Глава 19

Дэн Диалтон

- Он просыпается, - услышал я знакомый голос и распахнул глаза. Надо мной нависла Лейорика, глядя на меня с легкой улыбкой. - С пробуждением, дорогой.

- Из всех наших знакомых, кого можно посвятить в состояние здоровья Вельзевула, мы знали только её, - пояснил Вийон, но мне не требовалось оправданий.

Я просто был счастлив видеть жену. Друзья покинули комнаты, я же поднялся с кровати и обнял Лейорику, крепко её поцеловав. Мы долго изучающе друг на друга смотрели, заново изучая каждую черточку лица.

- Я подожду тебя в твоем кабинете, - шепнула Лейорика и выпорхнула из покоев.

Я переоделся в черный камзол и перевязал волосы кожаным ремешком. В свой кабинет я вернулся парой минут позднее. Друзья над чем-то смеялись, но общая атмосфера была напряженной. Я сел за свой стол, и Рика обняла меня за плечи.

- Мне тут шепнули, что ты теперь можешь снести мою защиту прикосновением ладони, - насмешливо произнесла Лейорика. - Ну и как мы теперь обезопасим Скрижаль?

Винсента громко рассмеялась. Я только сейчас заметил жену кагана Багровых степей.

- Вижу, тебе составляет компанию правительница целого каганата? - спросил я Лейорику.

- Почему бы мне не составить ей компанию? В конце концов, мы теперь одного статуса и наше общение не вызовет недовольство в кругах старших джузов, - ответила Винсента и, подойдя ближе, обняла Лейорику.

- Боюсь, что может случиться так, что больше некому будет вызывать недовольство, - без намека на улыбку произнес Раал. - Вы обе должны остаться здесь. Думаю, что сейчас это самое безопасное место.

- Но предварительно нужно забрать Скрижаль и эвакуировать людей из Янидофа, - добавил я, вспомнив о всевышней и Лийоне, - боюсь, что Корсентеру всё еще может быть интересна Скрижаль. У нас есть время, пока он попытается переманить на свою сторону демонов Подземного царства, но его не так много. Именно поэтому вам двоим, - посмотрев на Раала и Вийона, решительно заявил я, - лучше быть в своих каганатах. В любой момент может вспыхнуть восстание, и вы обязаны предотвратить его, даже если для этого понадобится мое присутствие.

- Мы с тобой не согласны, Дэн, - ответил Вийон, переглянувшись с Раалом. - Корсентера ничто не остановит, кроме твоей силы. Необходимо нам всем заняться его поисками, и, когда удастся его найти, ударить слажено и без промедлений.

В его словах была логика, но сколько потребуется времени на поиски Корсентера? Я боялся, что у нас есть считанные часы до начала его действий. Этот демон слишком долго ждал и теперь не станет медлить, а нанесет сокрушительный удар. Он еще не знает, какой силой я обладаю. Не уверен, что всевышние поделятся с ним такой информацией, значит, я стану для него неожиданностью.

В дверь постучались, и вошел Кейл. Поклонившись, он коротко отрапортовал:

- На территории Горных хребтов был обнаружен сгоревший трактир.

- И что с ним не так? - спросил я, напрягшись.

- По словам очевидцев, сгорел он за доли секунд, но оттуда так никто и не выскочил, - ответил Кейл.

Весьма интересный факт. Кто бы мог такое сотворить, а?

- Спасибо. Узнай, не было ли посетителей во дворце горного каганата, - ответил я и, когда Кейл покинул кабинет, переглянулся с Вийоном и Раалом.

- Значит, опасности стоит ждать со стороны наследников погибшего кагана, - озвучил общую мысль Раал.

- Ты хочешь сам отправиться в каганат Горных хребтов? - спросил Вийон, нахмурившись. - Ловить его там - это самоубийство!

- Не забывай, что благодаря амулету Вельзевула я имею доступ во все подвластные мне территории, так что проникнуть туда - не составит труда. Вы же пройдете по моему порталу, - ответил я, и друзья переглянулись.

- Тогда не стоит медлить, - вынес вердикт Раал, и Винсента крепко обняла мужа.

- Мне очень жаль, что я ничем не могу тебе помочь, - прошептала она. - Я отдала все свои силы и теперь совершенно бесполезна.

- Не говори так, - произнес Раал и погладил жену по щеке. - Ты невероятно смелая и добрая девушка, и ты и так уже сделала слишком многое для нас троих.

