переменам и опасностям.

Вот же были времена!

- Смотрите, у него магический поток выходит из-под контроля! - воскликнула одна из стихийниц, и все сразу поняли, куда надо смотреть.

В центре стадиона у черноволосого студента паутина заклинаний вышла из-под контроля и теперь искрила и увеличивалась в размерах. Я оглянулась в поисках преподавателя, но его нигде не оказалось. Неужели он отлучился, а я, погрузившись в свои мысли, не заметила его ухода?

- Что он делает? -  спросил мой страж, и я передернула плечами.

- Смотрите, он пытается заземлить магию, - ответил демону чей-то выкрик. - Там же артефакт тисса Жидеона! Ой срезонирует!

- Как темному проклясть, срезонирует! - подтвердил ещё один стихийник.

Что меня больше удивляло, никто не пытался что-то сделать. Все молча наблюдали за неудачными попытками мага снять собственное заклинание. Мой же страж открыл портал во дворец Бескрайних морей и схватил меня за руку.

- Только посмей! -  закричала я, даже не пытаясь вырваться.

Куда я против демона?

- У меня есть четкие указания Великого об экстренных ситуациях. Я обязан доставить вас к суверену.

- Мне плевать на твои указания, - четко выговорила я. - Мы уйдем отсюда только после того, когда у меня будет уверенность в стабильности здоровья этого мага.

После моего настойчивого взгляда демон меня выпустил и отошел на шаг назад. Я выпустила собственную магию и создала вокруг студента защитную сферу. Нити заклинания бились о неё, но были не в силах выйти за пределы.

Дела плохи. Надо спасать парня. Отрезав от себя сферу и сделав её стационарной, я внимательно осмотрела ауру парня и постаралась выделить в ней магические потоки. Нас совсем недавно научили «зажимать» магические артерии. Надеюсь, это сработает.

Краем глаза я заметила, что одна из студенток побежала  за ректором или мастером. Я пыталась увидеть нужные магические артерии. Если зажму не те, то вовсе лишу его магии или, в лучшем случае, он лишится магии на несколько лет. В тот момент, когда я нащупала нужные потоки и сделала необходимые пассы руками, неудачливый студент свалился на землю, вконец потеряв контроль над своей магией.

Та вырвалась наверх, но не смогла пробить стенки сферы. В этот момент она двигалась, словно живая, и, не найдя выхода с одной стороны, бросилась к другой. К земле. Я вскрикнула и дернула сферу в сторону, снося парня со взрывоопасной точки.

- Все со стадиона! Живо! Вон! - закричала я и сама бросилась наутек.

Студенты запаниковали и побежали в разные стороны. Магия уже добралась до артефакта Жидеона и сейчас искрила синим цветом. Вот-вот должен был прозвучать взрыв, который я так и не услышала, влетев в портал, созданный стражем.

Упав на ковер в кабинете Диалтона, я отряхнулась и зло выплюнула:

- Изобретали - зло!

Дэн резко поднялся со своего места и, подойдя ко мне, рывком поднял с пола. Осмотрев меня на наличие ранений, он, удовлетворившись результатом, обнял меня.

- Что произошло? - вопрос, как ни странно, был адресован не мне, а моему стражу, поэтому мне пришлось тихо стоять в сторонке, пока тот пересказывает всю ситуацию. Дэн все больше хмурился, а после посмотрел на меня и недоуменно спросил: - Как тебе пришло в голову поступить в эту злосчастную академию?

- Злой рок, - уверила я его, и Дэн, открыв портал, взял меня за руку и шагнул в водоворот.

Если со стражем я поспорить еще могла, то с собственным женихом - нет. Он всегда действовал чрезвычайно ультимативно. Но стоило нам оказаться в кабинете тисса Жидеона, как я почувствовала сильную слабость. Все-таки волна взрыва на стадионе смогла меня задеть, пусть и частично. Увидев испуганное выражение лица своего ректора, я грохнулась в обморок.

- Надеюсь, вы отдаете себе отчет, насколько быстро закроется ваша академия, - угрожающе произнес Диалтон, и его слова были первым, что я услышала при пробуждении.

