Глава 17

Вероника

Помещение местной лечебницы меньше всего походило на земную больницу. Скорее холл, в который мы попали, выглядел как рецепшен какого — то явно дорогого отеля. Высокий потолок, мраморный пол, огромные окна, обрамленные белоснежными занавесками. Здесь пахло чистотой и свежестью, а все сотрудники были облачены в голубые балахоны и чепцы того же цвета.

И наше появление вызвало резонанс. Сразу стало понятно, что таких пациентов, как юный Брайан, здесь никогда не было. Но, тем не менее, ребенка тут же отправили на осмотр целителя, а я осталась в холле наедине с Маргарет.

И внутри все еще было неспокойно. Гнев, обида, злость, ощущение бессилия… Равнодушие всех этих благородных сэйр и сэйров. Собственные чувства будто усилились в сто раз и заполонили все сознание. Казалось, еще пару минут, и я сама вспыхну как спичка.

— Мальчику помогут, не волнуйся об этом. Здесь работают превосходные целители, я со многими знакома лично. И мне не откажут в помощи, — Маргарет мягко улыбнулась и заглянула в глаза, пытаясь будто в душу заглянуть. — Как ты себя чувствуешь? Я беспокоюсь о… твоем всплеске. Что это было?

Мне и самой хотелось бы знать, что произошло и как.

— Это случайность, — я отвела взгляд и отошла чуть в сторону. — Я в порядке. Тот страж… он же ударил ребенка, и ему никто слова не сказал!

Какой это сэйрэй вообще?! Страж порядка, называется! Поднял руку на ни в чем не повинного мальчика!

— Я разделяю твои чувства, дорогая, — Маргарет ответила и осторожно положила ладонь мне на плечо, успокаивая. — Сэйрэй безусловно превысил свои полномочия, выполняя свою работу. Тебе же известно, что прошение подаяния — нарушение закона? К тому же, эти дети беглецы из приюта, их ловят и возвращают, а они опять устраивают побеги, организуют беспорядки… Стражи, выполняя свою работу, заботятся об их же безопасности.

Ради безопасности детей варварскими методами собирают стражи и никому до этого нет никакого дела? Это, пожалуй, поразило меня больше всего. Равнодушие всех этих благородных сэйр и сэйров. В этом мире точно балом правит жестокость. Не зря на земле про драконов слагают легенды. Они чудовища. И боже упаси мне превратиться в одну из них!

Наступившую тишину нарушили гулкие уверенные шаги, а следом перед нами появилась драконица уже в белом балахоне и чепце. Ее губы были изогнуты в вежливой улыбке, вроде тех, с которыми обычно разговаривают специалисты в банке. А по внешнему виду сложно было понять, сколько ей лет. Впрочем, я в любом случае ошибусь на сотню лет. В драконьем летоисчислении я была не сильна.

— Сэйра Гилмур, доброго дня! — женщина кивнула Маргарет, а затем и мне: — Сэйра Райген! Что произошло?

— Это был несчастный случай, — Маргарет заговорила первой. — Что с мальчиком? Ему ничто не угрожает?

— Я осмотрела ребенка, и могу сказать, что его жизни ничто не угрожает. Мы окажем ему всю необходимую помощь, и уже сегодня вечером он отправится к себе домой, в приют.

— Благодарим вас, Аманда. Рады, что вы смогли помочь нам!

— Это моя работа, сэйра Гилмур. В результате этого несчастного случая больше никто не пострадал? — она спросила скорее из вежливости.

— Там были еще дети, — я решила заговорить, но Маргарет меня прервала.

— Уверена, что стражи займутся возвращением этих детей и при необходимости им окажут помощь. Аманда, можно вас на пару слов? — Маргарет отошла от меня и увлекла за собой драконицу в один из коридоров. — Мне бы не хотелось, чтобы об этом инциденте узнали, поэтому…

Дальше слушать не хотелось. Я отправилась к выходу. Внутри опять будто что — то щелкнуло, а вся кровь прилила к лицу. Даже Маргарет переживает за репутацию стражей, пытается замять то, что случилось. Сделать вид, что и не было ничего. Здесь нет никому никакого дела до этих сирот. Окажут ли им помощь? Вряд ли. Поймают так же, как и малыша Брайана и отправят туда, откуда они уже раз сбежали. От чего сбежали? Неужели жить на улице и просить подаяния для этих детей лучше, чем приют?

