Глава 41
– Его Высочество Данар Андриарн дээн Вернарт, принц Империи, герцог Туарон.
Это еще кто такой? Мы с Террианом поворачиваемся, и я, честно говоря, немного зависаю. В зал входит молодой мужчина в дорогой одежде и в сопровождении охраны. Рядом с ним вышагивает еще один, среднего возраста и более высокомерный, как по мне. Но смотрю я исключительно на первого.
Отчего зависаю? Да от его внешности. Вот честно, таких красивых людей я еще не встречала в этом мире. Темные волосы, серебристые глаза, выделяющиеся особенно ярко на смуглой коже, красиво очерченные губы – все это приправлено легкой небритостью. Прелесть просто, двухметровая. На Земле бы с легкостью стал актером или моделью.
– Ротик прикройте свой прелестный, мадам, – рычит на ухо мой генерал. Ба! Да кто-то ревнует! Надо же. А ведь до того лишь Риан позволял себе подобное.
– У вас нет повода для ревности, мой милый генерал, – отвечаю с улыбкой, посылая взглядом все свое обожание. Дурачок, я же несколько минут назад в любви признавалась, а он... Он, видимо, не знает, что красотой можно просто любоваться.
Он бы явно поспорил со мной, но к нам приближается вновь прибывший гость, и мне приходится, согласно этикету, присесть в реверансе, а мужу поклониться. Вспоминаю, что говорил Изиндор там, в своем кабинете. Средний сын императора умственно отсталый. Значит... Значит, перед нами сам наследник!
– Принц Андриарн! – А вот и король. Выходит навстречу и распахивает объятья, словно собираясь заключить в них будущего родственика. – Мы так рады вашему визиту.
От него буквально разит лицемерием. Неужто никто не замечает?
А нет, принц делает шаг назад, стараясь избежать более тесного контакта, и снова оказывается рядом с нами. Я даже могу рассмотреть его чеканный профиль вблизи. Эх, если бы не полюбила уже мое чудовище, то сейчас бы точно втрескалась.
Вперед выступает второй мужчина и, задрав нос, провозглашает:
– Его Высочество Принц Данар приветствует короля Изиндора и желает поделиться хорошей новостью. Она касается двух девушек, которые, как мы знаем, сейчас присутствуют в этом зале.
Я бегаю глазами по сторонам в поисках Вер Неи. Надо бы перебраться поближе к ней. Однако ее не видать, зато Мили Ана тут как тут. Вся сияет, словно уже в курсе этих самых новостей. Надо отдать должное – выглядит прелестно, явно готовилась получать предложение от принца. Ловлю на себе ее торжествующий взгляд. Эх, рано радуешься, змея.
– Мы с радостью вас выслушаем, – Зигфрид поддельно удивляется, играет на публику из своих придворных.
– Его Императорское Величество, – начинает мужчина чересчур торжественно, – через своего среднего сына, принца Данара, величайшее благословляет на брак принцессу Мили Ану и своего младшего сына принца Георда!
Фу как пафосно!
С лицемерной улыбочкой Изиндор поворачивается к моей сестрице.
– Какая неожиданная новость, Мили Ана! Прими мои поздравления, дорогая!
Та победоносно улыбается, опускаясь в глубоком реверансе и выставляя напоказ свои прелести. Так-так, когда это глубокое декольте успело войти в моду? Похоже, кто-то успел сплагиатить новые идеи Жернеу. Нехорошо.
– Однако я говорил о двух девушках, – нда, посол не впечатляется представшим зрелищем. Впрочем, как и принц...
Стоп! Что он сказал? Через своего среднего сына? Как так? Этот красавчик вовсе не выглядит умственно отсталым. Хотя...
Если присмотреться... Какой-то он и правда странноватый. Стоит с пустым взглядом в никуда, как будто его происходящее вообще не касается. Даже не реагирует ни на Мили, бросающую ему пылкие взгляды, ни на появившуюся из-за спины короля Вер Нею.
