Глава 3. Ночная прогулка

Ужин в этом мире нельзя было назвать лёгким. В горшочке оказалось горячее овощное рагу с нежнейшим мясом. Хоть что-то в этом замке есть хорошее — повар, которого мог бы взять на работу любой ресторан. В одном из кувшинчиков оказалась вода, в другом — креплёное красное вино, терпкое, пропитанное запахами чернослива и вишни. Пить пришлось из носика кувшина — ни бокалов, ни чашек на столе не оказалось.

Ужин я проглотила с удовольствием, осушив под него кувшинчик вина. Эрайх вошёл, как только я положила на поднос вилку, — как будто ждал под дверью.

— Вы готовы? — вежливо спросил он.

Я кивнула и поднялась. Пол под ногами качнулся, будто на яхте в ветреную погоду. Эрайх с неудовольствием покосился на пустой кувшинчик.

— Валерия, у нас креплёное вино разбавляют водой, — сдержанно сообщил он. — И выпивать всё, что подали в кувшине, не принято.

— Я об этом не знала, — сухо ответила я.

— Надеюсь, это не помешает вам пройти по коридору?

— Разумеется, нет.

Я, стараясь идти твёрдо, с гордо поднятой головой прошествовала мимо сопровождающего.

— Направо, — сказал за спиной Эрайх.

И я при свете факелов двинулась по каменному полу вдоль стены. Уже через несколько метров мне пришлось пожалеть, что на туфлях есть небольшие каблуки. На коварных камнях каблучок постоянно норовил подвернуться.

Я внимательно оглядывала всё вокруг. Довольно скучная картина — только камни и закрытые деревянные двери вдоль коридора. Хотя на что я рассчитывала? Не соорудят же тут портал с надписью: "Добро пожаловать домой, Валерия!" Какое-то время уйдёт на то, чтобы разведать, как местные перемещаются в наш мир. Ой!

В полутьме я не заметила ведущие наверх ступени и чуть не упала на лестницу. Твёрдая рука поддержала меня за плечо.

— Поднимайтесь наверх, — сказал Эрайх.

Однако подняться я успела лишь на две ступеньки. Что-то в темноте зашуршало, раздался режущий уши писк на неестественно высоких нотах. По стенам замелькали устрашающие тени. Над головой захлопали крылья.

Я осторожно посмотрела наверх и чуть не рассмеялась от облегчения. Надо же, я их почти испугалась! Нога уже поднималась на следующую ступеньку, когда Эрайх резко сказал:

— Стойте!

— А в чём дело? — не поняла я.

— Не двигайтесь, это опасно.

— Да это же обычные летучие мыши! — фыркнула я.

— Это мыши-вампиры, — голос за моей спиной стал неожиданно мягким. — В каждом мире есть свои хищники.

Протрезвела я моментально.

— Это те, что всю кровь выпивают?

— Не всю, но лучше их не провоцировать.

В этот миг одна из мелких летучих тварей пролетела так близко, что коснулась крылом моей щеки. Я машинально отмахнулась, как от мухи. Уши заполнил писк, шум, вой, хлопанье многочисленных крыльев и то, что ассоциировалось у меня со "скрежетом зубовным". Клыками они лязгают, что ли?

— Говорил же, не двигайтесь! — с досадой произнёс Эрайх. Он быстро прошёл мимо и встал впереди, заслоняя меня собой. — Замрите, не вздумайте шевелиться и, тем более, убегать.

Ответить я не смогла — от ужаса сдавило горло. Издать при этом можно было лишь невнятный писк, да и тот заглушили бы летучие хищники. На нас двигалась тёмная туча, которая и издавала кошмарные звуки.

В руке мужчины тускло блеснуло лезвие то ли длинного кинжала, то ли небольшого меча. Эрайх принялся крутить оружие в разные стороны. Казалось, у него на руке вращается большое колесо. Несколько мышиных тушек упало на лестницу. Я не приглядывалась, но наверняка их просто разрубило на части.

Эрайх, конечно, виртуозно владеет оружием, но восхищаться сейчас некогда. Хищников слетелось столько, что они обязательно прорвутся сквозь заслон: человек не сможет проконтролировать всю эту тучу. Я представила, как зубы этих тварей впиваются в кожу, чтобы выпить мою кровь. Не успела эта картина погаснуть в воображении, как моё тело уже начало действовать. Спина сама согнулась, рука задрала платье и вытащила из чулка баллончик. Похоже, вовремя: две мыши уже проскользнули мимо вращающейся "вампирьей смерти". Рука сама вскинула баллончик.