Голова болела. По ней будто били малюсенькими молоточками, но с завидной частотой. Я поморщилась и перевернулась на другой бок, прикрыв голову подушкой, словно желая избавиться от боли. Тщетно.

- Великий, она проснулась, - шепот принадлежал Эль.

Я открыла глаза, отставила в сторону подушку и огляделась. Белая палата моего родного академического госпиталя. Рядом с кроватью на стуле сидела Эль и ободряюще мне улыбалась, а вот тисс Жидеон не был так рад меня видеть. Он был хмур и раздосадован, что не удивительно в присутствии кагана Бескрайних морей.

Я сама первые дни в его присутствии чувствовала себя так же.

- Как ты? - участливо спросил суверен и присел на кровать. Железная сетка под его весом прогнулась.

Я не ответила, лишь болезненно поморщилась. В палату вошла мастерица и жестом указала всем на дверь. Ослушаться тиссу Люблену даже я не решалась, вот и каган вместе с Эль последовал её приказам. Целительница быстро осмотрела мою голову и ауру, после чего подала горячий отвар, принесенный ею же. Поблагодарив, я осушила сосуд до дна.

- Досталось тебе, - со вздохом констатировала женщина, - а если бы тебя не было, то не жить тому стихийнику. Неизвестно, сколько бы еще погибло.

- А что будет с тиссом Жидеоном и академией? - спросила я, прекрасно понимая политические нюансы этого происшествия.

- Ректора в лучшем случае снимут с должности, - ответила мастерица и внимательно на меня посмотрела, тем самым намекая, чтобы я посодействовала в данном вопросе. - А с академией... Думаю, её не закроют, но проведут внеплановую инспекцию по технике безопасности. Ну и мастера со стихийного факультета под трибунал пустят, ведь это он оставил студентов без присмотра.

Я вздохнула и почувствовала еще более сильную головную боль. Тисса Люблена помогла мне вновь лечь, и я заснула.

Второе пробуждение было на руках суверена Бескрайних морей. Боли уже не было, поэтому я без опасений открыла глаза и приподнялась, заглядывая за спину жениха. Судя по всему, мы уже находились в каганате.

- Зачем ты меня забрал спящей? - резонно спросила я.

- Не хочу, чтобы ты оставалась там надолго.

С одним вопросом разобрались, теперь время для более важных задач. Устроившись на руках кагана поудобнее, насколько это возможно, я обвила его плечи руками и заглянула в глаза.

- Скажи, а что ты планируешь делать с тиссом Жидеоном?

Ответил суверен не сразу. Каждое слово давалось ему с трудом.

- Его снимут с должности, очистят лабораторию, в том числе домашнюю, и конфискуют всё оборудование и препараты.

- И более ничего? - уточнила я, и Дэн вновь замолчал, а затем вздохнул.

- И далее ничего. Эль убедила меня, что ты будешь переживать за ректора своей академии. Но больше ты туда не вернешься!

Тут я приподнялась и заерепенилась. Как это не вернусь?! А как же образование?! Это, что, мне теперь сидеть необразованной къерицей целыми днями напролет?! Я же будущая повелительница!

Последнее я высказала вслух.

- Почему же необразованной? Я найму тебе лучших мастеров, которые обучат тебя всему необходимому. Хочешь людских магов, хочешь из числа демонов.

- О, у меня даже есть выбор в таком незначительном вопросе? - едко осведомилась я.

- Да, и, заметь, в академии тебе такого выбора не дают, - с усмешкой добавил Диалтон, и это было неверное решение.

- Это несправедливо! - воскликнула я и начала брыкаться. Дэн поставил меня на пол и отошел на шаг. Во избежание последствий от моих действий в состоянии аффекта, видимо. - Я еще не твоя жена! А свадьбу можно и перенести, ты слышал меня?! Или я возвращаюсь в академию, или домой!

- Нет, - емко ответил он, и я открыла рот от возмущения.

- Нет на что?