— Ты бы была чуть осторожнее, дорогуша! Новое платье спалишь! — вездесущий Тиль вынырнул из — под скамейки.

Перевела взгляд на юбку и… попыталась быстро затоптать тлевший подол платья.

— Я же говорил, за тобой глаз да глаз нужен! — кот покачал головой. — Но зато какой пыл! Какая экспрессия! Ты практически поджарила того сэйрэя!

— Это был просто ребенок, — я отошла в сторону и заговорила как можно тише. — Ни в чем не повинный маленький сирота, которому и так досталось в жизни. Ну какое он мог совершить преступление?

— Преступление то, что он родился не одаренным. Полукровка — пустышка. Не маг, не дракон. Такие как он живут на окраинах и, конечно же, стремятся в столицу. И все старательно делают вид, что их не существует.

То есть это люди? В Геллании люди — никто?!

— И ты говоришь так, будто это нормально. В этом мире вообще хоть кто — нибудь знает о сострадании?!

— А ты сострадательная моя, решила сострадательно спалить стража без суда и следствия? — кот как — то кровожадно ухмыльнулся.

— Да не хотела я никого сжигать, хотела остановить это варварство! — заговорила громче, но тут же одернула себя и зашептала. — Это…само так вышло, как с платьем, но как это работает, не понимаю!

— Это сила дракона сработала, — Тиль заговорил со знанием дела. — Удивительно! И как полукровка может управлять духом?

— Не управлялась я! Просто разозлилась и затем появился тот огонь… Погоди! — я нахмурилась. — При чем тут полукровка? Я человек, если ты не забыл.

— Я бы не был в этом так уверен! Будь ты человеком, дух превратил тебя в горстку пепла. Нет, дорогуша, в твоих жилах течет драконья кровь. Именно поэтому ты смогла подчинить себе дух.

Я понимала, к чему он клонит и была не согласна с этим категорически.

— Издеваешься? Опять твои идиотские шуточки? Этого не может быть! Я не полукровка.

— Громче скажи, а то никто не слышал, — кот фыркнул. — Подумай сама, вы с Валери похожи как две капли воды, родились в один день, дух принял тебя…

— Нет. Даже не думай…

Но договорить я не успела.

— Дорогая, все в порядке! Я еще раз навестила мальчика. Целитель заверила меня, что сделает все, что в ее силах. А еще я попросила для тебя успокоительную настойку, — Маргарет появилась стремительно, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности. — Идем! Экипаж нас уже ждет! И… — она остановилась рядом со мной. — Познакомь меня, наконец, со своим хранителем, который так трогательно тебя сопровождал все это время!

— Это Тиль, — я проговорила, стараясь выбросить из головы что этот хранитель мне наговорил.

— Стилтон Гэмбриус Третий, — кот даже склонил голову. — Безумно рад знакомству и очарован вашей красотой, сэйра Гилмур!

На улице ничего не изменилось. Ничто не напоминало о недавнем происшествии. Детей уже давно и след простыл. Все так же в небе мелькали экипажи, а драконицы с улыбками на губах, обсуждали последние наряды. Мы шли вдоль просторной площади с фонтанами, скамейками и какими — то диковинными растениями.

— Какой прелестно воспитанный хранитель! — Маргарет шла чуть впереди.

— Я хранитель в третьем поколении, сэйра! Ваша похвала для меня несет особую ценность! Это… — Тиль бросил взгляд в небо и подавился словами.

На улицу резко опустилась тень. Будто облако скрыло солнце.

Вот только это было не облако. Черный дракон, раскинув свои огромные перепончатые крылья, летел совсем низко. И от его вида дух захватывало. Чешуя была будто отлита искусным мастером из черного серебра, глаза горели рыжеватым огнем. Он резко опустился посреди пустующей площади, поднимая волну пыли. Мелькнула фиолетовая вспышка, а секунду спустя к нам уже направлялся мой так называемый «супруг». И его вид явно не предвещал ничего хорошего!

