Глава 19. Крик о помощи

— Еще и мимо почты, — продолжила я мысль, спустя несколько секунд тишины. А потом, воспользовавшись замешательством мужа, все же выскользнула из кольца его рук, схватила халат и письмо.

Первый нужно было накинуть, а второе… выкинуть?

Почему-то именно таким было первое желание. Особенно после тех сплетен, что принесли мне Фар с Беном. Это же получается, что я только что балдела в объятиях человека, который полностью плевал на мою репутацию.

Сжав конверт в руке с такой силой, что бумага помялась, рвано выдохнула.

Так, Настя, соберись. Нужно думать головой, а не каким-либо другим местом. Даже если этих самых мест столько, что сама со счета сбилась.

— Всего-то? — Потянулся мой супруг, переворачиваясь на другой бок. — Я думал, на нас нападают.

Я недоверчиво покосилась в его сторону. Так и есть! Опять спать пытается! То есть письма его жене от бывшей невесты совершенно не повод, чтобы взбодриться? 

Злость обожгла легкие рваным дыханием, но я быстро справилась с ней и все же открыла письмо. Прошла к дивану, но сесть не успела.

“Уважаемая леди Хлоя!

Пишу я вам с надеждой получить ответ. Знаю, что ранее мы с вами не находили общий язык и не могли зваться подругами. Но ныне изменилось слишком многое.

Я пишу вам, как женщина женщине. Как сильная чародейка сильной чародейке. В этом мире, созданном для мужчин, таким как мы, нужно держаться вместе. И я прошу у вас помощи, надеясь на вашу доброту.

События в моей жизни сложились так, что я могу погибнуть, если вы не протянете мне руку. И я прошу вас услышать мой крик. Надеюсь на личную встречу, ведь все доверить бумаге я не могу.

С уважением,

леди Кэтрин де Тиор.”

— Ни хрена ж себе, — шепотом выдохнула я, второй раз перечитывая это высокопарное и слишком уж завуалированное письмо.

Вот так я точно никогда не научусь делать. Слишком много воды и мало смысла. Что она вообще хотела этим сказать? Назначить встречу? Зачем?

— Все нормально? — Алистер привлек мое внимание вопросом.

Я повернулась к мужчине, который полулежал на кровати. Одеяло сползло ниже пояса, опять мешая думать нормально.

Боже, Настя, ты что мужчин в своей жизни не видела? Ну что за каша в голове?!

Тряхнув этой самой головой, я быстрым шагом подошла к мужу и протянула ему письмо. Некромант несколько долгих секунд смотрел только на меня, потом опустил глаза к листу и протянул руку. Мазнул меня по чувствительной коже запястья пальцами, пробуждая табун мурашек, и взял письмо.

Алистеру потребовалось меньше минуты на то, чтобы ознакомиться с написанным. А потом он поднял на меня взгляд, в котором читался вопрос. Только это был не “И что это все значит?”, а скорее “И зачем ты мне дала это прочитать?”

— Что это значит? — выпалила я.

— Тут же все написано, — потянулся колдун, откинул одеяло и встал. — Кэтрин хочет с тобой встретиться.

— Вначале с тобой, теперь со мной. Не многовато ли встреч у нее с нашей семьей? — фыркнула я, не понимая, что меня так разозлило.

А когда поймала хитрую усмешку, и вовсе прикусила язык. Потому что муж сейчас довольно так улыбался.

— Ну, начнем с того, что обе эти встречи у нее будут с одной и той же темой, — проникновенно проговорил Алистер. — Она вначале ко мне за просьбой обратилась. Но я посоветовал ей написать тебе. Потому что помочь ей можешь только ты.

— Помочь? Я?! — Тряхнув головой, постаралась собраться с мыслями.

Но то ли утро так плохо влияло на мозги. То ли близость одного полуголого некроманта.

— Можешь отказать ей. — Спокойно пожал плечами мужчина. — Можешь пригласить на чаепитие и выслушать. Решать тебе.

Он так спокойно обо всем рассуждал, что я даже злиться прекратила. Ну как можно злиться на удава? 

