Глава 14

Лейорика Яниита

Светлый купол Поднебесья как всегда был безликим - ни одного облака, без которых небо становится совсем скучным и тоскливым. Идеальное уныние. Сейчас бы дождик, как в хмурый пасмурный день в Земном царстве, чтобы погода совпала настроением сегодняшнего дня.

Похороны были такими же идеальными, как небо. Никто не проявлял эмоций. Все знали, кто станет следующим правителем. Жители Восьмого аэраби принимали смерть как данность, а не скорбели. На короткий миг я даже поморщилась, что не укрылось от внимания Диалтона.

- Хотела бы быть не здесь? - тихо спросил он.

Мы стояли на главной площади и смотрели, как возвышается пламя над погребальным костром. От запаха нас изолировал специализированный купол вокруг помоста поэтому мы наблюдали за всем, как за театральным представлением, не более. Оба наследника стояли справа, неотрывно глядя на пламя, будто видели в нем отражение умершего отца или собственную коронацию. Скорее всего, второе.

В общем, настроение было примерзкое и раздражало буквально все. Даже непомерно огромный рубин в кольце у ории справа.

- А кто бы хотел быть здесь? - приподнявшись на цыпочки, спросила я. - Может быть, ты? Или наследники, чьи лица выражают вселенскую скуку? Или глашатай, который ждет не дождется, когда догорит погребальный костер и он сможет вернуться к своей семье?

- Язвишь? - наклонившись ниже, осведомился каган и слегка улыбнулся.

Я смогла ответить такой же облегченно-вымученной улыбкой. И в этот момент поняла, что лучшего момента для признания и представить нельзя.

- Дэн Диалтон, каган Бескрайних морей, - проникновенно начала я, - официально заявляю, что я предала свои собственные прошлые мысли о нашем браке и теперь не представляю иной судьбы для себя, чем полтысячи лет счастливой жизни с вами.

Только договорив, я поняла, какая тишина стояла вокруг нас. Кремация уже не была главным действом площади. Все внимание переключилось на двух наследников, перед которым стоял на коленях всевышний и что-то возбужденно пересказывал. Когда доклад был окончен, Ирэй резко повернулся к нам и внимательно посмотрел на меня. По моему телу пробежала дрожь, а Дэн нахмурился и, взяв меня за руку, повел к наследникам.

Моё признание утонуло в общем беспокойстве.

Нас даже не пытались остановить - попробовали бы они остановить кагана Бескрайних морей, вслед за которых шли три здоровенных демона - обязательная охрана на открытых мероприятиях. Одновременно с нами к Ирэю подошел каган Багровых степей, который тоже почтил своим присутствием похороны правителя Восьмого аэраби. Мужчины обменялись молчаливыми приветствиями и с ожиданием посмотрели на наследников. Первым заговорил старший брат.

- Боюсь, что у нас плохие новости. В здание Совета только что поступил сигнал о помощи.

- Откуда? - выжидательно спросил Раал, почему-то посмотрев на меня. Я взглянула на Дэна, но тот даже не повернулся ко мне.

- Из Янидофа, - на выдохе ответил первый наследник, и я охнула, сделав шаг назад.

Дэн тут же обнял меня, помогая сохранить равновесие. Неужели на хранителей Скрижали напали? Но кто будет в своем уме нападать на сильнейших магов, на которых не действует магия? К таким не подойти в ближнем бою, не воздействовать магией и стрелами не задеть, которые они с легкостью отведут. Хранилище надежно защищено. Артефакт не может быть украден.

- Корсентер, - вымолвил Раал и тут же открыл портал. - От Восьмого аэраби кто-то будет присутствовать в совете?

- Да, - тут же откликнулся Ирэй и положил ладонь на плечо брата. - Позаботься обо всем в мое отсутствие, - попросил он и шагнул в портал первым.

Я бросилась следом. Мы вышли в Первом аэраби перед зданием Совета, которое представляло собой серое каменное сооружение с длинные колоннами и покатой крышей. Здесь уже были открыты порталы, из которых выходили султаны и каганы. Все были взволнованы, что неудивительно - никто из них при жизни не помнил случая, чтобы Янидоф взывал о помощи.

- Идем, - шепнул Дэн, шагнувший следом за мной из портала, - держись рядом. Даже не думай лезть на рожон, поняла меня?

Пришлось кивнуть, хотя я не была уверена, что не нарушу собственное обещание, данное жениху. Разве можно ручаться за себя, если жизнь твоей семьи будет в опасности? Но я была благодарна Дэну за то, что он не пытался меня оставить здесь одну, дожидаться новостей, а понял мои чувства и взял с собой.

