Глава 4. Полет на драконе

Вскоре после рассвета Каи внесла в комнату поднос с завтраком. Глаза у девушки-скелетика были сонные, веки опухли. Наверняка и я выгляжу не лучше.

Поблагодарив Каи, я присела за стол. Завтрак оказался вполне привычным — яичница всмятку, поджаренный бекон и бутерброд с сыром. В кувшинчик на этот раз налили приятный травяной чай.

— Валерия, по нашей традиции, я должна рассказать вам немного о принце, — сказала Каи.

Она присела напротив меня. Я с готовностью отставила тарелку. Прекрасно! Чем больше получу информации — тем лучше.

— Нет-нет, кушайте, — запротестовала девушка. — Дракона уже седлают. Город в это время особенно красив, вам будет на что посмотреть.

Упоминание о драконе тут же лишило меня аппетита. Под умоляющим взглядом Каи я заставила себя сунуть в рот кусочек яичницы.

— В постели принцу нравится, когда женщина сверху, — заговорила Каи таким тоном, словно описывала расположение комнат замка. — Для разнообразия он иногда не прочь попробовать позу…

Я подавилась яичницей и закашлялась. Девушка тут же заткнулась и принялась заботливо хлопать меня по спине.

— Каи, это вам Гербиниан сообщил? — с трудом выговорила я.

— О, видимо вы не поняли меня сразу, — улыбнулась "просветительница". — По традиции наложница принца должна рассказать его невесте, чего ожидать от будущего мужа.

— То есть вы спите с принцем? — ошарашенно уточнила я. — И собираетесь рассказать мне, как ублажать его в постели?

— Именно, — откровенно обрадовалась моей понятливости Каи.

Я сморгнула. До этого считала себя достаточно раскрепощённой и периодически слышала за спиной шепоток бабок с лавочки о себе-развратной. Но такая беседа, на мой взгляд, уже перебор. Впрочем, послушаю, раз тут настолько уважают идиотские традиции. Вдруг проскочит что-нибудь интересное об этом мире?

— И вас не волнует, что Гербиниан женится? — полюбопытствовала я.

— Разумеется, нет. Так и должно быть. Помимо наложницы принцу нужна законная супруга.

— Понятно, — я поддела вилкой кусок бекона. — Так что там особенно нравится моему будущему мужу?

В течение следующих нескольких минут выяснилось, что любовник из принца никакой. Каи описывала способы возбуждения, которые нравятся Гербиниану, предупреждала, что сам акт любви с принцем длится весьма недолго, и Гербиниан при этом не любит шевелиться. Я понимающе кивала, от всей души надеясь как можно скорее выбраться отсюда. Мелькнула мысль специально завалить испытания. Упасть в обморок при виде дракона, например. Будь я уверена, что Эрайх всерьёз говорил о женитьбе — так бы и сделала. Лучше уж провести время до побега с флегматичным бородачом, чем с Гербинианом.

— Не желаете переодеться? — спросила Каи, завершив монолог о пристрастиях принца.

— Просто мечтаю об этом! — выпалила я. — И дезодорант можно получить? У вас такое есть?

— Да, конечно, — проворковала Каи. — Сейчас всё будет.

Переодеваться мне пришлось в светло-зелёное платье с открытыми плечами, обтягивающее сверху, с безумной ширины кринолином и многочисленными оборочками внизу. Выглядело-то оно совсем неплохо, гораздо лучше предыдущего бального платья для Барби. Однако я чувствовала себя в этом наряде пышным, всячески украшенным розочками и завитушками тортом на коротеньких, торчащих из нижнего коржа ножках. А чего стоило бельё! Вместо привычных для меня стрингов Каи притащила отделанные кружавчиками панталоны до колена.

— Причёска не очень подходит, — она покачала головой, разглядывая растрепавшуюся косичку, которую я, как смогла, заплела ночью. — Сейчас нет времени, наденьте пока шляпу. Когда вернётесь с воздушной прогулки, я сделаю вам роскошную причёску для бала.

Знакомую шляпу теперь украшали тонкие зелёные веточки с мясистыми листьями. Выглядели они лучше, чем розовый цветок. Я покосилась на кожаные сандалии Каи, обшитые яркими камушками. Попросить, что ли, обувь поудобнее? Хотя к моему платью такое не подойдёт. Вот на Каи сейчас платьице попроще — тёмное, длиной до колена, тоже открытое, но без кринолина. Видимо, только невесте принца обязательно положено мучиться в неудобных одёжках.

Уже знакомой мне дорогой мы прошли по коридору к лестнице. Разрубленных и отравленных летучих мышей там не было, но несколько небольших кровавых пятен въелись в каменный пол. Я с отвращением шла по ступенькам, приподняв платье. Не хотелось даже смотреть на следы мышиной крови, не то что наступать на них.