— Но если хочешь, чтобы я присутствовал при этом разговоре, лучше назначь его до ритуала, — кивнул колдун и потянулся за рубашкой.

А я так и осталась стоять с возвращенным мне письмом в руке. 

— Как она его мимо почты отправить смогла? — только и задала вопрос.

— Привязала именно на тебя, защиту же ты не ставила, — методично застегивая пуговицы, проговорил колдун. — Видимо, хотела, чтобы ты прочитала его как можно быстрее. Или вовсе боялась, что до тебя письмо может не дойти.

Да, пожалуй, такое утро назвать добрым никак язык не повернется. 

— Ну что, ты больше не ревнуешь? — раздалось за спиной в ту самую секунду, когда я отбросила все мысли и даже расслабилась.

Руки некроманта скользнули по талии, обнимая. А я замерла, не зная, как реагировать. Воспользовавшись моим промедлением, Алистер притянул меня к себе и прижал спиной к груди.

— Нет, конечно, — отмерла я, пока не стараясь вырваться. Только развернулась в его объятиях так, чтобы смотреть в глаза. Вскинула бровь и протянула. — Тебе ведь это нравилось. А зачем радовать некроманта лишний раз?

Не знаю, какой реакции я ожидала, но колдун тихо рассмеялся и сам выпустил меня из объятий. А я, к собственному удивлению, почувствовала ужасное разочарование.

И еще долго не могла отделаться от этого чувства. Отпустило меня только после завтрака с новыми членами рода. Они все так радовались сданной практике, что я и сама уже начала улыбаться.

А вот после завтрака решила ответить Кэтрин. Не знаю, что она от меня хочет, но похоже все же нужно назначить встречу. Нет, можно, конечно, расспросить Алистера, чтобы быть подготовленной. Но… но я не хочу тешить его самолюбие еще больше.

Зазнавшийся некромант хуже просто некроманта. Это я уже успела понять. Так что со всем будем разбираться постепенно. Что, я разве зря занимала руководящую должность несколько лет в одной фирме? Деловую встречу с Кэтрин провести не смогу, что ли?

Так я думала до того момента, как отправила приглашение на чаепитие. Но стоило назначенному часу наступить, а мне войти в небольшую гостиную с массивными темными креслами, как я опять почувствовала себя не на своем месте.

Алистер уже занял одно из мест и лениво наблюдал за тем, как слуги сервируют небольшой круглый столик. Портал открылся в назначенное время, Кэтрин оказалась до ужаса пунктуальной. А вот мой супруг почему-то насмешливо хмыкнул, глядя на часы.

Девушка вышла из портала, поправила нервным движением подол синего платья и попыталась улыбнуться.

— Добрый день, леди Хлоя, — учтиво произнесла дочь лорда Тиор. — Лорд Алистер.

Мой муж поднялся на ноги и кивнул.

— Добрый день, леди Кэтрин, — отозвалась я в таком же тоне. — Проходите, присаживайтесь. Ваше письмо стало для меня большим удивлением.

Она сейчас на саму себя не походила. До этого резкая в движениях и взглядах чародейка, сейчас, кажется, смущалась и чувствовала себя не на месте. Я даже какое-то удовлетворение испытала.

Мы все заняли места у столика, скелеты наполнили чашки ароматным чаем и отступили к стенам. Повисла долгая пауза. Кэтрин тихо выдохнула, подняла на меня глаза и заговорила.

— Леди Хлоя, я пришла к вам с просьбой.

Я кивнула, давая понять, что готова выслушать, хотя вначале собиралась отказаться от этой встречи, что уж тут утаивать. Но интерес пересилил. Все же одно чаепитие с дочерью врага ничем не помешает. Если только в этот раз она мне опять отравы в напиток не плеснет. Надо как-то повнимательнее за своей чашкой следить.

— Сперва я обратилась за помощью к Алистеру, — пустилась в подробности, чародейка. — Сделала поспешные выводы, думала, что процветание вашего рода — его заслуга. Но лорд Блэкден открыл мне глаза на правду, и потому я сейчас здесь.