- Я никогда не видела столько правителей, собравшихся вместе, - прошептала я, оглядываясь по сторонам.

Количество порталов стало уменьшаться - практически все главные действующие лица прибыли в здание Советов. У входа стояли стражи, которые пропускали сначала султанов, выказывая им своё почтение легким кивком головы. Но демоны к моему удивлению не торопились во дворец, ожидая чего-то. И вскоре я поняла чего.

Открылся еще один, последний портал, из которого шагнул темноволосый демон в сопровождении свиты и своего сына. Вийон первым поднялся по ступенькам и обменялся молчаливыми приветствиями с Дэном и Раалом, после чего встал рядом с нами и подождал отца. Седина уже тронула виски Вельзевула, но при этом он выглядел достаточно молодо. Вийон, рожденный в браке, был зачат поздно и имел старших единокровных братьев. Сумеречные долины имели нескольких принцев-бастардов, но ни один из них не способен сравниться по силе с наследником.

Перед Вельзевулом расступались и кланялись. Именно он первым вошел в здание Советов, а следом за ним потянулись и каганы. В холле все молча направились в хранилище. Я пока не понимала смысла всей это ходьбы, мне хотелось быстрее броситься спасать своих родителей, но правители почему-то медлили.

- Почему мы сразу не отправимся в Янидоф? - недоуменно спросила я, и Дэн ободряюще сжал мою руку.

- Терпения, моя дорогая. Пройти через защитный купол сможешь только ты, а мы - нет. Снять защиту ты тоже не сможешь, так как это под силу только хранителю. Разведчики уже сообщили, что хранитель не стал снимать купол и, соответственно, ход на территорию дворца закрыт.

- Тогда позволь мне самой отправиться...

- Нет, - отрезал Диалтон. - Об этом не может быть и речи. Я тебя не отпущу. Твои родители не за тем высылали сигнал о помощи, чтобы позвать тебя. Несмотря на твои сильные способности, ты недостаточно подготовлена для внешней угрозы. Прошу тебя, подождем немного, пока оба Совета объединятся.

Дэн был прав, однако принять своё бессилие было тяжело. Что там с родителями? А с Нэйтаном? Нет, определенно с ними все хорошо! Мой брат один из сильнейших магов, он не мог просто так сдаться.

- Но я не представляю, чтобы султаны и каганы быстро о чем-то договорились, - шепнул Вийон, бросив мимолетные взгляды на друзей. - Что будем делать для их объединения?

Ни Дэн, ни Раал не ответили. Мы прошли в хранилище, где дугой вокруг Печати могущества выстроились одиннадцать султанов. Вельзевул прошел вперед и поприветствовал правителей Поднебесья. Я боялась в этот момент вздохнуть. Несмотря на жгучий страх, я прониклась таинством момента.

- Это единственный выход, - сказал Вельзевул, но султан Первого аэраби не спешил отвечать. Он вышел вперед, становясь на расстоянии полуметра от Печати.

- Чем докажешь, что не используешь Печать во зло нашему народу?

- Какое доказательство тебе нужно?

- Лунный ключ, - четко выговорил султан, и каганы во главе с Вельзевулом застыли. Всевышние почувствовали неладное и переглянулись. - Лунный ключ в безопасности, не так ли?

- Так, - подтвердил Вельзевул, - но обменяться артефактами мы не можем во имя мира, иначе спасение семьи Яниита потеряет всякий смысл.

Султаны зашептались, неодобрительно глядя на каганов. Меня начала раздражать возникшая заминка, причину которой я не совсем понимала. Да, три мощнейших артефакта стоят дорого, но неужели они дороже жизни моей семьи? Я сглотнула и взглянула с надеждой на Дэна.

- Идемте в Янидоф. Я смогу снять защиту.

- Это никому не под силу, кроме хранителей, - заверил меня жених, и я отрицательно качнула головой.

- Отец дал мне доступ перед тем, как я отправилась в Бескрайние моря. Думаю, у меня получится снять защиту.

Дэн оглянулся. Вокруг нас разразилась настоящая словесная баталия. Никто не желал уступать. Печать могущества смогла бы снять защиту с нашего дворца, и эта была еще одна из множества причин, почему демоны и Всевышние поменялись артефактами. Но при всем желании нас бы никто не услышал, поэтому Диалтон подошел к одной из стен и, частично трансформировавшись, ударил по ней.

Защитный купол, обязательный для хранилища, завибрировал. Я склонилась и закрыла уши руками, чтобы спастись от невыносимо скрипучего звука. Когда купол восстановил изначальное состояние, в хранилище повисла тишина.

