Глава 11

Лейорика Яниита

Холод сковал меня. Казалось, что он был везде - в наших с Дэном отношениях, в академии и на улице. Сегодня было снежно. Кутаясь в теплый полушубок, я периодически стряхивала с ресниц и волос крупные снежинки. У входа в столовую путь мне преградил Лест.

За это время я узнала, что сын графа пользовался популярностью в академии, особенно после того, как бывшая звезда местного учебного заведения - Фабиан Воолдерон - со скандалом вылетел отсюда. Я теплила слабую надежду, что подобная участь настигает всех звездочек, в том числе и Леста.

Взяв поднос с едой, я заняла свободный столик у окна, и, кто бы мог подумать, ко мне тут же подсел Лест. Я сделала вид, что не замечаю его.

- Ты такая высокомерная из-за того, что твой жених - каган Бескрайних морей? - серьезно спросил он, и я вновь его проигнорировала. - Смотри, помолвку-то можно и разорвать. Это еще не брак.

- Ты сейчас угрожаешь суверену или мне? - с удивлением спросила я, и Лест приподнял брови.

- Я не угрожаю ни одному из вас. Просто напоминаю, что всегда есть выбор. Только не говори, что ты любишь этого демона! - воскликнул темный настолько громко, что на нас обернулись студенты с соседних столиков. - Демона любить невозможно. Он не знает слова «любовь». Они жестокие убийцы, которые лишают жизни за малейшую провинность.

«Откуда тебе, простому человеку, знать это?!» - хотелось едко спросить мне, но я прикусила язык.

Слова-стрелы ядовитого Леста угодили точно в цель. Они пронзили мой мозг, и больше ни о чем другом я думать не могла. Дэн жесток. Но разве среди людей не находятся такие же, как он? Зато каган Бескрайних морей справедлив. Именно это мне и хотелось сказать в защиту своего жениха, но язык не повернулся.

Люди не так много знают о жителях Подземного царства. Они придумывают страшные байки, порой приписывая им несуществующие вещи. И не моё дело раскрывать им глаза.

- Не знаю, каким образом ты с ним обручилась, - продолжил Лест, - но это явно не любовь. По крайней мере, с его стороны. Поэтому одумайся, пока не поздно.

Демоны умеют любить, как и всевышние. Только их любовь прочнее, чем людская. В эту цель стрелы-слова промахнулись.

- Зачем ты мне это говоришь? - устало спросила я. - Моя личная жизнь тебя не касается. Буду я выходить замуж хоть за беса или вурдалака - не твоё дело!

- Светлая и за вурдалака? Вот насмешила, - фыркнул Лест, ни капли не обидевшись на мой тон. - Ты же знаешь о Снежном бале, Рика?

Даже имя моё сократил, словно имел на это право.

- Я не слепая и не глухая, чтобы о нем не знать.

- Тогда ты должна знать, что я еще без пары. Пойдешь со мной?

Я вскинула на него удивленный взгляд. Это насмешка? Он разыгрывает меня или собирается устроить какую пакость? Но в его чистом взгляде, полном надежды, не было и намека на насмешку.

Как же мне ответить? Самым логичным было бы отказать. Всё же я не до конца поверила в его искренность. С другой стороны, пары у меня нет. Дэн не придет, даже если я его приглашу. Да и в прошлый раз он согласился прийти на свадьбу Мариинской принцессы и Долийского принца, но в последний момент у него появились срочные дела. Не то чтобы я это не понимаю, он правитель целого каганата, но мне все же немножечко обидно. Так что мне ответить Лесту? Если он не замышляет дурного, его благосклонность поможет мне прижиться в этой академии, если нет - я всегда буду начеку.

- Прости, но я приду любо с женихом, либо ни с кем, - ответила я, и Лест разочарованно покачал головой.