- На все. Переноса свадьбы не будет, - заключил он и сделал шаг вперед, мне пришлось отступить. - В академию ты не вернешься ни за что, это слишком опасно, - вновь я отступаю под его напором. - И домой ты, конечно, не вернешься. Пора привыкнуть, что здесь - твой дом.

- Я ненавижу тебя! - выкрикнула я. - И это дворец тоже! И нашу помолвку! Единственного, в качестве кого я тебя вижу, это заключенного, подвешенного на крюк в моей экзекуторской! Ты меня слышал? Ненавижу тебя!

- Я услышал, - спокойно ответил каган и сделал шаг назад. Черная бездна его глаз словно потухла, стала серой. - Не буду отнимать у вас больше времени, тисса, я этого не достоин.

Он развернулся и стремительно зашагал в сторону мужского крыла. Я обессиленно сжимала кулаки ему вслед. Я уже сейчас пожалела о своих словах и злилась и на себя, и на него. Дурацкая сцена. Бессмысленные запреты. Психанув, я бросилась в портальные комнаты. Забежав внутрь, кинулась к первой попавшейся портальной арке и попыталась её открыть. Безрезультатно. Доступ для меня был закрыт.

Дэн Диалтон, я тебя ненавижу!

Но отчего же сердце обливается кровью при воспоминании о нашей ссоре?

На следующий день мне пришло извещение о том, что меня отчислили. В новостных потоках было множеством статей о происшествии в Долийской академии магии. Виновным выставили того самого мастера стихийного факультета, а тисс Жидеон якобы подал в отставку, предварительно извинившись перед народом и в частности студентами.

Инстамаг обо мне упоминал, как о герое. Мне было неуютно от таких статей и тем более моих фотографий в этом свете, особенно на фоне отчисления. Теперь меня знали не только, как невесту кагана, но и как «ту самую целительницу». Не сказать, что перспектива запомниться в земном царстве меня радовала.

С Дэном мы не общались от слова «совсем». Мы объявили друг другу холодную войну и при этом сами же то и дело порывались её закончить. Иногда за ужином я ловила себя на мысли, что хочу ему что-то рассказать, а порой видела, как он открывал и закрывал рот, словно не решаясь со мной заговорить.

Наша свадьба неотвратимо приближалась. Осталось чуть больше двух недель, и в мире демонов это было значимое событие. Эль помогла мне раздобыть «ключ-код» к магомагу. Я открыла для себя много нового.

Во-первых, я узнала очень «лестные» слова о себе. Оказывается, у меня внешность яррота, мозги къерицы и фигура морнолии, точнее, её отсутствие. Сказать, что я была счастлива подобным сравнениям, ничего не сказать, но что только не встретишь на новостных потоках.

Здесь же в сети я нашла Винсенту Орденаталь, чья страница пользовалась популярностью (учитывая её положение повелительницы было бы удивительно, если у неё не было подписчиков среди её народа).

Магомаг стал полезным источником информации. Отсюда я узнала о приключениях троицы друзей, которыми восхищалось все Подземное царство. Несравненные Раал Орденаталь, Вийон Розенталь и Дэн Диалтон.

Популярность последнего среди женщин стремительно падала в связи с помолвкой, в то время как популярность второго всё набирала обороты (читай между строк: все воздыхательницы от двух каганов сбежали к свободному наследнику Сумеречных долин). Оставалось надеяться, что Вийон тоже наступит на те же грабли под названием «брак».

Дэн приглашал во дворец преподавателей, из которых я должна была выбрать себе мастеров. Они уходили ни с чем, отбракованные мною. Именно их бесконечная череда натолкнула меня на перемирие. Вечером я спустилась к ужину не в длинном людском платье, которое носила прежние дни, а в легкой абайе, расшитой серебряными нитями и подвязанной кушаком. Волосы заплела в свободную косу и перехватила голову фероньеркой. Поглядев в зеркало, я сделала вывод, что крайне хороша.

Дэн подумал так же. Нет, вслух он ничего не произнес, но удовлетворенный блеск глаз говорил за него гораздо больше.

