Глава 30

Где-то в Мертвых землях

Командующий Иэйтен потянул за поводья своей лошади и обернулся. Отряд растянулся на слишком большое расстояние, повозки с провизией увязали в рыхлой серой земле, которая больше напоминала пыль, всадники слишком обгоняли пехотинцев.

– Приказы? – тасье Зантирис поравнялся с военным советником.

– Разбиваем лагерь, – отозвался лорд Иэйтен. – Трубить привал. Расставить дозорных и снарядить разведчиков.

Змеелюд кивнул, повернулся и, толкнув пятками лошадь в бока, поспешил отдать приказ.

Лорд Иэйтен не успел поблагодарить его за помощь. Сейчас Хоран еще четче осознавал, что давать советы и руководить армией две совершенно разные вещи. Но выбора не было. Доверить командование было больше некому. Капитан Хольдерик остался у хребта, его люди ежедневно предотвращали новые прорывы, отбивали нападения. Капитан Артен не смог бы командовать большим количеством людей, зато отлично управлялся с отрядами разведки. Вот и получалось, что, кроме Хорана, некому было нести знамя генерала, которое по праву принадлежало Роналду.

– Все готовы к привалу, – тасье Зантирис вернулся с отчетом. А один глухой гудок трубы на мгновение пронесся над головами воинов.

Лорд Иэйтен спрыгнул с лошади, потянулся и осмотрелся.

Всюду, куда дотягивался его взор, виднелись только безжизненные серые земли, то превращающиеся в долины, то вырастающие небольшими холмами. Монстров они не встречали уже несколько дней, и это сильно нервировало командира.

Лор Иэйтен знал, затишье бывает только перед бурей. И хорошо бы понимать, откуда эту бурю сейчас стоит ждать.

– Разведчики отбыли, – к мужчине подошел капитан Ол. – Дозорные выставлены. Какие будут дальнейшие указания?

Лорд Иэйтен еще раз окинул взглядом округу, а потом кивнул в сторону возводящихся палаток:

– Развести два костра, не больше. Для обогрева. Не готовить.

– Воины сегодня не ели, – покачал головой капитан Ол.

– Или так, или в еду превратимся мы, – сухо отозвался Хоран, поднимая глаза к темнеющему небу. – Мы здесь как на ладони. И до башни так будет почти все время. Для готовки выделим утро. Сейчас не шумим и не привлекаем к себе внимания.

Капитан Ол поджал губы, кивнул и отправился выполнять полученный приказ.

Ночь спустилась слишком быстро, накрыла людей и лошадей, и только пламя двух костров разрывало ее плоть. Магия в этом месте работала не так, как должна была. И в этот раз возвести чары отвода глаз, чтобы спрятать слишком яркие источники света, не удалось.

Но, несмотря на опасения Хорана Иэйтена, ночь прошла спокойно. Разведчики обнаружили неподалеку скопление монстров, у устья высохшей реки. Но те не обратили внимания на близость людей и пока не представляли угрозы.

Утром движение возобновилось. Люди преодолевали метр за метром, прислушиваясь к каждому шороху, присматриваясь к каждой подозрительной точке на горизонте. Чувствуя то, как нарастает напряжение с каждым шагом, сделанным в глубь Мертвых земель.

К обеду это случилось впервые.

Ехавший рядом с капитаном Олом всадник выпрыгнул из седла, завопил не своим голосом и бросился бежать. Нагнать на лошади его удалось спустя несколько мгновений. Но утихомирить не получалось. Воин кричал, как последний безумец, пучил глаза и отмахивался от братьев по оружию. Даже за меч попытался схватиться, но его успели скрутить.

Истерика у воина прошла далеко на сразу. Он задержал всех на целый час, дрожал и дергался, сидя у костра, пытался разорвать путы и выплюнуть кляп.

Лорд Иэйтен наблюдал за припадком от соседней палатки и хмурился. Он видел, что воин напуган по-настоящему. Это не игра.