- Он не пойдет с тобой, а я все равно буду ждать тебя в назначенный день в портальной комнате академии ровно в восемь пятнадцать. Не опаздывай, иначе мне придется посетить каганат Бескрайних морей.

Он ушел, продолжая улыбаться, я же живо представила картину, как он лежит окровавленный с перерезанным горлом во дворце Диалтона. Брр.

Дома меня встретила Эль. Девочка была одета в традиционную фиолетовую абайю с разрезами по бокам, из-под которой выглядывали желтые шаровары. Волосы заплетены в толстую косу до пояса с ввитой в неё сиреневой лентой, а на ногах - кожаные чешки.

- Прогуляемся к Бескрайним морям? - предложила она.

Я оглядела себя и свою одежду, посмотрела на учебники и утвердительно ответила:

- Почему бы нет? Только занесу книги в комнаты.

Переодеваться я не стала, подумав, что это некий вызов кагану и устоям местного общества. Эль мне не сделала замечания. Она сегодня была на удивление молчалива, лишь провожала убегающие волны грустным взглядом. Впрочем, многие так на них смотрят.

- Можно подумать, что эти моря - божество, - вслух размыслила я, и девочка бросила на меня вопросительный взгляд. Мне пришлось пояснить: - Просто все к ним относятся одновременно и со страхом, и с любовью.

- Да, ты совершенно права. Для местных жителей, особенно из младших джузов, эти моря и есть божество. От них зависит очень многое. Хочешь, я расскажу тебе одну грустную историю? - спросила Улиэль.

Если честно, мне не хотелось слушать. У самой на душе было паршиво и мне бы сейчас помогла легкая и веселая история, а не душещипательная мелодрама. Но Эль была доброй и милой девочкой, поэтому я кивнула и приготовилась слушать.

- Ты, наверное, знаешь, что у русалок не принято заводить семью, как у других народов. Мальчики рождаются очень редко и тоже предпочитают свободный образ жизни, - начала Эль, и я согласно кивнула.

Русалки заманивают моряков своей красотой, получают от них потомство и после либо отпускают, либо топят - в зависимости от настроения.  В основном так же поступают и русалы с той лишь разницей, что заманивают они женщин. Поэтому этот народ живет с родственниками, большими общинами и признают лишь связи матери, дочери и сестер.

Сложная связь, не принимаемая другими народами. Их не очень-то любят люди, опасаются и сторонятся.

- Когда-то жили две русалки - мать и дочь, - продолжила рассказывать Улиэль. - Жили на глубине Валской впадины, что в Орлийском океане, и не было у них печали и забот. Дочь любила мать и всегда за ней следовала, но вот ей стукнуло десять и настала пора жить с сестрами - детьми других русалок. Девочке нелегко приходилось на новом месте, хотя маме тоже сложно было расстаться с единственной дочерью. Русалочка всегда устраивала слежку за мамой. Однажды родительница с подругами решила посмотреть на Бескрайние моря. Попасть туда нелегко, обычного пути нет, лишь через Бесконечный водоворот, что охраняет страшное чудище. Мама с подругами знала обходной путь, поэтому легко прошла через него, а вот девочка угодила в острые когти. Она пыталась отбиться магией, но все её попытки были тщетны. Чудище морщилось, но продолжало захватывать девочку. Она уже прощалась с жизнью, когда её выдернул каган Бескрайних морей, который услышал довольный рев чудища. Он спас, и в воспоминание об этом остался лишь разорванный хвост, раны на котором не убрать никакой магией. Прекратить кровотечение удалось лишь в человеческом обличье, но больше рыбий хвост был ей недоступен.

Ужасающе. Я не могла вымолвить ни слова, хотя уже догадалась о героях этого рассказа. Неужели Эль - русалка? Я бы и подумать не могла. Тогда понятно, почему её взгляд на Бескрайние моря полон тоски и обреченности.

