Глава 13

Лейорика Яниита

В академии с утра найти Леста мне не удалось. Он будто скрывался от меня. «Инстамаг» пестрил новостями о том, что сын графа сделал предложение невесте кагана Подземного царства. Были предположения о том, кого выберет юная магиня. Последует зову сердца или предпочтет долг перед родиной. Под первым они, конечно же, подразумевали наши отношения с Лестом, что было глупой выдумкой!

В этот момент я могла порадоваться только тому, что мой жених не читает «инстамаг», предпочитая «магомаг». Иначе случился бы локальный конец света.

Пока я шла и думала, что в жизни всё не так плохо, как может показаться сначала, мне навстречу вышел Лест. Я резко остановилась и сложила руки на груди. Я хотела поговорить с ним спокойно, но судя по решительному выражению его лица, он не был готов к мирному договору.

- Лест...

- Подожди, дай мне сказать, - перебил меня сын графа и встал на одно колено. Я отшатнулась, испуганно оглянувшись по сторонам.

- Ты что творишь, Лест?! Живо вставай!

Эти слухи и так чудом не дошли до моего жениха! Ой несдобровать мне! Поссорюсь сначала с Дэном, а потом с родителями, а потом буду плакать и винить себя. Ближайшее будущее не радует перспективами.

- Нет, дай сначала договорить. Я никогда ни в кого не был так влюблен, как в тебя. Ты единственная девушка, затронувшая моё сердце...

- Очнись! Я - единственная девушка, которая отвергла твои ухаживания! В тебе играет не влюбленность, а уязвленное себялюбие!

- Ты дашь мне договорить? - резче спросил Лест, и я отрицательно мотнула головой.

- Даже не собираюсь! Я предлагаю взять тебе свои слова обратно, тогда мы сможем забыть этот... эту влюбленность, - последнее я сказала с явной издевкой, пытаясь уколоть мага больнее, чтобы он возненавидел меня и поскорее забыл свои чувства. - У меня есть жених, и если он узнает об этом, поверь мне, нам обоим несдобровать. Так что хотя бы ради меня, никогда больше не упоминай о своих чувствах!

Прокричав свою угрозу, я поняла, что прозвучала она в полнейшей тишине. Лест смотрел за мою спину, и там происходило что-то нехорошее. Слишком испуганным и подавленным выглядел маг. Я резко обернулась и замерла.

Дэн частично трансформировался. Его глаза сияли первозданной яростью, даже я испуганно отшатнулась, будто действительно была в чем-то повинна. Больше всего хотелось броситься к нему на шею с криками, что все его домыслы - ложь, но тело сковал страх. Я не могла пошевелить и пальцем.

- Дэн...

Мы встретились взглядом. Бездонный черный омут пугал своим огнем. Кто бы знал, чем закончилась немая сцена, если бы мгновением спустя рядом с нами не открылся портал, из которого выскочил взъерошенный ректор. Мужчина оглядел нашу компанию, бросил суровый взгляд на меня и Леста и обеспокоенный на кагана.

- Во избежание случайных жертв вы, студент Роолдан, покиньте немедленно академию, а завтра зайдете к тиссе Лиссире и она выпишет вам наказание за недостойное поведение мага, - обратился ректор к Лесту и тот, на мгновение засомневавшись, отправился в портальные комнаты.

Я же осталась лицом к лицу с разгневанным женихом.

- Зря ты отправил мальчишку, - с усмешкой сказал Дэн. Голос принадлежал словно не ему, а какой-нибудь бесовой птице с разодранным горлом. - Так бы пострадал только он, теперь же неизвестно, сколько будет жертв.

- Ты не так жесток, как хочешь показаться, - посмела ответить я, и Дэн оскалился, сделав шаг вперед. Я инстинктивно отступила. Он лишь горько усмехнулся, а я устыдилась собственной трусости.

- Не ты ли не так давно обвиняла меня в излишней жестокости?

- Это было миллион лет назад, - тихо прошептала я и нашла в себе силы подойти ближе. - До моего сражения с собственным упрямством. Я была слепа и не видела, сколько ты на самом деле делаешь для своих друзей, как заботишься о дорогих тебе людях, и как честен ты с собой и своей совестью. Прости мне мою слепоту и дай шанс все объяснить.

- Разве услышанную мною речь можно чем-то объяснить? - приподняв брови, спросил Дэн. Но несмотря на показную злость, в его глазах плескалась надежда. Он хотел, нет, отчаянно желал, чтобы я его переубедила.

- Только дай мне возможность, - уверенно заявила я, и мужчина, преодолев разделяющее нас расстояние, прижал к себе и впился в губы поцелуем.

Я обмякла в его руках и с охотой ответила на ласку. Суверен, немного отстранившись, погладил меня по щеке и поцеловал в лоб.

