Глава 16

Дэн Диалтон

Раал и Вийон пришли меня вразумить. Со времени похорон семьи герцогов прошли четыре долгих дня, и я уже знал выход из сложившейся ситуации, но пока не поделился своими планами с друзьями. Они обеспокоенно глядели на меня.

- Дэн, ты должен стать следующим Вельзевулом, - наклонившись и упершись ладонями в подлокотники кресла, проникновенно сказал Вийон. Он редко говорил что-то таким серьезным тоном. - Мы втроем - самые сильные демоны Подземного царства, но ни мне, ни Раалу не хватает жесткости для этой должности. Только ты сможешь принять силу Вельзевула и вести наш народ к процветанию.

- Возможно, с этой новой силой мы втроем сможем одолеть Корсентера, - добавил Раал, но я отрицательно покачал головой.

- Раньше бы и смогли, но теперь он вкусил часть силы печати, отныне только с ней мы способны одолеть его, - ответил я, и друзья молча согласились.

- Если Велзевулом станет кто-то другой, то нельзя однозначно утверждать, что наш план будет приведен в действие, - добавил Раал. - Именно поэтому мы беспокоимся, сможешь ли ты противостоять соблазну и сохранить свой титул кагана, а не отправиться в герцогство Янидоф навсегда.

- По этому поводу можете не волноваться, - заверил я их, - у меня есть план.

- Какой? - переглянувшись, одновременно спросили демоны.

- Помните, где мы нашли Корсентера?

- В Мариинской школе, в классе одаренных, где он притворился тем, кем не является на самом деле, - ответил Раал, заинтересованно глядя на меня. Я усмехнулся и кивнул.

- Именно, Раал, именно. Он притворился, будто бы на него не действует магия, но на самом деле мы знаем, что это не так. Проверить эту возможность практически невозможно, но мы же с вами демоны. Что нам стоит подчинить волю директрисы и уверить её в своих антимагических способностях?

- К чему ты клонишь, Дэн? - поторопил меня Вийон, и я вновь позволил себе слабую улыбку.

- А что если дети с такими способностями действительно существуют и нам лишь нужно обыскать интернаты для одаренных в их поисках? - предложил я, и Раал задумчиво потер подбородок.

- Вполне возможно, такой ребенок действительно существует, но его может не оказаться в интернате. С чего ты взял, что родители откажутся от такого одаренного? Он вполне может оказаться обычным студентом.

- Тогда обыскать надо все магические школы, - озвучил общую мыль Вийон. - Ты хочешь сделать из неизвестного мальчишки будущего хранителя?

- Да, если Лейорика согласится.

- Ты ей еще не говорил? - удивленно спросил Раал.

- Сначала надо найти такого ребенка. И он должен быть не взрослым, испорченным пороками этого мира, ведь ему предстоит использовать во благо могущество и власть, которую мы собираемся ему преподнести.

- Тогда не стоит терять время, - подытожил Раал и поднялся на ноги. - Необходимо немедленно приступить к поискам.

Лейорика Яниита

 Дни летели. Я их не считала, заваленная делами и заботами. Айра с родителями отбыли сегодня утром в Поднебесье, осталась лишь бабушка, которая теперь помогала мне по хозяйству. Она больше знала в управлении дворцом, но меньше в людских законах, поэтому мы с ней быстро скооперировались и распределили обязанности. Я была рада, что она смогла отказаться от прошлой жизни ради меня. Теперь мы стали поддержкой и опорой друг другу.

Иссушенное дерево выкорчевали, и теперь в саду набирался силы новый саженец.

- Мне кажется, хорошая была идея изменить сад, - сказала бабушка. - Эти деревья, посаженные еще при твоем прапрадедушке, совсем заслонили окна, из-за чего в доме мрачная атмосфера. Давай прикажем выкорчевать и их, а вместо этих высоченных гигантов посадим плодовые деревца?

Мы шли как раз в тени, где крона не давала пройти ни одному лучу солнца. Разве я была не согласна с мыслями всевышней? Я и сама об этом думала.

- Да, ты права. Нужно сказать об этом садовнику, - подтвердила я, и мы направились в небольшой домик, где жили слуги, за исключением домашних.

Все эти дни я ожидала нападения, но Корсентер побоялся проникать в охраняемый всевышними и демонами дворец либо это было затишье перед бурей. Об Эль и её роли в гибели моей семьи я старалась не думать, а если такие мысли все же проскакивали, то оправдывала девочку. У неё  были лишь хорошие намерения, она не желала зла моей семье, Корсентер удачно обвел всех вокруг пальца, особенно русалочку. Виновна ли Улиэль? Незнание законов не избавляет от ответственности, и все же я не хотела хранить настолько сильную обиду в сердце. Только злой человек думает о мести, добрый же думает о прощении. Мне не хотелось быть злой, в этом случае я просто недостойна памяти родителей.

- Знаешь, что самое обидное? - спросила я, повернувшись к родственнице. - Моя мама, Всевышняя, отказалась от всего ради отца. Почему Дэн не может так же пожертвовать всем ради меня?