Я отвернулся от них и посмотрел на свою жену. Рика ничего не говорила, но на её лицо упала тень задумчивости. Хорошо зная эту девушку, не сложно догадаться, что она собирается своевольничать.

- Рика, ты ведь не читала о применении Скрижали? - прямо спросил я.

- О чем ты? - недоуменно спросила она, но слишком наигранно, чтобы я не догадался. Схватив Лейорику за руку, я резко поднялся и придвинул её к себе.

- Даже не смей, слышишь? Только попробуй! Я тебе уже сказал, что справлюсь сам. Ты меня поняла?

- Не понимаю, о чем ты...

- Рика!

В кабинете повисла тишина. Все демоны уже смотрели на нас, заинтересованные неожиданной ссорой. Хранительница привстала на цыпочки, обняла меня и поцеловала в щеку.

- Обещаю, что не буду действовать бездумно. Ты же мне поверишь? -  спросила она, заглянув мне в глаза, и я коротко кивнул. -  Я тоже тебе доверяю, ведь кроме тебя у меня никого не осталось. Будь осторожен, мой повелитель.

Она быстро отступила и прошла к Винсенте. Мы обменялись еще одним долгим взглядом, после чего жена создала портал и шагнула в него первой, так и не обернувшись. Винсента последовала за ней, после чего водоворот за девушками захлопнулся.

- О чем вы спорили? - спросил Раал, и я стукнул кулаком по столу и тот, не выдержав, разломился пополам.

- Она собирается использовать Скрижаль, если у нас не получится победить Корсентера, - ответил я, и друзья переглянулись и никак не прокомментировали.

Это было верное решение с её стороны, но для меня невозможно было его принять. Хотя имеет ли значение будущее, если нам не удастся справиться с Корсентером? У меня не было ответа на этот вопрос.

Лейорика Диалтон-Яниита

Когда я вышла из портала, на меня тут же с расспросами набросилась Винсента.

- О чем вы спорили с Дэном?

- Это ли так важно? - переспросила я и уже мягче добавила: - Помнишь свой рассказ о том, как ты потеряла силы?

- Конечно. Мне пришлось расстаться со своими способностями, чтобы Раал с Диалтоном остались живы, - повторила девушка, пока мы поднимались по лестнице. - Корсентер заманил меня в ловушку, заставив отдать Печать могущества под угрозой смерти моей подруги Ирнелии. Когда прибыли Раал, Вийон и Дэн, то Корсентер уже проводил ритуал. Раал и Дэн принялись останавливать его, но их магических сил бы не хватило, поэтому мы с Ирнелией добровольно отдали свои.

Винсента вкратце повторила свою историю, уже рассказанную мне когда-то, только теперь я почувствовала большую боль, чем в прошлый раз, ведь теперь в схожей безвыходной ситуации я представила себя.

- Так что у вас с Дэном за стычки?

- Да в общем-то ситуация схожа, - пробурчала я. - Только в случае его неудачи мне придется пожертвовать жизнью, а не силами.

Винсента споткнулась и испуганно взглянула на меня. Я же постаралась беззаботно улыбнуться, но девушка не поверила моим лживым эмоциям и крепко обняла меня.

- Они справятся. Обязательно справятся! - воскликнула правительница Багровых степей, и я согласно кивнула.

Мне тоже хотелось в это верить.

Времени оставалось мало, поэтому мы поспешили в детскую комнату. Бабушка учила Лийона первой букве алфавита, и тот постоянно морщился. При виде меня он вскочил на ноги и побежал ко мне.

- Я устал! - воскликнул ребенок, и я заботливо потрепала его по голове.

- Тяжело в учении - легко в правлении, - заверила его я и серьезно посмотрела на бабушку. - Находиться тут небезопасно. Надо эвакуировать слуг. Мы с Винсентой и Лийоном некоторое время побудем в каганате Бескрайних морей, так безопаснее. Подготовишь вещи Лийона, пока я заберу Скрижаль?

Бабушка стушевалась, не зная, то и отвечать. Наконец, она отмерла и подошла ближе, с беспокойством глядя мне в глаза.

- Ты все-таки решила использовать её? - дрогнувшим голосом спросила родственница, и я отрицательно покачала головой.

- Пока ничего не решено. Пожалуйста, подготовь вещи Лийона, а после уходи сама, - вновь повторила я и направилась вместе с ребенком и Винсентой вниз.

Встреченному по пути дворецкому я приказала собрать всех слуг в портальной комнате вместе с вещами. На его удивленный вопрос, уволены ли они, я отрицательно покачала головой и ответила, что так надо. Это временные меры.

