Глава 38
– Давай я попробую, – протягивает руку Вер Нея. А в этом что-то есть, да. Мало ли, вдруг амулет настроен на их семейство, раз переходил от бабушек к внучкам. Я сразу и не подумала.
Однако и у принцессы ничего не выходит. Она поворачивает ключик и так, и эдак, но никакой реакции.
– Может, его кровью смазать, – делаю предположение, отчего девушка шарахается в сторону и странно смотрит на меня.
– Магия крови – это грех. Бог такое не прощает! Кат, как тебе в голову пришло такое?
Ой… конфуз…
Мямлю в ответ нечто невразумительное про то, что испугалась и с дуру ляпнула, но конечно же, не всерьёз. Кто ж знал… Точно не Кат. Либо знала и забыла, сейчас не разберешь.
Вер снова отвлекается на ключ, ее пальчики заметно дрожат. А девочка-то нервничает. Хоть и казалась храброй. Не выдавала своего волнения.
– Темная бездна! А ну открывайся! – терпение сдает. Но я вдруг опять слышу в ее голос те повелительные нотки, которые она однажды применила к Ларфексу, выгоняя из моего дома. Ключик щелкает в ее руках, и дверь бесшумно отворяется. Вот черт!
Вера стоит, неверяще глядя перед собой, пока я не хватаю ее за локоть и не вталкиваю в проем. Чего ждать-то? Пока закроется? Нет уж!
Легкий страх, что мы попадем еще в какое-то тайное помещение рассеивается при взгляде на уже знакомые дворцовые коридоры. Облегченно выдыхаю – выбрались!
Несколько минут приходим в себя, оглядываясь по сторонам. Нужно как-то запомнить, где эта тайная дверь.
– Надо срочно рассказать Изи! – Вер Нея приходит в себя, а я морщусь. Вот уж кому бы меньше всего хотелось передавать знания о пропавшем хранилище. Зигфрид не достоин того, чтобы получить доступ к столь важным фактам.
– А может, сначала Терриану расскажем? – закидываю удочку, она ведь любит его.
– Ты что?! – возмущается принцесса. – Это же такая важная информация, Кат! Он, как правитель страны, найдет как ею распорядиться!
Бесполезно отговаривать. Для нее он брат, самый близкий и родной. Недостатки просто не замечаются.
Обреченно машу рукой, с трудом скрывая разочарование. Все внутри протестует. Мне не удается скрыть негатив в отношении короля. Но она хорошая девочка – идет навстречу.
– Ты можешь рассказать Терриану, я не возражаю, как и взять эту книгу, я так понимаю там что-то важное о нём? – указывает на старинную рукопись, в которую я как вцепилась в самом начале, так и не отпускала. Приходится смириться.
На том и решаем, отправляемся кто куда: я – к себе, она – к братцу, спасибо, хоть помогает отыскать наше крыло.
По пути замечаю, что на улице как-то резко стемнело. Сколько же сейчас времени? Меня, наверное, уже потеряли. Терриан же будет не в себе! Надо спешить!
Наконец, вижу знакомую дверь, ведущую в генеральские покои. Резко открываю со словами «Я здесь» и натыкаюсь на темноту и тишину. Никого. И меня явно никто не терял.
Хм… а где же супруг и мой охранник? Может, ищут?
– Госпожа, вы вернулись, – раздается позади заспанный голос Гиты, она сама потягивается спросонья. – Вам помочь раздеться?
– А где генерал? Меня не потеряли?
– Хозяин еще не возвращался, – растерянно отвечает служанка. – А что, должны были потерять?
Недоумение на лице говорит за нее.
– Нет-нет, – успокаиваю я, – просто я задержалась у принцессы и решила, что муж может забеспокоиться.
– Нет, господина не было. Так вам помочь?
Решаю, что еще рано и отпускаю:
– Нет, дорогая, иди отдыхай. Я еще не хочу спать. Дождусь Терриана.
Девушка уходит, пробормотав благодарности. С этими переездами совсем уморились обе.