Ужин прошел в тишине и вот, когда мужчина был сыт, я решилась начать разговор.

- Знаешь, нам надо решить этот конфликт разумно. Давай пойдем друг другу на уступки.

- Например, какие? - радушно спросил Дэн и взял в руки бокал вина. Я тоже пригубила свой напиток.

- Например, я буду послушной девочкой, продолжу ходить в присутствии того демона, которого ты ко мне приставил, а взамен буду обучаться со всеми.

- В Долийской академии? - уточнил Дэн и отпил из бокала. Я проследила за ним и кивнула. Каган отставил вино и ухмыльнулся. - Нет, Лейорика, так не пойдет. Туда ты больше не вернешься. Предлагаю иной компромисс. Раз ты так против домашнего обучения, я переведу тебя в другую академию, где работает мой знакомый ректор. Он мужчина менее эксцентричный, более опытный и к тому же сильный маг. Ему я доверяю.

- И что это за академия?

Я напряглась, ожидая услышать название демонического учебного заведения, но жениху удалось меня удивить.

- Мариинская академия магия, - ответил Диалтон, и я даже подалась вперед.

- Лучшая во всем земном царстве? - уточнила я и получила кивок. Сдержать радость было крайне сложно. - Что ж, достойный обмен. Мне надо подумать.

Я встала из-за стола. Необходимо было подготовиться к новому учебному семестру.

О своем решении я сказала Дэну на следующий день. Мужчина усмехнулся и ответил, что рад моему выбору. Перед тем, как я собиралась уходить из его кабинета, остановилась и внимательно посмотрела на жениха.

- Знаешь, те мои слова... о ненависти. Пожалуйста, забудь их. Я воскликнула в сердцах, не подумав головой. В них нет и доли правды.

- Действительно? - спросил Дэн и приподнял бровь. Я смутилась.

- Ну если только самую малость, - честно ответила я и добавила: - Про экзекуторскую.

- О, - протянул каган и откинулся на спинку кресла, широко улыбнувшись. - Ради твоих фантазий я готов быть прикованным к кровати.

Я не могла не улыбнуться, поэтому покидала его кабинет в хорошем настроении.

К первому учебному дню в Мариинской академии магии я готовилась тщательнее, чем на свадьбу Долийского принца. А что? На балу тебя один раз увидят, обсудят и забудут на следующий вечер или максимум через неделю. В академии же тебя запомнят на все оставшееся время обучения.

Нельзя сказать, что я не испытывала грусти по поводу перевода, но сейчас все негативные эмоции выталкивало возбуждение перед новой жизнью. Наверное, можно подумать, что я не могла поступить туда, раз так радуюсь. Нет, могла, конечно, но в тот момент мало что знала о высших учебных заведениях, поэтому не задумывалась о престиже. Поступила и ладно.

А перевод был фактически невозможен (если твой жених не каган Подземного царства, конечно). Переводили в крайних случаях, больше за провинности или серьезные конфликты.

Выбрав платье персикового цвета и заколов волосы наверху простой деревянной шпилькой, я нарумянилась, надушилась и поулыбалась себе в зеркало. Выходило, что я довольно хороша и совсем не выгляжу невестой кагана Бескрайних морей. Слишком обыкновенная. С Дэном мы встретились в портальной комнате. Великий пришел меня проводить.

- Будь осторожна, Рика, - сказал он, внимательно оглядев мой образ. - Чудесно выглядишь.

- Спасибо, - благодарно ответила я и, привстав на цыпочки, поцеловала мужчину в щеку. - А теперь мне пора. Сначала зайти в ректорат?

- Да, там тебя проинформируют о правилах и расписании, а после ты познакомишься с тиссом Шторманом.

О нем я, признаться, читала. В учебниках по истории. Он один из сильнейших магов земного царства и ныне ректор лучшей академии магии. Когда-то он раскрыл много магических преступлений и несколько раз спасал жизнь Мириинского монарха, поэтому это настоящая честь обучаться у такого выдающегося мага.

