Глава 28
— Нельзя так носиться…
— Нельзя столько есть!
Этот диалог повторялся и повторялся, пока двое неугомонных приятелей еле плелись по зимнему лесу, страдая от обжорства — увы, после пары голодных дней порог сытости они осознали слишком поздно. Трактир и его латентные защитники остались далеко позади, и едва они исчезли из вида, Снежок скинул «грозного мага» Алвина в сугроб и какое-то время пытался отдышаться, жалуясь на живот. Парень был не лучше, после такого сытного обеда самое время было завалиться на часик-другой и как следует выспаться, но ни время, ни погодные условия не позволяли. И они плелись и плелись в обратном направлении, не имея ни чёткого представления, ни даже наброска плана, как будут вызволять Элизу из лап Адаманта.
— Я больше не могу…
В какой-то момент Снежок повалился в сугроб, и Алвин плюхнулся следом, не в силах возражать. Они растянулись прямо на снегу, рядом с подросшим питомцем было тепло и уютно, но спать парень всё равно бы себе не позволил — мало ли. Погоня могла состояться с любой стороны — люди ледяного дракона и опомнившиеся «воины» трактирщика, и, хотя они сознательно держались вдали от прямой дороги, по следам их легко было отыскать, не прилагая особых усилий.
— Ал, придумал, как нам вытащить Элизу? — тяжело дыша спросил кот-переросток. — Что-то я волнуюсь за неё…
— А я волнуюсь, что обещанная награда так нам и не достанется! — горячо воскликнул его хозяин. — И тогда все наши мечты о сытой и богатой жизни так и останутся мечтами!
— Фи, какой ты скучный. — лев демонстративно отвернул свою косматую голову. — Элиза лучше всех этих денег и богатств! Я тебе, балде, про любовь говорю…
— Какую ещё любовь?! Совсем сбрендил? Или от обжорства у тебя крыша поехала, блохастый? Нам жить не на что, а он — любовь! — громко заворчал Алвин, раздражаясь.
Снежок зарычал на него, обнажив внушительных размеров зубы, и тем самым заставил замолчать, а после продолжил:
— А я тебе говорю: жениться пора! А Элиза для этого самая подходящая кандидатура. Думаешь, так и буду я с тобой до старости нянчиться?! Больно надо!
— А ты что со мной — нянчишься? — возмутился парень. — Так ты это называешь? Я- то думал, мы друзья!
— Друзья, друзья. — подтвердил белый лев. — Только шибко большой ты уже вырос, пора бы и семьёй обзаводится, детишками…
— Ну, точно переел. — буркнул Алвин. — Тебя что, никто давно за усы не таскал, а, мохнатый?
— Мои усы — мои проблемы!
— Вот. — не растерялся Алвин. — А моя личная жизнь — мои. И не смей совать в неё свой мокрый нос, животное!
Снежок, не сдержавшись, опять зарычал и уже занёс лапу, чтобы хорошенько приложить ею зарвавшегося приятеля, но тут они услышали голоса, и оба затихли, прислушиваясь.
Со стороны замка ледяного дракона шёл вооружённый отряд не выспавшихся солдат, лениво поглядывающих по сторонам и громко зевающих. Было хорошо заметно, что гулять в такой мороз по лесу им совершенно не нравилось, но долг службы не оставлял им ни единого шанса, и они шли, разыскивая…
— Чёрт бы побрал этих беглецов! — словно закончив предыдущую мысль Алвина, воскликнул один из солдат. — Что им в темнице не сиделось? Тепло и хорошо, а в лесу в такую погодку и концы отдать можно!
— Да ещё непонятно, кого искать. — поддержал его второй. — С вором-то всё понятно, а вот с животинкой… Один говорит, был кот, другой — лев…
Снежок захихикал, не в силах сдержаться — шутка удалась. А Алвин сделал ему знак вести себя тише. Там, где они прятались, без пригляда их было не увидеть, но звуки могли привлечь совершенно ненужное сейчас внимание к их персонам.
— А, может, и не было никого совсем. — развил идею третий. — Не знай, что они там, в темнице, пьют и чем закусывают…
Дружное ржание прокатилось по лесу — солдаты развлекались и грелись как могли.
— Завтра отдохнём, на свадьбе Хозяина! — примирительно высказался первый. — Ох, чую, наберёмся, брат! Дракону завтра не до нас будет — молодую жёнушку надо развлекать. А потому пир без нас не останется!
Алвин почувствовал, что где-то глубоко внутри, примерно на уровне сердца, начинается что-то такое, очень похожее на изжогу, только не в физическом плане. И едва успел пригнуть косматую голову Снежка, когда тот, возмущённый и одновременно растерянный от услышанного начал подниматься из своей засады, дабы выспросить всё поподробнее.
— Ты слышал?! Слышал?! — громко зашептал лев. — Завтра — свадьба! Ну, прозевал своё счастье?!
Алвин закатил глаза — вечно его кот болтал всякую лирическую чушь.
— Молчи, лохматый. До завтра полно времени, мы управимся. — уверенно выдал он.
— Угу. — ни грамма не поверил ему Снежок. — Профукали мы нашу девочку, ледяной дракон практически победил!
— Да не ной ты, самому тошно…
Алвин понимал, что шансов выкрасть Элизу почти не осталось. Да и на что они рассчитывали? Бредни всё это, его планы, как всегда, оказались слишком утопическими и нереальными.
— Теперь нам поможет только чудо. — философски изрёк лев, вздыхая с грустью, но тут же дёрнулся, отскочил в сторону, осклабившись.
Прямо на них, с воздуха, умело маневрируя, опускалась большая белая сова. Она не проявляла враждебности, но напугала до чёртиков обоих, особенно всесильного и бесстрашного льва. Сова вальяжно опустилась на снег, важно осмотрела с головы до ног человека и его… кхм… кота, после чего очень вежливо обратилась к парню:
— Надо полагать, Вы те самые Алвин и Снежок, о которых в беседе со мной упоминала очаровательная Элиза?
Лев хотел уже издать радостный рык, но Алвин, как всегда, сдержал его эмоциональный порыв, задав встречный вопрос.
— А если и так, то ты кто такой? Задаёшь вопросы, а сам и не представился!
— А я и есть то самое чудо, которое было вам так необходимо несколько секунд назад! — радостно сообщила сова.
— Ага, чудо — в перьях! — усмехнулся Алвин.
— Вообще-то, профессор Курлык. — немного обиделась сова. — Магия имени на меня не действует, так что можете не трудиться… И я к вам с весточкой от Элизы. Ну так что, выслушаете?