Глава 41. Заговорщики
- Алзейн, ты совершенно не вовремя, - простонала я сквозь слёзы. — Дай прийти в себя.
- Да, я тоже сомневался, что сейчас удачный момент, - согласился маг. — Но если ждать удачного момента, можно упустить свой шанс. Ты красивая, добрая и талантливая — от женихов отбоя не будет, как только станет ясно, что свадьба не состоится. А я не хочу занимать очередь. Я уже выбрал тебя.
- Даже когда думал, что я вот-вот верну Рандала?
- Не знаю, почему, но я чувствовал, что с ним что-то не так, даже до того, как его нашли.
- А потом?
- Просто уверился, что у меня всё-таки есть реальный шанс. Я давно понял, к чему идет, и всё равно ждал, когда ты сама поймёшь, что не нужна Рандалу. Теперь мы можем быть вместе без угрызений совести.
Это прозвучало так, будто между нами всё было давно решено, и только я почему-то колебалась, а теперь наконец-то согласилась. Тотчас отчаяние сменилось возмущением.
- За кого ты меня принимаешь, если думаешь, что после такого разочарования я немедленно брошусь в объятия первого встречного?! С чего ты взял, что у тебя такой шанс вообще есть?
Алзейн с улыбкой посмотрел на меня, и я почувствовала, как заливаюсь краской.
Да, я думала о нём, думала о том, как он мне нравится, и то, что он прекрасно это видел, вгоняло в ещё большее смущение.
- Сейчас я лишь предлагаю мою помощь и поддержку, а время покажет, как скоро ты сможешь стать моей невестой, - возразил Алзейн. — Но, к слову, я имел неосторожность надеяться, что не являюсь для тебя таким уж «первым встречным», какты сейчас выразилась.
Услышав упрёк в его голосе, я ощутила резкий укол совести. Да, Алзейн уже столько для меня сделал, а я так отношусь. И ведь он действительно нравится мне, потому я настолько холодна с ним. Просто не хочу давать собственной совести ни малейшего шанса к угрызениям.
- Прости, я не права. Ты не чужой для меня. И очень благодарна тебе за дружбу, за поддержку.
- Если думаешь отделаться официальной канцелярщиной, то сильно ошибаешься, -Алзейн легко поцеловал меня в висок, мокрый от только что пролитых слёз. —Говори, что чувствуешь.
- Хорошо. Ты мне понравился при первой встрече, врать не буду.
- НУ, первая-то встреча была с багейном, обернувшимся мной, - уточнил Алзейн.
- Кстати, он был очень убедителен, как я сейчас понимаю. Но сам облик — да понравился, я не скрываю. А когда познакомилась с тобой настоящим, то... знаешь, всё это время меня так мучила совесть.
- Теперь легче?
И внезапно я поняла, что сейчас произошло: несмотря на боль, причинённую мне предательством Рандала, я чувствовала невероятное облегчение. Алзейн прав, теперь действительно легче!
Не стоит больше сомневаться и мучить себя. Рядом сильный надёжный мужчина, который в меня влюблён и к тому же знает о моём даре. Так тяжело вечно скрываться, а он принял то, что я икстермия, как само собой разумеющееся. Мне спокойно рядом с ним. И он действительно мне нравится. Даже больше, чем следовало, когда я ещё думала, что мы с Рандалом поженимся.
- Легче, - согласилась я, вытирая остатки слёз.
- Что решила?
- Ладно, стану твоей невестой, раз хочешь, - я пожала плечами.
- Эй, осади коней, - нахмурился Алзейн. - Я пока не предлагал. Так, в перспективе.
- Что?! — я вскочила, сбросив его руку с плеча. — Да вы сговорились меня довести?!
- Купилась, глупенькая, - рассмеялся Алзейн, поднимаясь следом. — Успокойся.
Конечно, я хочу, чтобы ты стала моей невестой. Но ты так согласилась, будто это мне одному нужно. Обидно, знаешь ли... Что за «ладно» такое? Как будто лекцию попросил за меня провести, а не замуж зову.
- Прости. Да, я хочу стать твоей невестой. Так правильнее звучит?
- Определенно, правильнее.
И раньше, чем я успела понять, что происходит, Алзейн мягко коснулся пальцами меого подбородка, наклонился и поцеловал. От долгого, нежного поцелуя у меня закружилась голова, а руки сами собой захлестнулись на шее Алзейна.
Зачем было столько сопротивляться чувствам? Тело давно подсказало ответ. Мы просто созданы друг для друга, в этом нет сомнений!
Время и пространство исчезли, я даже перестала слышать идущих мимо слуг.
Существовали только мы и наш невероятный, томительно-сладкий поцелуй. Его пальцы скользнули по моей шее, зарываясь в волосы на затылке, и по телу тотчас разбежались сотни горячих волн. Как божественно он целуется.
- Кхе! — раздалось настолько близко, что игнорировать реальность далее стало уже невозможным.
Нехотя оторвавшись друг от друга, мы увидели слугу со свитком:
- По приказу его величества.