- Спасибо за внимание, - поблагодарил Дэн. - И я рад, что вы хотя бы на миг уняли свой гонор, чтобы высказать мне своё негодование. Но попридержите свою ярость, уважаемые правители, и выслушайте наследницу рода Яниита. А можете и не слушать, а молча последовать за ней, ведь только она, не прибегая к помощи Печати могущества или Лунного ключа, способна открыть вам путь в Янидоф.

Теперь взгляды властителей были прикованы ко мне. Дерзкая речь кагана не вызвала у них ожидаемой ярости, наоборот, заставила их здраво посмотреть на вещи.

- Лейорика Яниита? - переспросил Вельзевул, и я кивнула. - Мы готовы следовать за тобой. Вийон, - обратился он к сыну, - ты отправляешься в каганат.

Наследник и словом не возразил. Сумеречные долины не могут остаться без правителя. Дэн создал портал, через который я перешагнула. Мы вышли прямо перед куполом, который внешне был ничем не поврежден. Кто же совершил нападение, даже не сломив защиту? Неужели кто-то предал отца? Кто-то из родных или... Нэйтан?

Нет, нет! Это совсем бред!

Дома шел снег. Он падал хлопьями с неба и путался в волосах, в то время как за куполом оставалось лето. Я вздрогнула, ведь моя одежда не соответствовала погоде в Долийске, и поспешила пересечь границу купола. Обернувшись, я увидела за полупрозрачной стеной несколько каганов и султанов, их стражей, а так же наследников и сильнейших представителей родов. Даже подумать боюсь, какую мощь впущу в пределы своего имения.

На миг меня обуяло сомнение. А что если это все идеально продуманный план всевышних и демонов, которые решили уничтожить мою семью и завладеть Скрижалью равновесия? Я взглянула на Дэна. Он не мог меня предать, но что если обманывают и его? Взяв в руки «арт», я попыталась совершить вызов брату, но ответом была тишина. Сердце сковали тиски страха.

Я закрыла глаза и вдохнула. Открыв их, я уже видела плетение защитного купола. Ничего не оставалось распустить пару ниток, если видеть основу. Они легко подались мне, словно я была той иглой, что плела их изначально. Купол начал расплываться с того места, где я его затронула, и вскоре демоны и всевышние смогли ступить на земли дворца.

Я тут же развернулась и побежала к парадному входу. Дэн, трансформировавшись и взлетев в воздух, вскоре подхватил меня и подлетел вверх. Отсюда открывался вид на крышу дворца и, естественно, балконы, на одном из которых я увидела окровавленное тело, в котором не желала узнавать своего отца.

- Не-ет! Не-е-ет!

Я начала биться в руках Дэна, не осознавая собственные действия. Жених крепко держал меня, начиная сбавлять высоту. По моим щекам текли жгучие слезы, сердце буквально разрывалось. Диалтон опустил меня на землю, откуда я тут же бросилась во дворец. Демон перехватил меня и прижал к себе.

- Отпусти! Не смей меня держать! Мне надо к отцу! Я смогу спасти его! Я целитель!

- Ему уже не помочь...

- Доставь меня туда! - закричала я, вцепившись пальцами в разорванную при трансформации тунику. - Сейчас же! Я приказываю тебе, Дэн! Отнеси! Меня! Туда!

Демон молча поднялся в воздух и доставил меня на нужный балкон. Мои руки тряслись.

Да что там руки, мне казалось, что я - лист на ветру, который вот-вот сорвется с ветки. Когда до пола оставалось чуть больше двух метров, я стала вырываться в отчаянной попытке добраться до тела отца и убедиться, что все это - дурной сон, который вскоре забудется. Весь сегодняшний день - нереальный, не способный ужиться в моем понимании простых вещей.

Стоило моим ногам почувствовать твердость пола, как я сорвалась вперед, споткнувшись у тела отца и разорвав ткань абайи. Я скинула с головы хиджаб, который будто мешал мне дышать, и судорожно начала водить ладонями над телом хранителя, пытаясь почувствовать хоть какое-то тепло. Аура давно поблекла, но такое бывает и при летаргическом сне. Именно в последнее мне хотелось верить.

Но нет. Мозгом я понимала, что отца уже не вернуть, но при этом достала из пространственного кармана магическую иглу и продела через неё магию Жизни. Продезинфицировав рану, я со слезами на глазах принялась сшивать тонкие ткани и артерии, а после продолжала воздействовала на рану своей силой, забирая живительную энергию из соседнего дерева. Распоротое сердце начало срастаться, хотя к нему уже не бежала кровь, края раны понемногу затягивались, но все уже было бессмысленно. Души отца тут нет, есть лишь мертвое тело, и никто не в силах вернуть хранителя к жизни.

