ЭПИЛОГ

– Эй! Уберите свои цветы жизни с бабушкиной клумбы! Она для нее лично перегной делала. А я это все нюхал! Двое очаровательных детишек, белокурый мальчик и темноволосая девочка, с визгом выкатились из прекрасного цветочного изобилия, их родители, к которым обращался Мелдиор, даже не успели отреагировать. – Ну что ты ворчишь, как дед старый! – послышался миролюбивый голос Аримеи Теодоры. – Совсем внучат запугал! Мелдиор с любовью посмотрел на супругу. – Мамуля! – бросился к ней здоровяк Белсиор. – Ты, как всегда, прекрасна и только хорошеешь с годами! Сынок у Аримеи с Мелдиором был вдвое выше матери и втрое шире отца. Настоящий богатырь. Все вокруг говорили, что статью он удался в дедушку Левена, который и в своем почтенном возрасте, уже перед тем, как почить вечным сном, мог вырвать с корнем молодой дубок. Но Аримея Теодора так загадочно улыбалась, что было понятно: у нее свое мнение по этому поводу. Только при муже не упускала случая вставить: – Вот какой Белсиорка-то, весь в меня прежнюю! При этом молодой мужчина, которому еще и двадцати семи нет, не выглядел тучным или запущенным. Сильный и гармонично развитый человек. Счастливо женатый на хорошенькой блондинке, Эллибете Леда, дочери маркиза Очара. Вот и двойняшки у них подрастают, Римма и Федор. Мелдиор Адорс, герцог Эстанский, отец семейства, старел красиво. В густых черных волосах белела седина, благородный нос заострился, как и высокие скулы. Щетину он теперь не отпускал, потому что она росла сразу серой и женушка говорила: – Опять наждачку свою развел! Всего у них народилось трое деток. Белсиор – старший, и двое младших. Далида, которой на днях стукнуло двадцать три и Арихар. Юноше было девятнадцать и он единственный пока не имел собственной семьи. Далида вышла замуж два года тому назад и сейчас ходила на сносях. Но и они с мужем, благородным графом, должны сегодня подъехать. В замке Эстанском отмечали торжественную дату. Тридцать лет со дня свадьбы родителей, Мелдиора и Аримеи Адорс. В этот день, три десятилетия назад, ветреный чернокнижник получил жену в наказание. И сегодня это событие собирались отмечать с размахом. Ждали и прибытия короля Илифада. Обычно с его стороны это был визит вежливости. Между родственниками не было слишком уж тесных и доверительных отношений. Хотя Мелдиор формально и занимал должность первого советника при монархе, как завещал предыдущий правитель. Он считал, что сын не справится без магического опыта племянника. И, собственно, был очень прав. Хоть Илифад и стал уже магом более высокого уровня и бросил свои заигрывания с Запредельем. Двоюродные братья постарались забыть разногласия, исключительно ради благополучия Эстанса. А сегодня Его Величество ехал к родне с особой миссией. И даже Аримея, сумевшая пронести через десятилетия свою неиссякаемую жизненную силу и боевой нрав, испытывала отнюдь не легкое волнение. Она и правда все еще была красива, тут ее старший сын совершенно не преувеличил. Роскошные рыжие волосы чуть тронуты серебром, морщинок ровно столько, чтобы добавить ей очарования. Активный образ жизни, занятия плаванием и прогулки по горам, позволяли поддерживать идеальную форму. Конечно же, ее муж составлял жене компанию в этих занятиях. Так что много лет супруги считались эталоном красивой семейной пары. Бывали у них за эти годы и разногласия, как у всех. Но все они разрешались разговором. Порой на повышенных тонах. Или даже очень сильно повышенных, что очень понятно, когда муж и жена – прирожденные лидеры. Но их горячая любовь побеждала все. Вела с разгромным… точнее, созидательным, счетом. В ворота въехал королевский кортеж. В первом экипаже – охрана, во втором тоже. В третьем – сам король, переодетый простолюдином, в четвертом – простолюдин, переодетый королем. И в двух последних – его жена, двое детей и телохранители. Слуги побежали размещать прорву транспорта на стоянке. А двое самых крепких снимали с крыши пятой кареты тщательно