Алзейн выхватил свиток, будто давно ждал. Быстро развернул, пробежал глазами текст и нахмурился.
- Меня вызывают ко двору. Оставайся дома и никуда не выходи.
- Случилось что-то плохое? — насторожилась я.
- Пока ничего. И я сделаю всё, чтобы и дальше так продолжалось. Просто я должен быть уверен, что тебя никто не тронет, пока меня нет рядом, - Алзейн погладил меня по щеке. — Иди, отдохни, почитай книги. Я скоро вернусь.
- Можно с тобой?
- Нет, - резковато ответил он. — Прости, никак. Тебе лучше побыть дома.
Мучительно не хотелось расставаться, тянуло снова и снова целовать его, но тревога в глазах Алзейна заставила согласиться. Неужели что-то прояснилось насчёт неизвестного сообщника Лирне?
Улёгшись в гостиной на софу, я взяла книгу, но строчки прыгали перед глазами, не складываясь воедино. Мысли отвлекали меня, и за пару часов я не смогла прочесть, и страницы. А Алзейн всё не возвращался.
Затем меня начало клонить в сон, и мне несколько раз казалось, будто вокруг дома кто-то тихо ходит, причём даже не один, а несколько человек.
Вдруг в дверь постучали... Зная, что у Алзейна свой ключ, я вскочила, ощутив прилив необъяснимой тревоги. Но выглянув в окно, я увидела знакомый экипаж и немного успокоилась. Открыла дверь, радостно шагнула навстречу:
- Так рада тебя видеть, Бри! Ты в порядке?
Но Брилеус выглядел очень встревоженным:
- Тиенна, ты очень нужна нам! Кажется, мы нашли настоящую зацепку.
Замерев на пороге, я вгляделась в черты Брилеуса.
- Прости, но когда в прошлый раз ты так резко позвал меня с собой, то оказался не ты.
Брилеус улыбнулся
- Всё в порядке. Спрашивай, что хочешь.
- Что ты разрешил сделать в случае, если начнёшь нести всякую чушь?
- Вскипятить мои мозги. Ещё вопросы?
- Нет, я верю. Идём?
- Эх, могла бы спросить, что мы на первом курсе варили под вязом, когда Амриэле стало плохо, - вздохнул Брилеус, направляясь к экипажу. — Вечно тебя на любовную тему тянет. Кстати, как Рандал?
- Всё кончено.
- В смысле?! — Брилеус остановился. — Он что, умер?
- Нет, что ты, - поспешила я поправиться. - Между нами кончено.
- Да ладно, как так? А свадьба?
- Не могу сейчас рассказывать, а то снова плакать начну. Просто у него была другая девушка всё это время.
- Вот дела... - Брилеус растерянно посмотрел на меня. - Даже не знаю, что сказать.
- Ничего не говори. Я справлюсь.
Мимо понеслись полуосыпавшиеся деревья. Удивительно, как недавно было лето, и его наполняли совсем другие мечты и надежды.
- Куда мы?
- В королевский архив. Гоубер нарыл-таки нужные документы. Сейчас перепроверяем. Я мог бы на словах передать, но хочу, чтобы ты тоже их прочитала.
Может, заметишь что-нибудь интересное.
- Хорошо, прочитаю... - ответила я, поражаясь своему спокойствию.
Теперь мне было почти всё равно, найдётся ли неизвестный сообщник Лирне, и сколько багейнов ещё бегает на свободе. Прошла тревога и страх, осталось сплошное сожаление.
Было обидно, что охотники обманули моё доверие. Было грустно, что один из похищенных магов так нелепо погиб в Веоте. Было тоскливо, что Рион Молд заплатил жизнью за неосторожные слова. Сколько всего случилось: разлука, предательство, гибель Акутты, смерть магиссы в Альче, горе её жениха... Даже убитых в бестиарии багейнов стало жаль — всё-таки вымирающий вид существ. И Рандал.
Мне было искренне жаль Рандала. Столько времени скрывать свои настоящие чувства, стараясь получить выгоду от удачной женитьбы — достойно сожаления.
Что же, всё произошедшее — отличный опыт, который помог вывести мне свой дар на новый уровень. И теперь, когда Бротод имел наглость думать, что уничтожил последнюю королеву икстермий, я смогу противостоять ему.
Нужно рассказать Алзейну всю правду о себе до конца. А затем я отправлюсь в Верхние земли, чтобы принять корону. Пусть дальше продолжаются интриги в Лагледоре, я выхожу из игры.
Моя решимость крепла с каждой минутой. Когда за окном показались башни королевского дворца, я спросила:
- Бри, можешь сделать мне документ для беспрепятственного проезда через все земли Лагледора?
- Могу. А куда собралась?
- На север.
- Не сидится тебе, - дружелюбно проворчал Брилеус. - Сделаю, куда деваться.
Вот и приехали!
В архиве Гоубер корпел над разложенными пожелтевшими листами. Судя по следам от креплений, это была часть толстой подшивки, которую аккуратно разобрали для удобства чтения.
- Добрый вечер, - сказала я.
