Глава 14. Церемония

С Анри было сложно. Слепой маг высказал ему на эмоциях всё, что думал о ситуации с Софией, а в ответ услышал долгие и подробные объяснения. Вину старик признал полностью. Более того, личную служанку хозяйки уволил сам, остальным поставил на вид: “Ещё раз такое повторится — пойдут следом”.

— Недоглядел, — оправдывался старик. — Думал, за вами глаз да глаз нужен. Мало ли чего в тоске и спьяну примстится? Начнёте дом крушить — кто остановит? Оказалось, не под той дверью сидел. Госпожу Софию чуть ушами не прохлопал. Идиот. Видно же было, что Линней сбрехал. Да, каюсь, на краткий миг я ему поверил. Не врал он раньше. Такими вещами точно не шутил. Кто ж знал, что чужая невеста ему самому понадобилась? Делают так в клане. По морде потом получают, но делают.

Франко его раскаяние хорошо слышал. Голос не дрожал, однако особые нотки звучали. Дорожил Анри службой в особняке Гвидичи. Да и слепой маг понимал, что замену ему если и найдёт, то потратит слишком много времени и сил. Помощник вёл все его дела. Управлял домом, отвечал на письма, принимал и отправлял деньги. Кому ещё можно так довериться? Своей жене Софии — да. Но если в один день выгнать Анри и свалить на неё столько забот, она спасибо не скажет. Другой мир — другие нюансы сделок. Пусть уж лучше София постепенно с ними разбирается.

— Хорошо, ты останешься. Пока. Следи за тем, как рабочие делают ремонт. К возвращению хозяйки её комнаты должны быть готовы. На помолвку не сопровождай. Возьму трость и постараюсь реже выходить из шатра.

— Слушаюсь, лин Гвидичи.

Тонкую трость для слепых Франко искренне ненавидел. С ней он чувствовал себя неуклюжим и жалким. Была мысль переделать её в артефакт, чтобы трость не просто натыкалась на препятствие, а сладким голосом дриады подсказывала, что там, но терпения не хватило. Рисунки эссенцией на стенах удобнее. Вот только в доме Фредерико их не было. Пришлось сокращать церемонию помолвки. Слепой маг пропускал встречу гостей, и все обряды, где нужно вставать из-за стола. Младший брат не возражал. Магически-значимые ритуалы будут на свадьбе, а сегодня одни разговоры.

Правда, несколько важных бумаг Франко с собой взял. Спрятал их под камзол и шагнул в портал.

Темнота вокруг него тут же наполнилась шумом праздника и ароматом готовящейся на костре баранины. Кончиком трости слепец опознал траву. Через пять шагов удлинитель руки коснулся гравия. Дорожка. Кажется, ему налево.

— Лин Гвидичи, — пискнул кто-то девичьим голосом, — мы вас заждались. Позвольте, я провожу. Обопритесь на моё плечо.

Служанка. Толковая, к тому же, к его шагу приспособилась мгновенно. И пока вела Франко, рассказывала, что происходит на поляне.

— Гости уже расселись, их развлекают музыканты с певцами. Госпожа София с лином Делири. Он приведёт её к вам под грохот барабанов. Стол и ваш стул справа в двух шагах. Нужно повернуться так, чтобы он оказался за спиной. Теперь я вас оставлю.

Слепой маг поймал её руку и с благодарностью вложил в ладонь пару золотых. Тяжело без Анри и без эссенции. Но дадут боги, он справится.

Застучали барабаны, подгоняя и без того отчаянно колотящееся сердце. Наяву гости провожали невесту жадными взглядами, дамы шептались, обсуждая цвет и фасон платья. А в своей темноте Франко ждал только её запах. Тончайший аромат жасмина, тёплую волну дыхания. Простила или нет? Если обижена, то окатит холодным презрением. Будет разговаривать сквозь зубы и ни за что не наденет украшения с каплями эссенции…

Фиолетовые искры. Две на серьгах и пять в ожерелье. Половина напряжения схлынула. Слепой маг выдохнул, чувствуя, что больше не может держать спину прямо. В бездну этикет! Он готов броситься навстречу и задушить невесту в объятиях. Простила? Может, ещё нет. Но мосты сжигать не стала и явственно показала: “Я помню твои просьбы. Ты по-прежнему важен мне”.