Но я и правда не собираюсь пока ложиться. Внутри все еще бурлит от возбуждения. Кладу свою книгу на стол. Сразу сказать мужу или дочитать сначала? Нет. Пока промолчу. Он наверняка очень устал за весь день у начальства на отчете.
Надо бы ее спрятать пока. В гардероб нельзя, в стол тоже. Единственное что приходит в голову – в кровать, прямо под матрац. Да, совесть протестующе пищит – мол, нельзя так с ценным и редким экземпляром. Но я ее заглушаю. Если кто-то найдет, будет хуже.
Спрятав хорошенько сокровище, подхожу к балкону. С улицы веет прохладой и свежим вечерним воздухом. Лучше уж дожидаться мужа там, чем в помещении. Выхожу.
Это прекрасно. Даже не смотря на то, что мы находимся в городе, я все еще могу сравнить чистоту местного воздуха с земным мегаполисом. Хотя готова признать – скоро забуду такие моменты окончательно.
Эх, как там Наташа? А Кат? Смогла ли она адаптироваться? Зная свое окружение, не удивлюсь, если ее кто-нибудь к психиатру отправит. Как бы вообще в клинику не упекли, если ума не хватит молчать о подмене. Бедняжка, мне ее искренне жалко. С ее то покладистым характером и отсутствием воли к борьбе.
От мыслей отвлекает странный шум справа. Приглядываюсь. За балконом, чуть ниже уровнем идет ровная крыша своеобразного перехода между двумя корпусами дворца. Она абсолютно ровная, так что можно даже прогуливаться. Но что там за шум, разглядеть пока не могу. Возможно, показалось.
Хрясь! Слышится громкий скрежет и глухой удар где-то рядом. Да что такое?
Природное любопытство побеждает и без того несвойственную мне осторожность. Присев на перила, я быстро перекидываю ноги и спрыгиваю на крышу, совершенно не думая, как буду возвращаться обратно.
Скрежет повторяется. Но у меня никак не получается разглядеть, отчего он. Пока вдруг что-то не упирается мне в спину. Что-то подозрительно знакомое, мягкое. Сердце правда на секунду замерает от ужаса, но я быстро соображаю и не успеваю описаться.
– Шипик! Ты что здесь делаешь? – гневно вскрикиваю, поворачиваясь и упираясь лицом в значительно увеличившегося в размерах шипокрыла. Сейчас его пугающая морда аккурат на уровне моей. А глаза, практически не мигая, смотрят в мои. Наклоняя голову то вправо, то влево, мой питомец разглядывает меня и довольно урчит.
Впервые без страховки протягиваю руку и глажу его мордочку, шею. Натыкаюсь на перекушенный ошейник. Сбежал! Вот зараза!
– Ай-я-яй! Шипик! Как тебе не стыдно? А как же Гиммлер? Он ведь будет переживать, – произношу с укором. Шип хрюкает, словно усмехаясь моему глупой предположению. – Думаешь, нет? Зря! Я уверена, он к тебе уже привязался. Разве не так? Как ты вообще сюда попал? Как тебя не заметили и не обнаружили?
Он делает пару шагов назад, я тоже, но тут же теряю его из виду. Да он мимикрирует под окружающую обстановку! Что в сумерках особенно заметно. Отличная способность, чего уж. Наверное, только Терриан и мог бы разглядеть, да поймать.
Ну что ж. Отлично! Я рада, что мой монстрик мне верен и не пытается сожрать. Кажется, даже соскучился. Решаюсь опять подойти ближе и почесать за «ушком» прямо между двумя шипами. Урчит. А я чуть ли сама не повторяю за ним – настолько приятно. Кидаю взгляд на балкон, нет, мужа все нет.
– Шип, а как ты меня нашел? По запаху? Или как? Можешь найти Терриана? – Сую в карман юбки руку и достаю носовой платок, забытый мужем утром и рефлекторно спрятанный мной. Разумеется, он в него не сморкался, но зато он пахнет им. – Ищи! Где?