Коридор на первом этаже оказался светлым — с обеих сторон он заканчивался окнами во всю стену. Пол тут был ровный, деревянный, вскрытый лаком, стены оштукатурены и расписаны странными картинками, напоминающими красочные иллюстрации к детским сказкам.

На одной седобородый старик в сером балахоне жестикулировал над маленькими холмиками. Лицо у старика было сердитое, брови насуплены.

— Картины посвящены сотворению нашего мира — проследив за моим взглядом, сказала Каи. — Это — начало начал. Маг Гибасиус создал портал в этот мир и увидел пустыню. Он выращивает горы, а между ними будет течь река.

Я только теперь заметила между холмиками лужицу и чуть не хихикнула. На следующей картинке тот же старик и длинноволосый молодой человек в белом балахоне махали руками уже на фоне жёлтых гор, на берегу реки. Рядом с ними стояли на травке две лошадки неопределённого пола, у реки пила воду корова.

— А это уже сотворение растений и животных, — продолжала Каи.

— Так уж и сотворение? — не удержалась я. — Ваши маги — не боги всё-таки. Может, они и могли заставить горы вырасти, а какие-нибудь подземные воды пройти поверху, но сомневаюсь, что с помощью магии можно сотворить живой организм из ничего.

— Вы очень умны, ваше высочество, — просияла улыбкой Каи.

Меня передёрнуло от этого обращения, но возразить я не успела: наложница принца тут же выдала длинную речь почти без пауз на тему: "Как появился этот мир".

В общем-то, появился он так, как я и предполагала. Несколько набедокуривших (по версии Каи, безвинно гонимых) в эпоху средневековья магов рванули через созданный сердитым стариком портал в неведомую пустыню. Там они переделали под себя рельеф местности и оградили колдовскую страну горами и рекой — непонятно от кого, потому что кроме них в этом мире никого не было. Затем маги притащили через портал растения, какие хотели бы видеть у себя и вырастили их за день с помощью заклинаний. Дальше очередь дошла и до животных. Маги доставили в свою страну лошадей, коров и прочую домашнюю живность, а так же нескольких зайцев и безобидных птиц. Потом дошла очередь и до людей. Здесь поселились близкие магов, пришли другие чародеи со своими семьями. А седобородый Гибасиус стал первым королём Каралиэли. За многие годы вокруг главного города — Вериэля, — образовались ещё несколько поселений. Эта земля прекрасна, и жить на ней, по мнению Каи, — счастье и большая честь.

— Каи, — вкрадчиво вклинилась я в паузе, — а откуда на такой мирной и прекрасной земле взялись драконы и мыши-вампиры?

— Драконы прилетают откуда-то с юга, — ответила девушка. — Они жили здесь ещё до людей, маги не сразу узнали об этом соседстве. Драконы появляются здесь очень редко, раз в несколько десятилетий. Их не убивают, а приручают.

— Ручной дракон — это круто! — усмехнулась я.

Мы спустились по лестнице в три ступени и двинулись по очередному коридору к деревянной двери, украшенной драгоценными камнями гигантских размеров.

— А мыши-вампиры — это очень неприятная история, — продолжала Каи. — Несколько лет назад отсюда изгнали чёрного мага. Он нарушил закон, запрещающий тёмное колдовство в нашей стране. Маг ушёл в ваш мир, прихватив с собой кольцо. Из каких тёмных глубин он вызвал этих тварей — никому неведомо. Подлый маг открыл кольцом ход в нашу страну и выпустил стаю прямо в королевский подвал.

Я сочувственно покачала головой, хотя мысленно полностью одобряла опального мага. Я бы тоже много чего запустила в этот замок, если бы могла.

Удачно у нас с Каи сложился разговор. Значит, порталы — это именно кольца. Теперь остаётся найти в замке подходящее колечко и сообразить, как им пользоваться.

Мои размышления прервались самым неприятным образом. Каи распахнула дверь, и я тут же услышала низкий гул. В лицо пахнуло жаром, меня окутал туман. И в этом тумане в нескольких метрах от меня вырисовалась чёрная рогатая голова в половину моего роста величиной. Из ноздрей дракона валил дым, пасть была приоткрыта, и я видела фиолетовый язык зверя и зубы-кинжалы.

— Подходите, Валерия, — Каи слегка потянула меня за локоть в сторону чудовища. — Его высочество уже там.

На языке крутился резкий ответ. Плевать мне на ожидающее меня высочество, на искусственно созданный средневековыми магами мир и на испытания для будущей принцессы! Я не сяду на этот "самолёт"!

Сказать я ничего не успела, потому что рядом прямо из воздуха возник Эрайх, одетый в джинсы и футболку. Волосы снабженец собрал в хвост. Выглядел мужчина вполне современно и для нашего времени — прилично.