Но из этой истории я извлекла кое-что еще. Если это чудище - Орлийское, пожирающее корабли и находящееся в Несчастном треугольнике, то на него не действует магия. Судя по словам Эль, её заклинания на него действовали. Вот, значит, как Дэн разгадал способности маленькой русалки.

- Что же случилось потом?

- Девочка рассказала кагану о планах своей матери. Правитель откликнулся, но было уже слишком поздно - мать с подругами были приворожены морями и их поглотили глубины. От бездумного поступка броситься вслед за родительницей, девочку спас все тот же каган. Он пытался вернуть её мать, но тщетно. Я до сих пор помню его слова и иногда шепчу их как мантру: «Заклинаю тебя тысячи ветров, открой обратный путь душам. Заклинаю тебя тысячами ветров, открой обратный путь душам!» Но ничего не происходило. Моря колыхались, раздвигались, но вновь приникали друг к другу. Он сказал, что душа её матери уже в пещере и никогда оттуда не выберется. Никому не удавалось.

- Твою маму так и не удалось спасти? - тихо уточнила я. - Поэтому ты осталась здесь?

- Дэн предложил мне остаться. Так я могу быть ближе к матери. Не беспокойся так, прошло уже восемь лет. Русалки дольше взрослеют, чем другие народы.

Это многое объясняет. И все же хотелось хоть чем-то помочь этой девочке.

- А давай сами попробуем вызволить душу твоей мамы?

- Как? - Эль посмотрела на меня с удивлением, и лишь в глубине глаз притаилась надежда. - Даже Великому это не удалось!

- Он пытался открыть обратный путь, а мы попробуем открыть дорогу туда, - ответила я, даже сама не веря в свои слова.

Но Эль это необходимо. Она должна понять, что решений нет и надо жить дальше, а не быть привязанной памятью к этому месту. Мне нужно помочь ей в этом, пусть это и звучит жестоко.

- Как там звучали слова? - задумчиво переспросила я. - Заклинаю тебя тысячами ветров, открой обратный путь душам? Давай будет так: «Заклинаю тебя тысячами ветров, открой нам путь к душам!» Если это не поможет, тогда уже ничего не взволнует моря. Ты понимаешь, Эль?

Она кивнула и нахмурилась.

- Обязательно поможет, - уверила она меня. - Ты же Светлая! Твоя сила Слова должна возыметь эффект!

И девочка говорила это с такой уверенностью, что я сразу почувствовала неладное. Все это время меня использовали. Корыстно общались и рассказывали истории. Меня подводили к этому решению. Вот только Эль ошибается. Мои слова ничего не решат. Что ж, но я уже обещала и обязана попробовать.

Всё же мне было немного обидно за себя. Дэн использовал Эль в качестве сдерживающего фактора от меня и моего рода, пусть и потенциально, Эль использует меня, а я? Мне остается использовать кагана для каких-то своих целей, чтобы замкнуть круг? Почему в этом мире ничего не бывает бескорыстно?

Развернувшись к морям, одним выдохом я вышибла весь воздух из легких. Я пыталась выплеснуть все негативные эмоции, но ничего не удалось. Наоборот, они забурлили во мне с новой силой: ярость с обидой закрутились в тугой вихрь и сметали остатки разума со своего пути.

- Ты готова? - спросила я Эль, казалось, не своим, нечеловеческим голосом.

Эль удивленно взглянула на меня, и я поняла, что частично перевоплотилась во вторую ипостась Всевышней. Раньше такого за мной не наблюдалось, ведь я была чистым человеком - на мою кровь повлияли еще в утробе матери. Неужели мои эмоции стали катализатором? Нет, я и раньше злилась, но до такого не доходило.

Я еще раз взглянула на бурлящую полосу, где сливались два моря, и задумалась. Неужели эти бескрайние просторы действительно имеют такую власть? Власть над эмоциями живого существа? Они питаются ими и отсюда их бесконечная сила.