- Виделись, - усмехнулся маг — Подходите, не стесняйтесь. На этот раз действительно важное нашли.
- Было подшито в документы по студенческим делам! — торжествующе сообщил Брилеус. — Ковен не существует, поэтому в списке ковенов не упоминался.
На столе лежали списки нарушений академии Альчи, совершённые студентами полвека назад. Описание одного события, которое чуть не привело к отчислению студентов, было изложено на трёх листах, которые Гоубер выложил один над другим.
Я переходила от листа к листу, всё больше понимая ценность находки. Четверо молодых магов создали объединение, освоившее древнюю магию Гнилой Топи, связанную с существами. Впечатлённые легендой о Великом Верравене, они назвали себя «Ковен Глухого Ворона». Главной целью участников было постижение магии обращения верравенов. Насколько они продвинулись — неизвестно, но одного из студентов-первокурсников, что состоял в ковене, обнаружили мёртвым после очередной встречи магов на краю Топи.
Расследование привело к другому участнику, студенту-старшекурснику. Угрозы отчислить и прочие меры развязали ему язык, но не успел он произнести название своего объединения, как упал замертво. Тогда-то и выяснилось, что участники связаны нерушимым обетом молчания. Узнать удалось только название и количество участников.
Имена двух других долгое время было трудно установить, и только когда магистр Ретони покинул Альчу, чтобы работать в Берфене, выяснилось, что он имел какое-то отношение ко всему произошедшему. Но доказать, что он был участником ковена, так и не удалось.
- Нужно найти последнего участника, - сказал Гоубер. — Теперь круг подозреваемых сузился. Мы проверяем списки студентов и всех магов, что работали тогда. Уйдет какое-то время, но мы точно на верном пути.
- Скажите, кто приказал прекратить расследование, когда мы уже были на пути в Альчу? — спросила я, вспомнив о приписке Гоубера к официальному письму.
- Его величество лично приказал, - ответил Гоубер. — Причины мне неизвестны. Но сейчас расследование охотно возобновили.
- Лично я считаю это типичным примером самодурства, - встрял Брилеус.
- Или мы чего-то не знаем, - задумчиво возразил Гоубер.
Он посмотрел на часы:
- Что-то Хигар опаздывает.
- Великий магистр Альчи тоже здесь? — удивилась я.
- Он обещал привезти ещё несколько списков преподавателей того времени, что работали в Таспи, но вели выборочные лекции в Альче. Составил по памяти, старый плут. Просто нашёл повод прокатиться в столицу, полагаю, - ухмыльнулся Гоубер.
- А всли этот четвёртый из ковена — Лирне? — предположила я. — Тода мы опять упускаем сообщника.
- Нет, точно не он. Мы перепроверили все списки — Лирне в ту пору вообще не было в Альче и даже в Таспи. Он проходил стажировку в Теспоре.
- Почему же Хигар ничего нам не сказал ещё тогда, в Альче?
- Он наверняка не знает. Судя по датам, он прибыл из Таспи и заступил на должность Великого магистра через год после событий. Расследование держалось в строжайшем секрете, чтобы не опорочить честь академии.
- А мне постоянно казалось, что он знает больше, чем говорит... - с сомнением сказала я.
- Не переживайте, найдём четвёртого — и весь клубок распутается, если правильно потянуть, - пообещал Гоубер.
Брилеус молча воздел вверх скрещенные пальцы. Мы снова просмотрели все документы и даже остальные списки нарушений за ближайшие годы, но ничего указывающего на четвёртого участника не нашли.
Наконец, в архиве появился магистр Хигар. Он выглядел намного бодрее, чем в прошлый раз — сказалось освобождение от магической привязки, что вытягивала силы. Вручив с порога Гоуберу довольно объёмный свиток, Хигар прошёл к столу.
- О, да вы неплохо потрудились. Жаль, прежний Великий магистр не оставил мне никаких сведений на этот счёт.
- Можете не упирать на это, - снисходительно ответил Гоубер. — Мы в курсе, что вы не знали.
- На всякий случай уточнил, - признался Хигар, украдкой взглянув на меня. — А то подозревают неизвестно в каких грехах... Так, что тут у нас... - он провёл узловатым пальцем по строчкам. — Ретони. Похоже, фамилия даснеларская. Они довольно сильные менталисты!
- Стереотипное мнение о даснеларцах, - возразил Брилеус. — Во всех королевствах магия разнообразна, уж поверьте, я хоть и молод, но много ездил и много повидал.
- Остыньте, юноша, я говорю о клане Ретони, - отмахнулся Хигар. — У нас работала пожилая магисса из клана Ретони, когда я пришёл в Альчу. Очень сильная. Помню, замужем была за этим, как его... Доссе. Её сын Алзейн до сих пор у нас работает.
- Погодите, вы об Алзейне Доссе? — спросила я, чувствуя, как сбивается дыхание, а в голове будто молотком стучит — Травник Алзейн Доссе?
- Да. Точно. Девичья фамилия матери Алзейна — Ретони, - ответил магистр Хигар.