- А ты сама готова на такой же шаг? - спросила бабушка, и я не нашлась, что ответить. Мы шли по гравиевой дорожке, уже выйдя из тени деревьев. Солнце пригревало, однако не способно было согреть мне душу. - Так на каких деревьях мы остановим свой выбор?

Я пожала плечами, не желая отвечать, как увидела за углом предмет нашей прошлой темы.

- Решим в следующий раз, хорошо? - растерянно пробормотала я, и всевышняя махнула рукой.

- Все понятно. Твой хвостатый пришел. Вот кому-кому, а им рога не наставишь, уже природа над ними подшутила.

Последние слова я уже слышала плохо и издали любовалась своим женихом - темно-бордовый удлиненный камзол, расшитый золотыми нитями, идеально сидел на его фигуре. Плотные сатиновые брюки на тон светлее камзола заправлялись в невысокие красные сапоги с загнутыми носами. Он был яркий, и, возможно, эта мода претила человеческой, но абсолютно подходила Подземному царству.

- По какому поводу парад? - спросила я, улыбнувшись.

Мне хотелось показать ему, насколько он желанный гость в этом доме. В последнее время мы виделись реже, чем обычно, и простым словом «скучала» не описать все мои чувства. Взгляд Дэна опутывал меня, именно в этот момент я поняла, что мы оба словно ожили после сумасшедшей недели.

- Я счастлив, что могу видеть на твоем лице пусть и слабую, но улыбку, - произнес каган и провел пальцами по моим губам. - Она прекрасна, как и ты сама.

- Подлизываешься? - подначила его я. - Неужели ждешь от меня ответа на заданный ранее вопрос?

- А ты можешь ответить? - серьезно спросил каган с напряжением во взгляде.

Я не могла ответить прямо сейчас, так как не знала подробности его плана. Но разве так важно, что он придумал, когда на одной чаше весов стоит целая жизнь рядом с ним? А как же другая, где долг перед родителями? Выбрать собственное счастье или свои обязанности, как хранителя? Я понимаю, Дэну важно знать мой четкий ответ, быть уверенным, что я выбрала бы его независимо от обстоятельств. Для меня тоже было бы важно именно это.

Дэн видел сомнение на моем лице, поэтому уверенно шагнул вперед и приподнял мое лицо за подбородок. Мы встретились взглядами.

- Ты любишь меня?

Сказать, что я люблю его - слишком мало. Он тот, которым я готова любоваться, отвлекаясь от самых важных дел. Он тот, место которого в моей жизни никто и никогда не займет. Я не представляю себя без него. За все эти годы я так привыкла к его существованию, привыкла ощущать себя принадлежащей ему, что уже даже не хочу представлять иной судьбы. Он тот, с кем я готова дышать одним воздухом.

- Люблю, - просто ответила я, но он и так прочел в моих глазах весь океан нежности и теплоты.

- Тогда доверься мне.

За последнюю неделю я приняла больше ответственных решений, чем за всю прошлую жизнь, так почему сейчас я просто не могу довериться кому-то? Не искать выход самой, а просто быть ведомой. Это ведь так приятно идти не с грузом ответственности, а с предвкушением чуда.

Я вложила свою ладонь в протянутую руку и шагнула следом за демоном в портал. Вышли мы уже на знакомой скале, но в этот раз мы здесь были не одни. У самого обрыва, за которым открывались бушующие моря, стоял священнослужитель. Мужчина, облаченный в белую рясу, держал в руках красный цветок.

- У тебя все еще есть шанс передумать, - шепнул Дэн, и я удивлено обернулась к нему.

- Теперь, когда я поняла, зачем ты меня зовешь, разве я могу передумать?

Дэн позволил себе слабую улыбку, после чего покрыл мою голову белым полупрозрачным платком со шлейфом - свадебной чадрой, аналогией фаты в мире людей. Сильный ветер, но не промозглый, а теплый, как и в прошлый раз, колыхал её края. Дэн крепко взял меня за руку и повел к обрыву. Моря, как и погода, были беспокойными, но обратного от них никто и не требовал. Главное, что они определенно были эмоциональными и порывистыми, соответствуя моему сегодняшнему настроению.

Священнослужитель отдал мне в руки розу, которую я с поклоном приняла и развернулась к жениху. Дэн аккуратно снял с меня недавно надетую чадру и постелил у ног священнослужителя. Я склонилась перед моим правителем и отдала ему красный цветок - признак его власти надо мной, и мы оба опустились на белую ткань, сев на колени и склонив головы. Мужчина над нами начал распевать заклинание на древнем языке, создавая в воздухе синюю вязь татуировки. Каждая ниточка состояла из мельчайших светящихся частиц, и вскоре, когда узор был завершен, он опустился нам на плечи, закрепляя наш союз.

- Можете подняться на ноги, - объявил служитель, - отныне вы супруги перед господом и всеми смертными. Ваш союз нерушим во всех трех мирах.

Я боялась пошевелиться. Разве этого я боялась все эти годы? Казалось, что я только об этом и мечтала всю жизнь! Неужели когда-то у меня были мысли как избежать брака или как разорвать будущую связь? Теперь мне даже не верится в существование таких мыслей, ведь сердце переполняет нежность и счастье.

