Глава 39

Вер Нея! Боже! Как она здесь оказалась? Ах да, пошла докладывать своему дорогому Изи о нашем открытии. И нарвалась на секретное совещание.

Теперь вот стоит ошеломленная – ладонями закрывает рот и готова разрыдаться.

– Вер Нея! – зову ее с балкона. Поднимает на меня непонимающий взгляд. Потом осознает, кто ее позвал, и подбегает к двери.

– Кат! Кат, ты тоже это слышала, да? Мне же не привиделось? Кат, он не мог так со мной поступить. Почему оказалось, что Терриану я дороже, чем собственному брату? – слова льются вместе со слезами бесконечным потоком.

Я обнимаю ее за плечи, но ответить просто нечего. Можно сказать, что Изиндор мразь, но зачем ей сейчас это слышать. Она и так в шоке.

Хочется приободрить, сказать, что все наладится, но я не могу ей врать, потому что совсем не уверена в этом. Сможем ли мы что-то изменить? Как сказал король, он здесь закон.

– Вер, идем со мной, тебе сейчас не стоит одной оставаться, – ее плечи трясутся, и я боюсь отправлять ее к себе. Уж лучше к нам. Может быть, обратная дорога по крышам отвлечет хоть немножко. – Хочешь познакомиться с моим новым другом? Только не пугайся. Это Шипик. Шип! Покажись.

Вер Нея перестает судорожно рыдать и с долей любопытства поднимает заплаканное лицо.

Перед нами медленно проступают очертания монстра, а потом и он полностью.

Разумеется, принцесса пугается, вскрикивает и прячется за моей спиной.

– Кат! – в голосе страх, но я успокаиваю, пожимая ладонь.

– Не кричи, Вер. Лучше улыбнись и поздоровайся. Это Шипик, мой новый питомец. Терриан привез его из леса, а я начала приучать. Смотри, он не опасен.

Подхожу к своему зверю и протягиваю руку к морде. Наклоняется и тычется в нее носом. Нет, зря я волнуюсь, он никогда меня не тронет, чувствую это тем самым странным образом, который муж назвал эмпатией.

Вера тоже расслабляться и делает шаг ко мне. Радуюсь, что из ее глаз хотя бы пропал шок. Теперь ее внимание сосредоточено на шипокрыле, а не на своем несчастье.

– Он… он и правда безобиден?

– Эм… ну я бы не стала утверждать это наверняка. Но для нас с тобой – да. Если к нему не проявлять агрессию, то и он становится спокойным и не собирается никого обижать. Подойди.

Неуверенно, но приближается к Шипу. Я глажу его шею, потому что зверь тоже насторожен. Все же ничего хорошего он от людей пока не видел, кроме как от меня, конечно.

– Шипик? Я тебя не обижу, – произносит принцесса. Ее голос действует благоприятно. Мое чудовище расслабляется, чувствуя доброго человека. – А как он здесь оказался? Его не поймает охрана дворца?

– Похоже, сбежал из дома. Надеюсь, не поймают и не заметят, потому что тогда мне будет их очень жаль. Они ведь не станут церемониться. Испугают животинку, а он снова проявит агрессию. Так что, им лучше не встречаться.

Вер Нея все-таки набирается смелости и гладит Шипика по голове. Тот урчит, чем полностью покоряет мою подругу.

– Так. Нам пора возвращаться, иначе Терриан поставит всех на уши, – заявляю я, отчего принцесса смотрит странно. Ой, видимо, выражение совсем непонятное, – потеряет меня и поднимет на ноги весь дворец.

Как же хорошо, что Кат из другой страны – можно списать свои странности на это.

Беру ее за руку и веду по крыше обратным путем. Только вот на первом же подъеме мы стопоримся. Как теперь вернуться? Я, конечно, могла бы попробовать взобраться, но боюсь, не в платье и не в теле Кат. Мышц ее рук не хватит, чтобы подтянуться. Надо было выйти из кабинета короля и нормально пойти в наше крыло! – озаряет меня запоздалая идея. Бьюсь лбом об стену, вот я дура.

Но тут об меня бьется головой Шип и опускается на пол, сгибая передние лапы, словно предлагая взобраться на него. Переглядываемся с Вер и рискуем. Я держусь за шею, принцесса – за меня. Зверь легко преодолевает расстояние до моего балкона и снова опускается, давая нам возможность сползти на пол. Хвалю его и тихо приказываю ждать здесь. Надо подготовить генерала.