- Заклинаю тебя тысячами ветров, открой нам путь в свои глубины, проводи нас к запертым в тебе душам, - проговорила я, изменив формулировку, но все равно услышала, как Эль громко повторяет за мной с опозданием в доли секунды. - Заклинаю тебя тысячами ветров, открой нам путь в свои глубины, проводи нас к запертым в тебе душам! Заклинаю тебя тысячами ветров, открой нам путь в свои глубины, проводи нас к запертым в тебе душам!

Последний раз я закричала, срывая горло. Моря волновались, ветер над ними свистел с бешеной скоростью. Ничто не предвещало послушания, и вдруг они словно расплелись и образовали проход. Мы с Эль переглянулись, не веря собственным глазам. Воды образовали коридор, и словно невидимые стекла сдерживали бешеный поток. Улиэль бросилась вперед. Я попыталась схватить её за руку, но она уже неслась вперед, не замечая ничего на пути.

Сглотнув, я оглянулась на дворец Великого. Не сглуплю ли я, кинувшись следом за русалочкой? Но что если с ней что-то случится и будет нужна моя помощь? Нет, оставить её одну не вариант, именно поэтому я побежала следом.

- Эль, подожди!

Девочка даже не оглянулась. Я боялась, что воды сомкнутся позади нас, но невидимая пленка удерживала всё буйство волн. Мы продолжили идти по песчаному дну, когда стены становились все выше, приобретая темно-синий оттенок. Стал пропадать страх того, что стекло, сдерживающее волны, треснет и мы окажемся погребены под толщей воды, но между тем усиливался другой страх.

Я сомневалась, что мы вернемся.

Видно ли было за нами берег, я не знала. Просто опасалась оглянуться. Казалось, что стоило мне повернуть голову, отвлечься, и я стану пищей для Бескрайних морей. Эль была непоколебима. Она шла вперед, не замечая ничего вокруг, словно её звала мама. Может, так и было?

Нет, они нам не дадут выбраться. Бескрайние моря открыли ловушку и скоро её захлопнут. Стоило мне об этом подумать, как стены позади нас стали стремительно рушиться. Ничего не оставалось, как схватить Улиэль за руку и броситься вперед, туда, где царила тьма.

Неба было уже не видно из-за бесконечных темных стен. Казалось, что тьма повсюду, она сжимает нас в свои оковы. Но неожиданно моря решили смилостивиться и напоследок похвастаться своими сокровищами. Воды просветлели. От красоты, представшей нам, мы с русалочкой одновременно остановились, и волны позади замерли, словно все это время гнали нас вперед, а не пытались утопить.

Дыхание было сбито, поэтому мы, держась за руки, судорожно хватали ртом воздух. С обеих сторон в углублениях росли разноцветные коралловые рифы. Неоновые цвета сквозь призму воды не раздражали глаз, а лишь привлекали внимание. Множество рыб разных размеров плыли с такой важностью, будто шли на собеседование в престижную фирму.

Плавники многих выглядели каменными и светились - неужели это те самые иглы смерти, которые используются в качестве болтов для арбалета «одного убийцы»? Такие иглы стоят невообразимо дорого, убивают быстро и безболезненно, а главное не оставляют никаких следов.

А глаза вон той рыбешки светятся аквамарином. Кажется, я узнала, откуда камни на тех украшениях. Звучит не привлекательно, однако прибыльно для целого каганата. А ведь в официальной версии их добывают в морских пещерах.

Здесь было множество различной рыбы, которую, я уверена, ловят специально обученные демоны, способные подчинять, и продают на рынках, платя весомый налог в казну. Конечно, в каганате Бескрайних морей построено производство собственной продукции, например, ткани. Однако здесь вновь есть связь с водами - некоторые необычные цвета краски производят из моллюсков.

Эти моря питают свою землю, поэтому их не только боятся, но и уважают.