Дэн развернулся ко мне, все так же стоя на коленях, и мне пришлось последовать его примеру, привстав. Каган провел ладонью по моему лицу, вызвав мою улыбку, и, наклонившись, поцеловал. Трепетно и практически невесомо. Плечи жгли жгуты татуировки, напоминая о принятом решении.

Дэн помог мне подняться, и мы развернулись в сторону моря. Священнослужитель с улыбкой поклонился, открыл портал и оставил нас наедине. Я рассмеялась, пронаблюдав его бегство.

- Он отправился разносить весть и женитьбе кагана? - спросила я с легким напряжением в голосе, и Дэн отрицательно покачал головой.

- Еще не время. Мы обязательно объявим о свадьбе, когда это будет выгодно нам, - ответил мужчина и обнял меня за талию. - Готова немного полетать?

- Только расправь крылья, - шепнула я в ответ, и мы тут же сорвались со скалы.

Дух захватило от падения, я крепче вцепилась в плечи мужа, улыбаясь возникшей эйфории. У самой поверхности морей Дэн расправил крылья, создав ими холодные брызги вокруг нас. Я весело рассмеялась, ощущая спиной близость моря. Дэн не поднимался высоко, предпочитая лететь у самой поверхности, настолько близко, что волны практически касались моей спины, но всякий раз отступали, будто боясь гнева кагана. Может быть, так оно и было? Он властитель этих морей, они боятся его, подчиняются и будут делать все, чтобы не вызвать его гнев. Рядом с Дэном я чувствовала себя в абсолютной безопасности, ведь даже Бескрайние моря уважали своего правителя.

Это была свобода.

Корсентер хочет именно её, но сам даже не понимает, что является заложником своих же стремлений и желаний, которые толкают его на новые и новые зверства. Свобода - это бесконечный полет вместе, отсутствие любых дум в голове, лишь легкая улыбка на устах и щемящее радостное чувство в душе.

Была ли я счастлива после стольких потерь? Да, я вновь смогла почувствовать безграничное счастье.

Ведь только теряя, понимаешь истинную ценность вещей.

Расслабившись, я обхватила Дэна за талию ногами и раскинула руки в стороны, позволяя волнам лизнуть ладони, охлаждая разгоряченную кожу. Дэн неотрывно смотрел на меня, доказывая, что Бескрайние тут вовсе не моря, а его взгляд, полный любви. Мужчина наклонился и поцеловал грудь и шею. Я прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновениями его губ.

- Прекраснее тебя нет на свете девушки, - прошептал каган, и его слова разносил ветер, они отражались о гладь морей и разносились по всему свету эхом. - Мое сердце, мой разум влюблены в тебя. Только ты одна в моей жизни, только твоя нить судьбы навеки сплетена с моей.

Одинокая капля скатилась по щеке и упало в море, едва ли переполнив его, однако она для него много значила - безграничное счастье, которое всколыхнуло воды и те бурным потоком поднялись ввысь, и теперь мы плыли на волне. Я открыла глаза и огляделась. Моря, самые жесточайшие во всех трех мирах, баюкали нас, словно любимых деток.

Мы с Дэном улыбались, смотря в глаза друг другу. Можно ли было утонуть в счастье? Сейчас я боялась захлебнуться собственной радостью. Дэн положил руку мне на шею, помассировав пальцами затылок, а затем наклонился для поцелуя. Будто играясь, я оттолкнула его и поднялась на ноги. Море под нами - словно подушка, такая же мягкая, но ощутимая.

Обгоняя волны, я бежала от кагана, но часто с нетерпением оглядывалась. Один раз оглянувшись, я не нашла его взглядом, в этот момент меня и поймали и заключили в прочные объятия. Я прогнулась в спине, избегая поцелуя, но Дэн оказался не из тех, кто следует чужим правилам. Подтянув меня за шею, он впился в губы страстным поцелуем, забирая приз для победителя.

Только вот победителем мог быть только он, ведь рядом с ним я всегда проигравшая, и сама выбираю эту участь. Потому что проигрывать ему - истинное наслаждение.

Дэн легко подхватил меня на руки и взмыл вверх. Я закричала, радостно дергая ногами и прижимаясь к мужу. За еще одним крепким поцелуем я не заметила преодоленного расстояния, оказавшись на крыше того самого домика. Дэн спрыгнул первым, протянув ко мне руки, и помог мне спуститься. Сейчас здесь кое-что изменилось, например, появился огромный ворсистый ковер, лежавший рядом с кроватью, которую хозяин, по всей видимости, решил оставить в первозданном виде.

Я смутилась, но все же улыбнулась. Было немного страшно перед первой брачной ночью, и всё же я её желала. Развернувшись к мужу, я привстала на цыпочки и поцеловала в щеку. Дэн окаменел, а затем даже усмехнулся.

- Неужели ты оробела? - шутливым тоном спросил он и сделал шаг вперед, из-за чего мне пришлось отступить назад. - Или настолько не терпится, что хочешь сама мне о чем-то намекнуть, но воспитание не позволяет?

- Дэн!