Но сначала поговорить с Вер Неей и отправить к себе. Однако подходя к своей балконной двери останавливаюсь, услышав какой-то звук. Словно приглушенные голоса. Стоп, это же из соседнего окна. А там у нас что? Кажется, кабинет Терриана.

Чувствую руку Вер на плече. Она тоже их слышит? Приближаемся вплотную.

– Генерал, мы не можем допустить подобного унижения, повторяю в сотый раз, – узнаю этот голос – министр обороны.

– А я в сотый раз отвечаю – Изиндор не простит. Вы хотите погибнуть от руки собственного монарха? Это мне он ничего не сможет сделать, максимум попытается посадить в тюрьму, но вас просто казнит.

– Значит, так тому и быть, – заявляет ещё один мужчина, более взрослый по голосу. – Это лучше, чем оказаться под властью Империи. Не верю я ни в какой мир. Император хитрит. Унижает Изиндора подобными предложениями, чтобы поиздеваться перед уничтожением. Вы ведь тоже не верите в этот дурацкий план короля, Терриан?

Муж не отвечает. А меня одолевает плохое предчувствие. Кажется, мы стали свидетельницами заговора. Поворачиваюсь к Вер, но ее лицо плохо видно. О чем она думает? Встанет ли на сторону генерала или… нет, ей совсем невыгодно сдавать его брату, но кто ж знает этих идеалисток. Вдруг решит себя в жертву принести.

– Нет, я не верю императору ни на грам, – наконец отвечает муж. – Не зря войска стянулись к границе с Королевством и Царством. Это только Изиндор может быть столь слеп в своих надеждах. Нас, скорее всего, хотят отвлечь от главного, подкидывая подобные бредовые предложения, возможно даже, хотят целенаправлено вызвать раскол. Мы не должны поддаваться, нужно быть готовыми ко всему. После бала я со своими людьми отправляюсь туда.

– Мы с вами, генерал, – снова министр. – Возьму лучший гарнизон, и мы присоединимся к вам в Тулоне. Король узнает об этом уже по факту и не успеет ничего предпринять. Мне кажется, император не собирается дожидаться удобного случая для нападения, это совершенно не в духе Стефарта. Ударит быстро и неожиданно. Мы должны быть готовы.

– Я тоже с вами, – заявляет второй мужчина. – Соберу самых надежных людей и переброшу к вам.

– Хорошо, Юнидир, Армальт. Только никому заранее ни слова. Завтра ночью, после бала отправляюсь к себе. Буду ждать вас в Тулоне.

– Армальт? – шепчет Вер Нея. – Это старый генерал, занимавший должность Терриана при отце. Сейчас он должен быть на границе с Северным Царством, командует войском на самом спокойном отрезке границы. Как он оказался здесь?

Ничего не могу сказать. Меня вообще напрягает вся эта ситуация. Я безумно волнуюсь за мужа. Он определенно решил пойти против Зигфрида. К тому же не верит всему этому бреду с замужеством Веры. Но блин, разве он сможет противиться воле Изиндора, если тот воспользуется «сердцем дракона»? Этого я не знаю. Чем оно обернется для него? И что там король говорил на счет ослабления способностей?

Я судорожно сжимаю пальцы в замке, Вера рядом тоже о чем-то лихорадочно думает – заметно по бегающему взгляду.

Поэтому для нас становится полной неожиданностью появление генерала в окне.

– Темная бездна! Вы-то что здесь обе делаете? – Сердце замирает от неожиданности и ужаса. Вот уж чего не хотелось, так быть застуканной за подслушиванием. – В комнату, быстро!

Боже… его голос аж потрескивает от напряжения. Через силу делаю движение рукой, хватая обомлевшую принцессу, и тащу к балкону. Лучше сейчас с ним не спорить. Притвориться дурочками и молчать. Делать вид, что ничего не поняли. Мне безумно страшно от осознания того, чему мы стали свидетельницами.

– Ну и как это понимать? – врывается в комнату муж, включая легкое магическое освящение. Смотрит мне прямо в глаза, не отрываясь. И во взгляде смесь горечи, разочарования, осуждения и какой-то обреченности.

– Терриан, не ругай Кат! Это все я! – бросается на амбразуру Вер. И очень зря, потому что еще не умеет достаточно владеть собой и раскрывает ему больше, чем я планировала, – мне было так плохо после того, как услышала, что сделал Изи! Спасибо, что пытался за меня вступиться. Ой…

Я хлопаю себя по лбу, закрывая лицо, которое уже горит от стыда.

