Глава 40

Как я устала просыпаться одна. Когда же это кончится, и я смогу насладиться нормальным человеческим утром в объятьях мужа?

Он опять куда-то исчез чуть свет. Хотя понятно, куда. Вариантов не так уж много. Либо снова пропадает у короля, либо занимается заговорческими планами, намеченными на ночь.

Зита помогает мне одеться, сообщает, что вторая служанка готовит сейчас бальное платье к вечеру, заплетает ажурную косу, и я иду в столовую, где с жадностью набрасываюсь на завтрак. Слишком много вчера было приключений ночью, а муж не дал даже перекусить перед сном, утащил в спальню.

– Госпожа собирается принять ванну? – спрашивает Гита после завтрака.

– Что, прямо с утра? – удивляюсь я. – Нет, конечно. Почему интересуешься?

Она опускает глаза, скрывая неловкость, но отвечает:

– Обычно знатные, богатые дамы перед балом тщательно готовятся к такому грандиозному событию. С самого утра прихорашиваются, отдыхают, чтобы потом веселиться всю ночь.

Ах вон оно что! Но настроение у меня сегодня совсем не праздничное. В любое другое время я бы с радостью развлеклась, могла бы даже всю ночь танцевать, если бы моим партнером был Терриан. Помнится, мы прекрасно друг друга чувствовали в танце. Но мне так тревожно, что этот бал кажется каким-то переломным моментом, после которого всё может кардинально измениться. Я едва ли не физически это ощущаю, подсознательно жду удара, и при том не знаю, с какой стороны прилетит.

То ли Терриан сделает нечто страшное, не зря же он предупреждал остальных заговорщиков о гневе короля, то ли Вер Нея что-нибудь выкинет. Например, сбежит к своему графу Рене.

В общем, не до плясок. Может, в следующий раз. Но не говорить же взволнованой служанке о своих страхах.

– Нет, дорогая, я не собираюсь весь день бездельничать, ты же знаешь, я совсем не такая. Мне нужно сейчас к принцессе, а уже потом после обеда, я вся в вашем распоряжении, будете делать из меня красавицу.

– Госпожа всегда прекрасна, мы можем лишь подчеркнуть главные достоинства, – делает Гита комплимент и книксен.

Боже, как же мне с ними повезло!

– Где вы только всему научились?

– Наша мама была горничной королевы, матери Его Величества Изиндора и принцессы Вер Неи. Это она нас всему обучала.

Оу! Как интересно! Я, кстати, не знаю, что с ними случилось. Как погибли? Наверняка были еще молодыми. Но спрашивать не рискую. Не здесь, не во дворце. Все равно вряд ли служанки знают правду, если она вдруг отличается от официальной версии.

Нет, мне совершенно не до того в данный момент. Всё потом, я обязательно поинтересуюсь у Терриана, когда появится такая возможность. А пока мне нужно узнать, как девочка пережила ночь, желательно найти мужа и поведать ему о нашей находке и о книге, спрятанной в кровати. Возможно, там есть нужная информация для него. Хотя, он наверное, уже всё это знает о себе – выяснил опытным путём.

Еще бы Шипика проверить. Бью себя в лоб. Дура! Надо было с этого начинать. Он наверняка голоден. Подскакиваю и выбегаю на балкон.

– Шип! – громко шепчу. – Ты здесь?

Оглядываюсь вокруг, пытаясь заметить что-нибудь странное. И надо же – замечаю! В самом углу балкона, на полу нечто похожее на кость. Подхожу ближе. Это она и есть. Тут же проявляется мой питомец и облизывается сероватым языком. Тааак, кажется, кто-то ночью или утром успешно поохотился. Но явно не в лесу, а либо в королевской кухне, либо в какой-то мясной лавке.

Хорошо, что нам завтра уезжать. Неизвестно, чем бы кончились его набеги.

– Шип, мне нужно уйти. Веди себя хорошо. Постарайся быть незаметным и не пугай людей. Если тебя увидит охрана, мало не покажется. А если еще и король узнает, боюсь, мне тебя не спасти. – Понимающе моргает. Я глажу его голову и замечаю, как сонно закатывает глазки. – Вот и хорошо – поспи. Я скоро вернусь.

