Глава 13. Помолвка

Чтобы подготовиться к помолвке, служанки подняли меня ни свет ни заря. Жених прислал заранее приготовленное платье, туфли, тончайшие кружевные чулки и украшения. Те самые, помеченные иномирной эссенцией. И платье было из тех, которые шили на заказ, когда я уже переехала в особняк Гвидичи. Тёмно-синее с замысловатой вышивкой на лифе. Я сама выбирала ткань и просила портниху упростить фасон. В Бессалии только-только входили в моду корсеты.

— Они подчёркивают талию, — нахваливала портниха. — И поднимают грудь.

Пришлось объяснять, что я хочу нормально дышать и есть на помолвке. А заодно поклясться, что я не беременна. Живот за то время, пока шьётся платье, не вырастет. Дело вообще не в нём.

— Тогда я не понимаю, — упорствовала самая дорогая швея в столице. — У вас не будет второго шанса произвести первое впечатление. Наряд должен быть идеальным.

В тот день я настояла, что поступлю по-своему. А сегодня получила платье с запиской. Госпожа Скарини извинилась за недоразумение. Конечно, для Клана Смерти корсет — излишество. Я была права. Всё предусмотрела.

Эх, знала бы портниха, каким сюрпризом стало для меня вступление в клан. Это в корне меняло церемонию. Вместо домашних посиделок помолвка превращалась в официальное мероприятие. Глава совета, лин Фредерико Гвидичи, был со стороны жениха, а моим посаженным отцом объявил себя Кеннет Делири.

— Большая честь, — ворковала служанка Амелии, раскручивая бумажные бигуди на моих волосах. — Практически удочерение. Да, вы станете женой лина Франко, но в клане к вам будут относиться, как к члену правящей семьи. Оно и понятно. Вы маг с чёрным уровнем.

О, да. Единственное обстоятельство, позволившее обойтись без скандала. Глава клана вернулся из Светлой империи, а тут я со своей помолвкой. Кабинет Фредерико накрыли тройной защитой, пока Кеннет устраивал разбор полётов. Стены чудом не дрожали. Не знаю, сколько планов я сломала, но к утру на лужайку с шатрами пригнали половину клана.

Амелия ходила бледная и не успевала за всем следить. От бытовой магии рябило в глазах. Бубен пришлось положить на дно сундука, иначе его уронили бы или, что намного хуже, куда-нибудь унесли без моего ведома. Суета вокруг напоминала стихийное бедствие. Ещё и служанки подливали масла в огонь, рассказывая, кого заметили через огромное окно спальни.

— Лина Хельда с малышкой Фрейей приехала. О, Линней в парадной форме. Неужели боевиков поставили по периметру? Надо же, старейшины тоже здесь.

Имя командира боевых магов заставило вздрогнуть. Какими нервами нужно обладать, чтобы как ни в чём не бывало прийти на помолвку? Он совсем ничего не боится? Или решил устроить очередную провокацию?

Меня же от страха уже тошнило. Я украдкой вытирала влажные ладони салфеткой и бесконечно долго доедала пирожное с чаем.

— Почти готово, — подбадривали служанки. — Остались две шпильки.

— Тёмных ночей, девушки, — кто-то резко открыл дверь. — Не гоните, я свой. Нужно срочно поговорить с невестой.

У меня чуть сердце в пятки не ушло. Этан! Вот уж кого я была безумно рада видеть. Но броситься ему на шею не могла. Платье мешало. Так что вставала я из кресла медленно и церемонно.

— Красавица, — клановый маг, не стесняясь, оглядывал меня с ног до головы. — Скольким ведьмам нос утёрла, а про бессалийских модниц я вообще молчу. Кажется, я видел такое платье на статуе богини. Нет, когда мне снилась богиня, она в нём и была.

— Вы заразились от Фредерико? — улыбнулась я. — Комплименты в его стиле.

— Нет, мне до мастера далеко, — Этан впервые за наше знакомство поцеловал мне руку. Да, пришёл в полном шаманском облачении, с амулетами из черепов птиц, но в галантности не уступал младшему Гвидичи. Что бы сам ни думал по этому поводу. — К тому же, если я повосхищаюсь вами чуть смелее, местные сплетницы донесут супруге. А она у меня ведьма.

Я рассмеялась, с благодарностью почувствовав, как отпускает нервное напряжение. Этан был шаманом и хорошо считывал людей. Знал, что сказать в нужный момент. Но всё равно было приятно.

— Спасибо. Значит, утренние приготовления не прошли зря. А что за срочное дело?