– Так вы еще и не только здесь подслушивали?

Почему он смотрит на меня?

–Так получилось, – пищу еле слышно.

– Я хотела поговорить с Изи о… – ну хоть тут помолчи, а! – О бале, вошла в кабинет, а тут все вы. Я должна была дать о себе знать, ты прав, но я решила, что вы недолго и спряталась. Я же не знала, что с вами посол императора!

Терриан качает головой. Поднимает глаза на меня:

– Ну а вы, мадам? Как вы там оказались?

И чего мне так плохо от этого «мадам»?

– Вышла подышать воздухом. Терриан! Да какая разница! Что делать? Неужели Вер Нее придется стать второй женой этого Георда? Нет никакой возможности отменить свадьбу?

Спасибо, не настаивает на объяснениях, правильно понимая, что сначала нужно успокоить принцессу и отправить к себе.

– Вер Нея, я пока не знаю, что думать. Твой брат поступил весьма неожиданно. Я был уверен, что он вышвырнет посла с подобным предложением. Но Изи повел себя неадекватно, и я не знаю причины. Как вы слышали, император тоже ведет себя подозрительно. Заключает брачные союзы, а сам подводит войско к границам. Это может быть и, как сказал Изиндор, предосторожность, а может, таков его коварный план. Вполне вероятно, брака не будет. Но я не могу это утверждать. Вер, тебе надо набраться терпения. Не переживать раньше времени.

Вряд ли можно не переживать, Терриан и сам это понимает, но старается утешить, как может.

– А если все-таки все пойдет по плану, мне смиренно становиться второй женой? – горько произносит девушка, Терриан отводит взгляд. Ему стыдно за своего короля и друга.

– Он отдал приказ не вмешиваться.

– И ты его выполнишь! – то ли вопрос, то ли утверждение. Вера же не знает о власти Изиндора над моим мужем, но я-то вижу эту обреченность в позе, в глазах – он ничего не может.

– Вер, я сделаю все, чтобы помешать этому.

Принцесса набирает полную грудь воздуха и распрямляет плечи, вздернув носик.

– Хорошо. Но пусть он не думает, что я смирюсь. Не знаю, что там за сын у императора, но я не буду у них с Мили Аной на побегушках. Я сбегу в Академию! Благо, осень не за горами. Понятно? – говорит резкой, с надрывом, и мне уже кажется, что ее натура победила. Но вдруг плечи снова опускаются, – но за что он так со мной? Я думала, любит… а он не просто выдал за первого встречного, а еще и с позором.

Терриан опускает голову.

– Вер, не принимай это на свой счет. В нем действовал в данном случае не брат, а правитель.

– Нет! Правитель бы так не поступил, опозорив свой род!

Я молчу, потому что хочется сказать, что просто дело в том, что Зигфрид мразь последняя. Меня не поймут… наверное…

– Давай не будем делать поспешных выводов. Тебе нужно успокоится, отдохнуть. Мне обдумать дальнейшие действия. Возможно, Изи одумается, пока официально не объявлено о помолвке.

– Думаешь, есть вероятность, что он изменит решение? – робко спрашивает принцесса, но сама неверяще качает головой.

– Не исключаю. Давай ты пойдешь к себе и постараешься уснуть. А завтра все станет ясно. Только, Вер, прошу тебя очень, не говори никому о том, что слышала здесь. Ты подставишь хороших людей под удар.

– Разумеется, Терриан! Это раньше я бы побежала к Изи, не задумываясь. Но он убил во мне веру в него. Хорошо, я постараюсь успокоиться до завтра. Прости, что так получилось.

Я обнимаю девушку на прощание, и она уходит. Я бы не хотела оставлять ее одну в такой момент, но нам надо поговорить с Террианом.

Однако когда дверь закрывается, происходит совершенно не то, чего я боюсь. Вместо допроса, муж поворачивается и смотрит на меня хищным взглядом.

– О вашем недопустимом поведении, мадам, мы поговорим позже.

Хватает за руку и дергает на себя, заключая в объятья и обрушивая партию жарких поцелуев. Вот уж неожиданно.

– Я больше так не буду, мой генерал.

Рычит мне в шею.

– Конечно, не будешь. После бала уезжаешь в имение и покорно ждешь моего возвращения без каких-либо выкрутасов.

Даже не думаю возражать. Еще и Вер прихвачу...

Больше думать о творящемся беспределе не могу. Горячие губы мужа заставляют забыть обо всем, ведь впереди опять долгое расставание…