— Конечно же, ему уже донесли, — Маргарет проговорила едва слышно.

Тиль тем временем проворно юркнул мне за спину, хотя в этом не было необходимости. Рассерженный дракон из всех похоже видел только меня. Конечно же, ему уже доложили о моей выходке. Немыслимое дело! Супруга командора покушалась на жизнь сэйрэя, защитника города, стража порядка! И именно поэтому он здесь. Стремительно приближается, как грозовая туча на город, готовясь излить на меня свой праведный гнев.

— Но я же ни в чем не виновата, — я вздернула подбородок и расправила плечи.

Мне нечего бояться. Моя совесть чиста. Лучше бы сэйрэев контролировал, чтобы те знали свои полномочия!

— Расскажи ему все как есть. Я не буду вмешиваться… Ох, Риан?! — Маргарет заговорила громко, будто бы удивленно и навесила на лицо широкую улыбку, стоило только брату приблизиться. — Какой приятный сюрприз! Рада видеть тебя! Отойти не можешь от своей супруги, я смотрю! Обо всем позабыл и даже работу оставил в разгар дня!

На этих словах я едва сдержалась, чтобы не усмехнуться. А командор Райген даже, по — моему, скрипнул зубами от распирающей его «страсти».

— Ох уж эти молодожены! Помню себя и Адама… Какое время было! — Маргарет подмигнула брату. — А мы с Валери подобрали ей новые платья. Ты посмотри, какая она красавица!

— Красавица, — командор припечатал меня тяжелым взглядом, но я стойко выдержала этот удар. — Рад, что вы смогли найти общий язык. Но, по — моему, я просил тебя не покидать поместье.

— У меня не было наряда на завтрашний прием. Ты же сам просил позаботиться о моем новом гардеробе, — проговорила в тон «супругу» сохраняя улыбку на лице. Шах и мат, как говорится.

— Она будет блистать! — Маргарет легонько подтолкнула меня вперед. — Вэл, завтра на прием советую надеть то бирюзовое платье! Оно тебе очень идет! Ты просто прелесть! Береги ее, Риан!

— Сберечь можно только того, кто сам этого хочет. До завтра, Маргарет, — Адиран был явно не настроен на беседы, а следом подхватил меня под локоть и притянул к себе.

— Что ж, не буду мешать молодоженам! — Маргарет развернулась на каблучках и махнула мне рукой. — Хорошего дня!

— Хорошего дня, Маргарет, — я кивнула на прощание и засеменила следом за «супругом», путаясь в подоле платья. — И спасибо, что помогла мне сегодня!

Несколько минут мы шли молча. Не шли, а практически бежали. Командор шел быстро, широким шагом, удерживая меня под локоть, как собачку на привязи. Я едва успевала ноги переставлять.

— Я не могу так быстро бежать, — выдернула руку из его захвата и, замедлив шаг, поправила подол платья. — К чему такая спешка?! Что случилось?

— Это я тебя должен спросить, что случилось! — в голосе командора послышались язвительные нотки. — Ты слушаешь вообще, что я тебе говорю? Ты, супруга одного из командоров, совершила нападение на сэйрэя, несущего службу. Ты хоть понимаешь, что сделала?! Про тебя и так весь город сплетни разносит, решила добить мою репутацию?

Совершила нападение и решила добить репутацию?! Так вот как до него донесли информацию об этом инциденте! Этот упертый баран не хочет видеть дальше собственного носа! Внутри опять разгоралось уже знакомое ощущение. Кончики пальцев закололо, а по коже прокатился жар. Ощущение такое, будто я грипп подхватила.

— Значит, вас только ваша репутация волнует?! А до компетентности ваших стражей вам нет дела?! Ваш сэйрэй…

— Сэйрэй выполнял свою работу, — командор оборвал меня на полуслове. — А ты пыталась покрыть кого — то из своих прежних дружков? Все. С меня хватит. С этого дня ты не будешь покидать поместье. До конца срока действия договора. Идем.

Адриан вновь перехватил меня под локоть как какую — то пленницу и направился в сторону экипажей.