Я лишь слегка приподняла бровь, никак не комментируя признание. Что ж, не она первая, не ей быть последней. Пройдет ещё немало времени — тут я иллюзий не питала, прежде чем со мной начнут считаться в этом мире и осознают, что я не слабая женщина, прячущаяся за спиной супруга. 

Но… я оценила, что Алистер не стал за моей спиной помогать Кэтрин, не стал просить за неё, а сразу расставил точки над «и». Одно это уже говорит о многом.

— Давайте ближе к делу, — поторопила собеседницу.

В умении вести светские беседы она явно меня за пояс заткнет, если не подтолкнуть — это хождение «вокруг да около» растянется на пару часов.

— Конечно, — Кэтрин отставила чашку на черное матовое блюдце и кивнула. — Дело в том, что мой отец собирается сделать главой рода моего будущего супруга и меня это не устраивает, — женщина перешла на деловой тон, отбросив реверансы.

— Чем же? — уточнил Алистер. — Раньше тебя устраивала второстепенная роль.

— Не сравнивай себя с Оливером, — жестко и несколько иронично ответила Кэтрин, мазнув по Алистеру взглядом. — Тебе я хоть сейчас готова доверить управление родом Тиор, он же эгоист, который думает только о себе, прикрываясь благими целями. А я ему интересна исключительно как средство достижения цели. Понятия не имею, что он наплел моему отцу, перевернув ситуацию себе на пользу, но я это так не оставлю.

— А я его, оказывается, недооценил, — Алистер впечатлился.

— Не расстраивайся, ты не один такой… — окончание фразы Кэтрин опустила, но догадаться было несложно. 

Алистер, ничуть не задетый резким ответом, усмехнулся. Кэтрин же перевела взгляд на меня, теряя интерес к бывшему жениху, словно его тут и не было. 

— Главой рода Оливер станет только через мой труп, — в свете некромантского дара обещание прозвучало несколько злободневно. — Тем более сейчас, когда женщина, — она едва-едва склонила голову, выказывая уважение, — возглавила род. Признаться, леди Хлоя, меня взбудоражило то, с какой легкостью вы это проделали. И то, как умело набираете людей, невзирая на сложности.

— Вы хотите повторить мой опыт, — подвела итог. — При чем тут я?

— Я могу занять место отца по праву рождения, но для этого мне нужна поддержка рода. Просто так, сами понимаете, мне — женщине — эту поддержку не получить. Насколько вам известно, леди Хлоя, мой отец занимается не самыми приятными вещами для привлечения свежей крови. Я не одобряю, однако, понимаю, почему он делает это.

— Ещё бы, жить-то хочется, не так ли? — съехидничал Хранитель, чье незримое присутствие я ощущала с момента появления Кэтрин в доме.

— Но если есть другие способы, то я не желаю больше терпеть смерти под сводами своего дома, — высокопарно заявила Кэтрин. — Вы нашли иные пути решения проблемы, поэтому я тут. Могу ли я просить вас помочь мне с этим? А я отблагодарю вас так, как будет в моих силах.

О, как!

От таких откровений я слегка растерялась. Она сейчас просит выложить ей все козыри?

— Способ есть, — задумчиво протянул Алистер, заполняя образовавшуюся тишину. — Я уже давно борюсь с проклятием всеми известным методом, — от этого упоминания Кэтрин едва-заметно поморщилась. — Но леди Хлоя придумала кое-что другое.

Я чуть было не подпрыгнула на месте. Ну конечно!

Копмортем!

И судя по действиям и намекам Алистера он только за все происходящее.

Так, Настя, надо отбросить лишние мысли и соизмерить потери с выгодой. Если я начну поставлять роду Тиор вытяжку из копмортема, которая будет продлять жизни роду врага… что я смогу с этого поиметь? Одной пословицы «держи друга близко, а врага еще ближе» тут явно недостаточно.

— Это так, — спокойно проговорила я, отвечая на вопрошающий взгляд гостьи. — У меня на самом деле есть то, что может вам помочь, леди Кэтрин. Но сразу скажу, что в дела вашей семьи я лезть не собираюсь. И с остальным вам придется разбираться самостоятельно.