Служанки сбежали, бесшумно закрыв за собой дверь. Я ждала, что клановый маг повесит купол тишины, но он всего лишь подошёл ещё ближе.

— Кеннет распорядился включить вас в общую сеть. Обряд несложный, но провести его нужно обязательно до помолвки. Скажу честно, лин Делири опасается, как бы жених не заставил вас отказаться от вступления в клан. Но это не единственная причина. И уж точно не самая главная.

Дышать стало сложно. Я порадовалась, что отказалась от корсета и пожалела, что нет веера. Обмахивалась тканевой салфеткой.

— Подождите, я возьму артефакт-переводчик. Кажется, я не совсем правильно вас поняла. Общая клановая сеть? Туда включены все воины, да? Она позволяет общаться через зеркала?

Я прижала холодный бок яйца-артефакта к виску и встревожено следила за Этаном. Заодно вспоминала, что слышала о клановой сети от лины Хельды. Ни одной женщины там совершенно точно не было. Избранные счастливицы владели специальными артефактами и всё. При чём тут я?

— Всё вы верно поняли, — кивком подтвердил Этан. — Магическую защиту от клана вы и так получили бы, но Кеннет настоял фактически на статусе воина. Объясню. Вы уже знаете, что Фредерико просил помочь вам с татуировкой и возвращении памяти из прошлой жизни. Я не мог согласиться без благословения предков. Всё-таки особая игла, особая краска и особые рисунки. Такие делают только клановым магам или их ученикам. Духи предков на счёт вас сказали следующее: “Ты можешь её учить. Часть пути вы пройдёте вместе, а потом дороги разойдутся”. Я истолковал послание. Нет, вы не станете моим преемником, я всё ещё жду его рождения. Но передать знания мне разрешили. Все, какие понадобятся. В том числе то, как работать с клановой сетью. И вот поэтому вы должны быть внутри. Как воин. С обрядом инициации, с зеркалом и запретом убивать соклановцев. Как мой ученик и второй клановый маг.

От новостей голова закружилась. Стало так дурно, что я села в кресло и залпом допила холодный чай. Нет, самозванкой себя не чувствовала. Ничего нового не узнала. Просто информация со скрипом укладывалась в голове.

Я не просто потомок древних кочевников, отколовшихся от племени, которое потом станет Кланом Смерти, и попавших на Землю. Я и есть древняя шаманка. Принцесса с плато Укок. Совершенно логично, что принимая меня обратно в род, за мной признают мою прежнюю роль. Роль шамана. Кланового мага, как их теперь называют. Странно, что дороги разойдутся, но я решила не спешить с трактовкой. Пусть всё идёт, как идёт. С благословения предков. Строго по шаманскому расписанию.

— Хорошо, — выговорила я слегка заплетающимся языком. — Надо значит надо. Что за обряд? Когда приступаем?

— Как же духи… Не ошибаются, — расхохотался Этан. — О таком ученике можно только мечтать. Обычно мы берём мальчиков до обряда инициации. Лет им одиннадцать-двенадцать. Пока научишь главному правилу, столько нервов потратишь.

— Доверие пространству, — кивнула я. — Всё, что приходит из поля, ты делаешь молча, немедленно и в полном объёме. Сложная вещь. Такому действительно нужно учиться и долго привыкать.

Этан понимающе улыбнулся.

— Кстати, о доверии. Лин Делири быстро сориентировался, он привык. Зато старейшины ворчали в голос: “Куда катится клан? Плевать, что чёрный уровень и ученик Этана. Обычная баба. А их в общей сети отродясь не было”. Так что не пугайтесь, когда поймаете на себе презрительные взгляды стариков. Ничего страшного не происходит. Позубоскалят — и успокоятся. Воля предков в клане по-прежнему несоизмеримо выше их желаний и капризов.

Я молча согласилась с ним. Выпила ещё одну чашку чая и напомнила про обряд.

— Да, — спохватился Этан, жестом показывая на дверь. — Кеннет нас уже ждёт. Прошу за мной к шатру.

***

В парке перед особняком Гвидичи разбили тридцать шатров. Накрывали столы, жарили мясо. Восхитительный аромат витал в воздухе и заставлял урчать мой голодный желудок.

— Надеюсь, нам принесли к вину что-то посущественнее сладостей, — тихо сказал клановый маг, поднимая полог шатра. — А то пить ещё много и долго… Лин Делири, мы здесь.

Кеннет отвернулся от огня и смерил меня таким взглядом, что стало неловко. Они сговорились, да? Соревновались, у кого лучше выйдет вогнать меня в краску?