Демон рассмеялся, подхватил меня на руки и положил на ковер, ворс которого оказался мягче пуха. Поцеловав меня, Дэн приподнялся и оглядел мое платье. Щелкнув пальцами, он мгновенно избавился от нашей с ним одежды, и я осталась не только полностью обнажена, но еще и чувствовала всю силу мужского желания.

Смутившись, я закрыла глаза и ощутила прикосновения пальцев к своему подбородку.

- Не бойся, открой глаза. Я хочу видеть твой взгляд. Я хочу читать в нем безграничное желание, ведь я целую любимую девушку, - прошептал Дэн и, наклонившись, невесомо поцеловал меня.

Я распахнула веки, все еще ощущая жар румянца и чего-то, разгорающегося внутри меня. С улыбкой каган опустился ниже и втянул в рот сначала один сосок, лаская рукой второй, затем поменялся. Я прогнулась, выпустив слабый стон.

Дэна подзадорила моя реакция, и он начал двигаться увереннее. Я обняла его за плечи, не имея возможности следить за его прикосновениями, но в полной мере наслаждаясь ими. Я прикусывала губы, смущалась, пыталась закрыться, но все же вскоре полностью расслабилась и забыла, что это моя первая ночь и мой первый мужчина.

Было больно, и Дэн не переставал просить прощения, хотя в этот момент я даже не понимала, за что. Его прикосновения, поцелуи, движения - все это было для меня ново и раскрыло что-то внутри меня. Мне хотелось и плакать, и кричать, и смеяться от счастья.

Обрушив на меня океан чувств и эмоций, заставив наши татуировки заалеть, консуммируя брак, Дэн откатился в сторону и обнял меня. Я все еще тяжело дышала и смущалась. Муж улыбнулся и поцеловал плечо, которое аккуратно обхватывала красная вязь.

- Как ты себя чувствуешь? - тихо спросил он, и я смогла только блаженно улыбнуться.

Мы лежали в тишине, обнявшись. Я выводила узоры на груди демона и никак не могла понять, за что мне дано такое счастье. В голове роилась куча вопросов, но я почему-то решила задать самый пустяковый.

- А если бы я не пошла к тому обрыву? Ты ведь предоставил мне выбор, если бы я отказалась?

- Выбор? О каком выборе ты говоришь? - хитро сощурив глаза, спросил Дэн и крепко обнял меня, поцеловав в висок. - Никто тебе выбора не давал. Отказалась бы она, конечно. Будто бы ей кто-то позволил.

Я хихикнула и прижалась ближе к мужу. Отчего-то на душе стало тепло, и я смогла заснуть.

Где-то в Среднем мире

- Значит, мы не сможем спасти мою маму? - едва сдерживая слезы, спросила Эль, и Корсентер отрицательно покачал головой. - Значит, все было зря?

- Прости, я подвел тебя, - ответил демон и прижал к себе русалочку.

Он первый раз чувствовал гнев за слезы другого существа. До этого никто не вызывал у него столько эмоций, неужели он проникся симпатией к этому ребенку? Как же невероятны порой зигзаги судьбы.

Или это все злость из-за неудачи?

- Мы больше ничего не способны сделать? - прошептала девочка.

- Если бы я был всемогущим, - ответил ей Корсентер. - Я бы хотел быть им, но сейчас это невозможно...

Он осекся. Внезапно Корсентер осознал одну вещь. Улиэль способна вовсе не замечать антимагические купола, но ведь это значит, что она пройдет любую защиту, даже защиту Печати могущества. Хранители до сих пор не назначены, дом Эмпайров, в котором было построено неприкосновенное хранилище для могущественного артефакта, разрушен несколько десятков лет назад. Печать больше не у демонов, которые способны ею воспользоваться, значит, артефакт без защиты.

А значит, он легкая добыча для такого сильного демона, как он. Нужно лишь выбрать время, когда все демоны будут недоступны для внешнего мира.

Лейорика Яниита

Я чувствовала себя героиней одного из множества любовных романов.  Ей так же не хотелось просыпаться с лучами солнца и встречаться лицом к лицу с жестоким миром. Лучей тут не было, как и солнца. Здесь, между двух скал, в ущелье, в маленьком деревянном домике я чувствовала себя защищенно. Для спокойствия и уверенности нужны были лишь два фактора - любимый мужчина рядом и отсутствие обыденной жизни.

- С добрым утром, Рика, - сонно пробормотал Дэн и придвинул меня ближе к себе. - Как спалось?

- Слишком замечательно для того, чтобы я смогла начать новый день.

- Тогда мне придется подарить тебе прекрасный день, чтобы ты смогла проснуться, - серьезно ответил мужчина и заглянул мне в глаза. - Ведь нам предстоит ответственное дело.

- Какое? - полюбопытствовала я.

- Скоро узнаешь. Подожди немного тут, я принесу твои вещи.

- Позволь... мне самой выбрать свою одежду? Перенеси меня во дворец.

Дэн исполнил мое желание, открыв портал прямо в мои покои, и после сразу же перенесся к себе. Моей целью был вовсе не гардероб, а лампадка, висящая в моей комнате. Я долго смотрела на ярко горящий огонек и никак не могла понять, почему мне хочется его затушить, чтобы вовсе не знать о состоянии Эль. В моем сердце не было обиды, я смогла отпустить это чувство, но отныне мне не хотелось иметь с ней ничего общего, даже воспоминаний.