— Не дыши! — крикнула я, задерживая дыхание.

И нажала кнопку. Обе мыши рухнули на лестницу, как подстреленные. Раздалось неровное шмяканье о камни, туча мышей-вампиров перед Эрайхом заметно поредела. Наиболее стойкие рванули наверх, тяжело взмахивая крыльями.

Я кашлянула. Хоть и не дышала, носоглотку неприятно защекотало, потом защипало в горле. Эрайх, сдерживая приступ кашля, схватил меня за руку и потащил за собой с лестницы. Не знаю, как мои каблуки не сломались, спотыкалась я на каждом шагу и не падала только благодаря поддержке молчаливого мужчины.

Эрайх пинком распахнул первую попавшуюся дверь, и мы ввалились внутрь. Дверь захлопнулась. Какое-то время мы в полной темноте жадно хватали ртами воздух.

— Хороший у тебя баллончик, качественный, — выдохнул Эрайх.

— В первый раз попробовала, — нервно усмехнулась я. — А почему "на ты"? Статус уже не тот? Я не прошла испытание?

— Ещё как прошла, — со смешком ответил мужчина. — Вообще-то "на ты" ты сама перешла. Но если хочешь, это можно отменить.

— Не хочу.

В голову пришла простая мысль. А что если пофлиртовать с Эрайхом? Может, удастся выведать что-нибудь о средствах передвижения в наш мир? Ради этого я и в постель с бородачом залезть готова!

Я огляделась. Глаза привыкли к полутьме. Вокруг вырисовывались очертания бочек и длинных полок с батареями бутылок и кувшинов.

— Это что — винный погреб?

— Да, здесь хранятся хорошие вина, но не элитные. Эксклюзив для особых случаев — в другом погребе, через несколько дверей отсюда. Вино на свадьбу, разумеется, подадут оттуда.

— А ты сам женат? — поинтересовалась я.

— Нет, — после паузы суховато ответил Эрайх.

— Я всё думаю… — я изо всех сил попыталась изобразить трогательное волнение. — Что будет, если не пройду испытания? Ведь меня не станут спрашивать, чего я хочу. Выдадут замуж за кого угодно.

— Тебя выдать за кого угодно вряд ли получится, — хмыкнул Эрайх. — Кстати, баллончик мне отдай, на всякий случай.

Я нехотя протянула мужчине своё единственное оружие. Заодно и придвинулась поближе, так, что почувствовала на своём лице дыхание Эрайха.

— Тебе хорошо смеяться, — вздохнула я. — Ты у себя дома, ты хозяин положения, а я…

— Я дома у принца, — сдержанно поправил Эрайх. — И хозяин положения здесь тоже он. Но раз ты действительно так переживаешь, могу сказать: принц всерьёз настроен на женитьбу. А если вдруг свадьба отменится… — он помедлил. — Я сам мог бы на тебе жениться.

Ух ты! Как всё просто! Не подумала бы, что я ему настолько приглянулась. Теперь главное — не спугнуть.

— Это успокаивает, — вяло хмыкнула я и поёжилась. — Как тут холодно! Бутылкам хорошо, наверное, а я закоченела. И в коридоре, скорее всего, ещё воняет.

Эрайх снял плащ и накинул на меня. Руки мужчины задержались на моих плечах чуть дольше, чем это требовалось. Хороший знак!

— Спасибо, — прочувствованно прошептала я. — Может, открыть какую-нибудь бутылку? Так быстрее согреемся.

— Не стоит. Ты уже выглотала две меры довольно крепкого вина, — напомнил Эрайх. — Да и я тоже пил спиртное за ужином.

Зануда! Я так надеялась, что он выпьет и расскажет что-нибудь интересное о порталах.

— Кем ты была в своём мире? — спросил Эрайх после небольшой паузы.

— Журналисткой, — ответила я, мысленно помянув друга-Вовчика недобрыми словами.

Надо же было ему отправить меня к престарелому Аполлону! Если бы не интервью, спала бы я сейчас в своей постели, а не пряталась от газа и мышей-вампиров в погребе ненужного мне жениха в компании длинноволосого бородача.