— М-да, — протянул глава клана. — Я завидую Франко. И успокаивает меня только то, что он этого великолепия не видит. Какой бриллиант прятался под нарядом кочевницы! София, вы обворожительны.

Мне всё-таки стало жарко, румянец расцветал на щеках. И Кеннет, как назло, коснувшись ладони поцелуем вежливости, ещё пару мгновений держал мою руку.

— Я должен извиниться. Знаю, вы с Фредерико договаривались на другое, а тут приехал я из Светлой империи и всё переиграл.

— Суть не изменилась. Я сама просила Франко найти способ сделать мне татуировку. Он пошёл к брату, а Фредерико посоветовал обратиться к Этану. Вашей вины в том, что мы с женихом успели поругаться, ни в коем случае нет.

— Семейные неурядицы, — пожал плечами Кеннет. — Они хороши тем, что быстро проходят. Поверьте, после шумной помолвки вопрос о чистоте вашей репутации будет окончательно закрыт. Но есть и другая причина, почему я допустил вас к самым охраняемым секретам клана. — Он выдержал паузу, а я глазами показала, что не понимаю, о чём речь. — Ваш чёрный уровень. Сила огромна, потенциал велик. Вы определенно заслуживаете большего успеха в жизни, чем статус жены слепого мага. Пусть даже такого могущественного, как Франко. Знаете, что мой отец говорил о предназначении? “Если у тебя есть меч, Кеннет, он не должен лежать в ножнах”.

Я не нашла, что ему возразить. Первой мыслью было: “А Хельда хороша. Глава патриархального клана всерьёз беспокоится о профессиональной реализации женщины-мага. Земные феминистки могут гордиться. В другом мире их идеи продвигаются на самом высоком уровне. Будет в академии клана женский факультет, это вопрос времени”.

Но шутки-шутками, а я только сейчас поняла, какую возможность мне предоставили на самом деле. Мало того, что я буду учиться у единственного шамана в пяти королевствах, так ещё и разделю его энергетическую ответственность за клан.

— Вы вряд ли представляете, насколько попали в точку, лин Делири. Дома я не считалась настоящим шаманом. Нас называли экстрасенсами, людьми силы или, в лучшем случае, городскими шаманами. Всё потому что мы не отвечаем за своё племя. Общая связь внутри рода не держится за нас, как общая клановая сеть держится за Этана. Мы не камлаем на удачную охоту. Не вызываем дождь, чтобы спасти урожай от засухи. Не подсказываем, что пора сменить место стоянки, потому что за рекой будет лучше. Мы отвечаем только за себя, а это уже не совсем шаманизм. Но вы, — я тоже сделала паузу, — возвращаете меня к истокам. Даёте шанс стать тем, кто я есть. И я безмерно вам за это благодарна.

Глава клана мою благодарность принял. Едва заметно улыбнулся и вытянул спину ещё сильнее. Однако момент триумфа закончился быстро. Кеннет обернулся к Этану и тихо сказал:

— Ты был прав. Никогда не пойму, как духи предков это делают, но они действительно не ошибаются. У нас два клановых мага. Делайте, что хотите, даю полную свободу. Только метки не трогайте. Ты знаешь, какие.

— Они неприкосновенны, лин Делири. Клянусь, я найду способ показать, как работает сеть, не тревожа главу клана, его наследницу и весь ближний круг.

Кеннет молча кивнул в ответ и потянулся за кубком. Устроенный лично для меня ритуал инициации начинался прямо сейчас. Я жалела, что не взяла с собой бубен. Без него войти в транс и разглядеть в подробностях всё, что происходит, не получилось.

Этан обращался к духам предков. Просил благословить нового воина и принять в жертву его кровь. К счастью, от древнего ритуала давно отступили. Капли крови в воде заменили вином. Красным фитоллийским с лучших виноградников островного государства.

Кеннет первым приложился к кубку. Я насчитала два глотка, и чаща перешла к Этану. Теперь клановый маг озвучивал договор. Не такой, как у Заура с демоном, но похожий. Я обещала служить клану, сражаться за него. Быть смелой, честной, справедливой и никогда не поднимать руку на брата. Лин Делири шепнул, что речь об убийстве соклановцев. Избивать друг друга в поединке можно, но от смертельных ран убережёт сама магия клана. Просто не позволит их нанести.

Я зажала рот рукой, чтобы сдержать рефлекторный присвист. Мощно. Никогда не слышала, чтобы шаманы такое делали. И правда, новый уровень приложения силы.

— А взамен вы получаете помощь, защиту и ласковую заботу, — Этан передал мне кубок. — Пейте, София.

Насыщенный, чуть терпкий вкус вина скрепил договор.