- Не время, любимая. Позже я обязательно послушаю доводы, по которым я должен сохранить жизнь этому мальчишке, пока же я пришел забрать тебя на похороны султана Восьмого аэраби.

Что? Султан умер? Так скоро? Что же тогда с моей сестрой?

Вопросы один за другим приходили мне в голову, отодвигая на задний план собственные чувства. Дэн же не собирался отвечать ни на один из них, молча развернувшись и шагнув в портал.

- Думаю, тебе лучше поспешить, пока этот невыносимый демон не передумал и не осуществил месть против Роолдана, - облегченно ответил тисс Шторман и схватился за голову. - Пора на покой! Определенно пора...

Куда еще ему пора, я не дослушала, кинувшись в водоворот. Вышла я в портальной комнате, откуда под белы рученьки была отведена в свои покои. Здесь меня облачили в перламутровые тона - плотную абайю с длинными рукавами, подпоясанную кушаком, и хиджаб. Волосы заплели в одну тугую косу, да так сильно, что спустя пять минут у меня начала болеть голова, и я периодически морщилась. Именно с таким выражением лица меня встретил Дэн.

- Ты в порядке?

- Голова немного болит, не придавай этому значения. Как там Айра? - тихо спросила я, пока мы шли в портальные комнаты.

- Думаю, радуется новой жизни и супругу. Если ты себя плохо чувствуешь, мы вовсе можем не пойти.

- Новому супругу? - удивленно переспросила я и остановилась, вопросительно взглянув на жениха и полностью проигнорировав его слова о моем самочувствии. - Что это значит?

Дэн обернулся ко мне и пожал плечами.

- Она даже тебе ничего не сказала? У неё были настоящие чувства и брак со вторым сыном султана, а с самим Великим - лишь фикция.

- Ничего не понимаю, - пробурчала я, и Дэн взял меня за руку.

Рядом с ним я чувствовала себя защищенной.

Герцогство Янидоф в Долийском подданстве

С самого утра небо затянуло тучами. Герцог стоял на балконе и хмурился, глядя в небо. Купол, установленный над дворцом, защищал от всех погодных условий окружающего мира, поэтому вероятный снегопад был совсем не страшен. Но сегодня герцога не покидало чувство тревоги. Надвигалось что-то неизбежное, и он готовился это принять. Мы не силах избежать собственной судьбы, как бы ни старались. Но каждый раз неизбежное становится неожиданностью и ранит больнее всего.

- Почем печален, друг мой синеокий? - шутливо спросила герцога супруга, и тот ответил ей слабой улыбкой.

- Было ли у тебя чувство неотвратимости? - задумчиво спросил мужчина, сжимая рукоятку кинжала.

Кинжал имел многовековую историю и принадлежал нескольким поколениям хранителей. Когда-то его будет держать в руках Нэйтан, полировать поверхность и сохранять первозданный вид. Украшение у кинжала было только одно - огромный красный рубин, инкрустированный в эфес, но именно в нем заключалась основная магия - он мог помнить события, происходящие с хозяином.

- Да, припоминаю такое, - ответила женщина. - Помню, когда увидела тебя и твою решительность, у меня возникло удивительное чувство неизбежности. Я мысленно возопила: «Этот мужчина определенно добьется моей благосклонности!» А если не захочет, точно заставлю.

Герцогиня весело рассмеялась, и тисс Яниита улыбнулся уголками губ. Ему всегда нравился веселый нрав жены. Может быть, именно поэтому он в неё влюбился? Не в красоту её глаз, не в изящность походки, ни в плавность движений, а именно в озорную улыбку и остроумие.

- Ты уверен, что не хочешь пойти на похороны султана? - уже серьезно спросила тисса, положив ладонь на плечо мужа. - Там наша племянница. Ей понадобится поддержка семьи.

- Погиб-то не её муж, - хмуро ответил мужчина. - Они с этим вторым наследником обвели всех вокруг пальца. Неприятное пятно на репутации твоей семьи. И как Ирэй с таким прошлым собирается занять престол Восьмого аэраби?

- Думаешь, он станет следующим правителем? - удивлено спросила женщина, и тисс усмехнулся.

- Этот мальчишка определенно станет правителем. Его готовила сама судьба. По силе в академии он не знал равных, как и по знаниям и умениям. Характеристики его брата блекнут по сравнению с его. Как ты думаешь, кого повенчает на царствование артефакт?

Оба замолчали. Неужели её племянница станет правительницей во второй раз? Неожиданный курьез. Но больше её сейчас заботило состояние мужа. Слишком потерянным он выглядел.

