Глава 5. Бал

До прихода Каи я успела немного передремать. Явилась любовница принца с ворохом разноцветных платьев в руках и коробкой приспособлений для парикмахера — в основном, древних, вроде шпилек, каких-то мягких валиков и бигуди. Я с облегчением увидела в коробке нормальную расчёску и лак для волос.

Каи колдовала над моей причёской часа полтора. Накручивала отдельные пряди волос, начёсывала другие, заплетала третьи в тонкие косички, пристраивала на мою голову валики… Я чувствовала себя куклой, с которой ребёнок играет в парикмахера.

— Потерпите немного, — приговаривала девушка. — Такие причёски делаются на две недели, не меньше. Зато вам полмесяца не придётся ничего делать с волосами.

Да уж, мыть голову мне, видимо, тоже не придётся.

Сидеть в одной позе надоело, и я откровенно обрадовалась, когда Каи, наконец, оставила мои волосы в покое.

— Теперь платье, — девушка показала на груду нарядов, сложенных на кровати.

— Каи, а чулок или колготок тут нет? — спросила я. — Хотелось бы постирать те, что сейчас на мне.

— Ой, простите моё упущение, — смутилась любовница принца. — Совсем забыла и о чулках, и о ночной одежде. Бедняжка! Вы же спали в платье! Сейчас всё принесу. Вы предпочитаете чулки или колготки? Пижаму или ночную сорочку? Завтра закажете Эрайху всё, что вам нужно, и к вечеру он доставит вещи, которые будут вам по душе.

Выпроводить Каи за чулками или колготками удалось с трудом. Девушка ещё несколько раз извинялась и уточняла, какие именно нужны колготки. Или всё-таки чулки?

Наконец, Каи вышла. Я подождала, пока её шаги достаточно отдалятся. Чулки, разумеется, пора стирать, а камни — перепрятать, благо теперь есть, куда.

Я нащупала на голове обтянутый волосами мягкий валик и осторожно запихнула под волосы первый камушек. Не вижу, как выглядит причёска, но, главное, валик прикрыт сверху кудряшками, камень не должен быть заметен. Я повторила это со вторым и третьим камушками. Надеюсь, они драгоценные. Не хотелось бы возиться с обычными стекляшками.

Выбор наряда с дотошной Каи превратился в пытку. Я перемерила одиннадцать бальных платьев разных цветов, причём три из них — по нескольку раз. Каи никак не могла определиться, какой из нарядов мне больше подойдёт.

— Может, спросить у принца? — устало предложила я. — В конце концов, всё это затевается для него.

— Пока вы не объявили о помолвке, такой вопрос считается непристойным, — ответила любовница моего "жениха". — Нет, пожалуй, это я тоже уберу, — она отложила на кровать бордовое платье с глубоким вырезом. — Красиво, но для первого появления на балу выглядит нескромно. Примерьте ещё раз вот это и вот это.

Наконец, когда я уже почти ненавидела Каи, девушка выбрала светло-бежевое платье с отделкой из шикарных коричневых кружев и с широким коричневым поясом.

В дверь постучали.

— Можно войти? — тоном примерного ученика поинтересовался Эрайх.

— Да, — ответила я, поправляя пояс платья.

— Нет! — одновременно со мной воскликнула Каи. — Это неприлично — впустить его во время подготовки к балу, — шёпотом добавила девушка.

Я хмыкнула. Значит, когда Эрайх входит ко мне в комнату ночью, а потом мы с ним лазим по коридорам и сидим в винном погребе, — это прилично. А войти в комнату днём, когда со мной сидит Каи, нельзя. При этом любовница принца находится рядом с ним, а предполагаемую невесту держат в подвале. Да уж, логика в этом мире сломала обе ноги!

За дверью послышался отчётливый смешок.

— Тогда выгляни, Каи, — сказал снабженец. — Я хочу кое-что передать Валерии.

Кое-что оказалось дорогущими духами с нежным цветочным ароматом. Запах был совсем "не мой", но я решительно пшикнула духами шею и декольте. Раз уж я собираюсь соблазнять Эрайха, от меня должно пахнуть так, как ему нравится.

