Глава 38

Ночевать пришлось всё же под открытым небом. Благо, к ночи мороз ослаб, а разведённый костёр согревал не только уставшие за длинный и тяжёлый день тела, но и души.

 Они долго шли сквозь лес, пробираясь по сугробам, и легко не было никому — пожалуй, только пернатому профессору. Снежок и Алвин были ранены морозной магией ледяного дракона, а Элиза, одетая в тёплую одежду, принадлежащую кому-то из охотников и обутая в высокие сапоги, что были велики ей размера на три, смертельно устала, борясь со снежными насыпями и порой непроходимым лесом. Но деваться было некуда.

Стоянка принесла всем долгожданное облегчение, а продукты, выуженные из дорожных запасов Ала и Снежка, и вовсе порадовали уставших путников. И вот, подкрепившись как следует, друзья устроились на ночлег у костра, договорившись дежурить по очереди.

Первым часовым вызвался быть пернатый профессор, он устал меньше всех, да и его пост на ближайшем дереве, среди веток, был наиболее приемлемым местом для слежки. Поэтому остальным пришлось укладываться поплотнее, хотя это оказалось не так уж и просто.

Мысль о том, что ей придётся спать в тесных объятиях Алвина, Элизу откровенно пугала. Не потому, что ей было неприятно — наоборот, ощущения, что подарили девушке его губы, были ещё слишком свежи, но очень безрассудны. С чего им вообще взбрело в голову поцеловаться? Они ведь совсем друг друга не знают… А вот Адамант теперь точно уличит её во лжи, ведь он видел своими глазами, чем они там занимались. Хотя, по сути, кроме этого невинного поцелуя, между ними ничего и не было.

Алвина, кажется, волновал то же вопрос. Он то злился, то с каким-то затаённым трепетом поглядывал в сторону девушки, и, в конце концов, они улеглись по разные стороны от Снежка — его обнимать никто не стеснялся. Наоборот, с огромным белым львом было тепло и уютно, и спать бы им спокойно, но почему-то в один и тот же момент они решили обнять дивное животное, и их ладони пересеклись.

— Алвин! — Элиза вскочила, чем заставила встрепенуться и остальных. — Твоя рука! Она просто ледяная! Неужели до сих пор не прошло?!

— Твой женишок постарался. — хмыкнул устало тот. — К утру, думаю, оттает.

Одним махом девушка оказалась возле него и принялась растирать замёрзшую руку Алвина. Она была точно лёд, холодной и жёсткой, и даже не шевелилась.

— А если нет? — кажется, девушка паниковала даже больше, чем сам обладатель замёрзшей руки. — Вдруг её придётся ампутировать?!

— Откушу, дел-то… — недовольно осклабился Снежок. — Элиза, милая, давайте уже ляжем спать!

— Спи, Снежок. — примирительно ответила Элиза. — Алвин пострадал по моей вине, и я должна ему помочь…

— Алвин пострадал по собственной глупости! — возразил котолев. — А вот нечего было дерзить дракону, глядишь, и обошлось бы…

— А вот нечего девчонок под венец против воли тащить! — в тон ему ответил парень, прикрыв глаза, словно засыпая. На самом же деле он просто блаженствовал от близости той самой спасённой из лап коварного дракона девчонки, хоть и едва чувствовал её прикосновения к своей руке.

Но она была близко, непроизвольно упираясь коленями в его туловище, и растрёпанные светлые пряди то и дело щекотали его лицо. Это было приятно, даже очень, а проявленная забота со стороны девушки вообще была чем-то диковинным для Ала, ведь о нём никто никогда так не заботился…

Вскоре и впрямь раздалось спокойное похрапывание Снежка, того уговаривать спать нужды не было.

— Алвин, а ты правда… вор? — вдруг спросила Элиза, продолжая водить тёплыми пальчиками по коже его руки.

Тот, бросив в её сторону короткий взгляд, вновь закрыл глаза.

— Разочарована, да? — едкая насмешка так и норовила кольнуть, но вдруг он услышал совсем то, чего не ожидал.

— Нет. С чего вдруг?

Глаза парня вновь открылись, и он удивлённо уставился на Элизу.

— А ты умеешь удивлять. Неужели там, где ты жила, воровство в почёте?

— Нет, но… Я же не знаю особенностей местной жизни. И поэтому осуждать не берусь. Кто я такая?

— Вообще-то, если наши расчёты верны, ты — принцесса. — Алвин перешёл на шёпот, косо поглядывая на верхушку высокой ели, где сейчас дремал профессор Курлык. — Можешь вздёрнуть меня, если что…

Элиза рассмеялась, оценив в шутку, а парень лишь улыбнулся. Во сне заворочался Снежок, что-то недовольно бурча себе под нос.

— Слушай, насчёт того поцелуя… — неуверенно заговорил Алвин. — Я не знаю, что на меня нашло…

— Давай просто забудем! — тут же поторопилась с ответом девушка. Хорошо, что в свете костра не было видно, что её щёки зарделись краснотой.

Тот кивнул, и Элизе показалось, что он слегка разочарован. Только вот из-за чего? Но выяснять не стала.

— Наверное, и правда пора спать. — заключил Алвин. — Завтра опять в дорогу. И хорошо, если ледяной засранец со своим воинством не отыщет нас раньше, чем мы успеем подойти к Королевскому дворцу.

— Давай. — выдохнула девушка.

— Ложись…

— Не могу. — хихикнула Элиза.

— Почему?

— Ты меня держишь…

И правда, когда Алвин опустил свой взгляд, то с удивлением обнаружил свою ладонь с плотно сомкнутыми пальцами на запястье Элизы.

— Отмёрзла! — ошарашенно заключил он. — Вот дела… Я её уже чувствую!  Ну, спасибо!

Кажется, он только притворялся, что ему всё равно на отмороженную конечность. А сейчас просто камень с души свалился, и весёлая улыбка озарила сонное лицо.

— Вот теперь точно можно спокойно ложиться!

— Не могу. — Элиза сейчас была самим очарованием.

— Почему? …

— Ты меня всё ещё держишь, Алвин… Ты всё ещё меня держишь…