ГЛАВА 51. Бездарный ученик

Аримея Теодора задумчиво гладила кошку и думала о том, что они слишком жестко, пожалуй, обошлись с Кощеюшкой. Ведь если бы не это его Запределье, вряд ли их чувства с Мелдиором смогли бы так проявиться. Украдкой она посмотрела на Мела. Он за время своего похода возмужал, стал выглядеть еще более решительным и грозным, как и подобает истинному темному магу. Жесткая щетина на скулах делала его облик совсем уж брутальным. Ей нестерпимо захотелось провести рукой по исхудавшей от лишений щеке. Представив, как покалывают нежную кожу отросшие волоски, Аримея вздрогнула. Ток пробежал от пальцев по руке, перекинулся на позвоночник. Какие томительные, давно забытые ощущения! Запах сидевшего рядом с ней мужчины притягивал, завораживал. Хотелось прижиматься щекой к мускулистому торсу, спрятать лицо на его груди. Почувствовать надежное кольцо его рук. И снять с себя часть проблем, чтобы разделить их с мужем. Нет больше необходимости все тащить самой. Есть уверенный, сильный человек рядом. И можно все делать вместе. Она была теперь Аримеей. Той, что взяла лучшее и от своей новой молодости, и от опыта умудренной житейскими испытаниями Риммы Федоровны. Ей хотелось прогулок при луне, или Телитоне, как тут ее называли. Свиданий у фонтана, совместного плавания в бассейне и путешествий по все еще неизведанному миру. И все это – с ним, чернокнижнику, что на ее глазах из капризного светского баловня превратился в героического вида мужчину. Та сила, которую она в нем чувствовала, выбралась наконец наружу. И смогла пробудить в Римме Федоровне Аримею Теодору. Вытащить глубоко запрятанную нежность и женственность, не стирая при этом ее индивидуальности. Харизма управдома осталась при ней. Но у этого самородка появились и новые грани. – Пришло время задать братцу трепку, – сказал Мелдиор. Констанция согласно мяукнула. Кажется, эта кошка тоже неравнодушна к чернокнижнику. Умеет этот шельмец находить подход к любым дамам, даже хвостатым. – Он с детства вел себя так, чтобы лучше меня казаться, – продолжал чернокнижник, – в наших шалостях вроде бы и хотел участвовать, но при этом важничал, словно взрослее нас и покрывать в случае чего не станет. И мы с Очаром старались его по возможности в баловство не вовлекать. – А тебя слишком уж восхваляли в Эстансе, – кивнула Аримея, – избавителем считали. – Так я часто избавлял от чего-нибудь, – подтвердил Мелдиор, – да, магия моя темная и чернокнижная, но использовал я ее всегда для усиления своих земель. С мором боролся, с неурожаем и непогодой. Врагов отпугивал, насылая на них кары. Словом , противодействовал силой против другой силы. – Но для короля ты, возможно, все равно всегда шалопаем оставался, – предположила Аримея, – и твой кузен решил, что он тебя достойнее. – Думаю, да. Вот и намутил своим… достоинством. Оба рассмеялись. Экипаж остановился у закрытых ворот Эстанского замка. – Приехали, – сказал Мелдиор, посуровев лицом. Возница перекрикивался с охраной, вмешательство герцога, на удивление, не потребовалось, послышался скрип ворот, экипаж въехал на территорию владений Мелдиора. Выбравшись из кареты с помощью мужа, Аримея отметила, что во дворе мало что вроде бы изменилось, но фонтан пересох, да плюща на стенах не видно. Впрочем местная растительность все еще боролась за жизнь, деревья сухими не были. – Господин! – послышался истошный вопль дворецкого, который бежал к Мелдиору со всех ног. А следом подтягивались и другие слуги. Аримее показалось, что сейчас они кинутся обнимать герцога или качать на руках. – Эдери Аримея! – вторая волна удивления и восхищения была предназначена ей. – Где принц Илифад обитает? – строго спросил Мелдиор, однако Аримея видела, что ему льстит радость, которую вызвало их возвращение. – В новом корпусе, – указал один из слуг в сторону