Глава 24

Алвин, вцепившись в косматую гриву льва, думал сейчас лишь о том, чтобы не свалиться с мощной и гладкой спины животного, мчащегося во весь опор, наслаждаясь силой и скоростью, так внезапно свалившихся на него бесценным подарком по воле небес.

С постом стражников они справились быстро, вернее, и справляться не пришлось. Едва доблестная стража увидела летящего на них белого и весьма упитанного льва с разинутой голодной пастью, то вопросов с их выходом наружу вообще ни у кого не возникло. А когда он, остановившись в воротах, рыкнул на них напоследок, так и о погоне за беглецами ни у кого из стражников ещё очень долго мысли не случилось. И когда лев и сидящий на нём верхом всадник покинули сие заведение, первым делом, стыдливо пряча взгляды, стражи принялись проверять собственные штаны — не намокли ли.

 Утро снаружи встретило их морозным воздухом и ярким солнцем. Алвин прижался к Снежку ещё сильнее, чувствуя, как мороз начинает щипать бока, но тот в нерешительности остановился, крутя лохматой головой.

— Куда теперь?!

— Через ограду! Сможешь?

Лев окинул взглядом высоченный забор, с тоской припоминая, что сюда через него его переносил Алвин, и неуверенно произнёс:

— Я постараюсь…

И в тот же момент махнул через него без предупреждения. Парень едва не свалился, помогла хорошая реакция и несказанная удача. Но Снежок оказался на высоте — и в прямом, и в переносном смысле, он похоже, даже сам удивился своей мощи, так легко ему дался этот прыжок.

А погоня всё же началась. Неравномерный гул и угрожающие лозунги послышались теперь с той стороны ограды, но беглецы уже не слышали их, удаляясь всё дальше от замка ледяного дракона. Снежок резво скакал по залежалым сугробам, и от его прыжков в воздух поднимались комья утрамбованного снега и вереницы свежих снежинок, выпавших совсем недавно.

Как долго продолжались эти скачки, никто не знал, да только далеко за пределами прилегающих к замку земель Снежок позволил себе остановиться, растянувшись на брюхе на белом полотнище снега, устало уронив голову и растянув в разные стороны лапы.

Алвин, у которого от такого бегства затекло всё тело, слез с неподвижной белой тушки своего любимца и принялся разминать ноги и руки, поглядывая в ту сторону, откуда они только что прибыли. Но было тихо. Их окружал густой зимний лес, деревья, укутанные белыми шапками снега, искрящегося на солнце, потрескивающие от мороза и лёгкого, почти незаметного ветерка.

Парень поёжился, а вот коту в львиной шкуре было жарко, он всё так же не поднимая головы слизывал ближайшие снежинки прямо с земли, пытаясь тем самым добыть себе воду.

— Чисто на горизонте? — спросил он умирающим голосом, слегка повернув голову в сторону хозяина.

— Чисто. — ответил тот. — Только ты долго не разлёживайся, нам всё равно надо уходить, а то как сам дракон в погоню отправится…

— Да надо ты ему… — ругнулся котяра, возвращая косматую голову на землю. — Сбёг, и хвала богам! Догонять тебя ещё…

— А вдруг. — Шмыгнул носом Алвин. — Ты его слышал — он с кем-то меня попутал. Плести начал такое, что я чуть было сам не поверил, что мы старые знакомые. Только вот незадача, мы птицы разного полёта, куда мне до дракона…

— Слышал… Он ещё и Элизу приплёл. — вдохнул Снежок, которому сейчас больше подходило имя «Снежище». — Видать, совсем на голову того… отмороженный… Не слыхал, почему его ледяным зовут? Может, как раз поэтому?

Алвин весело рассмеялся, несмотря на смертельную усталость и холод. Не нравился ему этот… как его… Адамант! Имя и то казалось таким надменным и ледяным, что зубы сводило, стоило его произнести.

Громадный котяра вскоре подхватил его смех, и какое-то время они весело гоготали, снимая нервное напряжение последних часов своей жизни.

— Ну, всё, отдохнули и в путь! — устало тряхнув головой, скомандовал Алвин.

Кот мялся, а после всё же решился на вопрос.

— А как же Элиза, Ал? Мы же не бросим её там? …

Парень взглянул на него с непониманием и даже возмущением.

— Конечно, нет! Забыл?! Нам её ещё в королевский дворец везти, с «родителями» знакомить! Кто ж от такой суммы денег добровольно отказывается? Сейчас мы найдём местечко потише, да обсудим всё неспеша. А потом похитим девчонку у дракона — и — награда наша!

Он пытался казаться весёлым и непринуждённым, но отчего-то Снежок, кисло морща огромную морду, совсем не разделял его веселья.

— Только поэтому, Ал? А может…

— Никаких «может», Снежок! Ты и я — нам больше никто не нужен! Так ведь?

Лев всё так же кисло кивнул, соглашаясь.

— А девчонка… Мы потерпим её присутствие ради дела, а потом…

— Идём уже. — прервал его на полуслове Снежок. — Болтаешь ты много в последнее время, а дел делаешь мало.

— Повезёшь меня? …

— Сам дойдёшь. — взбрыкнул лев. — У меня и так уже спина от тебя отваливается…

— Когда я таскал тебя на спине, то не жаловался… — усмехнулся парень.

— Я и весил не как ты. — отмахнулся тот, пребывая явно в плохом настроении. — На крайний случай предлагаю вариант: давай носить друг друга по очереди. Сейчас твоя.

Алвин, совсем не воодушевлённый такой перспективой, молча прошёл вперёд, Снежок без особого энтузиазма поплёлся следом.