Самый опасный стык был на территории дворца, где сходились оба моря. У них не было краев, границы всех каганатов заканчивались темным пространством. Они были неосязаемые, сплошная тьма, через которую нет хода. В какую бы ты точку не зашел, через пару часов блужданий выйдешь.

Воды позади нас вновь забурлили, подзывая бежать дальше. Мы кинулись вперед, но далеко не убежали - перед нами выросла пещера. Улиэль, даже не посмотрев на меня, побежала внутрь, и мне пришлось броситься за ней сквозь заросли кораллитов.

- Эль, стой! Остановись! Я уверена, это ловушка!

«Раньше надо было думать!» - противным скрипящим голосом подсказал мне мой разум, и я поморщилась. Кто же знал, что это на самом деле сработает?!

Внутри было огромное озеро с душами. Здесь не было различия народов - сгустки энергии все одинаковые, лишь вой у них разный. Я отшатнулась к стене, испугавшись увиденного. С загробным миром мне еще не приходилось сталкиваться даже с учетом специфики моей магии. Эль же будто точно знала, какая из душ принадлежит её маме, и направилась к ней, протягивая ладонь. Я выбросила руку вперед, чтобы создать жгуты и дернуть девочку на себя. Почему я раньше до этого не додумалась? Хороший вопрос! Видимо, не осознавала всю серьезность последствий нашего путешествия.

Меня ждал сюрприз. Глубины этих морей были для меня родственны, ведь в них совершенно не действовала магия. Значит, только сама Эль сможет тут колдовать. Отлично, мы обе умрем.

Но нужно хотя бы попробовать спасти Эль. Или образумить её, чтобы она спасла нас обеих. Как целитель я совершенно спокойно относилась к смерти, поэтому паники не было, наоборот, собранность и концентрация на выживании. Я побежала к Эль и сбила её с ног, сев сверху.

- Отпусти, там моя мама! Ты не имеешь права меня держать!

Улиэль попыталась вырваться, но я была крупнее и крепко её держала, навалившись сверху. Русалка дрыгалась и пыталась меня скинуть, проклиная на всех языках.

- Улиэль, успокойся! Ты должна очистить свой разум! Мы не выберемся без тебя! Моя магия тут не действует! Ты меня слышишь, Эль?!

Души нас окружали. Для меня все они были одинаковыми, но русалку привлекала одна, смотря на которую она успокоилась и улыбнулась. Сгустки окружили нас плотным кольцом, и  я начала паниковать. Не люблю замкнутые пространства. Они мешают думать.

Пещеру озарил рев морей и через единственный проход хлынула волна. Её, словно дрейфующий странник, оседлал Дэн. Души разбежались и нырнули обратно в озеро, я же сглотнула и села на колени. Черные глаза были полны гнева. Моря полностью подчиняются своему повелителю.

- Встали! Обе! - прикрикнул каган, и мы обе подскочила на ноги, но Эль бросилась к озеру.

Дэн преградил ей путь, создав водную стену. Девочка заколотила по ней руками, но не в силах была сдвинуть и на миллиметр. Она развернулась и с яростью уставилась на суверена.

- Ты мне лгал! Ты в любой момент мог открыть путь сюда!

- Это было для твоей же безопасности, - мгновенно отреагировал Дэн и сделал шаг вперед. - Эль, твою мать не спасти. Я не всесилен.

- Я тебе не верю!

- Эль, - вступила я, сбросив оковы страха. - Дэн прав. Единственное, что может воскресить твою маму, это Скрижаль бессмертия.

Я хотела лишить её надежды, а в итоге своей неосторожной речью дала её. Глаза русалки засветились, и она бросилась ко мне, схватив за плечи.

- Это правда? Ты, действительно, можешь помочь?

- Нет, Эль! Нет! Клянусь тебе! - искренне ответила я. - Скрижаль использовать нельзя! Цена за бессмертие слишком высока, не каждый готов её заплатить и обуздать ту силу, заключенную в артефакте. Боюсь, что в этом случае мы быстрее разрушим душу твоей мамы, чем воскресим её.