— Любимые духи принца, — с умилением произнесла Каи.

Я проглотила ругательство и медовым голосом предложила:

— Хотите — отлейте себе часть в пузырёк.

— Спасибо, — Каи улыбнулась не учтиво, а вполне по-человечески. — У меня есть.

Похоже, девушка-скелетик действительно влюблена в колобка. Жаль, что принц не может жениться на Каи, они могли бы жить вполне счастливо.

— Пора идти, — сказала Каи. — Все уже собрались. Принц ждёт вас, чтобы открыть бал.

— Откуда вы знаете? — спросила я.

— Гербиниан только что сообщил об этом. Мы разговариваем мысленно, — напомнила Каи. — Пойдёмте, пожалуйста, нам надо поторопиться.

Торопилась девушка так, что я еле успевала за ней. На памятной лестнице Каи пришлось пойти медленнее: я наотрез отказалась бежать по крутым, неровным каменным ступенькам. Принц подождёт, и ничего с ним не случится, а вот если я сломаю ногу — это будет действительно проблема.

На первом этаже мы не задержались: Каи устремилась по лестнице выше. Я отметила, что лестница здесь деревянная и ровная, с отполированными до зеркального блеска ступеньками. Правда, я и сейчас не рискнула прибавить шагу: ступеньки оказались скользкими. С лестницы мы вышли в просторный полукруглый холл.

— Ничего себе! — вырвалось у меня.

— Я знала, что вам понравится! — просияла Каи.

А какой женщине могли бы не понравиться зеркала во всю стену, соединённые золотыми узорчатыми рамками? А особенно прекрасно в них было моё отражение. Всегда считала себя симпатичной, но не красавицей. Однако Каи удалось сделать из меня красотку. Платье подчеркнуло тонкую талию и скрыло узковатые бёдра, вставочки и рюшечки зрительно увеличили грудь. Оказалось, что когда шея открыта, я выгляжу гораздо привлекательнее. Высокая причёска получилась великолепной, два завитка волос спускались к шее, ещё несколько небольших завиточков венчали гладкую укладку сзади. Волосы у меня не слишком густые, но Каи удалось создать впечатление, что они роскошны.

Девушка дала мне несколько секунд полюбоваться отражением в зеркале, а затем потянула к белой с позолотой двери в конце холла.

Когда Каи распахнула дверь, мне показалось, что комната заполнена множеством манекенов в старинной одежде. Все они были обращены в сторону двери. Только глаза у манекенов были слишком живые.

От стены отделился Гербиниан в зелёном жилете и розовых шароварах. Он двинулся ко мне, улыбаясь во весь рот. Как только принц коснулся моей руки, "манекены" ожили, начали двигаться, негромко переговариваться.

— Прошу вас, Валерия, — принц за руку провёл меня в центр огромного зала. — Мы должны открыть бал.

— А разве вы не представите меня присутствующим?

Не скажу, что хотела бы познакомиться со всеми знатными потомками магов — скорее всего, я бы мало кого запомнила. Но меня удивило, что в стране, где уважают традиции и следят, чтобы соблюдались правила приличия, может не состояться обязательная процедура знакомства. По всем правилам всех времён меня должны были представить собравшимся.

— По нашим традициям, я смогу представить вас как свою невесту только завтра утром, — учтиво ответил принц.

— Почему именно утром? — я немного напряглась.

Не надеется ли этот колобок, что после бала я переберусь в его постель?

— К ночи все разойдутся, а наутро соберутся вновь. По ритуалу невеста проводит ночь в той же комнате. Наутро объявят, что вы прошли испытания, и тогда я представлю вас всем как свою невесту.

Я встретила одобрительный взгляд тучного лысого старика. Принц тоже взглянул в его сторону и улыбнулся.

— Моему отцу вы понравились.

Рядом со стариком сладенько улыбалась стройная дамочка лет тридцати пяти в броском фиолетовом платье.

— Это ваша сестра? — поинтересовалась я.

— У меня нет ни сестёр, ни братьев. Это наложница моего отца.