Дэн, переодевшись, вернулся и подал стакан чего-то жидкого. На мой вопросительный взгляд мужчина ответил, что это отвар из целебных трав для бодрости и тонуса организма. Чувствовала я себя немного разбитой, поэтому в несколько глотков осушила стакан. Отвар имел приятный запах и легкий мятный привкус. Я пожалела лишь о том, что раньше не пользовалась его целебными свойствами.

- Часто нельзя, он вызывает привыкание и через полгода без него ты будешь чувствовать себя намного хуже, чем сейчас.

- Конечно, даже организм к хорошему быстро привыкает.

Мы замолчали и вместе долго рассматривали лампаду. Мне хотелось стаканом в моих руках накрыть фитиль, чтобы больше ничего не знать об Улиэль, но я никак не могла решиться, будто разрушу тонкую нить, соединяющую нас. Но нужно ли хранить связи, которые причиняют только боль? Видя мою нерешительность, каган сделал то, над чем размышляла я, - он потушил огонь.

- Теперь уже неважно прошлое и не стоит его ворошить. Улиэль сделала свой выбор, и тебе не следует её оправдывать.

Я была полностью согласна с мужем. Дэн намекнул, что нам предстоит много дел, и я лишь спросила, в каком из миров они будут проходить.

- В мире людей, - ответил Дэн. - И там будет тепло, так что в шубе нет никакой необходимости.

 Услышав его слова, я решила надеть платье кремового цвета с  короткими рукавами-фонариками и множеством складок. Горло и вырез платья были из гипюра и отчасти просвечивали линию груди, подчеркнутую завышенной талией.

Служанка помогла мне с прической, подняв волосы наверх и закрепив их шпильками, и с макияжем, который получился легкий и едва заметный. К счастью, мои татуировки оказались скрыты тканью платья, под которой невозможно было что-то разглядеть.

Пока спускалась по лестнице, ловила на себе счастливые взгляды бесов. Они смотрели на меня как бабушки смотрят на внуков, приехавших к ним летом. Но Дэн вовсе не мой родственник, да и я на ребенка не тяну, так чему они так рады? Последний вопрос я задала вслух.

- Думаю, они счастливы, что их повелительница вернулась. Бесы любят спокойствие во дворце, и это возможно только в том случае, если спокойно сердце кагана.

- А со мной твое сердце спокойно? - с улыбкой спросила я, чувствуя себя царицей мира.

- Боюсь, что не сказал бы, - с усмешкой ответил Дэн. - Например, сегодня ночью оно колотилось как сумасшедшее, да и сейчас я чувствую, как оно прерывисто бьется в груди, стоит вспомнить нашу близость.

Если его целью было смутить меня, ему это удалось на все сто процентов. Я подхватила подол платье и побежала вниз, чтобы он так и не заметил румянца на моих щеках. Догнал он меня в портальной комнате. Ну как догнал, величественно вошел, как и полагается демону его статуса. Открыв портал, он пропустил меня и вышел следом.

Оказавшись в земном царстве, я удивленно огляделась. Мы стояли перед кованой калиткой, увитой плющом. Каменная изгородь ничем не отличалась от других, стоявших на этой же улице. Небольшой провинциальный городок дышал жизнью и пестрел зеленью, заставляя приезжих завидовать спокойствию этого места. Здесь хотелось расправить плечи, вдохнуть свежий воздух, взять жениха под руку и, прикрывшись ажурным зонтиком, прогуляться под ярким солнцем. Заниматься какими-либо делами совершенно не хотелось.

- Нам сюда? - спросила я, указав на розовое поместье с небольшими окнами и покатой крышей. - Дом выглядит ухоженным. Здесь кто-то живет?

- Да, - кивнув, ответил Дэн и открыл калитку, - и нас уже ждут.

Удивленно взглянув на жениха, я прошла вперед по мощеной дорожке. От плодовых деревьев в саду стоял восхитительный запах лета, и я еще раз убедилась, что жить хорошо и в Земном царстве, главной знать - где.

Парадная дверь открылась, стоило нам подойти. Невысокий мужчина в добротном, но уже потертом сюртуке, вздрогнул при взгляде на демона и учтиво склонился. Его страх было видно невооруженным глазом, но все же он держался лучше большинства людей.

- Мы вас уже давно ждем. Проходите. Моя жена испекла чудесные пироги.

Поблагодарив хозяина, мы вошли в дом. Точнее, поблагодарила его я, Дэн же просто вошел, направившись в указанном направлении. Нас привели в просторную залу, где на ковре играли двое детей - мальчик и девочка. С первого взгляда я и не могла определить, кто из них старше, но в итоге сделала вывод, что девочка. Ей было лет семь. Они оба играли деревянными куклами и о чем-то негромко переговаривались.

На софе перед столиком сидела приятного вида молодая женщина, которая с умилением смотрела на детей. При нашем появлении они быстро поднялась на ноги и поклонилась, тщательно скрывая дрожь в руках. Дэн позволил ей сесть, после чего мы заняли места напротив, но при этом в наш обзор тоже попадали играющие дети.

