Глава 18

Рассвет ведьма и телохранитель встретили в том же номере. Только Инид была пуста – все силы она отдала на рассылку писем. Написав самое подробное письмо министру, ведьма предусмотрительно сделала с него две дюжины копий и разослала их всем, до кого могла дотянуться – родным, ректору Академии, преподавателям школы, в которой училась странная девочка-пифия, знакомым, родственникам и даже прабабуле! Вдруг новости о том, что творится в фамильных землях, заставят старую ведьму вернуться? Аристид, всю ночь наблюдавший за тем, как ведьма раз за разом вкладывает свою магию в создание птицы, нетопыря или даже ласки-почтальона, с усилием потер лицо и пошел вниз – заказывать горшок горячего супа, сладкий пирог и подогретое вино. Когда он вернулся, ведьма спала прямо за столом. Поставив поднос на другой край стола, мужчина аккуратно снял девушку со стула, уложил в кровать, разул, укрыл своим плащом – одеяло в трактире не внушало ему доверия. Потом сел рядом, вытянул ноги и… Проснулись они оба после обеда. Умылись, съели остывший завтрак и поплелись к стряпчему – подтверждать права на наследство. Господин Кэйлони пощадил парочку и встретился с ними прямо в храме. Разморенный летним солнышком жрец глянул на их брачные браслеты и подтвердил помолвку. – Помолвку, не брак? – нахмурился стряпчий. – Благословение богов есть, – сцедил зевок в кулак жрец, – да ведь брак не подтвержден! Значит, помолвка только. Кэйлони уставился на клиентов, но Инид была к этому готова и показала стряпчему договор помолвки, в котором черным по белому было написано, что девица Зоэ должна быть невинной птичкой во время брачной ночи. А свадьбы как таковой еще не было! Благословение богов – это ведь благословение. А родители? А семья? А брачный пир? – Вы ведь, господин Кэйлони, не хуже меня знаете, – бодро объясняла ведьма, – что отсутствие всего одной составляющей брака может послужить причиной его разрыва. А невинность у меня одна! Для получения же наследства договора помолвки вполне достаточно! Стряпчий помедлил, покрутил ситуацию в голове и понятливо кивнул: – Что ж, госпожа Зоэ, я продолжу оформление вашего наследства. Но помните, мы должны все успеть в самое ближайшее время. Надеюсь, других сюрпризов у вас нет? Инид потупилась – про кварц говорить не хотелось. Да и не имела отношения ее догадка к получению наследства. Вот мужиков бы выручить да на хозяйство вернуть! Но тут уже силы семьи Роже понадобятся! После возни с бумагами воин и ведьма вернулись на постоялый двор и тихо сидели в номере, ожидая ответов. К изумлению Инид, первым прислал ответ министр. Ответ был обтекаемым, уклончивым, но из него было ясно, что Инид угадала – камнем праздника был выбран кварц, а цветком – вьюнок-пружинка. – Вот и ответ, – фыркнула ведьма, читая вслух записку, доставленную летучей мышью, – пружинки сами столкнут шары, если их полить водой. А перед королевским дворцом целая площадь фонтанов! Да и дождь за неделю праздника наверняка случится или… О, светлые! Вот зачем им медь! Ар молчал. Он уже убедился в том, что ведьма не только прекрасно его понимает, но и любит размышлять вслух. Ей так легче собрать полную картину из кусочков бытия. – Медными тимпанами пользуются шаманы и заклинатели духов. Для них нужна самородная медь, кованная холодным способом! Поэтому они и забрали всех кузнецов! Уверена, шары будут окружены букетами из вьюнков, в нужный момент шаманы вызовут дождь, и начнется паника! А под шумок можно провернуть очень, очень многое! Надо написать все это твоему министру! Ведьма снова села за письма, а телохранитель задумался – отменить дождь трудно, но ведь можно! Что если пригласить воздушников, которые вызовут ветер, отгоняющий тучи? Опытные маги наверняка еще какой-нибудь способ придумают, чтобы противостоять магии шаманов. Главное – действовать быстро! С этими мыслями Ар тоже взялся за перо. Он писал отцу. У главы семьи Роже каких только знакомств не было! Пусть найдет сообразительного мага! Отправив письма, маг и ведьма легли спать, но сон их был тревожен – Аристид хмурился во сне, пытаясь самостоятельно припомнить воздушников, способных одолеть стену дождя. Инид больше волновали дети – в столицу их везти нельзя, поместье запечатано, а домик мистера Кэйлони не казался ей надежным убежищем для их странной семьи. Кажется, их сны нашептали добрые феи – Ар вдруг вспомнил тощего и бледного мальчишку, которого лет в пятнадцать выудил из реки. Тот шел, задумавшись, и свалился с топкого бережка прямо в прибрежную тину. Плавать не умел, поэтому успел нахлебаться всякой дряни, которую в городе и водой-то не называли. Аристид вытащил его, подцепив багром за воротник школьной мантии, а потом еще привел к клановому лекарю – парня долго рвало, и он странно посинел. Целитель дело поправил и отослал записку родителям утопленника. Тогда и оказалось, что Лайс принадлежал к семье могучих воздушников. Они почти все выглядели как бледные тени – на вид соплей перешибешь, а на деле… Как он крутил крылья мельницы одним пальцем! Как отражал стрелы! В общем, знакомство было интересное, но Ар его тогда не оценил, а теперь вспомнил. Проснулся и кинулся к столу – написать письмо. Шум разбудил Инид. Ведьма тряхнула головой, потерла лицо, сгоняя сонную одурь, и спросила: – Есть ответы? Ар молча указал на подоконник – там уже высилась стопка конвертов. Прикасаться к ним телохранитель благоразумно не стал – ведьмы, как и маги, существа недоверчивые – кто знает, чем они начинили легкомысленные разноцветные печати на конвертах? Инид не стала тянуть – быстро вскрыла все письма, пробежала глазами и доложила: – Мама и три тетушки с кузинами летят к нам – на метлах. Бабуля и двоюродная бабушка взяли ступы. Папа, дядя и кузены бегут волками и рысями… Вместо себя оставили фантомов, за ними присматривают племянники, прадед и те, кому запретили лезть в драку. С твоими связались. Они выдвигаются… Ого! Не знала, что у семьи Роже есть ездовой дракон! Ар пожал плечами – когда он угодил в ловушку, дядька приволок с очередного задания дракончика-сироту. Крылатая животина ела много, но и польза от нее была, вот и пригодился. – В общем и целом нас умоляют продержаться еще день или два – до прихода помощи. Твой министр тоже просит продержаться и не устраивать слишком большого шума. Ему нужно время на проведение расследования. Пока ведьма говорила, натягивая одежду и собирая волосы в косу, Ар по вбитой с детских лет привычке смотрел в окно – сбоку, поверх серой от пыли занавески, и каким-то чудом заметил тень. Тень человека, ползущего по стене.