На несколько секунд я лишилась дара речи. Мне всегда казалось, что на официальных мероприятиях глава государства любовницу не выгуливает. Воистину, логика в этой стране серьёзно покалечена.

— Мать не любит таких приёмов, — продолжал принц. — Но утром она обязательно выйдет познакомиться с вами, — он остановился посреди зала. — Сейчас мы откроем бал. Пройдите со мной под музыку по кругу.

Я только теперь заметила небольшой оркестр — человек десять-двенадцать сидели на возвышении у стены. За нами выстраивались пары, прямо за спиной оказался король со своей дамой. Среди пар я увидела Эрайха под руку с Каи.

Один из скрипачей не сводил взгляда с принца. Гербиниан коротко кивнул, и музыкант тут же картинно взмахнул смычком. Оркестр дружно заиграл нечто медленное и тоскливое, и мы чинно двинулись по кругу. Меня раздражало всё: унылое шествие, потная рука принца, сжимавшая мою руку, толпа незнакомых людей, потихоньку разглядывавших меня. Бал только начался, а я уже ждала его окончания.

Мы ходили по кругу минут десять, под конец я почувствовала себя цирковой лошадью. Наконец, музыка закончилась, и все застыли на месте.

— Валерия, дорогая, вы, наверное, устали? — любезно произнёс принц. — Пойдёмте посидим вон там, — он махнул рукой в неопределённом направлении.

Стоило нам двинуться с места, остальные зашевелились как солдаты, которым дали команду: "Вольно". Хорошо они тут выдрессированы, ничего не скажешь.

"Вон там" оказалось почти незаметной снаружи просторной нишей, скрытой за занавесочкой под цвет стены. Внутри обнаружились небольшой диванчик и вполне современный журнальный столик.

Принц усадил меня на диванчик так бережно, словно я была слеплена из песка.

— Валерия, вы ведь не обедали? Я распоряжусь, чтобы сюда принесли еду, — сказал принц. — Наконец-то мы одни, — с удовольствием добавил он.

Я удовольствия Гербиниана не разделяла, но принца это не беспокоило. Он рассыпался в комплиментах и заговорил о свадьбе, которую можно будет устроить только через две недели.

— Всего через две недели?! — я подскочила на месте.

— Это минимальный срок после помолвки, — безмятежно объяснил принц. — Я не вижу смысла тянуть, когда всё уже решено.

— Боюсь, я не готова к такому стремительному замужеству, — с трудом выговорила я.

— Что вас смущает? Вы девственница? — глаза принца похотливо блеснули.

— Нет, — со скрытым злорадством ответила я. — У меня было четверо мужчин.

— Тоже неплохо, — после небольшой паузы сказал неунывающий Гербиниан. — Значит, вы получили необходимый опыт. Валерия, а как вы посмотрите на то, чтобы познать друг друга здесь и сейчас?

— Ни в коем случае! — выпалила я.

Прозвучало резковато. Во всяком случае, лицо у принца заметно вытянулось.

— Я ведь ещё даже не невеста, — попыталась я исправить ситуацию. — Кем я буду себя чувствовать, если прямо во время бала, за занавеской… — я осеклась, чуть не употребив глагол, для невесты принца совсем неподходящий, — отдамся вам?

— Сюда никто не зайдёт, — сказал Гербиниан.

Одна его рука легла на моё плечо и медленно поползла к груди. Другая опустилась на моё колено и стала продвигаться выше.

— Ваше высочество, я не готова так скоро познавать друг друга, — я попыталась отодвинуться, но проклятый диван не был на это рассчитан.

— А ты с характером, — хрипло прошептал Гербиниан. — Решаю здесь я, и тебе придётся уступить.

Его рука забралась в декольте и копошилась на моей груди. Вторая нырнула под пышную юбку и коснулась моего бедра.

— Панталоны, — он усмехнулся. — Бельё из вашего мира мне нравится больше, но и в этом есть своя прелесть. Ты заметила, что они с застёжками? Как думаешь, для чего? — Гербиниан хихикнул.