Магическая нить растворилась в моих руках, а игла выпала из рук. Карман схлопнулся, больше не питаемый энергией.

Я глотала слезы, до боли сжимая пальцами колени. Я старалась не плакать, как учил меня отец. Все мы смертны, даже наша семья. Но почему так больно? Почему сердце разрывается на сотни тысяч осколков, которые улетают куда-то в бездну отчаяния и боли?

- Рика...

Дэн подошел незаметно, положив мне руку на плечо, но я ощерилась, отшатнувшись.

- Не трогай меня!

Дэн не обиделся. Молча присел рядом, больше не говоря ни слова. Слезы душили, дышать становилось все тяжелее. Отрезвляющая мысль была только одна, состоящая всего из нескольких слов. Мама и брат. Что с ними? В безумной спешке я помчалась вниз, по лестнице. Дэн кинулся за мной, всякий раз придерживая, когда я в очередной раз готова была кубарем покатиться по ступенькам. Он не пытался вразумить меня, не говорил об осторожности, он незримой тенью, моим личным хранителем, следовал за мной.

На первом этаже я налетела на Раала, который схватил меня за плечи и не дал сдвинуться с места. Я бросила на него раздраженный взгляд.

- Отпусти!

- Не сейчас, - отрицательно качнув головой, ответил каган. - Тебе туда нельзя.

Минута потребовалась на осмысление. Я сделала шаг назад и будто упала во тьму. В ушах зазвенело от скорости полета, руки и ноги онемели. Этот полет был бесконечно долгим, перед глазами успела пронестись вся жизнь. Будто хроники новостного потока самые яркие семейные воспоминания всплывали то справа от меня, то слева.

- Скрижаль равновесия?.. - спросил Дэн откуда-то сверху, видимо, он еще не начал падать во тьму.

- На месте. Хранительница отдала жизнь за её сохранение, - ответил каган Багровых степей, и в следующем ответе моего жениха было больше грусти, чем радости.

- Понятно, - тихо ответил он, кажется, осознавая, что нам никогда не быть вместе.

Стремительный подъем. Я чувствовала, как дотронулась спиной до земли, до дна колодца, и теперь меня с неистовой силой тянет вверх. Время будто инвертировалось, и минутой спустя я вновь находилась во дворце, на руках кагана Бескрайних морей.

- Рика? Ты очнулась? - обеспокоенно спросил Дэн.

Я лежала на полу, придерживаемая женихом, и казалось, что я упускаю что-то важное. Важным была не тьма или дно колодца, было что-то еще, что крутится на краю подсознания и никак не желают показываться на свет.

Мама и брат.

Из глаз хлынули слезы, и я попыталась встать, но Дэн пригвоздил меня к полу и мои попытки быстро прекратились. Я взглянула на него полными слез глазами, в которых читался один невысказанный вопрос.

Почему?

- Туда нельзя, малышка. Не сейчас, - ласково ответил Дэн, и я видела, насколько бледным было мужественное лицо. Он забирал хотя бы частичку моей боли.

- Мне больно, - прошептала я и стукнула себя по сердцу, - вот тут. Очень. Позволь мне увидеть их тела. Лучше сейчас. Потом будет больнее, если я сама не смогу убедиться, что им ничем помочь.

Он сомневался. Ему не хотелось причинять мне еще больше боли, и вся же Дэн уважал мой выбор и не стал пренебрегать моими доводами. Он помог мне подняться и дойти до сейфа. Раал шел следом. Последние шаги давались с трудом, но стоило мне войти внутрь, как с губ сорвался дикий крик.

- Мама!

Я бросилась к телу. Неестественная поза. Остекленевшие глаза. В том, что она мертва, не было сомнений. Я обернулась к телу брата, проверив его на жизнеспособность. Надежды не осталось. Она умерла, погребенная под тоннами боли.

Все, включая наследника Восьмого аэраби, нескольких султанов и двух каганов, пришедших со мной, неотрывно глядели на меня. Оперативники группы зачистки смотрели с сожалением, а после продолжили свою работу по сканированию пространства и выяснению причин смерти.

Подняться мне помог Дэн. Нет, во мне было слишком мало сил, чтобы рыдать над телами матери и брата. Я словно вурдалак, поднятый по велению кагана Бескрайних морей, встала на ноги. Не смотря на утешительные слова и объятия Дэна, моя боль не утихала. Она поселилась во мне и съедала изнутри.