Ухожу на время забывая об этой проблеме. Шипокрыл пока спит и невидим, не должен доставить осложнений.

Отправляюсь к Вер Нее, молясь про себя, чтобы та оказалась в своих покоях и не наделала глупостей за ночь.

Выходя за дверь, сталкиваюсь со своим охранником, который смотрит на меня укоризненно. В чем дело?

– Что-то не так, Стан? –с трудом вспоминаю его имя.

– Ну что вы, госпожа, – произносит вроде уважительно, но мне слышатся ехидные нотки в голосе. – Все в порядке, кроме того, что вы каким-то непостижимым образом умудрились сбежать из-под моего носа

Ой, я про него совсем забыла, когда на радостях, выбравшись из ловушки, вернулась в свои покои.

Хочется извиниться, но я подавляю это желание. Никак не привыкну к слугам.

– Так уж получилось…

– Воспользовались каким-то тайным ходом? Я долго думал об этом, когда принцесса вдруг явилась ночью к себе, хотя вы должны были обе быть внутри. – Бедный Стан! Представляю его шок. – Я рванул сюд, ожидая, что генерал меня сейчас кастрирует, а вы оказывается уже сладко спите.

Подавляю улыбку и опускаю глаза, строя из себя раскаявшуюся грешницу. Пусть думает, что мне стыдно, а не смешно.

Мы отправляемся к принцессе, по пути все-таки обещаю больше так не шалить. Застаю Вер за тем самым занятием, о котором меня расспрашивала Гита – принятием ванны. По распоряжению принцессы меня пускают внутрь.

Девушка лежит в большом мраморном бассейне, по шею скрывшись в пене.

– Привет. Не рано ли для водных процедур?

– Они меня достали! С самого пробуждения «Ваше Высочество, ванную?», «Ваше Высочество, массаж?», «Что с вами, Ваше Высочество, вы не заболели?». Проще и правда принять ванну, чем что-то объяснить этим гусыням.

Вера раздражена. Еще ни разу ее такой не видела.

– Сочувствую.

– Тебя разве не засунули с самого рассвета отмокать, словно ты не мылась целый год?

Качаю головой, посмеиваясь.

– Нет, мои няньки тем и хороши, что дают мне выбор.

– Везёт. Если я откажусь или выражу протест, об этом сразу сообщат королю. Он явится выяснять, что не так, а я его видеть просто не могу. Понимаешь? Поэтому и лежу здесь уже полчаса. Выгнала всех, чтобы хоть одной побыть немного. Хорошо, что ты пришла.

Она сегодня необычная какая-то. Совсем не та девочка, с которой мы вчера падали в хранилище. Серьезная, злая, со скорбной складкой меж бровей. Ох, лишь бы дурость Зигфрида ее не сломала.

– Ты как? Удалось поспать?

Отмахивается. Явно не хочет поднимать тему. Молчу. Пусть тогда сама предложит, о чем поговорить.

– Слуги донесли, что во дворец явился сын императора. Не знаю, что делать. Может, сбежать? С Мерайном.

Черт! Вот зачем она? Я уже вчера порадовалась, что удалось избежать разговора о нашей с ним встрече в лесу. Сейчас придется расстроить девочку.

– Я бы на твоем месте не рассчитывала, что он может спасти. – Выдаю ей подкорректированную версию нашего свидания, делая особый акцент на том, что Рене не отрицал своего желания соблазнить меня, и того, что его кто-то надоумил, не смог опровергнуть.

Вер все сильнее хмурится, потом с головой уходит под воду. Даю ей время принять горькую правду. Выныривает и часто дышит.

– Неужели никому нельзя верить?! Брат предал, слова Рене – пустой звук. Кат!