Правда, он темный, так что лекции вести он у меня не будет.

- Тогда до вечера? - с улыбкой спросила я, и жених кивнул и открыл мне портал.

Обернувшись на прощание, я поймала его полный нежности взгляд и буквально утонула в нем. Чтобы сделать шаг и перейти порталом, потребовалось немало силы воли. Вышла я в просторном подвальном помещении, где гомонили студенты. Несколько первокурсников сидели на лестницах и магией поднимали юбки старшекурсницам, а девчонки оправляли волосы, тем самым привлекая внимание понравившихся парней, и спешили на лекции.

Вокруг меня кипела жизнь.

Я будто попала из глухой деревни, где был один правитель-староста - тисс Жидеон, в огромный современный город, где правят легкость и непринужденность. Или это я так устала после сессии в моей бывшей академии, что местный темп заставляет меня озираться по сторонам, словно монастырскую сиротку?

- Эй, смотри, куда идешь!

Я впечаталась в чью-то грудь и отскочила, ушиблено потирая одной рукой лоб, а другой - прижимая к груди учебники. Надо мной кто-то посмеивался. Различимы были несколько мужских голосов. Ну уж нет! Вот смеяться надо мной никто не будет! Я резко подняла голову и встретилась с синими насмешливыми глазами.

- Я прошу прощения за свою неосторожность, - четко выговорила я, смотря в глаза этому светлому. - У меня хватает смелости признать свои ошибки. Хватит ли у тисса смелости признать свою грубость?

Мы встретились взглядами. Он явно не ожидал от меня такой дерзости. Приняв за первокурсницу, смущающуюся от мужского внимания? Как бы ни так!

- Эй, Лест, ты аккуратнее! - раздался выкрик писклявой девчонки, едва достающей мне до плеча. Она оказалась в центре внимания и явно была безмерно рада этому факту. - Совсем инстамаг не читаешь? Это же невеста кагана!

Светлый и его компании отреагировали нетипично. Вместо того чтобы охнуть или хоть как-то показать свое удивление, один из них, шатен с кривым носом, едко протянул:

- Оу, мы все должны пасть ниц и вымаливать о прощении?

- Падать не обязательно, вымаливать прощение можете начинать сейчас, - благодушно позволила я.

- Значит так, будущая Великая, - сказал светлый, которого назвали Лест, и сделал шаг вперёд, упершись мне в грудь. Я не отступила и подняла голову, выдержав его долгий взгляд. - Ты пока что ещё не его жена, так что в этой академии будешь подчиняться нашим законам. Поняла?

Так это я не случайно налетела? Теперь понятно. Вот только и я сама не из простого рода. Да, в новостных потоках никогда не писали о моей семье - специальная магия демонов и всевышних когда-то защитила от любого упоминания в просторах сети о хранителях Скрижали.

- О, тогда приношу свои глубочайшие извинения, - заискивающим тоном начала я и уже жёстче добавила: - За то, что не представилась сразу. Наследница герцогства Янидоф в Долийском подданстве, тисса Лейорика Яниита.

Легкое удивление промелькнуло в глазах Леста, но он быстро взял себя в руки и самым благодушным тоном ответил:

- Добро пожаловать, Лейорика Яниита, - и, наклонившись, серьезно добавил: - Только мои слова запомни. Выскочек здесь не любят.

Студенты заторопились на занятия. Я же стояла фактически в центре портальной комнаты и никак не могла взять в толк, за что же меня так невзлюбили с первого дня? Выгляжу я абсолютной очаровашкой!

Приемная ректора отличалась минимализмом, разве что высокий куст в глиняном горшке в углу привлекал внимание. За деревянным столом, обложенная стопками бумаг и переговорными артефактами, сидела светловолосая женщина неопределенного возраста. Выглядит молодо, но уверена, что её дочь, если таковая существует, - моя ровесница.

- Кхм, - кашлянула я, привлекая к себе внимание. Секретарь подняла голову и поправила очки-полумесяцы на носу. - Добрый день! Меня зовут Лейорика Яниита. Тисс Шторман должен быть предупрежден о моем приходе.

