Эпилог

Год спустя

Ослепительно яркое солнце медленно плыло над горизонтом, озаряя своим светом сады и парки, черепичные крыши домов, широкие и пока еще немноголюдные улочки столицы. Были слышны крики торговцев, разворачивавших свои лавочки, на рыночной площади, открывались первые ресторанчики и булочные. Жизнь в Геллании вошла в привычное русло.

Подняв клубы пыли, черный дракон плавно опустился на городской площади и уверенно направился в сторону поместья, принадлежавшему древнему драконьему роду Менданс. Еще год назад здание пустовало. После смерти Трэйи Бернар продал все ценности из поместья, а все, что не успели продать, растащили во время набегов. Но так как по завещанию само поместье досталось дочери, то Бернар не имел права распоряжаться им. И этот некогда шикарный особняк целых двадцать лет смотрел на мир черными провалами окон и заставлял соседей обходить это место стороной. Частыми гостями здесь были лишь полукровки — беспризорники.

Адриан смутно помнил, каким было это место. И видел, как сильно его изменила Ника. Ведь это было ее родовое поместье, которое, впрочем, она решила перестроить и изменить до неузнаваемости.

Ника хотела продолжить дело своей матери, быть полезной Геллании. И Адриан с восторгом смотрел на то, как с каждым днем разгорались ее глаза. Она была необыкновенной, совершенно не похожей на других. Такой энергичной, живой, подвижной. И огонек внутри нее с каждым новым днем помогал возвращаться Адриану к привычной жизни.

Сегодня вокруг особняка было шумно и многолюдно. Заканчивались последние приготовления перед открытием приюта. Садовники равняли кусты и косили траву около отреставрированного парадного входа, слуги натирали лестницу и мыли окна, вносили оставшуюся мебель, чистили дорожки и поливали цветы. А сэйр Мэлкорд, вернувшийся в Гелланию следом за дочерью, занимался установкой вывески над парадным входом под весьма навязчивым руководством Стилтона Гэмбриуса Третьего.

За пару мгновений Адриан отыскал взглядом свою шуструю супругу. Она что — то оживленно обсуждала с Маргарет, параллельно раздавая новые указания слугам. И он как в первый раз залюбовался ею. Широкая улыбка, развевающиеся на ветру длинные темные волосы и свободное нежно — голубое платье, крой которого уже не скрывал заметно округлившийся животик.

— Сэйра Райген, из пятнадцати столов для письма нам доставили только десять, стульев же вообще нет. Мы все проверили, сэйра Райген — до Адриана донеслись слова служанки в белом переднике. — Это не наша ошибка! Как же так — то?!

— Так, — Ника сосредоточенно нахмурилась. — Все в порядке, Мойла. Без паники. Я разберусь с этим до обеда. Еще только десять утра, у нас есть еще почти сутки до приезда детей.

— Я могу помочь, — улыбнулась Маргарет. — Как раз собиралась в торговые ряды. Заскочу в лавку Торманда. И столы со стульями будут здесь еще до обеда. Если потребуется, Торманд сам их принесет. На своих собственных плечах. А тебе отдохнуть надо перед завтрашним днем. Тут и без тебя справятся. Я же права, Адриан?

Командор обхватил свою супругу и, притянув к себе, мягко коснулся губами щеки супруги.

— Как никогда, Марго. Но ее не удержать.

— Это твоего сына не удержать, иногда мне кажется, что он хочет устроить побег, — Ника провела ладонью по животу. — И, Маргарет, еще раз спасибо тебе за щедрое пожертвование в счет приюта.

— Всегда готова тебе помочь, дорогая моя! И, Адриан! Береги ее и моего племянника! — Маргарет махнула на прощание рукой и уверено направилась в сторону своего экипажа.

— Ты сегодня вообще спала? — Адриан развернул супругу к себе лицом и с нежностью отбросил прядь волос с ее лица. — Я отправился на собрание совета в восемь, а тебя уже не было.

— Да какой тут сон! Завтра привезут детей, нужно быть уверенной, что все будет доделано в срок. А у нас даже вывески еще нет. Кстати… — Ника вскинула взгляд наверх и прокричала: — Что там с вывеской?

С балкончика над главной лестницей спрыгнул Тиль, выряженный в самый настоящий новенький шерстяной комбинезон. И на его мордочке застыло весьма самодовольное выражение.

— Мы закончили! — он объявил торжественно и громко.

И тут же все взгляды устремились вверх. Теперь над парадным входом в поместье висела большая вывеска из камня, которая гласила: «Приют для детей сирот имени Трэйи Менданс».

— Мама бы очень гордилась тобой, Ника, — сэйр Мэлкорд спустился с лестницы, в его глазах блестели слезы. — Ты воплотила в жизнь ее самую большую мечту.

— Нет, пап, — Ника мотнула головой. — Мы сделали это все вместе! А теперь нужно заняться столовой. Поможешь там с расстановкой мебели?

— Разумеется, дорогая, — сэйр Мэлкорд поспешил в сторону распахнутой двери.

— А я, пожалуй, опробую меню. Слышал, что кухня уже работает, — Тиль облизнулся, но, сделав два шага вперед замер, вспомнив нечто очень важное. — Ах да, дорогуша. У меня тут для тебя письмо!

Кот ловко выхватил из кармашка комбинезона небольшой клочок бумаги. Скользнув взглядом по конверту, Ника напряглась и тут же его распечатала.

— Ох, это от Валери. Она не приедет на открытие приюта, она так и осталась в Линдерии. Знаешь, по — моему, она избегает меня.

— Неужели в ней проснулась совесть, — Адриан изогнул правую бровь. — На самом деле все просто. Она понимает, что на свободе только благодаря тебе. Но все же не рискует возвращаться в Гелланию. Будь моя воля, я бы засадил ее в Делантанг.

— Валери раскаялась и заслужила еще один шанс. Не будь к ней так строг. Ведь если бы не она, то меня бы сейчас здесь не было, — Ника упрямо мотнула головой. — Мы бы даже не познакомились!

— Именно поэтому я закрыл глаза на все ее преступления.

Слова супруги отозвались болезненными воспоминаниями в сердце командора. Слишком долго он жил прошлым. Но год назад судьба подарила и ему второй шанс. И он ни за что не упустит его. Будет рядом, отдавая все тепло, всю любовь, наслаждаясь каждым мгновением настоящего.

Конец