Меня замутило. А вот теперь — действительно попала так попала! Я же полностью завишу от этого мерзкого типа. Принц может делать со мной всё, что захочет.

Наглая рука расстегнула незамеченную мной застёжку на панталонах — прямо между ног. Вторая рука принца уже тянула платье вниз, с моей груди. Я дёрнулась в сторону.

— Ваше высочество, я так не могу! Там же полный зал народа!

— Вот и не шуми, — прошептал принц, по-хозяйски ощупывая мою обнажённую грудь. — Они и так прекрасно понимают, что здесь может происходить.

Вторая его рука уже задрала на мне платье до пояса.

— Ваше высочество, — раздался из-за занавески голос Эрайха. — Обед подавать?

— Иди к чертям! — отозвался распоясавшийся принц.

— Прошу прощения, но вас хочет видеть его величество, — невозмутимо продолжал Эрайх.

— Сейчас выйду, — принц поморщился, словно засунул в рот половину сочного лимона. — Не скучай, — тихо добавил он. — Я скоро вернусь. Платье одёрни, а вот панталончики можешь не застёгивать.

Гербиниан вышел в зал. Я услышала, как он говорит:

— Пришли обед моей невесте.

Меня затрясло. Руки дрожали, и натянуть на грудь платье получилось только с третьей попытки. Я кое-как одёрнула юбку. С Каи принц разыгрывает в постели бревно, а со мной вдруг решил взять на себя активную роль. Как это ни мерзко, но, похоже, придётся уступить Гербиниану.

— Можно? — Эрайх вошёл и поставил на столик поднос с закрытым горшочком. — Да на тебе лица нет! Что случилось?

Я уткнулась лицом в его грудь и разрыдалась.

— Ну вот, — Эрайх успокаивающе погладил меня по голове. — Принц хотел получить своё?

Я кивнула.

— Он мне противен. Понимаешь? Противен!

— Тише, не надо оповещать об этом всех гостей. Успокойся, Гербиниан ушёл надолго.

Сильные руки погладили мои плечи. Я подняла взгляд.

— Откуда ты знаешь?

— Если я хочу кого-то услать, то рассчитываю всё. Принц не дойдёт до этой ниши часа два, а то и три, — Эрайх вытер слёзы с моего лица.

Я так и не поняла, кто из нас к кому потянулся, но через несколько секунд мы уже целовались. Я, как в бреду, расстёгивала какие-то пуговицы, мешавшие прикасаться к этому мужчине. Его руки касались моего обнажённого тела. Я даже не поняла, как платье очутилось на полу. Долго скучать ему там не пришлось: рядом оказался жилет Эрайха, а потом — вперемежку — наши чулки и нижнее бельё.

Я жадно целовала Эрайха, он страстно ласкал моё тело, и каждое прикосновение распаляло меня всё больше. С чего я взяла, что мне не нравятся бородатые мужчины? Эрайх сел на диванчик и притянул меня к себе. Теперь я стояла над ним на коленях. Мужчина осторожно поглаживал мой лобок, спускаясь всё ниже, касаясь самых чувствительных точек. Я застонала, когда на одной из них рука Эрайха задержалась, то слегка надавливая, то еле касаясь.

— Тише, сумасшедшая, — негромко засмеялся мужчина.

Да уж, попробуй вести себя тихо, когда изобретательный бородач одними лишь прикосновениями доводит меня до безумия. Я придвинулась ещё ближе и опустилась на его напряжённую плоть. Эрайх продолжал ласкать меня, позволяя делать всё, чего мне хотелось. А желала я подольше продлить удовольствие, от которого тянуло стонать и кричать, от которого звенело в ушах, и голова откидывалась назад, и сладкие судороги сводили всё тело. Казалось, что от наслаждения можно потерять сознание.

Внутри пульсировало, заставляя двигаться всё быстрее, сливаясь в одновременных движениях, в беззвучных стонах, в объятиях, в едином замирании, снова переходящем в сладостные судороги.

Когда всё закончилось, Эрайх положил меня на диванчик и склонился к моему лицу.

— Ты не прошла испытания, — улыбнулся он.