Глава 30 · Дракон

Голубое платье. Тот самый оттенок утреннего неба, который я выбирал для Аннабель неделями. Шелк мягко облегал фигуру, подчеркивая изгиб талии. Волосы, золотистые и блестящие, были уложены в сложную высокую прическу, открывающую длинную изящную шею. Она сидела чуть боком, глядя в сад, и посадка её головы… Этот легкий наклон, эта королевская осанка…

Аннабель.

Сердце пропустило удар, а затем рванулось вперед с такой силой, что ребра затрещали. Жар, дикий и обжигающий, разлился по венам. Дракон внутри взревел, узнавая свою. Она здесь. Она вернулась.

Меня дернуло вперед. Не сознанием — телом. Мышцы напряглись, готовые к рывку. Я хотел подойти. Хотел вдохнуть её запах. Хотел убедиться, что она жива, что она не страдает, что она просто ждет меня.

Но потом она повернулась.

Иллюзия треснула, как тонкое стекло. И осколки впились в душу, наказывая меня за ложные надежды. Этот взгляд, эти глаза, эти губы — все это моментально спустило меня с небес на землю.

Это была не Аннабель.

Это была Анна. «Серая мышь». Подделка.

Но почему… почему в эту секунду я не почувствовал отвращения? Почему дракон не отшатнулся, почувствовав подмену? Внутри меня бушевала буря из противоречий. Страх. Облегчение. И странное, пугающее разочарование.

Я замер, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу.

Валькарт, шедший рядом, тоже остановился. Он внимательно посмотрел на девушку, затем перевел взгляд на меня. Его внимательные глаза сузились. Он заметил мою реакцию. Заметил, как мои пальцы судорожно сжались в кулаки. Заметил паузу, повисшую в воздухе, тяжелую и звенящую.

Слуги, проходившие мимо с подносами, тоже замерли, чувствуя напряжение хозяина.

— Прошу вас, — произнес я сквозь зубы, стараясь, чтобы голос не дрожал. — В столовую.

Мы вошли в просторный зал. Стол был накрыт скромно, на одну персону. Анна сидела у окна, но, услышав шаги, обернулась и села ровно, как и подобает леди.

Валькарт прошел вперед, демонстрируя свою профессиональную наглость. Он достал из внутреннего кармана маленький потертый футляр, открыл его и взглянул на миниатюрный портрет, а затем на Анну.

— Мадам, полагаю, вы Анна? Сестра леди Аннабель? — спросил он, не убирая портрет.

Анна кивнула. Её лицо было спокойным, но я видел, как напряглись её плечи.

— Да.

— Сходство действительно поразительное, — протянул Валькарт, захлопывая футляр с щелчком. — Вот мы с моим братом совершенно не похожи. А тут… прямо почти один в один! Даже эксперт мог бы ошибиться, если смотреть мельком.

Да, эксперт мог бы и ошибиться! Я ведь на мгновенье ошибся! Куда уж тут эксперту!

Щеки Анны медленно покрылись румянцем. Не ярким, вызывающим, а тихим, смущенным. Это выглядело… странно.

— Могу ли я задать вам пару вопросов по поводу вашей сестры? — Валькарт уже доставал маленький блокнот и карандаш.