— Да пожалуйста! — процедила сквозь зубы. — Только советую вам, командор, отбирать сэйрэев с большим вниманием. Потому как этот так называемый страж получил по заслугам! Он ударил маленького ребенка. А я просто пыталась его защитить!

— Что за ребенок? — в голосе звучало подозрение.

— А это имеет значение? Ребенок дракона сильно отличается от сироты — полукровки? Сейчас этот мальчик находится у целителей. Его зовут Брайан и ему всего пять. Думаете, малыш мог совершить какое — то преступление?

На мгновение наступила тишина. Неужели мне удалось его удивить?

— Виновный безусловно понесет наказание. Я прослежу лично, — командор поджал губы и устремил в мою сторону какой — то долгий, задумчивый взгляд.

— И я бы хотела побывать в том приюте, куда его отправят. По — моему, детей там содержат в каких — то чудовищных условиях.

— С каких пор тебя волнует что — то кроме собственной выгоды? Ты затеяла какую — то игру?

Он приблизился так близко, что у меня дыхание перехватило. Я не Валери, а Валери никогда бы не поступила как я… Проклятие.

— Вам везде чудятся интриги и заговоры, — я все же заговорила, глядя ему у глаза. — Вы видите лишь то, что сами хотите. Ведете свою игру ради своих целей. Выбрали себе супругу с сомнительной репутацией, сделали меня лишь фигурой в вашей игре, ради чего?

Взгляд командора изменился. В нем вновь проступили эмоции. Маска жесткого яростного командора спала с его лица. Но лишь на мгновение. Он отстранился, будто мои слова причинили ему боль.

— Что ты вообще обо мне знаешь? — Адриан проговорит чуть хрипло.

— Лишь то, что вы мне показываете, — прошептала в ответ.

— Отправляйся в поместье. Я приставлю к тебе стражей, чтобы не было больше никаких… инцидентов, — он щелкнул пальцами, обращая на себя внимание стражей, дежуривших у экипажа. — Дэйр, Тэйлор! Присмотрите за сэйрой Райген!

Адриан развернулся и отправился в обратном направлении. Я наконец, шумно выдохнула, сбрасывая оцепенение, и, взобравшись в экипаж, рухнула на одно из сидений. Кровь прилила к щекам, а перед глазами плясали искры.

На улице зазвучали голоса стражей, занимавших свои места. А следом экипаж покачнулся и пришел в движение. Колеса застучали по мостовой, чуть поскрипывая. Но это продолжалось лишь пару мгновений. Затем лошади расправили крылья и рванули вверх, подхватывая за собой экипаж. Я зажмурилась по привычке.

Командор не так жесток, как казалось сначала. Резкий, вспыльчивый, деспотичный, но все же справедливый, сильный мужчина. И я действительно ничего не знала о нем. Что им движет, чего хочет? Помнила лишь чужеродные эмоции Валери, которая его на дух не выносила. Она считала его монстром. Но так ли он черств и бездушен на самом деле?

Прикоснулась пальцами к медальону, который отозвался слабой пульсацией. Черт возьми, неужели Тиль прав?! Неужели во мне течет кровь дракона? Ведь если бы я действительно была человеком, то пламя меня бы уничтожило. Правда, это со слов хранителя, которому вряд ли можно доверять. Но все же…

Отец редко вспоминал о моей матери. Ее не стало сразу после моего рождения. И в детстве было пролито немало слез из — за этого, но позже я перестала приставать с расспросами. У нас в альбоме хранилась лишь одна фотография. Красивая темноволосая женщина в легком летнем старомодном платье будто бы из другой эпохи… Или из другого мира? Черт.

Внезапный порыв ветра ворвался в кабину экипажа вместе с оглушительным шумом.

— Какого черта?! — я распахнула веки и тут же взгляд уперся в фигуру моего так называемого «отца» в мундире сэйрэя. — Что вы творите?!

В руках Бернара появился кинжал, брат близнец того, что чуть не убил меня днем ранее. Лицо «отца» странно преобразилось, теперь передо мной был не испуганный старик, а жесткий маг с лицом маньяка — убийцы.

— Завершаю начатое. — он потянулся ко мне с ножом, но я рванула в сторону.