запакованный предмет, по очертаниям – большое зеркало в полный рост. – Ты уверена, моя дорогая Аримея? – тихо спросил Мелдиор, обнимая жену за плечи. Она кивнула. – Сегодня тридцать лет. Портал должен открыться. – И ты не боишься последствий? – голос чернокнижника стал хриплым. – Многого не было бы в нашей жизни, бойся мы последствий, – философски произнесла – Мелдиор, Аримея! – перед ними возник король Илифад, окруженный свитой, церемонно поздоровался. – Когда вы будете готовы к ритуалу? Или уже передумали? – Нет, – тряхнула кудрями Аримея Теодора, – я хочу этого. Никогда не прощу себе, если не сделаю. – О чем вы? – с интересом спросила подошедшая к ним супруга короля, Илена, та самая дочь герцога Бершского. – Мы собираемся провести сегодня занятный ритуал с зеркалами, – ответил Илифад жене. – О, ну надеюсь, не прямо сейчас! – Илена подхватила Аримею под руку. – Мне столько нужно обсудить с тобой, милая! И королева проворно потащила герцогиню в обвитую плющом беседку. – Не представляешь, что он снова вчера мне заявил, – начала она вкрадчивым голосом, наклоняясь к самому уху Аримеи. Да-да, все эти годы наша герцогиня была незаменимой советчицей в делах семейных для дам высшего света, полусвета и даже недосвета. Собственно говоря, это с ее легкой руки Илена окрутила королевского сына. Женщины увлеченно обсуждали, как “охамел этот самодержец”, а все остальные отправились в главное здание замкового комплекса. Там жили Мелдиор с Аримеей, и там же проходили все балы и праздники. Семья старшего сына обитала в бывшем “родительском” корпусе. А впрочем, не совсем бывшем, поскольку несколько комнат в нем занимала Иддия Адорс. Овдовев, она стала задумчивой, покладистой и чадолюбивой. Несмотря на свой преклонный возраст, она с удовольствием проводила время с правнуками. Иддия сохранила здравый рассудок, за одной маленькой деталью. Она совершенно не помнила, откуда в их жизни взялась Аримея и все связанные с этим события. А может, просто не хотела помнить, или чуточку лукавила? Собственно, сейчас это было неважно. Сегодня было семейное торжество, в узком кругу. А вот завтра планировался бал. Уже без королевской четы. Если оно, это завтра, наступит для их с Аримеей брака. Мелдиор невесело улыбнулся. Вечер прошел в радушной, уютной обстановке. Аримея Теодора умела оживить любой званый ужин и сделать его комфортным для всех. – Горько! – кричали дети, подхватив этот обычай из материнских рассказов. Мелдиор и Аримея мило смущались, но целовались, как жених и невеста на свадьбе. Строго говоря, для них это не было тридцатилетием совместной жизни, ведь два года выпали, утонули во временнОм болоте Запределья. Когда Адорсов спрашивали, как они умудряются настолько хорошо выглядеть, супруги посмеивались и отвечали: все дело в двух выпавших годах. Мелдиор видел, как волнуется Аримея, притопывает ножкой под столом. Ждет, когда закончится вечер и случится то, чего боится сам чернокнижник. Конечно же, они танцевали. Так, как не может никто в их королевстве. Была в этом танце вся их любовь и пережитые вместе события, что много лет назад скрепили их воедино. Оставив теплую компанию общаться, Илифад, Мелдиор и Аримея удалились в темный зал, где творил свое колдовство герцог. Сейчас там все было приготовлено для ритуала, который должен провести король Илифад. Посреди зала стояло большое зеркало, а в него любовалась собой дымчатая кошка с яркими голубыми глазами. – От Римки с Федькой опять сбежала, – поняла Аримея. – Разве кошки живут столько? – Илифад каждый раз задавал этот вопрос при виде Констанции. – Нашей приходится, – ответила герцогиня, гладя пушистую красотку, которая уже кинулась к хозяйке, – она особенная. Илифад приступил к ритуалу. Его голос стал громким и повелительным, по-настоящему королевским. Прочитав заклинание, он взмахнул руками и пламя черных свечей встрепенулось, взметнулось ввысь, а в зеркале проступила вдруг другая реальность. – Портал открыт, – тихо сказал