- А куда мы идем? - спросил Лийон.

- Мы спускаемся в хранилище, где лежит один очень ценный артефакт.

- Артефакт? - плохо выговаривая буквы, спросил мальчик. - А что это такое?

Я совсем забыла, что он рос в немагической семье.

- Это предмет, наделяющий тебя определенными способностями. Он может быть разной формы и силы, но всегда служит вместилищем какого-нибудь очень мощного заклинания, - ответила Винсента, и мальчик обратил на неё внимания. - Меня зовут Винс. А тебя?

- Лийон Яниита, - без запинки ответил ребенок, и я подумала, что бабушка - прекрасный учитель!

С ней даже гувернантку нанимать не придется.

Мы прошли в хранилище, и я набрала кодовую фразу. Перламутровый купол заискрил под моими руками. Существуют два вида куполов - магический и антимагический, который является самым сильным. Последний способны создавать только люди с такими же способностями, как у меня или у Лийона, - способностью к антимагии. Это слишком редкий дар, чтобы так просто разбрасываться им. Купол, который защищал Печать могущества в здании совета Всевышних, был именно антимагическим, созданным моими родителями, но Улиэль было легко его преодолеть.

Но тот, который переливался под моими ладонями, магический, но настолько мощный из-за вложенной в него жизни, что разрушить его не смог даже Корсентер, зато и я, и Лийон легко можем пройти через него, вовсе не заметив. Но сегодня, сколько бы я не водила руками по перламутровой глади, не смогу её преодолеть. После консуммации прошло совсем ничего, и мой организм еще не окреп, он перестраивается, и теперь я обычный маг, а не наследница рода Яниита.

- Лийон, - обратилась я к мальчику и присела перед ним на колени. - Ничего не бойся. Ты должен пройти через защитный купол и взять в руки вон те дощечки. Видишь их?

- Да, - согласился ребенок и вновь посмотрел на меня. - Их надо взять?

- А ты сможешь? - с улыбкой переспросила я, и наследник неуверенно кивнул.

- Я постараюсь.

- Тогда вперед.

Он засомневался, но потом легко прошел сквозь купол с зажмуренными глазами. Когда преграда осталась позади, он удивленно оглядывался и никак не мог понять, почему же он ничего не почувствовал?

- Не боишься? - спросила его я, и Лийон отрицательно покачал головой, будто догадался о смысле моих слов.

Купол не пропускал звуков, поэтому мне пришлось показывать жестами: сначала я подняла большой палец вверх, говоря, что он молодец, а потом будто подтолкнула его пальчиками вперед, чтобы он пошел дальше.

На недвижимом постаменте лежала Скрижаль бессмертия. Или все же равновесия? Сейчас мне хотелось называть её исключительно первым названием, так как это отражает всю подлую сущность того, кто осмелился величать так этот артефакт.

Лийон оглянулся и смело подошел к постаменту. Его роста как раз хватало, чтобы дотянуться до Скрижали. Та легко попала ему в руки, и деревянные дощечки затрещали, ударяясь друг о друга. Мальчик раскрыл их, повертел в руках и, вернувшись, отдал мне. Пока ему был не интересен этот артефакт, зато первое знакомство однозначно произошло.

Дэн Диалтон

Медлить нельзя было ни минуты, поэтому, изучив план дворца Горных хребтов, я отправился в портальную комнату вместе с Вийоном и Раалом. Я надеялся, что Рика как можно скорее вернется в Бескрайние моря. Меня беспокоило странное чувство неизбежного, будто я где-то ошибся в расчетах. Уже в портальной комнате я получил входящий вызов - запрашивали портальный доступ во дворец.

- К нам стучатся гости, - объявил я, нахмурившись.

- Откуда? - спросил Вийон.

- Из каганата Горных хребтов, - ответил я и, пройдя к одному из порталов, настроил его на перенос лишь одного существа. - Выставите щиты.

Я установил барьер вокруг портала, мало ли какую гадость к нам собираются закинуть. Если это будет какой-то взрыв, то купол поглотит его, будто и не было. Переглянувшись с друзьями, я дал доступ, ожидая всего, что угодно. Но только не то, что к нам вывалится чье-то тело.

Мы дернулись вперед, чтобы посмотреть, кого к нам закинули. Демон был весь избитый и с перевязанными руками и ногами. Я в ужасе узнал в нем первого наследника Горных хребтов. Портал за ним давно закрылся, и больше никаких сюрпризов ждать не приходилось, но все же защитный купол снимать я не стал.