— Одумайтесь! — вцепилась в ручку второй двери, прижимаясь к ней спиной. — Валери сама вернется, зачем вам моя смерть?!

— Ты должна была превратиться в пепел еще в первую ночь! Но нарушила все планы. Не дергайся, тогда умрешь быстро!

Бернар двинулся ко мне, мерзко скаля желтоватые зубы. На его лбу все так же проступали бисеринки пота, а в безумных темных глазах светилось лишь одно желание. Желание меня убить. Поднырнула вниз, судорожно цепляясь за ручку двери.

— Таким, как ты, нет места в этом мире… — он проговорил и сделал рывок к горлу.

Где этот чертов драконий огонь, когда он так нужен?! Как он работает?! Увернулась на автомате в сторону и вмазала ему ногой наотмашь. Думай, Ника, думай! Мысли лихорадочно перескакивали с одной на другую и… Нужно вытолкать этого маньяка из экипажа. Вряд ли он умеет летать. Впрочем, я тоже… Но можно попробовать добраться до одной из лошадей… Ох…

Со всей силы дергаю дверь на себя, выставляя подножку и пытаясь завалить этого борова. Черта с два я буду сидеть и ждать смерти!

И в этот момент экипаж сотрясается, совершает оборот и … дверь резко распахивается, увлекая и меня, и Бернара прочь из кабины. Ледяной порыв ветра пронзает тело до костей. Краем глаза вижу какую — то черную тень в облаках.

Кровь стучит в ушах, глаза застилают слезы, но рука до боли сжала ручку двери экипажа. Изо всех сил пытаюсь подтянуться, хватаюсь второй рукой за выступ в боковине…

Рывок. Бернар обхватывает меня за талию, подтягиваясь по мне словно по канату. Сталь клинка касается кожи на шее. Боль прокатывается по каждой клеточке тела, застилая сознание. Из горла вырывается сиплый крик. И грудь будто разрывается от нахлынувшего жара. Я больше не чувствую холода. Есть только огонь, который окутывает меня с ног до головы.

А в следующую секунду сквозь завывания ветра слышится низкий страшный гортанный рев. И нас накрывает черной тенью огромного дракона. Бернар теряет равновесие, слышу его возглас, похожий на какое — то ругательство, а следом над ухом звучит угроза:

— Он все равно придет за тобой. Тебе не скрыться…

Мгновение, и меня сносит ветром вместе с дверью. Бернара швыряет в другую сторону. Кабина экипажа разлетается на куски. Перед глазами все расплывается. Поток воздуха отбрасывает меня в сторону, переворачивает, крутит, пронзает насквозь. А я горю в буквальном смысле.

Лечу вниз, как подожженная спичка, во все глаза наблюдая, как облака подо мной редеют, а земля стремительно приближается. Перед глазами не проносятся прожитые дни, мгновения радости и грусти. Нет. В воспоминаниях является лишь мягкая улыбка отца и его последняя колыбельная.

Черная тень дракона промелькнула совсем рядом, а в следующее мгновение я со всего маха врезаюсь во что — то шершавое и горячее. Потоком воздуха из меня вышибло дух, но пальцы крепко вцепились в шипы на спине у дракона. Адриан. Он действительно реален. Все позади. Или нет? Все только начинается…

Порывы ветра окутывали тело, так и норовили смести меня прочь, в открытое небо. Но я прижималась всем телом к горячей чешуе дракона, пытаясь совладать с собственными обостренными до предела чувствами и не лишиться сознания прямо на этой головокружительной высоте. Я забывала, что надо дышать.

Страха уже не было. Он будто перегорел, лопнул под напором происходящего.

Я принадлежала сейчас этому небу, облакам и дракону. Он парил над облаками, широко раскинув огромные крылья и закладывая головокружительные виражи. Все, что было нужно, просто не разжимать ладоней.

На короткое мгновение на глаза попалась поверхность земли. Темный лес, тоненькая серебристая ленточка реки, редкие домики вдоль нее… Там, внизу, все казалось каким — то мелким, игрушечным, нереальным.

Но вот еще рывок вверх, и я зажмурилась на одно мгновение. А когда распахнула глаза перед нами прямо из облаков вынырнул такой знакомый парящий остров с поместьем Рейган. И вот через минуту дракон уже завис над просторной площадью перед домом, а следом плавно опустился и склонил крыло, видимо предлагая мне спуститься.