Я сама точно не знала всей силы артефакта. Данные о нем были закрыты даже для меня, о них мог знать только наследник семьи Яниита.

- Это правда? - расстроено переспросила русалка, и я кивнула, взяв её за руки.

- Пожалуйста, уйдем отсюда. Мы все здесь погибнем и не спасем твою маму. Давай найдем другой способ, как помочь тебе.

- Но ты ведь помогала мне, - со слезами на глазах прошептала Улиэль, - значит, у тебя был план?

Я не знала, что ей ответить. Я изначально и вообразить не могла, что наши Слова возымеют силу. Это в моих глазах прочитала и Эль, потому что резко отшатнулась, впечатавшись спиной в водную стену.

- Ты не собиралась мне помогать, - с ужасом констатировала она. - Ты собиралась проучить меня.

- Но ты ведь тоже с самого начала использовала моё доверие, - в свою защиту высказала я, и Эль сжала руки в кулаки. - Эль, успокойся! Я не держу на тебя зла, и ты пойми меня!

- Мы квиты, будущая Великая, - бесцветным голосом произнесла она и, создав портал, шагнула в него.

Я же не успела следом из-за секундной растерянности. Воронка уже захлопнулась. Я развернулась к Дэну, собираясь умолять его найти девочку, но под суровым взглядом проглотила язык.

- Мы, действительно, теперь все квиты, - тихо произнес он, и его слова морозным ветром прошлись по моей коже и подняли толпы мурашек.

Каган направился на выход. Водная стена за моей спиной пропала, и души вновь начали покидать озеро. На мои глаза навернулись слезы. Я все испортила. Осознание собственной вины тяжелым грузом легло мне на плечи. За пределами пещеры Дэн открыл портал и шагнул в него. Утерев глаза рукавом платья, я побежала следом, пока воронка не закрылась.

Меня всегда мучил один и тот же вопрос, особенно в дни, когда мы с братом ссорились. Что сказать любимому человеку, чтобы он простил тебя? Уже было неважно, кто виновен и на чьей стороне правда. Глядя в удаляющуюся спину кагана, я думала лишь о том, как мне хочется разбежаться и обнять его, прижаться настолько сильно, чтобы он не смог меня оттолкнуть.

Но вот оно первое «но». Оттолкнуть. Я безумно боялась, что он сделает это. Казалось, что это будет конец. Его шаги эхом раздавались в тишине холла. Я покорно шла следом, сцепив руки в замок перед собой.

Обернись. Только обернись, и я сама брошусь в твои объятия. Или обниму сама.

Сколько нужно времени, чтобы простить демону все? Чтобы осознать, что твои слова, сказанные на эмоциях, даже не сохранились у тебя в памяти, а их вес вовсе был ничтожным. Разве он монстр? Тот, который правит огромным каганатом и находит время на спасение двух бездумных девчонок, возомнивших себя укротительницами морей?

Мне было стыдно. Да, он не подарок, да, он - демон, перед которым в страхе склоняют головы тысячи мужчин. Да, он один из жесточайших каганов по прозвищу Палач. Но разве я это не знала? В защиту моей эмоциональности можно сказать, что знать и видеть - разные вещи, но все же мне было стыдно.

Это второе «но». Стыд всегда встает преградой между правильными поступками и страхом быть непонятым или еще хуже - высмеянным. В данный момент он жил во мне, снедая все внутри.

Дэн резко остановился, и я вздрогнула, внезапно осознав, как тихо в холле без его шагов. Каган развернулся и стремительно сократил разделявшее нас расстояние. Я только успела вопросительно вскинуть голову, когда его рука легла на мой затылок и губы прикоснулись к моим губам.

Он вымещал на мне свою злость, показывал, как ему больно. Должна признать, он нашел идеальный способ выплеснуть свои эмоции. Я бы даже сказала, самый приятный.