Наследник перевернулся на спину и через голову посмотрел на меня. Его слова я читал по губам, так как звук поглощал купол.

«Вас предали, мой повелитель»

- Кто? - жестко спросил я, и старший сын Рокена ответил на последнем издыхании.

«Мой младший брат».

Ярость забурлила во мне, и я мгновенно сменил ипостась. Как они смеют бросать мне вызов? Корсентер отнял достаточно жизней, но посягать на наследников древних родов -  это даже для него слишком. Вийон и Раал так же приняли менее уязвимое обличие, и мы вместе шагнули через портал во дворец каганата Горных хребтов.

Вокруг все полыхало - многовековые гобелены, ковровые дрожки, обитые тканью стены, деревянная мебель. Дворец, который брал свою историю в незапамятные времена, превращался в пепел на глазах. Здесь останутся голые каменные стены, и память о великолепии дворца сотрется из жизни следующих поколений.

- Он убил все, что создавалось многими тысячелетиями, - прошептал Вийон.

Да, это именно так. Корсентер планомерно уничтожает все, что чтили демоны. Неужели есть те, кто последует за ним? Только если младшие джузы, но они не так сильны, одолеть их не составит труда. Особенно с теми силами, что теперь текут в моих магических артериях. Я сжал кулаки и создал вокруг себя защитный купол.

- Тогда и мы не должны оставить о нем память нашим наследникам, - прошептал я и просканировал пространство вокруг.

С верхних этажей все еще сбегали бесы и наложницы, пытаясь сбежать из дворца. Многие гибли в этом огне, ведь демоницы во второй ипостаси менее защищены, чем демоны, да и в гареме наследников обычно девушки из низших джузов - суккубы.

- Скорее всего, он в церемониальном зале, казнит всех, кто не желал присягнуть ему на верность, - высказался Раал, но я отрицательно мотнул головой.

- Ему это все не нужно, - внезапно догадался я и огляделся.

Слишком театрально. Слишком много жертв, которые просто обязаны распалить мой гнев. Это ли настоящий Корсентер? Тот, который продумывает каждый ход и не допускает ошибку? Нет, он выше всех этих пожаров и смертей. Он намеренно отводит мое внимание от чего-то более важного. Догадка, озарившая меня, пронзила каждый орган моего тела, заставляя чувствовать страх.

- Он не желает сидеть на троне одного каганата, да и подданные ему не нужны, - вслух произнес я. - Он в одиночку может уничтожить все правительство султаната, чтобы разжечь войну и привлечь тех, кто готов сражаться на его стороне и создать новый мир, в котором существует лишь один властитель. Но для этого ему кое-чего не хватает.

- Чего же? - переспросил Вийон, и я обреченно стукнул кулаком по стене, и та раскрошилась.

- Скрижали равновесия.

Я мгновенно открыл портал и пересек границу Янидофа.

Лейорика Яниита

Я положила Скрижаль в пространственный карман, и мы все вместе направились в портальные комнаты, откуда я смогу открыть путь в Бескрайние моря и помочь слугам покинуть Янидоф. Бабушка уже должна была собрать вещи Лийона. Ребенок держал меня за руку и все время оглядывался назад.

- Рика, - обратилась ко мне Винсента, - а почему ты не хочешь отдать Скрижаль Корсентеру? Ведь судя по твоим словам, она убьет своего носителя.

Я отрицательно покачала головой.

- Боюсь, что все не так просто. В руках любого, кто не относится к роду Яниита, Скрижаль - мощнейший артефакт, дарующий своему носителю неуязвимость. Её дар стали именовать бессмертием позже, до этого она символизировала равновесие между духом и телом. Скрижаль может оберегать своего хозяина, пока тот сам того желает.

- То есть в совокупности с Печатью носитель станет совершенно неуязвим?

- Да, - ответила я, - но на наше счастье Корсентер не сможет управлять и третьим артефактом могущества - Лунным ключом.

Неожиданно дом затрясло. Я испуганно переглянулась с Винсентой. Наверху осталась бабушка! И слуги! Как они? От страха я не сразу сориентировалась, но после второго толчка мозги вновь включились, и я открыла портал прямо отсюда. Сейчас главное спастись самим, ведь от меня зависит сохранность Скрижали.