- Литта, Лийон, подойдите и поздоровайтесь с нашими гостями, - приказала женщина, стараясь не смотреть на Дэна, только на меня.

Дети, явно недовольные таким поворотом, поднялись на ноги и посмотрели на нас. Девочка отшатнулась, взявшись за руку брата. На лице мальчика не отразилась ни одной эмоции. Он склонил голову, приложил руку к сердцу и пожелал нам доброго дня.

Почему он не испытывает ни капли страха? Все люди чувствуют подавляющую и ужасающую ауру демонов, разве что исключением являются я и моя семья.

Когда-то являлись.

- Здравствуй, - ответил Дэн, до этого не проронивший ни слова. - Лийон, смотри, что я тебе принес.

Правитель достал самодельную свистульку с несколькими отверстиями. У Нэйтана такая же была, отец сам вырезал её. Делается она из особого дерева, произрастающего в Поднебесье, и, соответственно, эта древесина является дорогой и малоиспользуемой, в основном только для музыкальных инструментов. Знал бы мальчик, какой подарок ему преподносит правитель.

Лийон взял из рук кагана трубочку под испуганным взглядом матери. Чего она боится? Сами пустили нас в свой дом, ждали, так чем она так обеспокоена? Мальчик же тем времени попробовал подуть. Инструмент легко поддался ему и извлек прекрасные звуки. Особенность этой древесины в том, что даже худший музыкант будет дарить настоящее наслаждение для слуха, что уж говорить о маленьком мальчике и простейшей свистульке?

- Ух ты! - пискляво воскликнул ребенок. - Спасибо!

Я не смогла не улыбнуться, видя восторг в глазах Лийона. К мальчику подошла сестра и попросила трубочку. Он легко отдал её, и они вместе начали изучать звуки, уже не обращая внимания на взрослых. Дэн переключил свое внимание с ребенка с женщину. Та согнулась под его взглядом.

- А вот и пироги, - наконец, вернулся глава семейства.

Служанка в кремовом чепце расставила на столе тарелки с десертом и чайный сервиз и разлила всем напиток. Дети тут же подбежали к столу. Я ожидала, что они сядут рядом с родителями, но мальчику вновь удалось удивить меня, когда он сел рядом с Дэном. Он его ни капли не боялся.

Отложив трубочку, Лийон взялся за пирог и с удовольствием причмокивал. Может, аура демонов действует только на сознательных людей? Но так не должно быть! Это же инстинкт самосохранения движет нашими страхами, а в этом возрасте он уже должен присутствовать.

- Лийон - хороший мальчик, добрый и отзывчивый, - сказала мама, при этом смотря на меня. - Кушает он плохо, часто приходится заставлять или приглашать других мальчишек, чтобы он поел хотя бы за компанию, как и сейчас. У него аллергия на пыль, поэтому в комнате должна поддерживаться постоянная чистота. Лийон никого не обидит, если его не заденут первым, поэтому, если он будет участвовать в драке, знайте, что его вынудили прибегнуть к самообороне. Лийон...

Женщина замолчала и посмотрела на сына. Она не могла рассказать обо всем, что знает о своем сыне. Слишком много информации, слишком много разносторонних качеств у детей. Но почему она рассказывает это все мне, будто мы собираемся забрать у неё ребенка? Я недоуменно взглянула на Дэна. Тот, поймав мой взгляд, поднялся на ноги.

- Думаю, пока девушки беседуют, мы можем подняться в кабинет и обсудить некоторые вопросы в письменном виде.

Хозяин, бросив тоскливый взгляд на сына, решительно кивнул и встал со своего места. Я ничего не понимала, но решила пока молчать и больше слушать, к тому же с пирогами и чаем это было не сложно. Только сейчас я поняла, как проголодалась со вчерашнего дня.

- У нас необычные дети, - заговорила девушка, - да и это неудивительно, учитывая дар моей семьи. В моем роду все были сильными магами, кроме меня, я некий выродок, пусть и родилась в достаточно богатой семье с фамилией, берущей свои истоки многие тысячи лет назад. К сожалению, мои родители были против нашего брака с Райандом, и мне пришлось сбежать из дома. Меня лишили наследства, зато я родила прекрасных детей. Литта очень сильная магиня, её дар проявился два года назад. Один раз сила вырвалась из-под контроля, мы думали, что она убьет бедного Лийона, - девушка остановилась, с любовью смотря на сына. Её дочь внимательно слушала рассказ матери. - Но он каким-то образом выжил, тогда мы пригласили преподавателя из ближайшей магической академии. К слову, отдали ему все наши сбережения, чтобы понять, как суметь удержать силу дочери под контролем. Он дал нас специальные сережки-артефакты, глушащие её энергию, - хозяйка убрала волосы девочки, обнажая украшения в её ушах. - Но заодно посмотрел и на сына. Тогда-то мы и узнали о его необычном даре.

«Каком?» - хотелось спросить мне, но я удержала под уздой свое любопытство. Ей и так тяжело давались слова, и мне не хотелось торопить её с рассказом. Но договорить ей было не суждено - Литта захотела поиграть в саду, поэтому мы все вместе туда отправились.