- Да, конечно. Меня зовут тисса Лисирра. Ректор подойдет с минуты на минуту, можете пока подождать здесь.

Секретарь указала мне на свободный диванчик. Не успела я сесть, как посреди приемной открылся портал и оттуда раздались благие маты. Я вздрогнула и вытаращилась на мужчину в черной мантии, оттряхивающего пепел с рукавов.

- Чтобы я еще хоть день пробыл ректором этой проклятой академии?! Да будь все горит синим пламенем! Как же меня это всё...

Тут тисс увидел меня и резко оборвал свою речь. Учебники выпали у меня из рук, и я сглотнула. Мужчина почесал бровь и вздохнул.

- Ох, Яниита, ваш магический фон незаметен благодаря особенностям рода, поэтому не думал, что тут посторонние, - признался он и вздохнул. - Что ж, пройдемте в мой кабинет.

- Форму заявления на увольнение положить вам на стол? - участливо спросила секретарь и потрясла листком перед собой. Ректор отмахнулся и прошел в кабинет.

- Только магбумагу марать, шестую за неделю, - пробурчала тисса Лиссира и выбросила заявление в урну.

- Правила нашей академии очень просты, - начал ректор, стоило мне сесть в кресло. Мужчина встал у незанавешенного окна, заломив руки за спину, и осмотрел меня с ног до головы. Я вжалась в спинку, чувствуя себя ученицей младших классов. Тень тисса Штормана падала на стол передо мной, и его силуэт казался ещё более угрожающим.

Зазвонил стационарный «арт» и тисс Шторман нажал на синюю кнопку, принимая вызов, так и не договорив со мной. С той стороны раздался взволнованный женский голос.

- Тисс ректор! Я поняла, что не готова тут работать! Мне срочно нужно подписать заявление на увольнение! - Так не готова? Или не передумала?

И далее голос тиссы Лисирры, видимо, взволнованная преподавательница была за дверью в приемной:

- Тисс Шторман, она выхватила арт! Я не собиралась вас беспокоить!

- Минуточку, - ответил мужчина и отключился, после чего внимательно посмотрел на меня: - Впрочем, не будем о правилах. Все, кому я их рассказывал, так и норовили их нарушить. Теперь же я пойду против системы. Вы можете быть свободны. Расписание заберёте у секретаря.

- Спасибо! - облегчённо воскликнула я и поспешила к выходу.

Далеко я уйти не смогла, мне в спину долетело:

- И да, Лейорика, помните единственное: в этой академии все равны. Здесь все лучшие маги. Если бы вы не обладали достаточным уровнем дара, даже протекция вашего жениха не помогла бы сюда попасть.

Обернувшись, я кивнула и вылетела из кабинета. В приемной стояла заплаканная мастерица примерно моего возраста. Видимо, устроилась сразу после окончания учебы. Я сделала лёгкий книксен, поздоровавшись, и забрала у тиссы Лисирры протянутый ею листок с расписанием. Поблагодарив, я, наконец, смогла покинуть сердце Мариинской академии.

Наверное, мне стоило испугаться того, что преподаватели хотят уволиться из этой академии. Но разве не это ли показатель комфорта студентов? Хотя я не слишком-то в этом разбираюсь.

Еще в коридоре я услышала дружный смех, доносящийся из нужной мне аудитории. Ласково прижимая к груди учебники, я на цыпочках прошла в кабинет. Смех на мгновение оборвался, но вскоре возобновился с новой силой.

Одна из студенток лежала на полу с перевязанной кровавыми бинтами головой. На её ауру была накинута весьма отличимая маскировка раненого человека, но с первого взгляда действительно можно было подумать, что она пострадала. Скорее всего, мастерица, встреченная мною в приемной ректора, именно так и решила в первые мгновения.

Жестокий розыгрыш.

Моя группа состояла из преимущественно девушек моего возраста. Они продолжали забавляться своей шуткой и передразнивать реакцию впечатлительной преподавательницы, пока я бесшумно заняла свое место и приготовилась к занятию.

