ГЛАВА 50. Возвращение

Древний владыка Запределья не удержался от последней гадости, или может то случайно произошло, но портал выплюнул Мелдиора и Аримею, чью руку он крепко сжимал, сквозь толщу воды в главном городском фонтане Эмхольма. Подняв брызги они выскочили, как пара дельфинчиков. Глубина чаши, по счастью, была небольшая, так что удалось тут же встать на ноги. Мелдиор чуть удивился, почему вдруг воду экономить начали. И до половины бортика не доходит. Послышалось недовольное мяуканье, переходящее в завывание. – Констанция! – ахнула Аримея Теодора, подхватывая из водоворота, созданного их появлением, мокрую кошку. – С нами пошла, хорошая девочка какая! – Надо же, он нас до дома почти подбросил! – обрадовался Мелдиор, выбивая воду из уха. В ярком и безоблачном бирюзовом небе сияло лимонное светило, почему-то с оранжевым отблеском по ободку. Перед ними возвышалось с детства знакомое Мелу здание королевской библиотеки, где он провел немало часов. Был ясный день, кажется, летний, потому что фонтан окружила толпа народу в легкой одежде, и Мелдиор возрадовался, что ненадолго они с Аримеей застряли в зазеркалье. Он побаивался, что выскочат зимой, да еще где-нибудь неподалеку от вулкана. – Вы ж чего удумали! В фонтане купаться! Всем жарко, не только вам одним! Мы же и пьем отсюда теперь! Сердитый мужчина в серой, покрытой пятнами пота одежде грозил герцогу и его жене кулаком. – Успокойся, Фенти, – перебил вдруг ворчуна радостный молодой голос, – это же господин Мелдиор, пропавший племянник короля! – Вернулся? – пошел вздох по толпе. – Те кто ближе, лучше рассмотрите, он ли это! – Вроде похож! – Да он! Он! И жена его Аримея! Мелдиор начал подозревать, что его отсутствие в Запредельле могло здорово затянуться. – Мелдиор, герцог-чернокнижник, – передавали зеваки из уст в уста, – вернулся, вернулся! – Да пусть хоть последнюю воду на себя выльет, да засуху эту прекратит! – Пойдем, – негромко сказал герцог, подавая руку жене, крепко зажавшей под мышкой Констанцию. Он чувствовал, что одежда на нем уже начинает подсыхать, что очень странно. Что-то злой сегодня Амитон, палит нещадно. Да и люди явно жарой изможденные. Подсадив Аримею на бортик чаши, он и сам выбрался. К ним потянулись десятки рук помощи, подхватили, вытащили, рядом с фонтаном поставили. – Живой! Живой! – радовались горожане, ощупывая герцога. – Вы уж простите, ваша темность, не признали сразу, – извиняющимся и заискивающим тоном сказал один из встретивших их мужичков, – уже не надеялись живым вас увидеть. Да и супругу вашей когда еще почившей объявили. – Меня? – возмутилась Аримея. – Да я только на днях к Кощею вашему угодила! – Сколько меня тут не было, дружище? – прищурившись, спросил у мужчины Мелдиор. – Два года, герцог, – понизив голос, ответил горожанин. Аримея мелодично присвистнула. – Вот уж точно, в гостях время незаметно летит! – сказала она. – И сколько у вас тут уже засуха? – с пониманием поинтересовался Мелдиор. – Четыре месяца! – Четыре с половиной! Собравшиеся отвечали наперебой и смотрели на чернокнижника с надеждой. – Сначала дожди лились, не прекращаясь, так что трава гнить начала. А потом вот это. Сохнут поля и сады. Фонтан вот единственный на все королевство остался, из подземной речки подпитывается. Так уж и для питья воду берем с него. – Говорите, сначала мокрота, потом засуха? – переспросил герцог. Люди закивали. – Интересно как. А кто-то ворожил на погоду? – Принц Илифад! – ответили ему сразу же. – Он после того как вы сгинули, сказал что справиться может не хуже вашего. – Вот как, – удивился Мел, – тогда пойдем навестить его во дворце. Довезет нас кто на своей телеге? – Довезти-то довезет, – замялся стоящий ближе всех к нему мужчина, – только вот не во дворце он. Самостоятельной жизни себе захотел. – И где же сейчас мой братец? – улыбнулся Мелдиор. – Да в вашем замке и поселился, – услышал он, – он же за вашим королевским семейством закреплен. – И то правда, – кивнул герцог, – значит, кому-то нас с женой предстоит