— Я и не прошу об этом, — Кивнула чародейка. — Мне хватит сил и умений на создание переворота. Но поддержку от своих людей я смогу получить только с вашей помощью.

— Допустим. — Я откинулась на спинку стула. — Что вы предлагаете взамен?

— За то, что прошу я, вы можете предложить любую цену, — легко отозвалась она. 

Цену… да, деньги не помешают, но так просто она не получит вытяжку из компортема.

Я повернулась к мужу и мило улыбнулась:

— Дорогой, могу я попросить тебя пригласить законника? Нам нужно составить договор.

— Конечно. — Алистер хитро улыбнулся. — Я взял на себя смелость и уже пригласил. Законник дожидается вас внизу.

Ого! Какой предусмотрительный! Полагаю, если бы законник мне не потребовался, то о его присутствии я бы даже не узнала. 

— Отлично. — Я повернулась к Кэтрин. — В таком случае я могу предложить вам поставку партий с зельями, которые будут аннигилировать влияние проклятия. Объем и цену обговорим уже при законнике. Помимо этого, за мою помощь я прошу… м-м-м… скажем, услугу. 

Я наклонила голову и едва заметно улыбнулась, прекрасно понимая, что Кэтрин не откажет. А я получу и доход за поддержку рода Тиор, и услугу от его будущего главы, если у неё, конечно, все получится. А это уже немало. Ой как немало. Оставалось надеяться только, что сейчас я не помогаю шилу смениться на мыло. Кто знает, насколько сильно дочь похожа на отца.

Кэтрин думала несколько мгновений, а потом кивнула:

— Хорошо, леди Хлоя. Меня устраивать такой вариант.

Последующие несколько часов мы общались с законником, составляли договор и подписывали его. Алистер контролировал все с такой чуткостью, что мне даже приятно стало. 

Но когда день со сложными решениями подошел к концу, нам обоим пришлось возвращаться в спальню. В общую спальню. Нет, я не то чтобы была простив спать в крепких мужских объятиях, но… было какое-то но, которое останавливало.

Я чуть было не поступила совершенно по-детски. Так и хотелось проскочить мимо мужа и захлопнуть дверь у него перед носом. 

— Хороший договор, — произнес Алистер, проходя мимо меня в комнаты.

— Спасибо, — быстро поблагодарила я его. — Ты очень помог.

— Все для моей ревнивой жены, — не удержался мужчина и усмехнулся.

А я громко фыркнула, взяла вещи и поспешила в ванную. Ну его! Пусть остается со своими тараканами наедине, мне бы со своими разобраться!

Отмокала я в горячей воде долго — решила сегодня побыть эгоисткой. Выбиралась уже из остывшей воды, куталась в халат, выжимала волосы и наконец чувствовала себя человеком.

А когда вышла из купален… так и замерла на пороге.

В спальне непонятно откуда появился небольшой круглый столик и два стула с высокими спинками. Свет исходит только от канделябра со свечами, стоящего в центре того самого стола. Рядом с ним закупоренная бутыль вина, два пустых бокала из столового набора, корзина с фруктами и блюдо с сырной нарезкой.

— Не очень-то тянет на ужин, который мы пропустили, — вырвалось у меня при виде на все это дело.

— Возможно. — Алистер шагнул от окна, ступил в круг теплого света. — Но я бы хотел провести этот вечер с тобой в расслабляющей обстановке, Хлоя. Если ты, конечно, не против.

— А есть какой-то повод? — нахмурилась я.

— Повод можно найти всегда, — легко отозвался некромант. — Но сейчас в голову приходит не самый приятный из всех возможных вариантов.

— Это какой же?

— Скоро уже можно проводить ритуал, — проговорил Алистер, срывая сургучную печать с бутыли и вытаскивая чарами пробку. — Все готово.

— А? Так это преждевременные поминки, — хмыкнула я, хотя от одной только мысли стало неприятно. 

— Ну если тебе хочется это отпраздновать, то конечно, — улыбнулся маг смерти. — А я хочу отметить годовщину нашей свадьбы. Пусть и небольшую — месяц. Но мне кажется, что наш брак весьма неплох, несмотря на все обстоятельства.