Минутой позже в аудиторию влетела грузная мастерица лет под триста. Она нахмурила густые черные брови, оперлась ладонями о кафедру и внимательно оглядела студентов, уже успевших рассесться по своим местам. Судя по их преданным и даже испуганным взглядам, эта мастерица пользовалась тут уважением.

- Что ж, Малильда, - зловещим голосом сказал она и зыркнула на самую главную шутницу. - Раз голова перевязана, то не просто так же. Будешь сегодня чистить загоны у молчунов. Без защитного полога.

В аудитории раздался дружный вздох сочувствия. Это тоже не менее жестоко. Молчуны - мелкие грызуны, которые издают неслышимые для человеческого уха волны, от которого начинает сильно болеть голова. От нескольких часов пребывания с источником этого звука эффект сохраняется на неделю! Подкожный жир молчунов очень ценен и используется для различных снадобий, но производят уборку в их клетках только под защитным пологом.

- Узнаю, что не в точности выполнила наказание, тебе несдобровать, - жестко припечатала преподавательница и резко переключила свое внимание на меня: - Лейорика Яниита, я полагаю? Добро пожаловать в Мариинскую академию магии.

Мне бы хотелось ответить, но язык будто к нёбу прирос, поэтому я просто кивнула. Всегда тяжело начинать все сначала на новом месте.

Дальше день прошел относительно спокойно. Один из мастеров меня даже похвалил. В столовой я заметила повышенное внимание Леста, да и в коридорах я часто с ним сталкивалась, хотя его кафедра стоит отдельно. Изредка я прислушивалась к разговорам однокурсниц и пришла к выводу, что все взбудоражены предстоящим Снежным балом. Мне же до него не было никакого дела.

Или все же стоит пригласить Дэна?

Я шла по коридорам дворца и раздумывала над этим вопросом. Снежный бал состоится через неделю - отличное время, чтобы устроить студентам праздник после тяжелой сессии. Разве будет праздник без жениха? Решено! Приглашу Дэна! Только для начала найду его.

Встреченные по пути бесы доложили, что каган в приемной зале дает аудиенцию.

Объятая любопытством, я оставила учебники в своих покоях и отправилась в указанном направлении. Двери были плотно закрыты, но еще по опыту проживания в герцогском дворце я знала, что где-то на верхнем этаже есть отдвижное резьбовое оконце, через которое можно увидеть происходящее внизу.

Именно наверх я и двинулась, вся в предвкушении. Каков каган в управлении страной и решении вопросов? Как распоряжается таким оружием, как возмездие? Справедлив ли? Мне очень хотелось узнать его властным, открыть для себя еще одну сторону его личности.

На втором этаже в галерейном холле действительно оказалось такое окошечко за одной из картин. Сверху открылся вид на просторный зал с ковровыми дорожками и скамьями, на которых сидели демоны. У стен стояли вооруженные стражи с глубочайшей задумчивостью на лицах. Все были во вторых ипостасях. Сам суверен восседал на троне, положив ногу на ногу и внимательно слушая рассказ своих подданных.

Перед ним стояли двое. Один имел фиолетовый оттенок кожи, второй, говоривший, - серый. Последний о чем-то бесконечно рассказывал, кажется, о том, что его сосед (фиолетовый) захватил его территорию.

- Я выиграл её в честном бою! - отвечал его оппонент, а каган пока никого не перебивал.

В зале шептались, но никто не собирался высказываться по поводу произошедшего. Когда речи обоих иссякли, суверен решил задать всего один вопрос серому демону:

- Отрицаешь ли ты, что проиграл землю в бою?

Глаза демона заблестели. Он упал перед каганом на колени, и я поняла, что Дэн применил свою силу. Силу каждого демона Подземного царства - умение подчинять волю.

- В нечестном бою, о Великий! Он играл не по правилам!

- Ты же утверждал, что боя не было? - с усмешкой переспросил правитель. - Либо ты слишком глуп, либо слишком самонадеян, считая меня глупцом. Так какой из вариантов ты выбираешь?