— Я здесь, — шепнул Фредерико, касаясь плеча. — Всё готово, начинаем.

Жених и невеста должны были идти к костру с разных сторон. Встретиться рядом с клановым магом и взяться за руки. С молчаливого одобрения родителей, конечно. Но вместо двух отцов были Фредерико Гвидичи и Кеннет Делири. Жених стоял, шла только невеста. Наконец фиолетовые искры замерли. Франко протянул руку, до дрожи в пальцах мечтая ощутить прикосновение Софии. Его вернувшейся возлюбленной. Вернувшейся через две с половиной тысячи лет.

“Я всё исправлю, — пообещал он. — Теперь мы будем счастливы”.

Тонкие пальцы сжали его ладонь. Сердце замерло. Он прижал её руку к губам и целовал так долго, что это стало неприличным. Аромат жасмина, бархатная кожа.

— Дают ли за невестой приданое? — откашлялся Этан, напоминая о себе.

Увы, Франко пропустил мимо ушей всю его вступительную речь.

— Дают, — коротко, но гордо ответил Кеннет Делири. — Пять тысяч золотых и положенные юной девушке вещи.

Сундуки с добром. Посуда, скатерти, одеяла, посуда, расчёски, иголки, булавки — лишний подарок, но пусть будет. Глава клана показывал, как он щедр и как точно соблюдает традиции.

— Принёс ли жених плату за невесту?

— Принёс, — ответил Фредерико и замолчал.

А зря. Франко подзуживал брата перебить подарок Кеннета. Пятнадцать тысяч золотых не такие уж большие деньги, зато чёткий сигнал: “Моя невеста в твоём покровительстве не нуждается”. Да, против правил. Но склонять Софию к вступлению в клан тоже не очень честно. Мягко говоря. В итоге Фредерико настоял, что положит в шкатулку слитки на сумму в тысячу золотых, и всё на этом. Демонов миротворец.

“Не лезь в берлогу к медведю, пока он спит”.

“Ага, — огрызнулся Франко. — Выброшу белый флаг и стану послушным щенком”.

Но скандалу было не суждено развиться. Старший из братьев Гвидичи не захотел срывать помолвку.

— Жених может достать браслеты, — разрешил Этан.

Ладонь Софии пришлось на время отпустить. Фредерико открыл крышку узорчатой шкатулки, а там на бархатной подушке лежали два символа договора на свадьбу. Широкий браслет с золотой вязью для жениха, и тонкий с россыпью камней для невесты.

— Я предлагаю тебе свой меч, дом и защиту, — сказал Франко, обвивая золотой змейкой запястье Софии. — Готова ли ты их принять?

— Готова, — эхом повторила она, словно рассыпала перезвон колокольчиков в воздухе. Никакого презрения. Радость и веселье.

— Хорошо, — не удержался слепой маг. Отступил от церемонии. — Потому что дом я предлагаю буквально. Есть бумаги, оформленные на твоё имя. Со вчерашней ночи ты хозяйка особняка Гвидичи.

Вроде тихо сказал, но гости заволновались. Послышались восхищённые вздохи, бурное обсуждение. Такой шум подняли, что Франко не слышал дыхания Софии, не мог угадать реакцию. Но вдруг аромат жасмина стал ярче. Невеста наклонилась к его уху и прошептала:

— Дорогой подарок, эффектный. У меня дома мужчины делают такие жесты, только, когда сильно провинятся. Что случилось, пока я жила в доме Фредерико?

У Франко от волнения дыхание сбилось. Вопрос- провокация. То, что они должны были обсудить до помолвки, но брат советовал не лезть невесте под горячую руку. “Раз не сподобился всё прояснить сразу, как ушёл Линней, теперь жди”. Помогло ли это?