И вот тут я просто не могла с ним не согласиться. Нет, конечно, на Земле я себе совершенно не так представляла семейную жизнь, быт и счастье. Не здесь… да, здесь все было так как, могло бы быть. Мы главы двух сильнейших родов. Проклятых родов. Нас связывают обязательства и нужды. А еще мне иногда кажется, что и чувства. Но пока за всем происходящим их так мало. Мне по-женски мало тех эмоций, которые могут вскружить голову. Да и не позволяла я себе такой роскоши.

И вот казалось бы опять, когда можно расслабиться, наконец жить, врывается информация о том, что мой супруг готов к смерти.

— Мое завещание у законника. — Алистер как будто решил меня добить. — Просто знай. А сейчас давай отдохнем и поговорим.

Я молча кивнула, заняла один из стульев и пригубила налитое вино. Вкуснейшее вино из тех, что я пробовала за свою жизнь!

— Расскажи что-нибудь, — вырвалось у меня непроизвольно.

— Рассказать? — Алистер улыбнулся. — А о чем бы ты хотела послушать, Хлоя? Может быть о крае мира, где мне удалось побывать? Или о легендарных существах, что обитают там, где нет доступа людям? Или о…

— О чем-нибудь.

Я просто хотела насладиться звучанием его голоса под вкус вина. Разве это странно? 

Алистер начал рассказ о крае мира, где он повидал горы, растущие вниз, реки, текущие в небо, и звезды, танцующие по облакам.

— Какой же ты фантазер, — рассмеялась я, когда этот сюрреалистический рассказ закончился.

— Почему же сразу фантазер? — Подмигнул некромант. — Пока сама там не побываешь, не узнаешь, лгу ли я.

— Конечно это неправда! Такого просто не бывает!

— Значит, я видел небыль, — завершил полушутя.

А мне внезапно так легко стало. Будто именно такого вечера не хватало все это время. Просто поговорить о всякой ерунде, посмеяться, выпить бокал вина. Не думать о проблемах, делах и заботах. Смотреть на другого человека.

Алистер подлил мне напитка и продолжил рассказывать о каких-то невиданных вещах. Я прикрывала глаза, слушала его и почему-то улыбалась. 

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Как и этот вечер подошел к концу. Вино было допито, но свечи еще горели.

— Пора ложишься спать, Хлоя. Нужно набраться сил. Думаю, что ритуал мы проведем завтра ночью.

— Завтра? — Вопрос оцарапал горло. — Так быстро?

— Нельзя больше тянуть.

И все. Легкости и счастья как ни бывало. Меня рывком вернуло в реальность, где я замужем за человеком, который завтра планирует умирать. Прекрасно!

— Да, ты прав, — сухо произнесла в ответ, вставая из-за стола. Но вместо того, чтобы шагнуть к кровати, сделала шаг к Алистеру.

— Хлоя? — Он легко перехватил меня за плечи, будто боясь, что я упаду.

Но вместо объяснения, я обвила его шею руками и просто поцеловала. Потому, что хотела. Мне это сейчас было нужно. И это было правильно.

Как ему был нужен этот вечер.

Отстранилась я так же быстро, чтобы не перешагнуть черту. Пусть мне и хочется сделать этот шаг, я не могу доверять человеку свое тело, но не доверять мысли. А тайн у меня ого-го сколько!

Алистер меня отпустил. Пусть не так легко, как того следовало бы. Спать мы легли, как обычные муж и жена. Не ногами к голове, а спиной к спине. К утру опять из нас кто-то обнимет другого во сне, но у меня были другие планы. 

Я считала до сотни, потом до тысячи, потом сбилась и начала заново. Силой воли удерживала себя от того, чтобы не уснуть. А когда дыхание Алистера наконец выровнялось, я тихо встала и на цыпочках выбралась из комнаты.

Не знаю, на что рассчитывает мой муж. Но так просто помереть я ему не дам. Не зря же у меня уже расцвел цветок воскрешения. Осталось только превратить его в нужное зелье. 

А там уже пусть сам разбирается со своими завещаниями. Мне они нафиг не нужны!