Не успела я шагнуть в водоворот, как за вторым толчком последовал третий, намного мощней, который свалил нас с ног. Я удержала Лийона от удара, прижав к себе, и, даже не вставая, толкнула мальчика в портал, который тут же схлопнулся за его спиной. Кто-то перекрыл поток магии. Я вскинула взгляд вверх.

На лестничном пролете стояли Корсентер и Улиэль. Я не могла узнать русалочку. Куда делся блеск её умных глаз? Сейчас на меня смотрел жестокий ребенок, который мог бы убить своего отца, если тот обидит мать. Стало ли мне страшно в этот момент? Все внутри сковал лед. Я неотрывно смотрела в глаза Эль и была рада лишь тому, что успела спасти Лийона.

- Надо же, какая встреча, - усмехнулся демон, смотря при этом он на Винсенту. - Я бы вновь предложил тебе присоединиться ко мне, но ты уже не имеешь никаких магических способностей. Оно того стоило, скажи мне? Чтобы умереть вот так, бесславно и быстро.

- Любой миг моей жизни стоит всевозможных испытаний в будущем, но ты никогда не узнаешь, почему, ведь тебе неведомо слово «счастье», - ответила Винсента, и Корсентер лишь поморщился.

Я же подумала, взглянув на Эль, так ли ему неизвестно это слово?

- Зато я не испытываю страх всякий раз, встречая демона сильнее меня в сотни раз. Разве не вы сейчас трясетесь, как ореховые листья на ветру? - спросил он. - Я вам говорил, что есть только одно счастье - это свобода от всего, в том числе от страха.

- Но в абсолютной свободе никогда не будет счастья, - заверила его всевышняя, и я заметила, как демон дернулся, уязвленный её словами. Интересно, сколько времени их диалог ждал своего продолжения? И почему ему доставляет такое удовольствие общаться с Винсентой? - Ведь только боясь что-то потерять, понимаешь, насколько тебе это что-то дорого и насколько ты счастлив им обладать.

- Я счастлив обладать Печатью могущества, - легко парировал Корсентер и неожиданно переключил свое внимание на меня, будто вспомнив о цели своего визита. - Не будем ждать, когда ваши мужья явятся сюда. Лучше сразу отдайте мне Скрижаль и обойдемся без лишних жертв.

- С чего ты взял, что они уже не здесь и не готовят тебе ловушку? - с вызовом спросила я, скинув оковы оцепенения.

- Дорогая моя, боюсь, что они ищут меня в совершенно ином месте, - ответил Корсентер. - Я идеально продумал свой план, зайдя в тот трактир на окраине Горных хребтов. Кстати, кормят там отвратительно.

- Ты поэтому сжег всех поваров? - спросила я, и демон усмехнулся.

- Да, - с кривой усмешкой, исказившей красивое лицо, ответил Корсентер. - Ну и еще потому, чтобы все точно подумали, будто я пытаюсь замести следы, которые я на самом деле оставлял. А теперь Скрижаль, юные тиссы.

Мы молчали, но зато обе поднялись на ноги, стоя на четыре-пять ступенек ниже Корсентера. Улиэль не двигалась за его спиной, но по её взгляду не скажешь, что она нас жалела. Она будто прониклась идеями Корсентера, уже не имея своей единственной целью освобождения матери.

- Что ж, раз вы сами не хотите, тогда придется преподать урок. Мне даже не придется просить Улиэль о помощи, ведь сейчас ты, Лейорика, не способна создавать антимагичекий щит? Из-за потери невинности, я прав? Твой организм перестраивается, так что около недели после консуммации ты очень уязвима. А теперь возводи щит, моя дорогая, чтобы не выглядеть совсем жалкой. Не люблю нападать на безоружных.

- Однако любишь быть сильнее и не идешь в бой, не убедившись в собственном превосходстве, - со злостью ответила я, и демон пожал плечами, мол, у каждого свои недостатки.

Но самым отвратительным был тот факт, что Корсентер был прав. Я лишилась своей особенности, теперь имея возможность возвести только магический защитный купол. Больше всего мне было страшно за Винсенту, которая теперь даже не могла обороняться. Что ж, выбора у меня все равно нет, даже не успею провести ритуал со Скрижалью, забрав у Корсентера Печать могущества. Остается только воздвигнуть магический щит и молиться, чтобы Дэн прибыл раньше.

Вокруг меня и Винс стал переливаться купол, а Корсентер уже создал в руке невероятной силы и размеров некрошар. Я сглотнула, боясь за свою жизнь. Одной из проблем было то, что пространственный карман после моей смерти лопнет, больше не имея подпитки, и вернет все содержимое. И тогда Корсентер легко получит Скрижаль. Я прикрыла глаза от безысходности. Надо было отдать артефакт Лийону, тогда его бы не получил Корсентер.