- Нам лучше остаться охранять Скрижаль, - наконец, произнес мужчина и бросил последний раз взгляд вдаль. - Ладно, это всё пустые треволненья. Идем внутрь. Лучше действовать и для начала усилить защиту.

- С чего бы?

- У меня плохое предчувствие.

Предчувствие хранителя не подвело. В тот же миг защита над домом пошла рябью, словно её кто-то преодолел, не разрушив. Это не слуги - их было не так много и каждый из них отчитывался, если покидал пределы дворца. Здесь явно присутствовал чужак.

Чужак с дурными намерениями.

- Сейчас же бери Нэйтана и ступайте в укрытие, - гаркнул мужчина и подтолкнул жену к выходу.

Та, бросив испуганный взгляд на мужа, замешкалась. Тисс Яниита притянул супругу к себе, впившись в губы страстным поцелуем. Он уже знал, что это был их последний разговор и последняя ласка. Но может ли утопающему хватить одного глотка для выживания? Герцог яростно оттолкнул жену, желая, чтобы она уходила. Он даже не обернулся к ней, молясь всем богам, чтобы она послушалась его. Со слезами на глазах женщина бросилась к выходу.

Она бежала, не разбирая дороги, пока не налетела на сына. Нэйтан только вышел из своих покоев и поймал заплаканную мать. Он провел пальцами по её щекам, убирая проступившие слезы и с непониманием и растерянностью смотря в родные глаза.

- Что случилось?

- Нэйтан, сынок, - сквозь слезы, прошептала женщина, - не время объяснять. Идем вниз. Скрижаль должна признать нового хранителя и сохранить ему жизнь.

Нэйтан с детства готовился стать следующим, кто будет беречь один из сильнейших артефактов силы. Он понимал, что сейчас слова матери - это не трусость по отношению к отцу, это единственный шанс спасти мир. Именно поэтому тисс, глубоко вздохнув, взял мать за руку и помчался вниз. Всего одно нажатие на «арт» оповестило Советы двух миров - Поднебесье и Подземное царство - о нападении.

Тем временем герцог встречал неожиданных гостей. Прямо с неба к нему спустился демон, несший в руках человеческую девчонку. Та приземлилась на каменный пол, перекатилась и быстро поднялась на ноги, готовая к атаке.

- Так вот какой беды я сегодня ждал, - с усмешкой сказал хранитель, и демон подошел ближе.

- Отдай Скрижаль и я сохраню жизнь твоей семье, - великодушно позволил демон.

- Моя жизнь, как и жизнь моей семьи, ничто по сравнению с благосостоянием всего мира, -был строгий ответ герцога.

- Вот как? Тогда приготовься познать мою мощь.

Хранитель готовиться не стал. Он тут же начал посылать снопы заклинаний в демона. Его преимущество было в том, что тиссу Яниита не нужно было использовать щит - любая магия отшатывалась от него, словно от чумного.

Демон выставил щит и оглянулся на девочку. Та кивнула и кинула в хранителя одно единственное заклинание - сон. Герцог даже удивиться не успел, упав, как подкошенный. Корсентер убрал щит и присел перед телом поверженного врага.

- Спускайся вниз по лестнице, я тебя скоро догоню, лишь найду ключ от сокровищницы, - сказал демон и девочка, недолго думала, кинулась во дворец.

Сент Корер, как он представился русалочке, убедившись, что ребенок убежал, вонзил кинжал в грудь хранителя. Это было даже милосердно с его стороны - тисс Яниита ушел безболезненно и быстро, заснул и не проснулся. Вытащив лезвие и протерев его платком из нагрудного кармана герцога, он оставил тряпку поверх тела пропитываться кровью, а сам отправился вслед за Эль.

Русалочка бежала так быстро, что в какой-то момент поскользнулась и полетела бы вниз, если бы её вовремя не поймал за шиворот демон. Она благодарно ему улыбнулась и вновь побежала вперед. Ему нравилось, что она торопится, а не замедляет его. Скоро тут будут все силы Поднебесья и Подземного царства. Нужно вовремя отсюда убраться.

К счастью, он выбрал подходящее время. Похороны султана восьмого аэраби. В зданиях Советов сейчас находятся лишь дежурные. Пока они поймают сигнал, пока распознают его и донесут до советников, пройдет достаточно времени, чтобы Корсентер успел убраться отсюда.

В холле на встречу выскочил обеспокоенный слуга, которого демон убил одним сильным некрошаром. Девочка в очередной раз подивилась силе демона, за которым она последовала. Главное, что он сможет спасти её маму. Ничего важнее этого нет.

Еще одним мощным некрошаром Корсентер выломал дверь в Подвальные помещения. Они торопились, преодолевая лестницы и коридоры, и, когда уже цель была близка, демон схватил русалочку на талию и прижал к стене, не давая ей возможности выйти в последнюю комнату.