Я обняла его за талию, прижимаясь ближе, и податливо открыла рот, признавая своё поражение. Воин, поняв, что битва выиграна без малейших потерь, сменил тактику. Теперь он целовал нежно, будто пил росу и боялся проронить хотя бы каплю. В этот момент я почувствовала себя величайшим сокровищем, доступным миру.

Дэн отстранился, прерывисто дыша и неотрывно глядя мне в глаза. Он никогда не был прекраснее, чем в этот момент. В черных глазах отражалась смущенная девушка с растерянным и влюбленным взглядом. Неужели это была я?

Дэн погладил меня по щеке и слегка улыбнулся. Он молчал. Не пытался что-то доказать или опровергнуть когда-то брошенные мной на эмоциях слова.

- Дэн, то, что случилось после аудиенции...

- Молчи, - прижав палец к губам, попросил каган. - Мы тогда оба погорячились. Я должен был понимать, что ты росла в среде магов и не привыкла к таким картинам. Я старше и опытнее, поэтому в этом больше моей вины. Просто пойми, что я не всевышний и не человек. Я демон и всегда им буду.

- Более того, - подтвердила я, - ты - каган Бескрайних морей по прозвищу Палач, один из самых справедливых, но при этом и жестоких. Я понимаю и принимаю эту правду. Отныне и навсегда.

Минута молчания и осознания, и внезапно Дэн прыснул от смеха и прижал меня к себе, продолжая улыбаться. Я округлила глаза.

- Ты чего смеешься?

- Слышала бы ты свою речь, будто магическую клятву давала, а не в любви признавалась.

- А я в любви и не признавалась! - вспыхнув, ответила я, и демон вновь рассмеялся.

- А чего ты так бурно реагируешь? Не признавалась и ладно. Чем планируешь заняться?

Я вспомнила, что сегодня Снежный бал, который с нетерпением ждала вся академия. А еще один настойчивый студент уверен, что я пойду с ним. Ну в каганат он точно не заявится - силенок не хватит, так что все его угрозы - пустые слова. Поэтому я спросила жениха:

- А есть идеи на этот счет?

- Хочу тебе кое-что показать, - подмигнув, ответил каган и, взяв меня за руку, шагнул в созданный им портал.

Вышли мы на утесе, где на двух перекладинах, соединяющих два обрыва, висел настоящий деревянный домик. Такие строили мальчишки на деревьях. Внизу в ущелье текло фиолетовое море, волны которого разбивались о скалы и пенились. Дэн ступил на одну из перекладин, балансируя, но не выпустил мою руку.

- Ты сумасшедший! Мы оба разобьемся!

- Ты мне веришь? - единственное, что спросил невыносимый каган, и я молча последовала за ним.

Балансировать на достаточно тонкой перекладине было тяжело. Она была из дерева, но её физические свойства явно усилены магией. Когда мы уже стали подходить к навесной конструкции, я пошатнулась, и моя нога съехала в пространство между двух перекладин. Именно в этот момент я поняла, что каган меня все это время разыгрывал.

Там оказалась невидимая стена, соединяющая их! Опасаться было совершенно нечего!

Демон рассмеялся. Я же, вновь вспомнив о русалке, посмотрела на бушующее море и спросила:

- Что будет с Улиэль?

- Вернется, как и всякий раз. Думаешь, это её первый побег? Не беспокойся сильно. Если надо будет, я её найду.

Я ему верила. Мы подошли к домику, и Дэн откинул люк, в который спрыгнул и протянул руки ко мне. Я последовала его примеру, и мы оба оказались в уютной комнате. Все здесь было сделано из дерева - увесистый стол, кухонные тумбочки, стулья и небольшая кровать, накрытая пледом. Справа, где заканчивалось ущелье и начиналось бескрайнее море, были машрабии, закрывающие балкон, поэтому в комнате было тускло.