Удар некрашара о купол был оглушающим. Следующее заклинание полетит в меня, ведь я отдала всю подпитку на нашу защиту, зная, что удар будет огромной силы и надеясь, что купол его выдержит. Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что щит действительно выдержал, только вот Корсентер смотрел не на меня, а мне за спину, где стояли три демона и неотрывно глядели на нас.

Не сговариваясь, мы с Винсентой обе бросились к ним, спотыкаясь на ступеньках. Корсентер медленно спустился вниз, но его не пустил дальше щит, созданный Дэном. Сказать, что трехсотлетний демон был удивлен, ничего не сказать. На его лице попеременно сменялись ярость и изумление.

- Неплохо тебя возвысила должность Вельзевула, - прошипел мужчина. - Знал бы я, что для могущества требуется всего лишь быть избранным, пошел бы в политику.

- Я бы за тебя не голосовал, - с усмешкой отозвался Дэн, и Корсентер открыл портал, но Вельзевул его тут же схлопнул. - Не так быстро.

- Помнишь, как я тебя отпустил в прошлый раз? - напомнил демон.

- Не стоило, - заверил его Диалтон, и собеседник усмехнулся.

- Не стоило, - согласился он.

Дэн создал вокруг нас защитный купол, а сам выступил вперед. Он может одновременно поддерживать два несвязанных щита? Дальнейшее для меня было полным шоком. Дэн создавал некрошары, по силе сравнимые с тем, который вдребезги разрушил мой щит. А на него ушел весь мой немалый магический резерв.

Хотя какой у меня «немалый», если сравнивать его в силой Дэна? Он был легким бризом по сравнению с мощью урагана.

Корсентер лишь защищался, выставляя перед собой щиты, но не успевал атаковать. На сколько хватит мощи Печати? Не измотает ли она Дэна? Все эти вопросы крутились у меня в голове, пока я не поняла - резерв Печати безграничен, а сила Дэна, хоть и мощна, но имеет лимит. Надо что-то срочно придумать.

В этот момент я встретилась взглядом с Улиэль. Корсентер тоже создал возле неё несвязанный щит, ведь девочка оставалась на месте, пока сам демон поднимался все выше по лестнице, отступая. Русалочка будто окаменела и наблюдала за всем на расстоянии.

- Он пришел сюда не просто за физическим и духовным равновесием, - поделилась вслух мыслями я. - Он пришел сюда ради неё. Каким-то образом Улиэль заставила Корсентера исполнять её желания.

- Хочешь сказать, что он действует по её просьбе? - недоверчиво переспросил Вийон, и я отрицательно покачала головой.

- Нет, он не просто действует по её просьбе, он делает все для её счастья. Она стала ему дорога, - сказала я.

- Нет, этого не может быть, - недоверчиво протянул Раал. - У Корсентера нет сердца и души. Он никого не ставит выше своих интересов.

- А я согласна с Рикой, - неожиданно поддержала меня Винсента. - Он изменился, разве вы это не заметили? Рика хочет использовать девочку против него, и в этом есть логика.

- Что ж, посмотрим, - пожав плечами, ответил Вийон и выступил за пределы щита, приготовив некрошар.

Тот полетел прямо в Улиэль. Русалочка дернулась, но мощный щит поглотил все энергетические сгустки и пошел рябью. Корсентер тут же отвлекся, испугавшись за ребенка, и Дэн использовал этот момент для удара. Трехсотлетний демон отлетел на пару метров и схватился за свисающую вдоль тела руку. Она потеряла всякую функциональность.

- Эль, беги ко мне! - крикнул Корсентер, но девочка не успела, так как Дэн оттолкнул её энергетической волной вперед, буквально швырнув вниз, в комнату.

Корсентер бросился следом, но его замедляли постоянные атаки Дэна. Вийон схватил девочку за шиворот и приставил к её горлу нож. Ребенок вырвался и бросил сноп заклинаний в двух демонов, который с легкостью отразили её атаки. Вийон вновь схватил её, а Раал, забрав у Винсенты её тканевый кушак, перевязал девочке руки.

- Вы хотите меня убить? -  в ужасе спросила Улиэль, и я подошла ближе, попытавшись взять руки девочки в свои, но та отшатнулась. -  Не подходи ко мне! Вы все желаете мне только зла! Уйдите!