— Успел, — он улыбнулся мне. — Каи, сетки в замке, их сейчас установят.

— Ты тоже собираешься лететь, Эрайх? — спросила девушка.

— Да, его высочество предлагал мне присоединиться к прогулке.

Мужчина сделал приглашающий жест, пропуская нас вперёд. Я поплелась за Каи к лежащему горой на земле чёрному дракону. От того, что Эрайх поблизости, мне стало немного спокойнее. Правда, ненадолго, только до того момента, как я увидела приставленную к боку дракона деревянную лестницу и летающий за ней из стороны в сторону огромный хвост.

— А может, будем считать, что я не прошла испытание? — вырвалось у меня.

— Валерия, в этом нет ничего страшного, — проговорил Эрайх и, твёрдо поддерживая меня под локоток, почти силой подтащил к лестнице.

Проделал он это с самым учтивым видом. Каи ступила на лестницу, не обращая внимания на рычание дракона, дым и вертящийся хвост.

Я обернулась к Эрайху и прошипела:

— Не пойду.

— Пойдёшь, — тихо ответил он.

Сильные руки оторвали меня от земли, и я оказалась сразу на второй ступеньке, прямо за спиной Каи. Эрайх поднимался следом за мной. Мужчина поддерживал меня за талию, пока я не оказалась на спине дракона. Ощущение было такое, будто ступаю по каменному полу замка: драконья кожа не уступала ему в твёрдости.

На спине чудовища была прикреплена застеклённая кабинка вроде тех, что ставят на колесе обозрения. Около неё стоял сияющий улыбкой принц. С другой стороны от кабинки остановилась Каи. Я на негнущихся ногах подошла к Гербиниану. Принц-колобок тут же сцапал мою ручку. Меня затошнило, когда "жених" припал к ней губами. Ох, надо поскорее соблазнить Эрайха и выведать у него всё, что возможно, о камнях-порталах.

— Валерия, вы прекрасны! — с пафосом произнёс Гербиниан. — Вам очень идёт этот наряд.

— Благодарю, — натянуто улыбнулась я.

— Прошу вас, — принц за руку ввёл меня в кабинку.

Внутри оказались мягкие диванчики, на полу (или спине дракона?) — пушистый ковёр, по которому все протоптались в обуви.

Мне пришлось сесть рядом с принцем, который упорно не отпускал мою руку.

— Сегодня мы откроем бал, — сообщил Гербиниан. — Вас увидит весь цвет нашего города. А наутро объявим о помолвке, и вас поселят на первом этаже. Сейчас я покажу вам город, которым мне суждено править.

Принц застыл, как статуя, и дико вытаращил глаза. Я с интересом уставилась на "жениха". В его глазах я должна увидеть город, что ли?

Ой, мамочки!

Спина дракона закачалась. Я мёртвой хваткой вцепилась в диванчик, поминая недобрыми словами и магов-основателей города, и принца, и Аполлона, и, конечно, транспортное средство, на котором мне намеревались показать город.

Дракон неожиданно плавно набирал высоту. Принц продолжал таращить глаза. Я вопросительно взглянула на людей напротив.

— Его высочество подаёт дракону мысленные команды, — объяснила Каи, преданно взглянув на Гербиниана.

Я отвела взгляд и, наконец, отважилась оглядеться по сторонам. Посмотреть было на что! Дома напоминали средневековые замки в миниатюре — каменные крепости, обнесённые толстыми стенами ограждений. Но во дворах зеленели трава и плодовые деревья, стояли детские качели. Я углядела несколько надувных бассейнов.

— Эрайх, это вы доставили сюда всё это? — я неопределённо ткнула пальцем вниз.

— Что-то — я, что-то — Аполлион. Вы увидите здесь много вещей из вашего мира. Нравится город?

— Да, здесь интересно, — признала я.

И тут же вспомнила ведро в своей комнате. Нет уж, в нашем мире лучше. Там есть канализация, водопровод, там отношения просты и понятны, женщину не заставляют осесть дома, и невесту не держат в подвале, развлекаясь с любовницей. И в нашем мире мало кто способен послать любовницу рассказывать невесте, как обращаться в постели с бревном-женихом.

— Посмотрите туда, — Каи показала рукой вперёд.

Мой рот приоткрылся сам собой. Впереди были горы, довольно высокие, некоторые пологие, некоторые крутые. Целая гряда. В общем, в их форме не было ничего удивительного, горы как горы. Потрясло другое — они были золотые. То есть полностью золотые, от основания до макушки, и в лучах утреннего солнца вокруг них сияли золотые воздушные ободки.

— С ума сойти! — выдохнула я.