Я подошла к ним и открыла двустворчатые двери. Улыбка сама по себе расцвела на лице, а глаза увлажнились. Если кто видел бушующее море при темнеющем небе - поймет меня. Птицы кричали, сетуя на завершение дня. Волны под нами с неистовством бились о скалы. Где-то там за горизонтом были цари, короли, султаны и каганы, здесь и сейчас же не было никого, кроме двоих.

Это наша история. Простой влюбленной девушки и её жениха. Дэн подошел сзади и обнял меня, поцеловав в висок. Мы были одни в этом маленьком домике, построенном над ущельем, и больше никого. Будто мы вовсе не принадлежим этому миру.

- Ты его построил в детстве? - догадалась я.

- Да, с наставником, когда меня забрали у родителей, - подтвердил каган и провел рукой по машрабии. - Все это я вырезал сам. По вечерам, когда было свободное время. Я убегал сюда от всего мира, и Бескрайние моря утоляли мою тоску своим буйством.

- Где-то здесь живет твой наставник?

- Совсем недалеко, настолько, что я мог за десять минут добежать сюда.

Я больше ни о чем спрашивать не стала. Конечно, когда он был маленький еще не мог строить порталов, поэтому приходилось передвигаться по земле. Я откинула голову на плечо мужчине и тоже наслаждалась буйством волн. Было в этих морях что-то завораживающее. Неужели я начинаю в них влюбляться, будто чувствую что-то родное?

Прекрасный момент прервал мой желудок, громко заурчав. Я смутилась, а Диалтон рассмеялся и, отпустив меня, шагнул в портал. Вернулся он пяти минутами позже с корзинкой провианта. Внутри был сыр, копчености, фрукты и бутылка вина. Отгадайте с чего я начала?

Конечно же, с копченостей. Есть хотелось, просто страсть! 152e1bc

Дэн много рассказывал мне о своем детстве, хотя обходил тему смерти родителей. Она была для него болезненна. Мама ушла вслед за отцом, не выдержав разлуки с мужем. Так часто бывает в семье демонов, этим никого не удивишь. Я слушала его, не перебивая, и мне казалось, что нить, связавшая нас, укрепляется.

- Мы с братом часто дрались, - призналась я, - он ненамного старше, поэтому любил доводить меня до белого каления, пока я не полезу с ним драться. Уходила я вся в синяках и ссадинах, за которые мне влетало еще и от родителей. Мол, сама к нему пристаю. Став старше, я стала изучать целительство по книгам и сама залечивала свои раны, чтобы о них никто не узнал.

- У тебя не слишком близкие отношения с родителями? - спросил Дэн, озвучив то, в чем я боялась себе признаться.

- Они всегда уделяли много времени наследнику, да и я проявляла больше самостоятельности, чем другие девочки моего возраста. Они не лезли в мои дела, я же делала вид, что не замечаю всей секретности нашей семьи. А потом я уехала учиться и наши пути разошлись. С братом у меня более близкие отношения, чем с родителями.

- Ты же понимаешь, что наших сыновей в возрасте пяти лет мы будем отдавать на обучение наставнику? - спросил Дэн. - Ты готова к этому?

- Будто мне кто-то предоставляет выбор, - горько рассмеялась я. - Думаю, мы расскажем нашему сыну об этом месте и ему будет легче переносить одиночество.

Демон улыбнулся и погладил меня по щеке. Я встретилась с ним взглядом и уже не могла его отвести. Столько огня, который может спалить гектары леса. Я подалась вперед, приоткрыв рот, и Дэн с охотой принял приглашение. Мы целовались при наступлении ночи под шум волн и, казалось, нет тише и спокойнее места, чем это.

Потом мы лежали на кровати, длины которой хватало как раз для моего роста. Дэну было жутко неудобно, но он не высказал и слова протеста. Я предлагала вернуться во дворец, но он отказался, поэтому мы так и заснули в маленьком домике над ущельем.