нас туда отвезти. Экипаж мы не намочим, одежда на глазах просыхает. Аримея молчала, слушая разговор мужа с подданными его дядюшки. Кошка совсем уже обсохла и терлась у ног женщины. Карету им нашли быстро, и даже неплохую. Все колеса на месте и выглядит не обшарпанной, запряжена двумя крепкими конями, на козлах бравый возница сидит. – Батюшка герцог, верни нам дождь! – провожали экипаж десятки голосов с одной-единственной просьбой. Оказавшись внутри экипажа, они наконец смогли выдохнуть. Кошка, разумеется, тоже с ними запрыгнула. Уставилась умными голубыми глазами на Мелдиора. Теперь они выглядели более живыми, ведь окружающий мир в них отражался. Животное больше не половинилось меж двумя измерениями, а полностью переместилось в Эстанс, став обычной кошкой. – Вот скажи мне, Аримея, – задумчиво обратился Мелдиор к жене, гладившей кошку, – почему ты не сказала, что твои отражения, дневное с ночным, сравнялись? И поэтому ведь из комнаты своей после полуночи не выходила больше? – Откуда знаешь? – озорно прищурилась Аримея. – Ждал, – признался Мелдиор, – хорошо болтать с тобой после трудного дня. – Обижена я на тебя была, – сообщила молодая женщина, – да и не воспринимала тогда всерьез. Думала ты красавчик избалованный, да пустолобый. – А теперь? – задав этот вопрос, Мел понял, что волнуется. У него больше не было желания дать ей развод и отселить куда подальше. Но захочет ли она остаться? – Теперь… – Аримея вздохнула, и чернокнижник напрягся. – Нынче мне кажется, что мой мир изменился и не станет прежним. А сама я словно выросла, повзрослела. Хоть это и смешно звучит. – Вовсе не смешно, я тебя понимаю, – Мелдиор легко коснулся ее руки. – И тебя я вижу иначе. Ради меня ты за край земли забрался. Показал свою силу и мужество. И это… это… – Что это, Аримея? – спросил он, сжав ее руку. – Наверное, так и выглядит любовь, – просто сказала она. И Мелдиор готов был поклясться, что женщина, которая держала в страхе бригаду строителей и чуть не свела с ума владыку Запределья, смутилась как девчонка. Да и сам он чувствовал себя мальчишкой на первом свидании. – Пусть и будет любовь, – прошептал герцог, привлекая к себе Аримею. И на этот раз их поцелуй не прерывал никакой темный повелитель. Только кошка умиротворенно мурлыкала под боком у Аримеи, полностью одобряя происходящее. Потом они сидели обнявшись, и ее голова покоилась у него на плече, а Мелдиор наблюдал за женой из-под полуопущенных век, предвкушая, какой может быть сегодняшняя ночь. Если, конечно, оба они не уснут от усталости после настигших их приключений. – А ты ведь вроде понял, что творится в королевстве? – внезапно спросила Аримея. А Мелдиор-то думал, она задремала. – Нарушено равновесие, – ответил он, легко касаясь губами нежной кожи ее лба, – вначале кто-то все никак не мог остановить дождь, делая прореху в тучах только лишь шире. А потом у него все же получилось заткнуть небесную течь. Насовсем. И как я подозреваю, это мой обожаемый братец. Только вот зачем это ему? – Знаешь, как-то раз я застала Кощеюшку, то есть Бессмертного темного, за беседой с человеком в зеркале. Разглядеть, кто там был, не успела, но конец разговора услышала. Владыка выговаривал ему как мальчишке, дескать ученик ты бестолковый и возился я с тобой со скуки, сгинь. – Очень интересно! – заметил чернокнижник. – А принц Илифад мне показался хоть и тихим, но с бесятинкой. Мне кажется, он не прочь доказать, что его магия твоей не уступает. – Да, точно, об этом и люди сейчас говорили. А еще он говорил, что есть у него учитель таинственный, который с ним секретами делится. Мог он, мог одним из зеркальных заклинаний призвать Бессмертного. Ох, дурак! Нашел, у кого помощи искать. – А сейчас учитель от него отказался, да еще и зеркало связующее разбил, вот и валится все из рук. Помолчав чуть, герцог сказал с уверенностью: – Вот он, мой недоброжелатель, который пытался показать, что я за своими владениями не могу уследить как положено. Значит, будем его сейчас выводить на чистую воду.