Там и стоял сейф и были слышны голоса. Новый хранитель создавал свою кодовую фразу на стене с письменами. Демон закрыл рот Эль ладонью, призывая к тишине. Герцогиня выставила руки вперед, в любой момент готовая пустить столп заклинаний в противников. И вот, когда наследник вступил в силу и открыл с помощью новой фразы металлическую дверь, русалочка выбежала и пустила использованное ранее заклинание в Нэйтана.

Парень даже не думал выставлять щит, полностью уверенный, что ни одно заклинание его не затронет, а в итоге упал на пол, как и его отец. Уверенность в собственной неуязвимости сгубила обоих. Герцогиня, долго не думая, выпустила молнии в русалочку, но все они растворились в щите, созданном Корсентером. Тисса не повторила ошибки мужа и сына, и тут же обезопасилась энергетическим куполом, через который могли выходить заклинания от хозяйки.

Демон, продолжая держать под защитой Эль, выпустил несколько кинжалов, каждый из которых был сожжен ответным заклинанием.

- Вы не пройдете дальше! - яростно воскликнула жена хранителя.

Она уже догадалась о кончине собственного мужа, но страх за сына не давал ей расслабиться. Говорят, что къерица способна убить хищного яррота, если она защищает потомство. Сейчас была возможность убедиться в этом.

- Эль, по моей команде, бьешь сонным заклинанием! - приказал Корсентер и принялся методично разбивать купол герцогини некрошарами.

Та подпитывала его, но понимала, что её энергия уходит, в то время как демон даже не устал. По щекам женщины покатились слезы бессилия. Она закрыла глаза и села на колени. Её губы шевелились, и демон понимал, что сейчас женщина накладывает неизвестные ему заклинания.

- Нет, - прошептал Корсентер и усилил атаку.

Наконец, купол под яростным натиском сдался и осыпался яркими частичками энергии. Но сонное заклинание уже не долетело до тела герцогини - та бездыханным трупом упала на каменный пол. Корсентер обошел её, неприязненно поморщившись. Он не хотел сюрпризов, но теперь их ожидать придется, раз магиня пожертвовала своей жизнью. Ради чего? Ради сына или ради Скрижали?

- Она спит? - переспросила девочка, и мужчина растерянно кивнул.

Он не хотел ей говорить о смерти жены хранителя. Не для Эль эта новость. Корсентер подошел к проходу и взглянул внутрь. В центре драгоценных залежей стоял постамент. Ничего примечательного в нем не было - каменный, с несколькими трещинами по камню, оставшихся с незапамятных времен, и плоским навершием, на котором лежала одна из трех величайших реликвий.

Скрижаль равновесия, по преданиям дарующая бессмертие.

Вот она лежит, рукой подать, но отчего-то Корсентер застыл перед святыней. Так всегда, то, чего ждал всю жизнь и в итоге добился, вызывает легкий страх и неверие. Неужели путь завершен? Неужели цель достигнута?

Эль думала о другом. Ей хотелось верить, что эти десять дощечек, скрепленных вместе, способны оживить её мать. Именно поэтому она бросилась вперед. Корсентер выставил руку, но не успел схватить девчонку за шиворот, так быстро она проскользнула мимо него. Он уже собирался кинуться ей вслед, когда русалочку отбросило сильнейшей волной.

Эль отлетела на несколько метров и, ударившись о стену, потеряла сознание. Корсентер бросил мимолетный взгляд на девочку, но сейчас все его внимание было приковано к магической стене, закрывший проход. Она отбрасывала радужные блики, но при этом оставалась практически незримой. Демон подошел ближе и потрогал неизвестную материю. Неужели герцогиня за это отдала свою жизнь? Не в попытке спасти сына, а ради Скрижали? На миг демон испытал к ней уважение, но едва возникшую симпатию смыло волной негодования.

Ему опять не познать мощь Скрижали! Артефакты чудесным образом уплывают из его рук из-за благородства их хранителей! Вот незадача! (3303c)

Обернувшись к мальчишке, Корсентер воткнул тонкий кортик. Тот легко проник в грудь, навсегда остановив сердце наследника. Демон открыл портал, но что-то заставило его остановиться. Легче всего было бы бросить русалочку здесь, где о ней позаботятся или отдадут под суд, ведь она была соучастницей ужасного преступления.

Но что это - совесть или привязанность - заставили трехсотлетнего воина вернуться и подхватить девочку на руки? Он сам точно не знал мотивы своих поступков, но он внес бессознательное тело Эль в портал.

Позже он себе объяснял это просто - она нужна ему для еще одной попытки кражи. Ведь осталась последняя представительница рода Яниита, которой уже никогда не быть Диалтон. Ведь могущественному роду нужен будет следующий хранитель.