– Что сказал лекарь? – командир сократил расстояние, когда у пострадавшего закончились силы. Он уже не кричал и не дергался, просто лежал на боку на холодной земле, смотрел пустым взглядом перед собой и тихо стонал.

– Ничего не удалось обнаружить, – отчитались перед Хораном. – Он здоров.

– Эй! – лорд Иэйтен присел на корточки перед мужчиной, который, казалось, не видел его. Вытащив кляп изо рта воина, спросил: – Что случилось? Ты что-то видел?

Тихий стон был ответом.

Это все, что тот смог сказать командиру. Пострадавшего посадили на телегу с провизией, оставили под наблюдением магов и лекарей, после чего продолжили путь.

Следующий инцидент произошел ближе к ночи. На них напала свора крылатых тварей. Спикировала настолько тихо, что никто ничего не заметил и не понял, пока истошный вопль сорванного со спины лошади воина не разорвал округу.

Помочь бедняге не успели. Острые когти разорвали его пополам. И крик затих.

– Поднять щиты! Лучники! – Хоран выхватил меч, пытаясь посчитать тварей, которые сливались с темным небом.

Следующий крик раздался справа от лорда Иэйтена.

– Огонь!

Подожженные стрелы сорвались с лож, прочесали тьму и подбили нескольких крылатых монстров.

– Заряжай!

Маги сбили одну из тварей, она с грохотом рухнула на землю, зарычала. Испуганные лошади заржали, попытались встать на дыбы и скинуть всадников.

– Огонь!

Новая партия стрел взлетела в небеса, освещая округу и раня кружащих над людьми тварей.

– Оно шевелится! Шевелится!

Один из лучников отбросил от себя оружие, закрутился на месте, сея панику.

– Держать строй! – рявкнул тасье Зантирис. – Держать строй!

– Боги, что это?! – еще один голос присоединился к первому. – Оно живое!

Хоран обернулся, пытаясь понять, что происходит у него за спиной. Но не увидел причин для паники. И не видел, до тех пор пока те ему не показались.

Стоило командиру несколько раз моргнуть, как он и сам чуть не заорал. Поводья в его руках будто ожили, зашевелились, попытались впиться мелкими острыми зубами в пальцы.

– Это не реально, – прошипел он сквозь зубы, пытаясь проморгаться. – Не реально.

Однако он чувствовал, как поводья обвиваются вокруг запястья, пережимают поток крови, мешают двигаться. И сколько бы Хоран ни пытался, он не мог избавиться от странного наваждения.

– Огонь! – змеелюд взял на себя смелость отдать приказ.

Стрелы вновь взлетели, вновь пронзили нескольких монстров. Одного прямо на подлете, когда он уже целился в крайнего лучника, выставив перед собой обе когтистые лапы.

Вой разорвал пространство, раненые твари устремились к звездам, спеша сбежать от поражения. И в то же мгновение Хоран ощутил, как ослабла хватка поводьев на его кисти. Наваждение рассеялось, как утренний туман.

А впереди уже виднелась пугающая людей черная башня. Но идти до нее по его подсчетам предстояло еще больше десяти дней.

* * *

Алина Невская/Леди Этьен

– Лекарь только что вышел, ваша светлость, – служанка поклонилась мне так низко, что почти сложилась пополам.

– Не сказал, когда вернется? – поинтересовалась я.

– Нет, миледи. Но могу его разыскать.

– Разыщи, – согласилась я.

Женщина выпрямилась, с благоговением посмотрела на меня, замерев на месте, а потом поспешила выполнять распоряжение.

Такие взгляды я ловила от слуг и жителей замка несколько дней. С момента смерти Тамаша. Не знаю, какой из слухов преобладал сейчас, но на меня в замке чуть ли не молились. И это… смущало.

– Ваша светлость, обед подать в комнаты или в столовую? – Лана нарушила тишину, тоже глядя на меня большими круглыми глазами, в которых читалось восхищение.