восточного крыла, не видного с их точки, – он говорит, там комфортнее всего и удобств больше. – Еще бы, – проворчала Аримея, – зря у меня что ли второе образование инженерное, как раз по этому профилю. – Ну, пора навестить родственника, – хлопнул себя по бедрам Мелдиор, – идем все вместе. А то он поди уже дверь диваном забаррикадировал. Аримее было обидно, что кто-то сумел оценить результат ремонта раньше нее. Но интерес к тому, что построили люди Фелипонта Жаха, перевесил расстройство. Могучей кучкой все направились к Восточному корпусу. По пути слуги рассказывали, как обстояли дела без Мелдиора. – Первое время вас ждали, и речи не было, чтоб кого-то вместо вас сюда поселить. Работники и ремонт закончили, все же уплачено было. Да и Фелипонт очень уж по эдери Аримее убивался, говорил что в память о такой исключительной женщине готов и бесплатно был бы все доделать. – Однако же, когда парни его предложили в таком случае им свою оплату отдать, заткнулся, – усмехнулся кто-то из сопровождающих. – Жили тут ваши батюшка с матушкой, – продолжал дворецкий, – однако, спустя год после вашего исчезновения, снова начались беспорядки в ваших селениях. Господин Левен хоть и выезжал, но виновного найти не удавалось. Худо-бедно только с последствиями справиться. А они серьезные были. В Срединном некто целое пшеничное поле загубил, а там колосья уже налились. Потом в двух других скот захворал. А после беды посыпались то там, то сям. – Тогда и явился Его Высочество, – вступил в разговор слуга по имени Илитан, – сказал, что требуется помощь, которую только маг его уровня может оказать. – Батюшка ваш конечно доказывал, что его опыт куда больше,чем у принца, – дворецкий продышался после длинной речи и вновь перехватил инициативу, – и они, как говаривают, спор заключили. Ежели принц Илифад за трое суток управится, ему замок Эстанский и уступят. Дескать, владеть им должен тот, кто в состоянии порядок во владениях поддерживать. – И за сколько же он смог безобразия прекратить? – усмехнулся Мелдиор. – Пары дней ему хватило. Чернокнижник скрипнул зубами. Аримея тоже хотела было возмутиться, но ей помешал открывшийся вид ее постройки. И как же преобразился некогда заброшенный корпус замка! Все сделано было согласно ее проекту. Свежие стены, чистые окна, козырьки, там где надо. А перед зданием – очаровательный некогда прудик. Сейчас полностью высохший. Только на бережке сидит огромная упитанная лягушка и с упреком смотрит на людей. Мол, что ж вы так запустили тут все. Констанция мигом понеслась с ней знакомиться, однако лягушка хрипло то ли квакнула, то ли булькнула, и прыгнула вниз, где еще оставалась лужица грязи, служившая ей домом. Процессия подошла к главному входу в здание. Мелдиор глянул вверх, оценивая расположение сил. Видит ли их Илифад? По сути, должен. Их тут немало и гомон они производят нешуточный. Дворецкий, помявшись, распахнул перед господами двери. Первой внутрь шмыгнула Констанция. – Ути, киса какая! – умилился Илитан, не признав в ней ту самую призрачную тварь, что его так пугала. Внутри Аримею все радовало. Ремонт качественно сделан, добротно. Видно, что запуганный ей Фелипонт сработал еще и на совесть. Мелдиор сделал знак слугам оставаться в просторном холле, с собой пригласил Аримею и дворецкого, чтоб показал покои нынешнего наместника. Они поднимались по широкой лестнице, когда сверху послышались торопливые шаги. А вскоре и появился сам принц Илифад. Глаза его горели, на щеках проступили яркие пятна. – Мелдиор! Ты жив! И… ты? Он изумленно уставился на Аримею. – Неожиданно, правда? – ухмыльнулся Мелдиор. – А скажи-ка, братик, не ты ли надоумил мою маменьку, как решить проблему синего зеркала. Илифад застыл, ухватившись за перила. – Я ведь от матери отмахнулся, когда она мне на прощание говорила: “И правда не