Я любила южную погоду. Здесь всегда хотелось дышать и просто быть счастливой. В этом плане мне нравились Багровые степи своим жарким климатом, Бескрайние моря же разительно отличались. Да, там было тепло, но из-за бриза и буйных вод никогда не было атмосферы спокойствия и умиротворенности, как здесь.

Какие края я люблю больше? Сложно сказать, но время от времени бывать то тут, то там определенно приятно. В путешествиях и движении состоит вся наша жизнь.

- Что еще расскажите о Лийоне? - спросила я, чтобы вернуться к теме нашего разговора.

- Даже не знаю, - пожав плечами и взглядом следя за детьми, ответила хозяйка. Дети побежали в песочницу, а мы сели в беседке, наблюдая за ними. - Каждой матери кажется, что её ребенок необычный, но Лийон действительно особенный. Более доброго ребенка в округе не сыскать. Правда, он обидчивый, но при этом быстро отходит и уже в следующую секунду целует и обнимает. Угощений всегда просит два - на себя и на сестру, о Литте никогда не забывает. Мы боялись, что старшая дочь будет ревновать, что внимание уделяют младшему брату, но она на удивление легко приняла наличие еще одного ребенка в доме и искренне его полюбила.

Мне было интересно слушать истории чужой семьи, вспоминая свою собственную. Мне не всегда было сладко с Нэйтаном, да и лучшими друзьями мы не были, но все же он был моим единственным любимым братом, к которому я могла обратиться в трудную минуту. Неожиданно на глаза выступили слезы, и девушка это заметила. Ойкнув, она попросила прощения.

- Сожалею о своих словах. Вы же совсем недавно потеряли семью, - сказала она и замолчала.

Я отвернулась, чтобы никто не видел слезы, и быстро утерла их. Сегодня первый день моей замужней жизни, и он не должен быть с привкусом грусти. Но грустить в любом случае долго не пришлось - вернулся Дэн с хозяином поместья.

- Вопросы с документами мы уладили, - объявил муж, - согласно им вы можете видеться с мальчиком каждые выходные, но в присутствии меня или Рики. Можете приезжать в Янидоф, либо же мы сами будем гостить у вас. Климат тут замечательный, правда, Рика?

Я не ответила, находясь в полном ступоре. Дэн - похититель детей? Зачем ему этот мальчик? Да, он мне понравился своей силой воли и добротой, но это явно не повод мне его... дарить?

- Лийон, пойдешь с нами? - спросил Дэн, присев перед песочницей на корточки. - Смотри, что есть.

Дэн создал в руке фиолетовый пульсар. Я испуганно кинулась вперед, когда каган попросил Лийона поймать шар. Что Дэн творит? Это ли мой муж? Но все вопросы в моей голове затихли, когда ребенок легко поймал пульсар и с интересом завертел его в руках.

- У него есть способности к антимагии, - сказал Дэн, с улыбкой глядя на ребенка, - но даже сильнее, чем у тебя. Он не просто поглощает энергию, он может ею управлять и отталкивать от себя. Это феноменально.

Я заворожённо глядела на Лийона. Его сестра подошла ближе, тоже заинтересовавшись светящимся изнутри шаром. Прикованные к мальчику зрители не сразу заметили, как рука Литты потянулась к шару.

- Нет! - закричала я и дернулась вперед, но Лийон то ли инстинктивно, то ли осознанно впитал энергетический шар.

Сначала я не могла поверить, что все обошлось, а после облегченно выдохнула. В саду раздался детский плач. Мама детей подбежала и обняла дочь, не обращая внимания на песок, в котором испачкался подол платья. Лийон удивленно глядел на сестру и не мог понять, чем же он её так обидел. Дэн взял ребенка на руки и ободряюще встряхнул.

- Она просто испугалась, не переживай, - прошептал ему Дэн, и мальчик понятливо кивнул и опустил голову.

Часто ли он чувствовал свою вину? Такой маленький и уже настолько сознательный ребенок. Смотря на него, я начинала понимать план Диалтона. Он собирается сделать из мальчика будущего хранителя.

Я едва сумела сдержать радость, но в то же время почувствовала вину перед родителями. Я собиралась отдать многовековое наследие незнакомому ребенку, конечно, когда он вырастет. Но если судить по совести, он имеет больше прав быть хранителем Скрижали благодаря своему дару и чистому сердцу. Я никогда не желала этой участи, меня к ней не готовили, но если Лийон всегда будет знать о своем предназначении? Сможет ли это спасти его от нежеланной судьбы?

Хозяин дома забрал мальчика, и тот крепко обнял отца. Мне не хотелось разлучать семью, как это планировал Дэн, но получится ли воспитать хранителя в присутствии родителей? Не будут ли они мне перечить в тех или иных случаях? Дэн хочет, чтобы мы стали вторыми родителями для ребенка, подготовили его к светской жизни и, главное, к обязанностям хранителя. У его родителей другая жизнь и судьба, и они не впишутся в новое мироустройство сына.

Лучше им видеться два-три дня в неделю, на выходных, чтобы он с юных лет привыкал к самостоятельности. Жестоко так поступать с ребенком? Пусть это будут некие затянувшиеся каникулы у бабушки. В конце концов, отчасти это будет так благодаря проживанию во дворце моей родственницы.