– В столовую.

Я подумала о еде и прислушалась к собственным ощущениям. Но ничего резко не изменилось, после того как я узнала, что беременна. Не накатила внезапная тошнота и слабость. Не появилось каких-то странных пожеланий в еде.

Может, Рамет просто пошутила надо мной? Такой злой божественный юмор. Разве я могла не заметить за собой хоть какие-то признаки беременности?

Именно с этим вопросом я и обратилась к Лиху, когда он вернулся.

Хотя, если точнее, задала я его не так прямо. После смены повязки на кисти и боку, я задержалась и, отпустив Лану, спросила:

– Лекарь, так почему мне нельзя принимать индовир для исцеления?

– Ваша светлость, – мужчина кашлянул, поправил сползшие на кончик носа очки и усмехнулся, – вам пока не стоит принимать индовир. Ближайшие несколько месяцев точно.

– Почему? – с упорством барана спросила я, желая получить подтверждение или опровержение слов Рамет.

Лих вновь кашлянул, кажется, смутившись, и тихо проговорил:

– Пока дитя не окрепнет, лучше не принимать сильнодействующие эликсиры. Индовир хорошо помогает взрослым, а вот детям, которые и вздоха сделать еще не успели, лучше получать его в крошечных дозах.

У меня от его слов дыхание перехватило:

– Так вы знали, что я беременна?

– Конечно, миледи, – он склонил голову. – Я ведь провожу осмотр. И вижу такие изменения.

– И вы не сказали…

– Это та новость, которую женщина сама должна сообщить, миледи, – неверно истолковал мою оборванную фразу Лих. – Даже я, как лекарь, не имею права произносить это вслух, пока вы сами не решите объявить о своем положении.

– А вы допускали мысль, что я не знала о своем положении? – поинтересовалась я.

Лих изменился в лице, медленно снял очки и выжидательно на меня посмотрел.

– Миледи, то есть вы не знали об этом, когда брались за меч?

– Нет, – я качнула головой. – Я не знала, что рискую не только своей жизнью.

– Ох… простите, я… Я даже представить не мог.

– Прошу вас, не стоит утаивать ничего из того, что вам, как лекарю, открывается, – попросила я.

– Конечно, миледи, – побледневший доктор поклонился мне. – Я готов понести наказание за то, что подставил вас и вашего ребенка под удар. Я…

– Он здоров? Ребенок?

– Да, миледи. Я не заметил никаких нарушений…

– Тогда вас не за что наказывать, – я тряхнула головой. – Просто прошу, впредь говорите мне обо всем.

– Конечно!

Лих чувствовал себя виноватым. Да и я тоже. Если бы я знала, что Лана права, что все намекает на мою беременность… Хотя что бы я сделала, если бы знала? Другого выбора все равно не оставалось. А мысль о том, что рискую я не только собой, могла лишь помешать и отвлечь.

Загруженная этими тяжелыми мыслями, я направилась в сторону столовой. Шарлин уже была там, как и леди Маргмери. Женщины о чем-то переговаривались, дожидаясь меня у окна.

А мне так захотелось, чтобы они обе исчезли. Чтобы на их месте оказался один Роналд. Я хотела рассказать ему о ребенке, о том ужасе, который все мы пережили, о том, как справились с этим. И как я не могу смириться с мыслями о его смерти. Как мне тяжело и ужасно больно.

– Ваша светлость, – сестра Адель заметила меня первой и звучанием своего голоса вывела из транса, – обед подан.

– Да, можем приступать к еде, – невпопад отозвалась я, но аппетит пропал.

Леди Маргмери кашлянула:

– Леди, с обедом придется повременить. Леди Адель, с мгновения на мгновение явятся гости. Прошу прощения, что не смогла предупредить вас заранее. Но, как я поняла, дело срочное.

– О каких гостях идет речь?

Будто в качестве ответа в воздухе вспыхнуло ярким белым светом, создавая очертания портала.