– Принцесса Вер Нея! – обращается к ней другой гость. Подруга гордо вздергивает подбородок, уже зная, что ее ждет, расправляет плечи. Она готова с достоинством принять ужасную весть. – Император Стефарт своим величайшим повелением благословляет вас стать второй женой его сына принца Георда.
Вокруг воцаряется полная тишина. Придворные замирают от неожиданности. Возможно, ждали, что их принцессу отдадут за старшего сына, но никак не навяжут роль второй жены после Мили Аны. Кажется, все взгляды обращены на короля. Что он скажет? Как отреагирует на оскорбление? Ведь все понимаю, что это оскорбление, но ждут знака от монарха. Радоваться или негодовать?
Вер молчит, прямо глядя на спессивого мужчину, видно, что тоже отчаянно ждет от брата негативного отклика, все еще из последних сил надеется на братскую любовь.
– Прекрасная новость! – возглашает тот громко, даже и не думая менять решение. Зал отмирает, но пока восторгов не слышно. – Мы счастливы, что наш мирный договор с Империей будет надежно закреплен данным союзом.
Выкрутился, сволочь. Перевернул все в свою пользу. Конечно же. Придворные, эти расфуфыренные, разнеженные аристократы, меньше всего жаждут войны.
Принцесса же продолжает молчать, никак не реагируя. Я начинаю нервничать, глядя на ее бледное лицо и сжатые в тонкую линию губы. Стискиваю руку Терриана, которую тот вовремя подставил. Мне уже кажется, что смиряется с выбором брата – так она опускает глаза, что сейчас, как Мили Ана, упадет в реверансе, но Вер вдруг поворачивается к принцу.
– Ну конечно же! Новость просто замечательная! – Не знала, что она может так. Сарказм в каждом звуке. – Я ведь всю жизнь мечтала об этой чести – стать второй женой младшего сына вашего Величайшего Императора! А не подскажете, где же он сам, этот ваш жених? По традиции он должен сейчас находиться здесь!
С вызовом смотрит на странного принца, но тот словно ни слова не понимает. Ни один мускул не дергается на лице. За него отвечает посол:
– Принц Георд сейчас занят очень важным и неотложным делом, выполняет поручение императора, – боже, он произносит это таким тоном, что непроизвольно хочется извиниться за глупость, даже мне. Но Вер как будто подменили.
– Занят? – удивляется она, картинно складывая руки на груди. – Не нашел время самому сообщить столь прекрасную новость невестам? Как же так? Или... Может, он испугался? – она прекрасно осознает, как двусмысленны ее слова, специально ходит по лезвию.
– Вер Нея! – рявкает король, хочет схватить ее за руку, но Вер уворачивается и подходит вплотную к высокородному гостю. Рядом с ним кажется маленькой девочкой.
– Ваш братец сделал мне мерзкое предложение, а сам спрятался! А мой – принял его! Как это всё с их стороны "по-королевски"! – буквально выплевывает она явно не комплимент. – А не многовато ли Георду в таком случае двух жён? Может быть, императору стоило отдать одну из нас вам, принц Данар? Что скажете? Смогли бы женится на мне?
Ой-ой, Остапа, как говорится, понесло. Но что мне категорически не нравится, так это то, как лихорадочно блестят ее глаза. Довели девочку до греха.
Посол в шоке, Данар вообще стоит истуканом и не реагирует – точно отсталый, а Зигфрид хлопает глазенками, искренне недоумевая, что стряслось с его обычно послушной сестрой.
– Вер Нея... – только и может выдавить.
– А что? На мой взгляд, отличная идея! Ваше Величество! Давайте предложим императору альтернативный вариант, у него ведь три сына! Что ему жалко, что ли? Почему Георду сразу двух жен, а двум другим ни одной? Это же дурной тон женить младшего, когда двое старших еще не пристроены! Ой! Простите, – бьет себя по лбу, – плохо это когда сестры, а мужчинам-то можно! Вот я глупая!