- Лийон, - обратился к сыну отец, - сейчас ты должен пойти с этими дядей и тетей, они отведут тебя в красивое место. Ты должен быть послушным. Они не обидят тебя. А потом на выходных ты будешь приезжать к нам, и мы будем ходить к морю. Хорошо?

Ребенок не ответил. Он удивленно глядел на отца, словно тот говорит какие-то немыслимые вещи. Мне было жаль, что я должна отнять его у родителей из-за своей выгоды. Но разве я не дарю ему титул, деньги и положение в обществе? Хотя при этом отнимаю свободу. Мне остается надеяться, что ребенку понравится жизнь в путешествиях и позже он с легкостью примет свой статус.

- Вы меня отдаете? - наконец, вымолвил ребенок. - Я вам не нужен? Я плохо себя вел?

- Нет-нет, - затараторил отец, - ты вел себя прекрасно! Ты очень хороший ребенок, о котором только можно мечтать. Именно поэтому мы хотим для тебя лучшей судьбы и попросили этих дядю и тетю обучить тебя много чему интересному.

- Например, магии, - подключилась я, и Лийон перевел на меня заинтересованный взгляд. - Сможешь быть настоящим волшебником и творить чудеса.

- Правда? - переспросил он, и я кивнула.

- Абсолютно точно. Кстати, меня зовут Лейорика. Можешь звать меня сестренкой.

- У меня уже есть сестра, - нахмурившись, ответил Лийон.

- Она младшая, а я буду старшей. Согласен? Разве я не красива и не достойна быть твоей сестрой?

Он оценил меня, осмотрел с ног до головы. Видимо, его вердикт оказался положительным, так как он кивнул и отодвинулся от отца. Тот опустил его на ноги. Лийон подошел ко мне и протянул ладонь.

- Тогда заключим пакт, - сказал он, и я вскинула брови.

- Он заключает его, когда уверенно хочет получить конфет, - с улыбкой прокомментировала мама, и я тоже улыбнулась и пожала маленькую ладошку.

- Что ж, заключаем. Теперь мы обязаны друг другу и всегда будем дружить. С меня конфеты, только не очень много, хорошо?

- Не меньше двух в день, - тут же выставил условие ребенок, и все взрослые рассмеялись, а Литта перестала плакать.

- Договорились, - ответила я, и Дэн подхватил ребенка на руки.

Родители тут же встрепенулись и запереживали - они не были готовы расстаться со своим ребенком. Да и кто будет готов в схожей ситуации? Но мы не отбираем его, хотя заставляем семью расстаться на время. Сказать, что мне было стыдно в этот момент - ничего не сказать, но я уговаривала себя тем, что дарю ему новую жизнь, полную возможностей.

Родители обнимали сына и целовали, но при этом, надо отдать им должное, они не заплакали. Мама вручила небольшой саквояж ребенка - там были самые любимые игрушки, от всего остального Дэн отказался, аргументируя тем, что у него будут новые вещи. Пока мы шли к порталу, Лийон не плакал, он даже был в предвкушении новой жизни. Мне самой была интересна его реакция на происходящее. Как бы мы вели себя в детстве? Кто знает.

Портал в считанные секунды перенес нас во дворец Янидофа. У входа нам тут же поклонились двое стражей - один был демон, второй - всевышний. По их лицам невозможно было понять, удивлены они или нет, настолько беспристрастным выглядели их лица. Действительно лучшие воины обоих миров.

Мы поднялись по лестнице. Ребенок с интересом оглядывался по сторонам. Конечно, прежде он не бывал во дворцах, и все, что для меня обыденно, для него в диковинку. На втором этаже нас встретила бабушка, которая улыбнулась Лийону и протянула руку.

- Здравствуй. Как тебя зовут?

- Лийон.

- Добро пожаловать в твой новый дом. Идем за мной, - ответила всевышняя, и Дэн опустил мальчика на пол.

Я проводила бабушку удивленным взглядом и посмотрела на кагана. Тот усмехнулся.

- Ты заранее предупредил её? - прошептала я, но до слуха всевышней наверняка донеслись мои слова.

- Да, она помогала обустраивать детскую, - кивнув, сказал Дэн и взял меня за руки. - Я хочу быть с тобой во всех трех царствах, как этого желаешь и ты. Твои родственники только поддержат тебя, если ты хочешь стать по-настоящему счастливой. И мы оба знаем, что без меня в твоей жизни это невозможно.

- Самоуверенный, самовлюбленный Великий! Кто тебе только сказал, что ты так важен для меня? - спросила я, едва сдерживая улыбку.

- О, об этом говорят твой взгляд и твои стоны сегодня ночью, - едко протянул Дэн, и мне захотелось его хорошенько стукнуть, но вместо этого я его поцеловала. - Да кто-то просто по уши в меня влюблен...

- Дэн!

- Да, любимая супруга? - достаточно громко переспросил каган, и я, старательно пряча смущение и испуг, оглянулась. - Боишься, что кто-то услышит?

- А ты нет?

- Мне уже плевать. Поговорим в кабинете?