— Я был непростительно груб в тот вечер. Обидел тебя молчанием и позволил думать, что я злюсь. Что меня как-то задевают слова Линнея…

— Оставим тот вечер, — мягко перебила она. — Что случилось позже? Мужчины редко признают свою неправоту…

Теперь он прервал её. С громким щелчком застегнул браслет и крепко сжал её ладони. Говорил ещё тише. Так, чтобы слышала только она.

— Прости, София, я дурак. В бездну прошлое. В бездну всех, кто был до меня, хоть я и мечтаю их убить. Есть только мы. Хочешь знать, что случилось? Я люблю тебя. Ты послана мне богами. Я ждал тебя так долго и ещё дольше искал. Моё чудо. Моя воскресшая судьба. И всё, что мне теперь надо — быть с тобой. Дом в Бессалии, фамилия Гвидичи — просто символы. Вот он я у твоих ног. Моя прекрасная София, моя трепетная Ахиль. Знаешь, я вспомнил ту жизнь. Горы на горизонте, изгибы реки, дым от костров. Меня будто стало больше. И я вспомнил самое главное. Что жить без тебя не могу.

Фантомной болью прорезало затылок. Дыхание пропало и стало так тихо, что заговорили духи.

“Здесь никого, кроме вас, нет”.

Он обнял её. Заполнил мир её запахом, теплом её тела, шелком волос под пальцами. Удар сердца, ещё удар.

— Я тоже люблю тебя, Франко.

Большего и желать нельзя. Он провёл кончиками пальцев по её губам и поцеловал невесту.

От поцелуев Франко горели губы, но мне хотелось ещё. И плевать на вежливые покашливания гостей. У нас помолвка. Сегодня нам можно признаваться друг другу в любви и целоваться у всех на глазах.

— Браслет жениха, — всё таки “встрял в разговор” Этан. — Его нужно защёлкнуть.

Я вздохнула, прижавшись к Франко щекой. Украдкой стёрла пальцами свой перламутр с его губ и поправила светлые пряди волос. О том, как безумно сверкают мои глаза, старалась не думать. О наставлениях Фредерико “помариновать провинившегося” — тем более. О какой холодности и строгости идёт речь, если моё сердце ушло в пятки, стоило увидеть старшего Гвидичи на поляне?

Я соскучилась. Успела испугаться, что размолвку уже не преодолеть и вдоволь напереживалась. Зря. Тонкая серебряная связь между нам стала ещё крепче. Разлука парадоксально быстро вливала в неё энергию.

“Франко думает о тебе, — подсказал образ принцессы. — Днём и ночью. Во сне”.

“Я вспомнил, что жить без тебя не могу”.

Словно в трансе я нашла второй браслет в шкатулке и опустила его на запястье жениха.

— Предлагаю тебе свою любовь, верность и заботу. Готов ли ты принять их?

— Готов, — охрипшим голосом ответил он и улыбнулся.

Под щелчок застёжки снова застучали барабаны. Гости пытались перебить их аплодисментами и кричали: “Поздравляем!” Кеннет Делири добродушно кивнул, а Фредерико был так счастлив, будто сам стоял на месте жениха.

— Подарки от близких людей будущих супругов, — откашлялся Этан. Срывали мы ему церемонию. Безнадёжно затягивали. Баранина уже стыла в больших блюдах, и гости всё чаще поглядывали на разлитое в бокалы вино. — Для Софии лин Фредерико приготовил портальный артефакт с пятью зарядами и с просьбой помнить, что двери его дома всегда открыты. А для Франко лин Кеннет приготовил… часы.

Тут замялся даже клановый маг. Я знала, что подарки символические, но с недоумением смотрела на толстое стекло, закрывающее циферблат. Как слепой должен по ним определять время?

— С посланием, — неуверенно продолжил Этан. — “Ничего невозможно нет. Даже время оборачивается вспять”.

Тут явно крылся глубокий смысл. Что-то в духе пророчеств ведьмы Эльвиры. Но как я ни старалась, не могла разгадать. Намёк на возвращение драконов? Раз я согласилась сделать татуировку, то Кеннет приглашал Франко сотрудничать?

— Благодарю, — сухо ответил слепой маг и спрятал часы в карман.

Я за свой подарок тоже сказала спасибо.