Шип сначала не понимает, что я хочу, но потом до него доходит. Нюхает воздух. И вдруг начинает подпрыгивать, словно игривый пес. Крутит своим коротким хвостом практически так же. Бежит по крыше в сторону другого крыла дворца. Блин, вот зачем я это? Мало с меня приключений на сегодня! Но делать нечего. Догоняю питомца. Он перепрыгивает на уровень ниже и оказывается на большом балконе. Отбрасываю осторожность и прыгаю за ним. Замирает и смотрит на балконную дверь, тут я сама уже слышу голос Терриана из-за нее:
– Это неприемлемо, Изиндор! – муж явно в ярости. Я, конечно, безумно рада его увидеть, соскучилась, но напрягает, что с таким разгневанным еще ни разу не сталкивалась. Разве что в первую брачную ночь. И что особенно обидно – мне не расскажут, в чем дело. Поэтому решаюсь на страшное и опасное – подслушивание. Прикладываю палец к губам и показываю Шипику молчать.
Ох, кажется, понимает. Пригибается и даже как будто уменьшается в размерах, пропадает. Подхожу ближе к открытой двери и встаю так, чтобы на меня не дуло ветерком. Зная нюх генерала, можно ожидать чего угодно.
– Терриан! Все решено окончательно! Не вмешивайся! – рявкает Изиндор. Его противный голос трудно не узнать. Однако в нем тоже гнев.
– Ты не можешь так поступить с сестрой! – буквально орет мой обычно очень сдержанный муж. Решаюсь выглянуть из-за шторки. Мне бы узнать, кто там, Терриан или Риан? Судя по всему, все же ипостась не менялась со дня приезда в столицу. Случайно ли?
– Молчать! – визжит в ответ королишко. – Не сметь спорить со мной!
Что же их обоих так разозлило?
– Простите, мой король, – слышу еще один голос, спокойный и уверенный. Да у них там внутри целый совет. – Я согласен с генералом Рендаром! Это унизительно получать подобные предложения в адрес принцессы.
Тишина. Шаги. Хлопок, словно удар по столу кулаком.
– Как смеете вы оба ставить под сомнения мои умственные способности? Да ещё и высказываться подобным образом при после Императора? – В ответ молчание. Подозреваю, что посмевший поддержать Терриана человек сейчас склонил голову, прогибаясь под своего хозяина. – Хабанар Гренмал! Мы принимаем предложение Императора и его сына!
Слышу, как шипит Терриан.
– Не надо, сир…
Что же там за предложение такое унизительное?
– Моя сестра выйдет замуж и станет второй женой принца.
Что?! Второй женой? Это как? У них еще и многоженство есть?
– Ваше Величество, покорнейше благодарю! Отправляюсь к Императору сейчас же, дабы передать ваше согласие, – раздается неприятный голос, но собеседника не видно. Хлопает дверь и несколько секунд стоит тишина. Похоже, все в шоке.
– Я не понимаю, зачем нам это, – первым нарушает ее Терриан. – За что вы так ненавидите Вер Нею? Это же позор и для вашего рода и для Королевства. Принцессу отдать второй женой. Бред.
– Ты знаешь ответ! – рявкает Зигфрид. – Все вы знаете мой ответ. Я готов на всё ради сохранения мира с Империей! Нам не выиграть с ней войну! Вы хотите войны?! Хотите, что бы имперские войска ворвались в страну? Грабили, убивали, насиловали женщин, ваших женщин? Кто их вас мечтает об этом?
– Мы можем им противостоять, Ваше Величество! – громко заявляет мужчина, который уже пытался выступить против. – Наша армия не так слаба, как вы говорите, а если воины будут знать, за что воюют, то мы выстоим и против пяти империй!
– Заткнись, Юнидир! За что воевать? За честь принцессы? Брось! Зато этот брак спасет сотни, тысячи жизней. Принцесса Мили Анна, родственница нашего генерала, станет первой женой сына императора, а Вер Нея – второй. Тройной мир между Королевством, Северным Царством и Империей. Это идеальный вариант!