– Нет, Вер, можно. Но осторожно…

– С этого дня я верю тебе и Терриану – больше никому! Только знаешь, я так зла! Так зла, что хочется встретиться самой с этим принцем Геордом и влепить ему пощечину за оскорбление. А лучше вызвать на дуэль! Я, знаешь ли, неплохо владею шпагой и магией воздуха. Надавала бы ему хорошенько, потом плюнула в лицо… и сказала, как он мерзок. Вот!

Даю ей выговориться. Пусть лучше выплеснет негатив в слова, чем решит и правда это сделать. Судя по упрямому взгляду, мне вряд ли удастся ее остановить, если надумает так поступить. Пусть говорит, пока эмоции не понизятся в градусе.

– Разумеется, я этого не сделаю. Но помечтать-то имею право?

Еще бы и с братцем своим такой же прием провела. Вот было бы здорово. Но зная его совсем недолго, боюсь, и за первое, и за второе Вер ждет жестокое наказание. Зигфрид, урод, подобного не простит.

От обилия чувств принцесса не может дальше усидеть на месте и нервно дёргает колокольчик, на звон которого прибегают служанки. Меня отстраняют, да я и сама не горю желанием наблюдать церемонию мытья… отхожу в дальний угол, где имеется оконце и смотрю в него.

Ворох мыслей в голове не дает сконцентрироваться на одной. Они хаотично прыгают от Вер к Терриану, от Терриана к спрятанной книге, и тут же к новым знаниям, а так же к странному разговору мужа и короля. Что самое важное во всем этом? Может, не стоит пока отвлекать Терриана от важных дел своей находкой? Как она поможет ему с императором? Из того, что я прочла в книге, ничего не сказано о магии Лорда-отшельника. А вот рассеивать внимание генерала столь важным открытием, наверное, не стоит. Ему нужно сконцентрироваться на своей цели. А уж потом, не спеша, разобраться с тайным хранилищем и тем, стоит ли о нем сообщать Изиндору. Или лучше сначала самому там все осмотреть. В том, что Вер не скажет братцу, я уверена.

Как же быть?

– Кат, ты побудешь со мной еще немного? Или тебе нужно готовиться?

Смотрю в ее умоляющие глаза и соглашаюсь остаться еще на время. Она приказывает принести чай, и мы отправляемся на террасу, где обустроено место специально для этого. На улице очень тепло и жарит солнце, поэтому скрываемся под навесом от его ярких лучей. Мне кажется, их Иледон несколько более агрессивен, чем наш желтый карлик.

– Что думаешь на счет нашего открытия? – интересуюсь у нее.

– Королю я точно ничего говорить не буду. Только Терриану! Но я думаю, ему сейчас совсем не до открытий, тем более столь грандиозных. Если он уже ночью должен покинуть столицу, то когда разбираться с этим? Считаю, что нужно подождать. Одна проблема – если меня и в самом деле отдадут в жены этому Георду, то как я смогу привести Терриана в хранилище? Нет, вы могли бы попасть туда сами тем же путем, что и мы с тобой, но как выбраться?

А вот тут она абсолютно права. Даже если отдаст ключ, он нам ничем не поможет без магии, и не факт, что способности Терриана тут сработают.

– Но он должен узнать, правда же?

– Да! Но не Изи! Я не доверю ему эту тайну! Получается, что мне ни в коем случае нельзя выходить замуж до того, как смогу откровенно поговорить с генералом! А учитывая, как быстро все меняется, и дикое упрямство короля, боюсь, что свадьбу могут ускорить.

И тут она тоже рассуждает верно. Не удивлюсь, если назначат на ближайшее время.40393c

К нам подходят служанки, приходится замолчать. Просто пьем чай с пирожными, вкуснее которых я в жизни не пробовала. Ох, королевский кондитер просто волшебник. Настолько легкий крем, такая нежная текстура, словно его взбивали… чем его могли взбить в этом мире? Руками так не получится, миксеров тут нет. Неужели магией? Спрашиваю Вер, на что получаю предсказуемый ответ – магия воздуха. Ею обладает главный помощник повара. Тогда как сам повар владеет магией огня – ему особенно хорошо удаются мясные блюда.