король. Все трое с интересом уставились в зеркало, где мирно спала в кровати совсем юная девушка. – Ты точку-то верно задал? – критически спросила Аримея. – Что-то не вижу я фамильного сходства ни капли. Да и вообще, у меня там внук был. – А это – уже его дочь, – сообщил Илифад, – ну что, будешь оставлять им послание? – Дочь? – растерянно переспросила Аримея. – Моя правнучка? – Ужас-то какой! – притворно испугался Мелдио, но при этом крепко держал жену за руку. – Предупреждаю, это небезопасно, – молвил король, – портал нестабилен, он был закрыт тридцать лет. Да и стоит ли ворошить прошлое? – А я предупреждаю, что если ты из вредности, Ваше Величество, решишь меня там захлопнуть, твоя жена тебе жизни потом не даст! Илифад слегка вздрогнул. – Он так не поступит, – уверил супругу Мелдиор, – тем более, что я рядом. А меня просто так порталом не прихлопнешь. – Да ну вас, – совсем не по-королевски обиженно пробормотал Илифад, – идите уже, оставляйте послание потомкам. Аримея с шумом вдохнула, а потом храбро шагнула внутрь зеркала. Мелдиор, так и не отпускавший ее руку, отправился следом. Подойдя к кровати девушки, Аримея нежно убрала с ее лба прядь волос. – Надеюсь, у вас без меня все сложилось хорошо, – прошептала она и поставила на тумбочку у кровати коробочку. Приподняв крышку, полюбовалась на красиво мерцающую в полумраке брошь. А сверху положила письмо в конверте, где рассказывала, что пропавшая Римма Федоровна любила и всегда будет любить своих детей, но не имела возможности с ними связаться ранее. Однако не забывала никогда и просит передать подарок потомкам. – Эй, давайте назад! – послышался глухой голос Илифада. Обернувшись, Мелдиор увидел, что проход в их мир начал закрываться. – Ты со мной, или вернешься … сюда? – Совсем ку-ку что ли? – невежливо ответила Аримея. – А вы кто? – разбуженная их голосами девушка села в кровати? – Я тебе снюсь, дорогая, – ласково сказала герцогиня, – мы пришли тебе сказать, что ты недавно получила посылку, да не обратила на нее внимания. Бросила на тумбочку и позабыла. – Вы грабители? – нахмурилась девчонка, вскакивая с постели. – Сон или не сон, это моя комната! Молниеносным движением она схватила швабру, которая почему-то стояла в изголовье кровати и задорно замахнулась на странных ночных гостей. – Бежим! – закричал Мелдиор, утаскивая жену в портал, готовый вот-вот закрыться. Выскочив в ритуальном зале, супруги удивленно переглянулись. – А ты говорила – никаких фамильных черт, – рассмеялся чернокнижник. – Характер! – горделиво вздернула подбородок Аримея. Констанция, от испуга взлетевшая прямиком на королевские плечи, ошалело разглядывала хозяйку, что вернулась из какого-то очередного небытия. – И что же, ты думал, я там захочу остаться? – Аримея, прищурившись, смотрела на своего великого, но такого временами бестолкового мужа. – Я ведь вырвал тебя из мира, с которым связано столько всего. Вся твоя прошлая жизнь. – Вот именно, прошлая, – ладони Аримеи легли на щеки герцога, – она славная, но в ней уже неплохо обходятся и без меня. И самое главное – там нет тебя, Мелдиор. – Сейчас расплачусь, – услышали они голос короля. Звучал он сдавленно, то ли оттого, что кошка до сих пор крепко обнимала его шею лапками, то ли действительно растрогался монарх. – Спасибо тебе, король Илифад, – улыбнулся кузену Мелдиор, – прошлое забыто. Он легко подхватил Аримею на руки, будто она была его юной невестой и понес к выходу. – И больше никаких порталов, дорогая, – говорил он ей по пути. – Даже за новым каталогом мебели не сходим? – вздохнула жена. – Я обратила внимание, что она за эти годы изменилась. – Ну, если только за каталогом. Но всего одним! – строго отрезал Мелдиор. – И не вздумай там потеряться. У Риммы и Федора скоро день рождения. – Да ну его, этот каталог! – заявила Аримея, прижимаясь к мужу. – У меня и так уже все есть. Констанция, которая уже оставила короля в покое и бежала следом за парой, согласно мяукнула.