– Это прямое оскорбление королевской семьи! – громко заявляет мой генерал, и я с ним полностью согласна. Мили Анна будет первой женой, а Вер Нея второй? Да о каком мире может идти речь? Моя так называемая сестрица не даст Вере покоя! Терриан продолжает, – все знают, что у Императора есть еще два сына! Он мог предложить их в мужья Вер Нее, а не роль прислуги при первой жене младшего из них.
Слышу грохот, затем шаги. От злости вредный королек мебель начал крушить.
– Генерал! Ты забываешься!
– Кто если не я скажет вам правду в глаза! Вы продали сестру за огрызки с императорского стола!
– Терриан! Заткнись!
Не вижу, что происходит, но начинаю волноваться за любимого.
– Прошу прощения, сир, но генерал прав! – еще один новый голос.
– И ты туда же, Кирандр? Вы сговорились, что ли? Генерал, министр обороны, и министр экономики! Похоже, пора вам в отставку! Но для остальных я поясню. Отвечу на вопрос генерала. Да, у императора еще есть два сына, но! Они неполноценные! Наследник проклят! Все знают, что у него никогда не будет детей! А второй сын императора вообще инвалид! Умственно отсталый! Империю унаследует сын Георда! Понимаете? Если Вер Нея родит сына, то он станет наследником Империи.
– При условии, что первая жена его не родит!
Изиндор разражается мерзким смехом.
– В их роду нет мальчишек, Терриан! Вспомни историю! Северное Царство наследуют мужья девчонок! То есть в это раз муж Вер Неи. С трудом верится, что Мили Анна вдруг все изменит и родит пацана! Видите! Все выходит идеально! Этот брак укрепит мир, и мы все объединимся! Георд наследует у Нимвира Царство, сын Вер Неи – Империю! Никаких воин в ближайшие столетия.
Эх как у него все выходит гладко, если не брать во внимание человеческий фактор.
– При условии, что Император готов ждать. С какой целью Его войска сдвигаются к границе? – это снова министр обороны выступает.
– Он ведь не знал, что мы согласимся на предложение. Решил перестраховаться, – терпеливо объясняет король, но вдруг резко заявляет, – всё! Хватит идиотских вопросов. Как я решил, так и будет! Все свободны!
Слышу шуршание, и кабинет короля пустеет. Надо бы возвращаться, но там ещё кто-то есть.
– Изиндор, – опять Терриан, устало. – Что ты творишь?
Решил наедине внушить королю, что тот не прав.
– Что не понятно? Я все объяснил уже, хотя не обязан был. Мое слово – закон!
– Ну разумеется, кто ж спорит. Только как ты можешь так с сестрой?
Вот именно! Вер Нея не перенесет подобного. Она ведь так искренне верит в него!
– Как? Я забочусь о ее будущем, между прочим.
– Она тебе спасибо за это точно не скажет.
– Скажет. Потом.
В его голосе ни грамма сомнений.
– Мы можем вступить в войну, если этот гнусный Стефарт осмелится ее начать, – не сдается Терриан. – У нас хватит сил отбить удар так, чтобы он даже не думал больше никогда напасть. Поверь мне и Юнидиру.
– Нет! – кричит Зигфрид, затем добавляет уже тише, – ты неадекватно рассчитываешь свои возможности. Мы были сильны. Но я допустил огромную тактическую ошибку – женил тебя. Вполне вероятно, что эту идиотскую идею мне подкинули неспроста.
– Я не чувствую пока, – едва разбираю слова мужа, – в себе никаких изменений.
Боже… о чем они говорят? Причем тут наш брак? И каких изменений оба ждут? Что я могла сделать с Террианом? Как все сложно!
– В том-то и дело, что пока. Но долго ли так будет? – Генерал не отвечает. Сам не знает ответа? – Иди! Я всё делаю правильно.
Слышу, как хлопает дверь, потом еще одна. Осмеливаюсь заглянуть внутрь – пусто. Надо возвращаться, не то муж всполошиться. Но тут замечаю, как колышется портьера у другого окна. Вот же! Похоже, не я одна подслушивала! Неужели предатель?