знала, что это так подействует, мне сказал…” А вот кто и что сказал, я не дослушал. И дурак. – В то время мне казалось, что ты и сам не шибко против будешь, если она исчезнет, – голос Илифада прозвучал неестественно спокойно, – но давайте поднимемся в кабинет, нечего тут при всех судачить. Ты можешь идти. Принц небрежно кивнул дворецкому. – Братец, я вернулся и сам буду приказывать собственным слугам, – отрезал Мелдиор. – Так что, ты бы ему сейчас велел другое? – возмутился Илифад. – Мы с женой проголодались с дороги. Пусть нам принесут ужин и приготовят комнату в моих покоях. Дворецкий поклонился и отправился выполнять повеление. Остальные же отправились в кабинет, отделанный вишневым деревом и тканями в тон. – Я все знаю, Илифад, – сказал Мелдиор, садясь на диван и подзывая к себе рядом жену. Аримея с удовольствием устроилась подле него. Мутный этот его братец, да еще и колдун. Мало ли, что ему в голову взбрести может. Запихает ее в еще какое-нибудь зеркало. – Что, не получилось у тебя нормальный природный баланс устроить? Не захотел помогать тебе Бессмертный темный? – Нет, – ответил Илифад. И вдруг будто бы сдулся. – Даже пока тебя не было, ты оказался сильнее меня. Сможешь вернуть нормальный ход вещей? – Разумеется, – улыбнулся Мелдиор, – но с условием. Ты вернешься домой, в отцовский дворец. А к себе в гости я тебя еще не скоро позову. Так что собирайся, и постарайся успеть до дождя. Он будет обильным. – Я же хотел как лучше, – попытался оправдаться Илифад. – Конечно, и желательно как лучше себе, – с пониманием заметила Аримея. Илифад бросил на нее тревожный взгляд. – Только один вопрос, – все же сказал он, – как ты выжила? – Стала собой, вот и спаслась, – пожала она плечами, – главное пол от двери не красить, остальное поправимо. – Ну как, сам уйдешь, или родственную драку устроим? – вежливо поинтересовался Мелдиор. – Сам, – вздохнул Илифад, – ты расскажешь отцу про мой договор с Бессмертным? Он ведь, надо сказать, уже и расторгнут. – Нет, – успокоил его Мелдиор, но тут же добавил, – ты сам ему все расскажешь. Сегодня же. А теперь приступайте к сборам, Ваше Высочество. Иначе посуху добраться не получится. Аримея любовалась мужем. Какой уверенный, жесткий. Настоящий мужчина и хозяин всего этого великолепия. Покинув растерянного Илифада, они направились на улицу. – Наши покои пока еще готовят, – сказал Мел, взяв Аримею за руку, – есть время обсудить нечто важное. – Ты избавишь Эстанс от засухи? – спросила Аримея. Он кивнул. – К ночи пойдет дождь, – пообещал он, – не сомневайся. А завтра уже все оживет с моей магией. Но важное для меня сейчас вовсе не это. Они переместились в аккуратную, укрытую от чужих глаз беседку. – Аримея, через месяц после твоего исчезновения меня объявили свободным, – Мелдиор взял уже обе ее руки в свои, – и если ты захочешь, можешь принять эту свободу и сейчас. – А ты… хочешь этого? – она пристально посмотрела в его глаза. Чернокнижник просто покачал головой. – Ты наполняешь мою жизнь даже не одним смыслом, а их множеством, – признался он, – и я уже не могу представить своих дней без тебя. И очень хочу, чтобы они переходили и в ночи, Аримея. Будь моей женой во все времена. Она смотрела на своего мужа, понимая, что перед ней сейчас открывается новая, совершенно неизвестная ей ранее страница бытия. То, над чем она только лишь посмеивалась, считая глупыми девичьими мечтами. И больше всего Аримея желала заполнять эту свежую страницу вместе с Мелдиором. – Я согласна, – негромко сказала она, – но только никаких синих зеркал во дворце! Мел счастливо рассмеялся и притянул ее к себе. Целуясь, они даже не обратили внимания, как где-то недалеко громыхнуло. Ветер гнал грозовые тучи. В Эстанс направлялся долгожданный дождь, не давая принцу Илифаду шанса добраться в столицу по сухой дороге.