- Никто из нас зла тебе не желает, - воскликнула я, но Эль мотала головой, не желая меня слушать.

- Ненавижу вас! Вас всех! И Бескрайние моря! Вы убили все, что было мне дорого! Вы предали меня! Загубили мою жизнь!

- Никто не в силах был загубить твою жизнь, кроме тебя самой, - с нажимом ответил Раал и приподнял голову девочки, чтобы она смотрела прямо ему в глаза. -  Ты -  маленькая убийца. Ты уничтожила целую семью. Я бы не простил тебя и отправил в рудники пожизненно, чтобы ты познала все тяготы жизни, вдоволь нахлебавшись своих слез.

Эль и сейчас плакала. Это были злые слезы, нехорошие. Я испугалась того, что может за ними последовать. Взрыв, паника, отчаяние. Она могла уничтожить все хорошее, что в ней осталось. Но было ли там еще что-то хорошее? Я отошла на шаг и отвернулась. Больше не в моих силах ей помочь. Не в моих желаниях. Того доброго и умного ребенка, которого я встретила во дворце Бескрайних морей, больше не существует.

Корсентер безуспешно пытался пробиться вперед и с ненавистью глядел на нас. Дэн виртуозно его задерживал, а мы злили, распаляя его ярость еще больше. Во что это выльется? В нашу победу или грандиозное поражение?

- Корсентер, гляди! Еще немного и девчонка трупом упадет к нашим ногам, если ты не вернешь Печать, - выкрикнул Вийон, сделав надрез на горле Улиэль, и трехсотлетний демон сделал максимально отстраненное лицо.

- Убивай! Только ты не сможешь! У тебя кишка тонка, чтобы перерезать горло ребенку.

- Зато у меня хватит жестокости на это, - ответил Дэн и направил второй некрошар на Улиэль.6dfffc

Та, испугавшись, забрыкалась сильнее, но Вийон держал её крепко. Новые ранения на шее Эль были неглубокими, но шрамы от них останутся надолго без дополнительного целительского вмешательства. Я почувствовала к ней жалость, ведь никто не захочет примерить на себя роль заложника.

- Даже ты, Палач, не способен убить ребенка.

- Ты серьезно думаешь, что мне не хватит смелости? -  насмешливо протянул Дэн, продолжая удерживать щитом Корсентера на приличном от нас расстоянии. - Этот ребенок уничтожил семью моей жены. Нет, это уже не ребенок, это убийца.

- Такие же, как и вы! Вы все убийцы! Особенно ты, Дэн! - закричала Улиэль, и я помрачнела.

Сознательно ли она убивала мою семью или нет? Если нет, меньше ли вина русалочки от этого? Вряд ли. Как мне однажды сказали, незнание законов не избавляет от ответственности. К тому же, когда они проходили здание советов, оставили множество трупов позади себя. Все мы, маги, рано или поздно можем стать убийцами, особенно я. Передо мной может умереть существо, если я не смогу оказать необходимую целительскую помощь. Но важно то, с какими мыслями мы это делаем. Ради каких целей.

- Считаю до трех, - проигнорировав слова Эль, продолжил Дэн. - Два. Два с половиной.

- Единицы не было, - заметил Корсентер и дернулся.

Дэн увеличил в размерах некрошар, и Корсентер покорно опустил руки. Я не могла поверить. Неужели великий демон сдался? Познал ли он настоящие чувства и в частности любовь? Или он блефует, усыпляя нашу бдительность? Дэн после его слов не расслабился, лишь вытянул вперед правую руку, чтобы поймать Печать, и опустил щит.

Корсентер снял с себя амулет и швырнул его кагану Бескрайних морей. Я облегченно выдохнула, а Дэн опустил руку с некрошаром вниз, уничтожая зародившую темную магию. Последнюю. Как целитель, я увидела, что магический резерв Великого истощился. Именно в этот момент Корсентер швырнул вдогонку Печати темно-фиолетовый некрошар. Я испуганно закричала. Магия попадет в Печать могущества, и от её взрыва создастся огромная волна, которую будет способна убить нас всех. Но Дэн этого не допустит, он поглотит энергию ценой своей жизни.

Все это я поняла в считанные секунды, так же осознав, что ничем помочь не смогу. Во мне временно блокирована антимагия, поглотить энергию я не успею, но все равно почему-то бросилась вперед, будто могла впитать в себя всю магию. Но правда лишь в том, что мы погибнем оба.

