Глава 34

В маленькой землянке, почти полностью погребённой под снегом, было уютно и тепло, хотя огонь они развели относительно недавно. Землянка была временным пристанищем охотников в лесу, и друзья наткнулись на неё совершенно случайно. То, что сейчас она пустовала, тоже было удачей. Но озябшие, уставшие и голодные они думали в тот момент лишь об отдыхе и крыше над головой. Благо, запасы еды у них имелись, и, плотно поев, друзья задремали, греясь у огня и тревожно вздрагивая при каждом шуме, доносившемся извне.

— Может, расскажете уже, как вы провернули «похищение века»?

Элиза, улыбаясь, прижималась к густой шерсти Снежка, расчёсывая пальцами его слежавшуюся гриву.

— И как ты превратился в льва? И как вы повстречались с профессором? И…

— Сколько вопросов! — недовольно буркнул на неё Алвин. — Давай по порядку…

Профессор Курлык, дремавший на жёрдочке возле печки, обычно служившей для просушивания одежды охотников, открыл один глаз и смешно повернул голову градусов на девяносто.

— О, моя милая! Пока мы собирались вызволять тебя, с нами случилось целое приключение!

— Да какое приключение! — возразил парень. — Так, заварушка, не стоящая внимания…

Ему явно не хотелось углубляться в детали, но Элиза была упряма. Мало ли, что ему там не хотелось! Король нашёлся!

— Помолчи, Ал. — одёрнул его Снежок, не открывая прибалдевших глаз. — Пусть пернатый расскажет…

Тот закатил глаза, но спорить больше не стал, отвернувшись и всем своим видом показывая, что дальнейший разговор ему не интересен.

— Когда я нашёл наших друзей, — вежливо переждав все перипетии, продолжил профессор, — я рассказал им о беде, в которую ты моя милая, угодила. Твои опасения были напрасны — они и сами собирались идти выручать тебя, вот только не знали как…

Снежок довольно заурчал под ласкавшей его рукой девушки, которая украдкой смотрела на Алвина, пытаясь оценить его реакцию на хвалебные речи профессора. Но тот и вида не подавал, зануда, одним словом!

— Благо, со времени начала моей спячки прошло не так уж и много времени, и полезные знакомства и связи в этой части Снегории у меня ещё сохранились… Ну так вот, Элиза, мы начали размышлять о том, как нам проникнуть в замок ледяного дракона незамеченными, и тут я вспомнил один действенный способ. Пыльца фей. Слышала про такую?

Девушка отрицательно покачала головой.

— А что, феи на самом деле существуют? Серьёзно?

— Представь себе! — хохотнул по-звериному Снежок. — Я нечаянно чуть не проглотил парочку, зевнув — мелюзга — мелюзгой, а всё туда же!

— Долго объяснять, как мы их отыскали… — опять переключил внимание на себя Курлык. — Но когда это случилось, они согласились нам помочь, предоставив три вида пыльцы с их маленьких крылышек. Но взамен потребовали по одной вещи от каждого из нас, в качестве платы…

— И что же это? — глаза Элизы удивлённо расширились. — Что вы отдали взамен?

— Я перо из своего хвоста. — степенно ответил пернатый профессор. — Снежок свой зуб…

Девушка испуганно вскрикнула, но «котолев» поспешил успокоить её.

— Он всё равно шатался, молочный… — весело ответил он. И замолчал. Так многозначительно…

— А… Алвин? — без задней мысли поинтересовалась Элиза, однако чувствуя, что страсти накаляются.

Курлык и Снежок переглянулись и рассмеялись одновременно, а парень, покраснев как помидор, зашикал на них.

— Ничего! — заявил он. — Снежок, молчи!

Но тот уже шептал девушке на ушко что-то, отчего и она залилась краской не хуже Алвина.

— Предатель! — зло выругался на кота парень, но Снежок лишь сильнее рассмеялся.

Элиза же, желая поскорее уйти от неудобной темы, продолжила расспросы.

— И как эта пыльца вам помогла? Усыпила всех? Но как вы пробрались в замок незамеченными?

— Пыльцы было три вида. — перестав смеяться, продолжил профессор. — Один вид — та, что делает любого невидимым, второй — ты видела его в деле, заставляет человека или зверя заснуть против его воли.

— А третий?

— Третий мы использовали для пробуждения Снежка. Взяли на тот случай, если кто-то случайно вздохнёт радужной пыльцы, своеобразное противоядие…

— Антидот. — пробормотала еле слышно Элиза.

— Что? — раздалось сразу несколько голосов.

— Не берите в голову. — спохватилась девушка. — Лучше давайте поговорим о будущем: мы, например, с профессором Курлыком собиралась в Королевский дворец! У меня появилось неотложное дело к вашей королеве…

— Какое совпадение! — внезапно оживился Алвин. — Мы со Снежком направлялись как раз туда же! И, если честно, нам нужно с тобой поговорить… Элиза.

Когда он назвал её по имени, девушке показалось, что по её коже пробежал электрический разряд. Мощный, обжигающий и… приятный.

— Да, конечно… — только и смогла пролепетать она, находясь под впечатлением нового ощущения.

— Наедине… — вкрадчиво, косясь на пернатого профессора и притихшего, опустившего взгляд в пол, Снежка, уточнил парень. — Выйдем на улицу…