Демон не ответил, испуганно сглотнув. Даже я понимала, что за обоими вариантами последует неминуемое наказание. Диалтон резко поднялся на ноги и спустился по широким ступеням, остановившись напротив серого демона. Тот даже голову в плечи вжал от страха. В зале повисла такая тишина, что можно было услышать, как фиолетовый демон сглотнул, будто бы тоже боясь наказания.

- Я ненавижу ложь, - отчетливо проговорил Дэн и одним молниеносным движением вспорол горло лжецу. Когтем.

Я закричала. Закричала громко. И мой голос отдался эхом по зале. Демоны резко подняли головы, в том числе и суверен. Наверняка, даже сквозь мелкую решетку он узнал меня. Опасный взгляд бездонных черных глаз. В этот момент мне стало действительно страшно. О чем я думала, когда соглашалась на этот брак?! Мой жених - монстр!

Нет, хуже. Он великий каган Подземного царства по прозвищу Палач. Он казнит не задумываясь. Он держит собственный каганат в страхе. Он не дает подданным права на ошибку.

Я отступила назад и упала, задев снятую со стены картину. Она грохнулась на пол, и я вздрогнула. Мне нужно бежать. Бежать от этого брака.

И я кинулась к выходу. На лестнице меня перехватил Дэн, и я испуганно отшатнулась и закричала. Он мне казался страшнее хищных ярротов в брачный сезон. В его каганате самое опасное не Бескрайние моря, а он сам!

- Рика...

- Не подходи ко мне! Не прикасайся! Ты - чудовище! Ты просто взял и убил его! Всего лишь за ложь! А ведь он пришел к тебе за помощью!

- Я не чудовище...

- Ты хуже!

- Что ты такой говоришь? - практически прошептал Дэн. - Этот демон - лжец! Он сознательно шел за помощью и солгал своему правителю. Такое прощать нельзя! И не забывай о том, что он оклеветал другого демона!

- Но ты с ним слишком жестоко поступил! Можно применить другие меры!

- Которые принимают люди, сажая преступников под стражу и содержа их за налоги простого населения? В моем каганате самая низкая преступность во всем Подземном царстве, и я даже не сравниваю её с королевствами Земного мира! Конечно, до Всевышних нам далеко. Там лживость живет в них самих и это считается нормой. Юлить, искать обходные пути, строить козни - в этом все Всевышние, но зато у них нет преступности, так как то, что у нас карается законом или дуэлью смерти, у них - частная практика. Если тебе нравится подобное, можешь смело возвращаться в родные пенаты своей матери!

- Не тронь мои корни! - закричала я. - Ты жестокий! И не говори, что тебя таким сделало окружение. Ты сам по себе таким являешься. Палач, как о тебе и говорят. Я не хочу иметь с тобой ничего общего! Скажи, а Эль ты специально оставил? Ведь ты не мог не знать, что она одаренная и способна пробивать антимагию.

Я бы хотела, чтобы он опроверг, даже сделала паузу, но Дэн молчал. Это могло означать только согласие, поэтому я со вздохом отшатнулась. На меня словно вылили ушат холодной воды.

- Конечно, ты знал. Ты знал, каким оружием она является против меня и моей семьи, поэтому и бережешь её. Долго ли искал такую одаренную девочку?

- Эль сама нашла меня.

- И попросилась на роль оружия против меня? - едко осведомилась я, и Дэн поморщился.

- Что ты хочешь услышать от меня? Да, я знал. Собирался ли использовать против тебя? В случае необходимости. Но это было еще до того, как мы познакомились. По-настоящему познакомились. Хочешь расторгнуть помолвку? Это невозможно, Рика. Я никогда не дам тебе на это согласие, впрочем, у нас его никто спрашивать не будет.

Я сжала кулаки. У него может и был выбор. Он суверен целого каганата, в то время как я маленькая наследница, чье мнение не учитывается. Дэн развернулся и быстро спустился по лестнице, так больше ничего мне и не сказав.

Я подумала, что всего лишь хотела пригласить его на Снежный бал.