Глава 29 · Дракон

Коридоры дома Дартуар утром были холодными и безжизненными, словно внутренности каменного чудовища, которое еще не проснулось. Мои шаги гулко отдавались от мраморных плит, эхо разносило звук по сводчатым потолкам, усиливая ощущение пустоты.

— Господин! Отчитываюсь! Маги забрали зеркало на починку! — отрапортовал дворецкий. — Они сказали, что на месте не справятся. Они впервые такое видят и хотят изучить!

— Хорошо, — кивнул я.

Дворецкий отстал.

Рядом со мной шел Валькарт Парс.

Валькарт был лучшим сыщиком в Империи, если слово «лучший» вообще применимо к людям, которые копаются в чужой грязи за золото.

Этот человек умел вылезти из канализации чистым, словно только вернулся не со зловонной клоаки, а со светского раута. Он был не самого высокого роста, но довольно подтянутый. Его правая щека была покрыта сетью мелких шрамов — сувениров его профессии.

Его волосы были темными, а глаза слишком светлыми. Они не бегали по сторонам, но фиксировали каждую деталь. Он пах дорогим табаком, хорошим парфюмом и немного потом.

— Ваше сиятельство, — голос Валькарта был негромким, спокойным и очень доброжелательным. — Мы проверили все порты. Ни один корабль не выходил из столицы этой ночью. Торговцы тоже под контролем. Если леди Аннабель покинула город, она сделала это либо верхом, либо пешком, через старые туннели под стенами. Либо с чьей-то помощью. Я уже разослал ориентировки по трактирам с ее портретом. На всякий случай. А сейчас я хотел бы сосредоточиться на столице. Профессиональное чутье подсказывает, что она где-то здесь. Неподалеку.

Я стиснул челюсти. Дракон внутри меня ворчал, требуя крови. Требовал найти виновных. Но разум, холодный и расчетливый, понимал: если бы её похитили враги, они бы уже потребовали выкуп. Тишина означала одно из двух: либо она мертва, либо…

Валькарт остановился, поправляя манжеты своего камзола. Он словно умел читать мысли. И это немного раздражало.

— Если леди сбежала добровольно, следы будут вести не туда, куда нам хочется, ваша светлость. Добровольный побег сложнее скрыть, чем похищение. А когда девушка исчезает перед свадьбой с герцогом… — он многозначительно хмыкнул. — Есть вероятность, что у нее был, скажем так, другой любовный интерес. И, поверьте моему опыту, это мог быть хоть соседский садовник, хоть учитель музыки! Сейчас мои люди как раз отрабатывают круг слуг, учителей и прочих личностей.

Раздражение вспыхнуло во мне ярким пламенем. Мне не нужны были философские рассуждения этого короля сыска. Мне нужна была Аннабель. Моя истинная. Та, чей запах ландышей успокаивал зверя. Та, ради которой я был готов терпеть это представление.

Мы свернули за угол, направляясь к столовой. Утро было серым, свет пробивался сквозь высокие витражи, окрашивая пол в бледно-лиловые тона.

Дверь столовой была открыта наполовину.

И тут я поднял глаза.

Мир остановился.

Время перестало течь. Звуки шагов Валькарта, шелест моих одежд, далекий звон посуды на кухне — всё исчезло. Осталось только зрение.

В столовой, у высокого окна за столом сидела женщина.