Вер прикрывает рот и начинает совершенно по-идиотски хихикать, вызывая у меня одно нехорошее подозрение. Приглядываюсь к ней. Точно! Она не просто так несет этот бред – она пьяна!
Обескуражен ее выходкой даже высокомерный посол. Но не принц Данар. Этот непрошибаем – гранитная стена. Похоже, с ним реально что-то не так. Как жаль, такой экземплярчик великолепный пропадает.
– Ваше Величество, – вдруг делает вперед шаг Терриан, увлекая меня за собой. – Разрешите, мы с женой уведем принцессу. Похоже, она переутомилась, такой трудный день.
– Да! Генерал, – с радостью хватается за его предложение Изиндор, – прошу вас, будьте так любезны. Сопроводите Ее Высочество в покои и присмотрите. Если нужно, позовите целителя.
Муж подхватывает Вер под руку и силой тащит к выходу, не позволяя произнести больше ни слова, хотя она явно хочет продолжить. Я немного задерживаюсь и оглядываюсь. Зигфрид громко хлопает в ладоши и объявляет:
– Дамы и господа! Ничего страшного, принцесса просто перенервничала! Начинаем королевский бал!
Ловлю победоносный взгляд Мили Аны и удовлетворенный Мар Тины, оказавшейся рядом с дочерью. Посол как-то подрастерял спеси и выглядит озабоченным, тогда как принц снова витает где-то в облаках. Да, неудачное вышло представление. Какие бы цели оно не носило, Вер своей эскападой все разрушила. Качаю головой и бросаюсь вслед за мужем.
Догоняю их как раз в тот момент, когда принцессе становится плохо, и Терриан подхватывает ее на руки. Делает мне знак следовать за ним, и мы почти бегом несемся в ее покои.
Хорошо, что здесь пусто – слуги явно не ждут госпожу так рано.
Генерал усаживает плачущую девушку на кровать, я подавляю безудержное желание заключить ее в объятия. Нужно сначала выяснить, верны ли мои подозрения.
– Вер Нея, – произношу серьезно, вставая прямо перед ней. – Ну и когда ты успела так надраться?
Ой. Блин! Во всем виноваты эмоции, язык работает быстрее мозга.
– Надраться? – спрашивают они одновременно. У принцессы даже слезы проходят.
– Напиться, выпить вина, или не вина... У нас так говорили слуги, когда были пьяны.
Терриан несколько обескуражен моим объяснением, но я не могу в данный момент ничего более правдоподобного придумать. Да и он, слава богу, не настаивает. Переводит строгий взгляд на Вер.
– Ты пьяна? Серьезно? – Та опускает взгляд, признавая мою правоту.
– Ну а что мне было делать, Терриан, терпеть? Ик... – ну вот и еще один признак – икота. – Так страшно... Ик...
– И где ты раздобыла... Что это, кстати?
– Париверна.. Разумеется, у Из... У короля! Больше никогда не буду звать его Изи! Ик... – Муж громко ругается, вспоминая разных монстров и пресловутую бездну. – Простите... Ик...
Теперь я уже не сдерживаюсь и обнимаю ее, замечая усталый, почти сонный взгляд. Так, кажется, кому-то пора баиньки. Уж лучше пусть спит, чем устраивает истерики. Помогаю развязать шнуровку и укладываю на подушку.
– Кат... Как мне пережить этот позор? – всхлипывает она, утыкаясь лицом в мягкую ткань. Я глажу ее волосы и шепчу что-то успокоительное, понимая, что от меня на самом деле не ждут ответа. От монотонных движений принцесса быстро вырубается.
Выбираюсь с кровати и подхожу к мужу, который стоит у окна и смотрит в него отрешенно, весь в каких-то своих мыслях. Кладу руку на плечо. Поворачивается и тянет меня в гостиную, видимо, чтобы не мешать спящей.