Спрыгнула на площадь. Ноги подкосились, а мир перед глазами расплывался. Все пространство вокруг озарила фиолетовая вспышка, поглотившая черного дракона. А секунду спустя передо мной уже стоял Адриан.

И первое, на что бросалось в глаза — кинжал, торчащий в области его правого плеча и бордовое пятно, расползающееся по мундиру.

— Черная магия… — командор процедил сквозь зубы и дернул за кинжал, затем за два шага приблизившись ко мне, сдернул с себя пиджак и накинул на плечи. — Ты в порядке?

— Да, кажется…

— Идем в дом.

От парадного входа к нам спешили двое сэйрэев, но командор вскинул ладонь, останавливая их. Те замерли в нерешительности и во все глаза разглядывая нас. Осознание странности картины пришло спустя мгновение. Мой видок был прямо так скажем не очень. Волосы торчали в разные стороны как вата. Платье превратилось в обугленные лохмотья, едва прикрывающие тело, с плеч свисал окровавленный мундир. На плече командора кровь, одежда перепачкана…

— Как… как ты там оказался? — я проговорила каким — то чужим осипшим голосом, стоило нам только перешагнуть порог поместья.

И впервые за все время я чувствовала себя здесь действительно в безопасности.

— Твой хранитель сообщил об опасности, — Адриан заговорил сухо, жестко, а затем обратился уже к приближающейся Эмбер. — Принеси в гостиную вещи для Валери и мне рубашку. Быстро — быстро! И никаких сплетен и разговоров за спиной, поняла меня?!

Служанка, округлив полные страха глаза, коротко кивнула и бросилась в сторону лестницы. Адриан подтолкнул меня в гостиную, закрыл за нами дверь и молча направился к столику с алкоголем. Наполнил на треть два бокала янтарной жидкостью и опрокинул один из них.

— Выпей, — он не предлагал, а скорее приказал.

— Спасибо, но нет. У тебя серьезная рана, — я приблизилась, разглядывая бордовое пятно на белой рубашке. — Выглядит скверно. Нужно пригласить целителей.

— Да? — он, поморщившись от боли, опустился на диванчик и откинувшись на спинку, устремил на меня чуть прищуренный внимательный взгляд. — Я полагал, ты сама целитель.

Черт — черт — черт! Целитель лечит одним взглядом? Прикосновением?

— Мне… нужно осмотреть рану. Сними рубашку, — подхватила со столика белую салфетку с шитьем.

Затем наполнила водой один из стаканов и опустила туда ткань. Наблюдая за моими действиями, Адриан сдернул с себя рубашку. Подхватила мокрую салфетку и наклонилась над командором. На загорелой подтянутой коже рана выглядела пугающе. Глубокая, с рваными краями, кровь вокруг нее запеклась, но изнутри сочилась свежая. Нужно наложить повязку… И рассказать, что я не та, за кого себя выдаю.

Осторожно промокнула салфеткой плечо, убирая потеки. Адриан сцепил зубы, а в следующее мгновение перехватил меня за запястье. Его серьезный сосредоточенный взгляд был устремлен мне прямо в лицо.

— Сядь, — последовал короткий приказ.

Я опустилась рядом.

— Рассказывай все, что тебе известно. Это уже не игры, Валери. Ты сама не понимаешь, насколько все серьезно. Итак… — голос сейчас звучал обманчиво спокойно. — С чего вдруг родной отец решился лишить тебя жизни?

— Он сказал, что… Сказал, что я должна была погибнуть в первую ночь, и кто — то все равно придет за мной, — запнулась и закусила губу.

Нужно рассказать ему. Больше нельзя скрывать свою личность. Все зашло слишком далеко. И если еще утром я надеялась, что после окончания срока действия договора вернусь домой целой и невредимой, то сейчас… Сейчас в это вообще не верилось. Потому что все происходящее здесь уже касалось меня лично, а не только Валери.

— Но есть что — то еще, Валери? — Адриан повел бровью.

— Да, есть, — голос дрогнул. — Я… я не Валери.