При появлении этой мысли время вокруг меня будто замедлилось, и уже на последнем мгновении я увидела, как Раал выставил щит, буквально опустошив свой запас. Некрошар, выпущенный Корсентером, достиг Печати и разорвал её на миллионы кусочков, которые разлетелись в разные стороны. Большинство из них энергетическими сгустками впились в созданный каганом Багровых степей защитный купол. Тот затрещал по швам, а после лопнул, подобно мыльному пузырю, и нас снесло его волной.

Я ударилась головой о стену и на несколько секунд потеряла сознание. Когда я очнулась, то увидела нависшего надо мной Дэна. Он помог мне подняться, и я огляделась по сторонам.

- Ты в порядке? Рика, ты меня слышишь? Ты в порядке? - спрашивал Дэн, но я никак не могла ответить, недоуменно изучая окружающую обстановку.

Даже антимагические стены не смогли поглотить всей силы удара, потрескавшись. На вершине лестнице лежало тело Корсентера - отсюда я видела его серую безжизненную ауру. Было ли мне его жаль? Скорее, я почувствовала невероятное облегчение.

Но стоило посмотреть вправо, как напряжение вновь сковало меня, ведь на руках Раала лежала Винсента, и демон, гладя жену по щеке, призывал её проснуться. Я никогда прежде не видела ни одного демона таким растерянным. Аура Винсенты была нестабильна. В неё проскакивали красные нити, какие обычно бывают у магов, но они периодически гасли, словно магия не могла прижиться в её теле.

И тут я поняла, что мы все получили облучение от Печати. Она разорвалась и отдала каждому из нас свою силу, именно поэтому и ко мне, и к Раалу, и к Дэну вернулся наш энергетический запас. Но с Винсентой все было сложнее, ведь её магические артерии были перерезаны, поэтому магии некуда было деться и сейчас она либо сошьет эти артерии заново, либо сожжет своего носителя.

- Рика, ты в порядке? Ты можешь мне ответить? -  продолжал спрашивать Дэн, и я, дотронувшись до небольшой кровоточащей раны на голове, поморщилась и кивнула. -  Тебе нужно к целителю!

- Не мне одной, - хрипло произнесла я, поморщившись от головной боли, и обратилась к Раалу: - Нужно погрузить её в стационарный кокон, который не даст ей сгореть.

- Ты сможешь это сделать? -  с надеждой спросил демон.

- Я никогда не пробовала. Эта магия изучается в магистратуре. К тому же, мне самой надо к лекарю. Доставьте Винсенту в Мариинскую академию, там на кафедре работают лучшие целители. Они смогут ей помочь.

Раал кивнул и без промедлений шагнул в портал, который открыл Вийон. Сам светловолосый демон отправился вместе с другом, оставив нас с Дэном разгребать созданные магией завалы. У стены лежала раненая Улиэль. Я подошла к ней ближе, достала из пространственного кармана обеззараживающие средства и промокнула ими ссадины на теле девочки. Это все, что я могла для неё сделать. Лечить её не было никакого желания.

- Я надеюсь, когда мы вернемся, тебя уже здесь не будет. Уходи, - проявила я невиданное милосердие и вместе с Дэном направилась к телу Корсентера.

Я чувствовала, как Эль прожигала меня ненавидящим взглядом, но более для нее сделать ничего не могла. Когда мы уже подошли к мертвому демону, но ребенок сорвался с места и бросился нам наперерез. Упав на колени перед окровавленным телом, русалочка разрыдалась и накрыла собой Корсентера.

- Не уходи. Не бросай меня, - шептала она, не желая покидать демона, тогда Дэну пришлось оттащить её за шкирку.

- Ты не слышала, что тебе сказали? - прошипел Вельзевул. - Беги. Беги так далеко, чтобы никогда не попадаться мне на глаза. Ты меня поняла?

Ребенок трясся, как ореховый лист на ветру. Дэн разжал пальцы, и русалочка упала на каменный упал, утирая горькие слезы. Дэн открыл портал и швырнул в него тело демона.

- А теперь возвращаемся во дворец. Тебя необходимо показать лекарю, - приказал Дэн и, подхватив меня на руки, шагнул в портал.

Я не могла знать, что с моей бабушкой и слугами, но Вельзевул даже не дал мне возможности возразить. Что было дальше в Янидофе, я могу только догадываться - группа зачистки стерла все следы и привела подземелья дворца в первозданный вид. Позже мне придется наложить все заклинания заново.

Куда делать Эль, я не могла и предположить.