- Надо открыть сейф, - сказал один из султанов, но ему ответил Раал.

- Позже. Скрижаль теперь никуда не убежит. Мы выставим патруль, похороним хранителей и только после Лейорика Яниита возьмет на себя обязанности.

- По какому праву вы отдаете распоряжения? - взбунтовался правитель Второго аэраби. - Даже каган Бескрайних морей теперь не имеет никаких прав указывать Лейорике Яниита, что делать, не говоря уже о вас.

- Я сделаю так, как сказал каган Багровых степей, - прошептала я сиплым голосом.

Мне хотели возразить, но не посмели. Я прижалась к Дэну, понимая, что это наши последние часы, и наблюдала за тем, как специалисты группы зачистки исследуют тела моих мамы и брата. Хотелось устроить истерику, но меня сковали в тиски собственные чувства.

Слишком много похорон для сегодняшнего дня.

- Идем, - шепнул Дэн, и я отрицательно качнула головой. - Рика, ну зачем?..

Я не знала, просто понимала, что не смогу сдвинуться с места, пока отсюда не уйдут чужаки. Я отстраненно наблюдала, как выносят тела матери и брата, как султаны с помощью встроенного заклинания «клубка», который помогает им выйти из лабиринта коридоров, поднимаются наверх, в портальные комнаты, откуда отправляются в свои аэраби. Каганы молча прощались, лишь Вельзевул задержался.

- Приношу свои глубочайшие соболезнования, - обратился ко мне правитель. - Твои родители были прекрасными представителями своего рода. Твоя мать отдала жизнь за сохранение Скрижали, я верю, что ты станешь достойным хранителем артефакта силы.

- Уверяю вас, так и будет, - ответила я и как сомнамбула направилась на выход. Дэн было бросился за мной, но его задержал Вельзевул.

- Дэн, тебя мы ждем на Совете. Следующая неделя очень важна для всего Подземного царства.

- Я помню, Великий, - коротко ответил мой жених и направился вслед за мной.

Нет, он больше мне не жених. С сегодняшнего дня мы чужие друг другу люди. С ума сойти, как один день моей жизни лишил меня всего, что я имела - семьи, свободы, возлюбленного. Теперь моя жизнь никогда не будет прежней.

Мы поднялись в зал. Здесь, завернутые в белые ткани, лежали три тела. Я села в кресло и прикрыла глаза. Дэн опустился рядом, взял мою руку и прижался к ней щекой. Я пыталась себя уговорить, что я сплю и вижу какой-то жуткий сон, и пробуждение уже близко. Но даже это не помогало вернуть себе утраченные чувства.

- Тисса, - отвлек меня незнакомый голос, и я тут же распахнула глаза. - Старший сказал вам передать, как наследнице. Артефакт, говорит, какой-то.

Парнишка немногим старше меня держал в руках кинжал с красивой рукоятью и инкрустированным в неё рубином. Я кивнула и приняла артефакт из его рук. Дэн отстранился и тоже с интересом посмотрел на оружие. Я провела над камнем пальцами и почувствовала тепло. Кажется, рубин сохранил в себе частичку жизни - воспоминание.

Я тут же извлекла его и спроецировала благодаря «арту». Следующая картина заставила меня окаменеть, ведь теперь я знала убийцу своего отца. На балкон в злосчастную минуту спикировали демон с девочкой лет двенадцати. Её не узнать я не могла.

- Улиэль, - беззвучно прошептала я и продолжила смотреть воспоминание.

Демон предложил мирную развязку, хранитель, разумеется, отказался, тогда Эль усыпила его. Конечно, он даже не подозревал о существовании одаренной, которая способна воздействовать на тех, на кого магия не действует вовсе. Да, есть другие одаренные, на которых не действует магия, но чтобы в обратном порядке - до Эль я о таких не слышала. Наверняка, как и отец. Да и как таких вычислишь? Только столкнув лбом в лоб с их противоположностями, то есть с нами.

Конечно, Эль легко усыпляет отца, а Корсентер заканчивает дело - кожу разрезает холодная сталь кинжала.

Последнее я уже не могла смотреть - отвернулась, сжавшись. Дэн забрал у меня из рук арт и прижал меня к себе. У него на груди я расплакалась вновь.

Плакала я часто. Когда казалось, что слез больше не осталось, когда все чувства были высушены до дна, вновь соленая влага окропляла щеки. Боль стала моим постоянным другом, она сопровождала меня везде, особенно на похоронах и при прочтении завещания юристом.