— Интересно было? — спросил Эрайх.

— Да, мне нравилось. А ты бывал в нашем мире? — как можно небрежнее спросила я.

— Бываю достаточно часто, — так же небрежно ответил он. — Это предполагает мой род деятельности. Честно говоря, мне кажется, что журналист — не женская профессия. У нас женщины не работают.

Я с отвращением представила себя домохозяйкой. Стирка, глажка, уборка, готовка, беготня с ребёнком, а то и несколькими детьми, постоянное подстраивание под "добытчика-кормильца", а в качестве развлечения — сериал про любовь или, на худой конец, детективчик в яркой обложке. Я бы не выдержала такой жизни и неделю.

— Кстати, а чем ты занимаешься? — поинтересовалась я.

— У вас это называют "снабженец". Я закупаю в вашем мире то, чего нет у нас.

— Неужели ваши маги чего-то не предусмотрели? — в моём голосе прозвучала ирония.

— Они предусмотрели главное, — невозмутимо ответил Эрайх. — Здесь есть то, что у вас очень ценится. Наши камни считаются у вас весьма дорогими, а здесь они просто валяются под ногами. Есть и ещё кое-что, но рассказывать заранее не буду, чтобы завтра тебе было интереснее смотреть на город и его окрестности. В общем, поверь, что мы постоянно можем покупать в вашем мире необходимые вещи.

— То есть ты ходишь в наш мир, как в большой магазин? — уточнила я.

— Именно, — серьёзно подтвердил он.

— А драгоценности, которые коллекционирует этот ваш… — я проглотила ругательство, — Аполлон? Они отсюда?

— Насколько я знаю, да. Кольцо, что ты примерила у него дома, точно отсюда. Такие украшения отливают специально, по определённому ритуалу, для определённых людей и только с разрешения короля или принца.

— Чтобы все подряд не шастали в наш мир? — уточнила я.

Сердце замерло в ожидании ответа. Значит, порталы делаются из драгоценных камней. Наверняка и у Эрайха тоже есть что-то в этом роде.

— Именно, — ответил мужчина. — Со временем всё узнаешь. А сейчас пойдём назад. Думаю, запах уже выветрился, в замке отличная вентиляция.

Воздух в коридоре действительно был свежим. Я двинулась было к лестнице, но Эрайх удержал меня за локоть.

— Лера, лучше не смотри на это. Зрелище будет очень неприятное.

— Но я же должна пройти по всему замку, — для порядку возразила я.

— Испытание заключалось во встрече с мышами, — объяснил он. — Ты его прошла. Скажу больше, ты сделала то, чего никому не удавалось: выгнала мышей из замка.

— А ты откуда знаешь? Может, они где-нибудь в подвале отсиживаются?

— Это и есть подвал, — любезно сообщил Эрайх. — На первый этаж ты перейдёшь, когда все испытания будут пройдены. О мышах мне мысленно рассказала Каи. Она ждала нас на первом этаже. А вместо нас мимо неё пронеслась небольшая стая вампиров и вылетела в окно. Теперь Каи просит как можно скорее закупить в вашем мире прочные сетки на окна, чтобы мыши не смогли вернуться. Пойдём, я провожу тебя в комнату. Тебе нужно отдохнуть. Утром, после завтрака, вас с принцем ждёт полёт на драконе.

— С тобой я бы чувствовала себя увереннее, чем с принцем, — сказала я.

И поняла, что это правда. Бородатый мужчина не в моём вкусе, но рядом с ним мне спокойно.

— С Гербинианом тоже будешь чувствовать себя уверенно, — сказал Эрайх и потянул меня по коридору в сторону комнаты, которую мне не хотелось называть своей.

Остаток ночи я проворочалась на кровати. Сначала было ужасно жаль газового баллончика, потом я, наконец, осознала, насколько страшно было в коридоре с мышами-вампирами. Но большую часть времени я думала о драгоценностях-порталах. У Эрайха точно есть такой портал. Значит, снабженца нужно затащить в постель, и чем скорее — тем лучше. Только надо, чтобы это произошло в его комнате. Потом я найду возможность поискать драгоценность. Как бы всё устроить? В голову ничего умного по этому поводу не приходило.