Глава 69

— Ваши новые покои, мадам! — послышался голос Себастьяна, а он открыл передо мной дверь.

Я вошла, понимая, что здесь явный перебор с роскошью.

Красный цвет давил.

Он был везде.

Тяжелый бархат на стенах, алый шелк балдахина над кроватью, даже свет от свечей в высоких бронзовых подсвечниках казался багровым, густым, как запекшаяся кровь.

Эти покои не просто поражали роскошью — они кричали о власти, о силе, о могуществе.

— Это королевские покои. Здесь часто бывала королевская семья, — со сдержанной гордостью заметил Себастьян. — Господин решил, что вам они понравятся. Здесь повсюду ваш любимый цвет.

Я молчала. Что я могла сказать? Цвет моей несбывшейся мечты?

Вот так пожар перевел меня из каморки в королевские покои.

Я выдохнула, понимая, что хоть и люблю красный цвет, но не настолько, чтобы он был везде!

Просто герцог хочет, чтобы я осталась. Но зачем? Зачем мне здесь оставаться?

Дворецкий почтительно вышел, а вместо него вошли служанки, чтобы привести меня в порядок.

Через час я сидела на краю широкой кровати, чувствуя себя чужой в этом храме страсти.

Кожа под тонкой ночной сорочкой еще помнила прикосновения горячих полотенец и прохладных пальцев служанок.

Мазь, которую принес лекарь, действовала чудесно: ожоги на предплечьях затянулись, оставив лишь розовые, чувствительные пятна, которые немного ныли при каждом движении, напоминая о пожаре. Но боль была терпимой. Гораздо тяжелее было выносить их заботу.

— Вам очень подходит это средство для волос, миледи, — шептала одна из девушек, расчесывая мои волосы. Ее движения были бережными, почти благоговейными. От волос пахло чайной розой.

Когда они ушли, оставив меня одну в тишине, которая звенела в ушах, я наконец позволила себе осмотреться.

Пока меня приводили в порядок, в комнате появились коробки. Казалось, теперь она вся заставлена ими.

Не двумя-тремя, а десятками. Они стояли пирамидами у стен, громоздились у дверей, занимали половину пространства.

Я поднялась. Ноги все еще дрожали, но любопытство оказалось сильнее слабости.

Первая коробка. Тяжелая, обитая кожей. Я открыла крышку. Внутри лежало платье. Не голубое. Не нежное. Глубокое, насыщенное алое, с вышивкой золотыми нитями, изображающими драконьи крылья.

Вторая коробка. Украшения. Рубины в оправе из черного золота. Они горели холодным огнем, словно капли крови, застывшие в металле.

Третья. Четвертая. Пятая.

Но глаза мои искали не шелк и не камни. Они лихорадочно сканировали ряды, пока не наткнулись на то, что заставило сердце остановиться.

Я едва ли не простонала от радости.

Книги.

Старинные, потрепанные фолианты в кожаных переплетах. Новые, пахнущие типографской краской трактаты. Свитки, перевязанные лентами. Их было больше, чем платьев. Больше, чем всего остального.

Я бросилась к ним, забыв о приличиях, забыв о боли в ногах.

Мои пальцы дрожали, когда я коснулась корешка первого тома. «Основы резонансной магии». Второй: «Анатомия магических потоков». Третий: «Запретные ритуалы Северного Круга».

Слезы подступили к горлу, но я не дала им воли.

Вместо этого я рассмеялась. Тихо, истерично, счастливо. Я схватила одну из книг, прижала ее к груди, вдыхая запах старой бумаги и клея. Это был запах свободы. Запах знаний, запах силы.

Я села прямо на пол, среди россыпи драгоценностей и шелка, и раскрыла книгу. Страницы шелестели, отвечая мне шепотом веков. Я читала жадно, глотая слова, формулы, схемы. Мир сузился до строк текста. Ожоги перестали болеть.

Холод покоев исчез.

Была только магия. Только она.

Стук в дверь застал меня врасплох.