Дракон, взмахивая мощными крыльями, стремительно приближался к драгоценной горе. Мне показалось, что чудовище потеряло управление и сейчас врежется в сияющую твердыню, однако дракон осторожно обогнул гору.

— Это один из финансовых источников нашей страны, — сказал Эрайх.

Я вспомнила его рассказы о драгоценных камнях, и посмотрела вниз. С такой высоты не разберёшь, что лежит на земле, но то тут то там действительно что-то сверкает.

— А это второй источник, — добавил Эрайх, не спуская с меня взгляда.

Я покосилась на принца, всё так же сидящего с выпученными глазами. Управлять драконом мысленно — это, конечно, хорошо, но, по-моему, приличнее было бы уступить роль кучера-телепата Эрайху, не брать с собой любовницу и развлекать меня самому. Хотя это и не доставило бы мне удовольствия.

Назад дракон нёсся гигантской чёрной стрелой, у меня аж в ушах засвистело.

— Это на такого дракона вчера охотился его высочество? — спросила я, поневоле начиная испытывать к "жениху" уважение.

Даже представить не могу охоту человека на подобного монстра!

— Да, принц Гербиниан охотился на такого же дракона, — восторженно отозвалась Каи. — Принц потратил много времени, чтобы мысленно заставить дракона покориться.

— Мысленно? — разочарованно переспросила я. — Я думала, охота — это бой с чудовищем.

— Что вы?! — ужаснулась Каи. — Здесь вообще не бывает боёв, и мало кто умеет обращаться с оружием.

Я понимающе кивнула. Спрашивать, в каких отношениях с оружием находится принц, не хотелось. Подозреваю, что Эрайх владеет кинжалом лучше, чем его господин.

Дракон приземлился неожиданно мягко. Принц сморгнул и зашевелился. Наконец-то! Мне уже казалось, что рядом сидит покойник с остекленевшими глазами.

— Вам понравился полёт, Валерия? — учтиво спросил он.

— Да, было интересно, — улыбнулась я.

Принц вышел из кабинки и подал мне руку. С дракона все спускались в гробовом молчании.

Два человека в тёмных плащах тут же подошли к чудовищу, а мы двинулись к двери замка. Каблук у меня всё-таки подвернулся, а растяпа-принц не успел меня удержать, так что я почти долетела до земли. Рука машинально сделала хватательное движение, и я ощутила в кулаке несколько камней. В следующий миг Эрайх подхватил меня и поставил на ноги.

— Спасибо, — машинально проговорила я.

Только сейчас заметила, что во дворе под ногами валяются драгоценные камни — изумруды, рубины, топазы. Потом посмотрю, что я случайно подхватила. Главное — не разжимать кулак.

Под руку с Гербинианом я вошла в замок. Как только закрылась дверь, принц с поклонами произнёс:

— Валерия, советую вам отдохнуть перед балом. Каи проводит вас в комнату.

И тут же ушёл с Эрайхом, свернув в одну из комнат. Похоже, "жених" хочет общаться со мной примерно так же, как и я с ним.

— Пойдёмте, — Каи сделала приглашающий жест.

Мы двинулись в сторону подвала.

— Отдыхать перед балом до самого вечера мне будет скучновато, — не удержалась я. — Здесь можно найти что-нибудь почитать?

— В замке есть обширная библиотека, книги на разных языках. Только у вас на отдых будет всего часа два, а дальше будем готовить вас к балу — наряд, причёска, украшения. Бал начнётся в три часа.

— Ночи? — не поняла я.

— Почему — ночи? Дня, — невозмутимо ответила Каи.

— Я думала, балы начинаются поздно вечером.

— У нас они начинаются днём и заканчиваются до полуночи. Здесь все ценят ночной сон.

Утренник, значит? Тем лучше. Значит, ночью я пройдусь по замку, поищу порталы. А если кого и встречу, скажу, что мне не спится.

Как только Каи ушла, я разжала кулак и осмотрела случайную добычу. Два прозрачно-голубых камня размером с персиковую косточку и розовый многогранник величиной с крупную фасолину. Не слишком разбираюсь в драгоценностях, но даже я понимаю, что эти камни — очень большие. Такую добычу лучше держать при себе, чтобы прихватить в свой мир, если найду портал. Надеюсь, этого хватит, чтобы оплатить остаток ипотеки. А может, и на ремонт машины останется — в ней давно не мешает поменять изношенные детали.

Луч света пробрался в комнату и упал на мою ладонь. Голубые камни заиграли тремя цветами — белым, голубым и зелёным. Многогранник заблестел красным. Полюбовавшись случайным приобретением, я сунула камни в чулок. Надо будет найти для них более подходящее место. Учитывая, что я собираюсь соблазнить Эрайха, чулки для тайного хранения ценностей не подойдут.