Суетливые служанки принцессы уже начинают косо поглядывать на меня. Во взглядах укор, мол, чего эта иностранка тут делает в такой день? Ведет себя совсем не как истинная леди, которая просто обязана целый день торчать в своих покоях и готовится. Мне надоедает это и, стребовав с Вер обещание ничего не предпринимать, не посоветовавшись, все-таки отправляюсь к себе.

Здесь меня с облегчением встречают мои Зита и Гита. И я разрешаю им приступить к обязанностям, просто чтобы перестали волноваться, что не успеют привести меня в порядок к нужному сроку. После ванной мне делают массаж, от которого я засыпаю. А будят, когда за окном уже спускаются сумерки.

Обе довольны, что я отдохнула и выспалась перед балом. Сообщают, что господин заходил, но будить меня не стал – пожалел, о чем я безумно сожалею. Мне так хочется увидеть его, почувствовать рядом, а еще услышать заверение, что все будет хорошо. Потому что пока я в этом вовсе не уверена.

Хоть Терриан и убеждал своих созаговорщиков что ему ничто не грозит, я то знаю, что у Зигфрида над ним власть, и как он может ею распорядиться, одному богу ведомо.

Меня долго причесывают, укладывая волосы в замысловатую прическу, которая выходит на удивление элегантной. Вспоминаю свою свадьбу и то, как меня неприятно удивили местные дамы своим однообразным внешним видом.

Однако есть надежда, что в столице с данным вопросом получше обстоят дела. Жернеу кому-то ведь шьет платья, кроме нас с Вер. Значит, будут и другие леди в его нарядах. А еще есть Мар Тина и Мили Ана. Вряд ди они покинули Королевство.

Боже, а если о свадьбе будет объявлено на балу? Это ж какое унижение для девочки! Надо быть рядом и поддержать.

Тем временем меня кормят легким ужином и делают легкий макияж, выделяя особенно ярко глаза, но и не забывая про губы. Поражаюсь их умению. На Земле мои служанки явно бы имели богатую клиентуру.

Нахожу свободную минутку, чтобы выглянуть на балкон и обнаружить Шипика за едой. Черт. Он опять где-то раздобыл мясо. Вот воришка! Надеюсь, поев, он снова затаится.

Когда Терриан приходит за мной, уже полностью готовый к торжеству, в парадной военной форме, я и сама сверкаю аки звезда. Точнее – елка. Мое изумрудное платье вполне напоминает сие земное дерево.

Не слишком ли ярко для местного общества? – переживаю я. Но восхищение во взгляде мужа, искреннее и неподдельное, снимает напряжение. Главное, что ему нравится, остальное неважно. Обязательно найдется тот, кто осудит, да и плевать.

– Кат, девочка моя, ты потрясающе выглядишь. Не ожидал такой роскоши.

– Жернеу старался, – скромно опускаю взгляд, мне так приятны его слова, что готова повиснуть на шее и зацеловать. Но местный макияж это вам не земная суперстойкая косметика. Все моментально испортиться. Приходится поблагодарить и принять его руку.

Но мне так просто не дают отделаться. Муж все же умудряется аккуратно обнять.

– Нет, милая, дело не в Жернеу. Дело в тебе. Ты самая прекрасная женщина в этом мире. Моя женщина! Хоть в этом платье, хоть без него. Кат! Ты… как же я люблю тебя…

Сердце останавливается от столь трогательного признания. Я даже дышать перестаю, глядя в бирюзовые глаза...

И понимаю, что это взаимно!

– Терриан! Я тоже! Тоже люблю тебя!

Нам бы хотелось слиться сейчас в поцелуе, но он как всегда очень предупредителен, мы просто застываем на мгновение в объятьях друг друга. Слышу в его груди размеренный стук сердца, чувствую бережные руки на спине… все его действия внушают уверенность, что что бы ни случилось, мы справимся вместе.

Но длится наше единение недолго. Уже через десять минут входим в просто огромный бальный зал, полный людей. И буквально вслед за нами громко объявляют:

– Его Высочество Данар Андриарн дээн Вернарт, принц Империи, герцог Туарон.