Наконец нас отпустили за стол. Официальная часть помолвки была закончена. Впереди долгий обед, перетекающий в ужин, и пышное празднество.

— На крышке часов эссенцией написано “открой меня”, — шепнул Франко, расстилая салфетку на коленях. — У Кеннета после разорения логова медведей оставался свой запас сока иномирного дерева богини. Он передал послание. Строго конфиденциально. Прочтёшь для меня?

В знак согласия я сжала его руку, чувствуя как кружится голова. Если бы Кеннет хотел поговорить со старшим Гвидичи наедине, он просто позвал бы его отойти в сторону. А письмо нужно читать. Доверенному лицу. Что это? Проверка для Франко? Демонстрация мне, готов ли жених доверять невесте важные секреты?

— Открой, — попросил слепой маг. — На корпусе возле цифры шесть рычажок, на который нужно надавить.

А сам уже вешал купол тишины. Я надавила, и мне на колени упала свёрнутая в несколько раз бумажка. Пришлось разворачивать её, прикрывая салфеткой. Благо на остроту зрения я не жаловалась.

— Знаю, ты зол из-за Софии, — начала я читать. — И знаю, что Велена уломала младшего из трёх кессанийских принцев на свадьбу. Даже знаю, что она тебе обещала, когда станет полноправной Верховной. Но моё предложение лучше. Готов обсудить?

Франко, осторожно двигая ладонью по столу, нашёл бокал. Обмакнул в него палец, проверяя, налито ли вино.

— Почему нет? Кеннет зачем-то ездил к Синэрию. А Светлый император известен тем, что умеет строить города на пустом месте. Но я не могу понять метафоры со временем. Оно поджимает, фитоллийский дворец уже украшают к свадьбе. Последний щелчок по носу Велены от регента? Допустим, я заинтригован. И как видишь, ничего не собираюсь от тебя скрывать. На встречу с лином Делири пойдём вместе. О, кстати о свадьбе. — Франко выпил вина и пощёлкал пальцами, убирая купол. Теперь нас слышали все. — Наша состоится через полгода, я не буду тянуть ни дня. Да и во дворце Велены не хочется выглядеть неуклюжим увальнем. Порепетируем танец?

От неожиданности я задела пустую тарелку и она затанцевала на столе. Служанка тут же дёрнулась, проверить, что случилось.

— Всё в порядке, — смутилась я.

— Хорошо, госпожа София, сейчас подадут баранину.

Барабаны стихли, зато играли музыканты. Кеннет что-то шептал на ухо жене, Фредерико подкладывал своей закуски в тарелку.

— Я надеялась, что танцевать не придётся. Франко, не забывай, кто я и откуда. Вальс ещё вспомню, но мазурку или котильон в жизни не смогу повторить.

Он тихо смеялся. Коснулся пальцем моей серёжки, провёл ладонью по плечу и крепко сжал руку.

— Тренировки нужны мне. Уверен, ты будешь великолепна, а я сослепу оттопчу тебе ноги. Соглашайся, пожалуйста. Я хотел испытать бальный зал дома, но не стал по двум причинам. Во-первых, строители разошлись с ремонтом. Служанки брякнули, что хозяйка в отъезде, вот они и вынесли вообще всю мебель из восточного крыла. Тебе пока негде ночевать, прости София. Придётся воспользоваться щедростью Фредерико и оставить тебя у него недели на две.

Я испытала смешанные чувства. С одной стороны, хорошо, что я не покину клан Смерти. Сделаю татуировку, поучусь у Этана, разберусь с бесом Заура. Душу мальчика пытались обменять на свадьбу с Кеннетом Делири, и та ведьма явно не Хельда. А с другой, ещё две недели без Франко.

— Я буду приходить порталом, — он целовал мою руку до мурашек на спине. — Как положено нормальному жениху после помолвки. Ещё успею тебе надоесть. К тому же вторая причина — здесь нет эссенции на стенах. Я честно научусь танцевать в полной темноте, не подглядывая и не жульничая.

Доводы звучали разумно. Я положила голову ему на плечо, поцеловала в щёку.

И тут подали баранину.