Глава 70

Я вздрогнула, захлопнув книгу. Себастьян вошел бесшумно, как всегда. Его взгляд скользнул по мне, сидящей на полу в окружении сокровищ, но на его лице не появилось ни тени осуждения. Только легкое, едва заметное удивление.

— Вам письмо, миледи, — произнес он ровно.

Он протянул мне конверт.

Обычный, серый, без герба. Без адреса отправителя. Только мое имя, написанное четким, угловатым почерком: Анна Примваль.

— От кого? — недоверчиво спросила я, беря конверт. Бумага была шершавой, дешевой.

— Неизвестно, миледи. Его оставил мальчишка-посыльный у задних ворот. Он сказал, передавать лично вам.

Себастьян поклонился и вышел, мягко закрыв дверь.

Я осталась одна с конвертом в руках.

Сердце забилось чаще.

Родители? Они решили добить меня? Написать, какая я неблагодарная, как я разрушила их планы обогащения, лишив их возможности ограбить герцога, сыграв на ложной надежде? Или, может быть, они требуют, чтобы я вернулась и взяла всю вину на себя?

Пальцы дрогнули, разрывая бумагу. Внутри лежал единственный лист.

«Нужно встретиться. Сегодня. В полночь. Возле задних ворот поместья. Приходи одна».

Ни подписи. Ни объяснений.

Я перевернула лист. И замерла.

Почерк.

Угловатый, с характерным наклоном влево, с длинными хвостиками у букв «р» и «д». Я узнала бы его из тысячи.

Это был почерк Аннабель.

Воздух вылетел из легких.

Она жива.

Эта мысль ударила в голову, разбивая все предыдущие догадки. Она не похищена. Не мертва. Она здесь. В столице. И она хочет меня видеть.

Я посмотрела на часы на каминной полке. До полуночи оставался час.

Разум кричал, что это ловушка. Что почерк можно подделать. Но сердце… сердце билось в ритме надежды и страха.

Если она жива, значит, я могу уйти. Значит, этот кошмар с браком закончится. Адиан получит свою «истинную», а я… Я получу свободу. Или хотя бы ответ на вопрос, где она была все это время!

Я считаю, что я заслуживаю его! Больше, чем кто-либо!

Я быстро оделась. Выбрала простое темное платье из одной коробок — не алое, не вызывающее. Черное, как ночь. Заплела волосы в тугую косу, чтобы они не мешались. Обувь выбрала тихую, на мягкой подошве.

Дом спал. Герцог еще не вернулся. Если бы он вернулся, слуги бы забегали. Да и карета к дому не подъезжала. Так что, герцога дома нет.

Коридоры были погружены в полумрак, освещаемые лишь редкими светильниками. Я шла тихо, чтобы не привлекать к себе внимания.

Задние ворота располагались в старой части парка, заросшей кустарником. Я знала дорогу — изучила план поместья в библиотеке, пока искала информацию о ритуалах.

Холодный ночной воздух ударил в лицо, когда я вышла из дома.

Луна пряталась за тучами, окрашивая сад в серо-синие тона. Тени деревьев казались длинными и угрожающими, словно пальцы, тянущиеся к моим ногам. В воздухе пахло недавним дождем, а на травинках поблескивали бриллианты капель.

Я шла быстро, скользя взглядом по знакомым контурам. Вот статуя льва, вот фонтан, заросший мхом. И вот они — задние ворота.

Я здесь никогда не была, но узнала по ориентирам.

Высокие, кованые, увитые плющом. Железные прутья холодно блестели в лунном свете. Замок висел массивный, ржавый. Видимо, их давно не открывали. Не было необходимости.

Я подошла ближе, оглядываясь. Тишина. Только шелест листьев. Может, я зря пришла?

И тут я увидела фигуру.