Глава 23

На переговоры отправился господин Кэйлони. Старый стряпчий заявил, что он единственный, кто никому не нужен, и вообще имеет опыт в таких делах. Ведьма все равно увешала его амулетами и велела идти только по центральной аллее – самой защищенной части сада. Взяв у одной из дочерей белую косынку-фишю, господин Кэйлони вышел на крыльцо и неторопливо зашагал к тому месту, откуда торчал белый флаг. Кажется, стряпчего там не ждали. Пошептались, потоптались и вытолкнули навстречу старику “черного” в плаще с глухим капюшоном. Ведьма навесила на господина Кэйлони все, что смогла, поэтому они с воином слышали весь разговор через переговорный амулет. Маг, а “черный” был магом, попытался поставить заглушку, но ведьминские амулеты работали на других принципах, так что пусть с помехами, но все было отлично видно. – Гос-с-сподин Кхейлони, – говорящий странно пришепетывал, – удивлен, что вы рискнули своей спокойной жизнью, своей репутацией и детьми ради незнакомой вам женщины. – Не знаю, как к вам обращаться, уважаемый шшисс, – ответил стряпчий с той непередаваемой сдержанностью, которая обычно отличает профессиональных переговорщиков. Ведьма с телохранителем, стоящие над амулетом, переглянулись. Шшиссами называли змеелюдов – расу, живущую в горячих песках Сковороды – пустыни, в которой не было ничего, кроме песка и камня. Дорогого песка и дорогого камня. Насколько Инид знала, проклятием змеелюдов была холодная кровь. Покидая свои жаркие земли, они либо спивались в попытках подогреть кровь спиртным, либо умирали от частых простуд. Третьим вариантом было впадание в спячку и долгое ожидание родственников, которые увезут “спящего” обратно в жаркие пески. – Зовите Сейсс, – ответил змей. – Мы готовы оставить в покое вас, ваш дом и ваших детей, если вы уговорите Инид Зоэ отказаться от наследства или продать нам земли за приличную сумму. Вы сами можете оформить все бумаги, раз эта ведьма вам доверяет. – Вы могли обратиться с этим вопросом напрямую к госпоже Зоэ, – с намеком прищурился стряпчий, – или прислать мне ваше предложение письмом, но предпочли напасть на мой дом, подвергнуть опасности моих детей и рискнуть своей репутацией в городе. Нехорошо! – Мы готовы компенсировать вам затраты, – отмахнулся змеелюд. Ему показалось, что человек испуган, но так жаден, что торгуется даже в такой невыгодной позиции. – Поторопитес-с-с-сь! – Хорошо, я передам ваши требования госпоже Зоэ, – не стал упрямиться стряпчий. – Думаю, ей понадобится время на принятие решения… – Два час-с-са! – прошипел змеелюд, и господин Кэйлони с белым флагом в руках вернулся в дом. – Они торопятся, – сказал он. – Еще я видел над городом стаю хищных птиц, возможно, ваши посыльные перехвачены. – Мы уже получили ответы, – уверила его Инид, – семья Зоэ и семья Роже спешат сюда, и думаю, не в одиночестве. – Не в одиночестве? – Королевская гвардия и студенты Академии нуждаются в периодической практике, – хмыкнула ведьма. Глаза стряпчего сверкнули тонкой иронией: – Я полагаю, практика и маневры абсолютно случайно будут проводиться в нашем городе? – Да-да, абсолютно случайно! – фальшиво заверила его Инид. Два часа, отведенные на раздумья, семья Кэйлони провела за плотным обедом и изобретением новых пакостей на подступах к дому. Выходить стряпчий всем запретил, но дети запаслись снарядами для рогаток, ведьма обновила защитные руны у порога, на подоконниках и вдоль стен. Ар поставил самострелы из арбалетов на чердаке. Когда в густых зарослях прогудел незнакомый сигнал, шипящий голос возвестил: – Время выш-шло! Инид приоткрыла окно гостиной и прокричала: – Свое наследство я не отдам! И гонять меня бесполезно! Есть еще один наследник! Ответом стала изумленная тишина, так что ведьма успела захлопнуть ставень. – Думаете, они перехватили бумаги? – сразу сообразил стряпчий. – Почти уверена, – кивнула ведьма, – очень уж настойчиво они просили отказ. Вероятно, знают, что условие наследования выполнено и зафиксировано магией. Само поместье им не нужно – там и следов взлома почти нет, а вот земли и люди… Пока осажденные вели беседу, нападающие посовещались – видимо, уточнили правовые нормы – и ожидаемо пошли на штурм. Все закладки в саду уже отработали, да и густые заросли мешали, так что Инид перенесла свою активность на узкую полоску вокруг дома. Для начала пакостная ведьма развеяла по ветру все запасы перца. Оборотням он мешал невероятно, отбивая нюх, а химерам просто забивал глаза и нос, мешая двигаться. Остатки черной соли она приберегла, поэтому девочки кидали со второго этажа бумажные кулечки с обычной солью – нечисть она обжигала и так. Мальчишки метали с чердака камни с нарисованными рунами. Ар управляся с арбалетами и луками, которые водились в хозяйстве запасливого стряпчего, но все это было как подорожник на рану от меча. Когда хлынула волна нечисти, зомби, химер и скелетонов, да еще со всех сторон – очень скоро на первом этаже дома задрожали ставни и двери. Первых смельчаков снесло рунами, освященной водой, черной солью и наговоренными щепками осины, которые ведьма насовала повсюду, но управляемые магами химеры быстро перегруппировались и выстроили мостик из собственных тел, по которому к дому прошли зомби, практически нечувствительные к мелким ведьминским неприятностям. Против некроманта умения Инид были как поварешка против пушки. Однако некоторые сюрпризы маги предусмотреть не могли – например, оголтелого петуха, который заорал из клетки, как только на него направили фонарь. От петушиного крика нечисть шарахнулась, затопталась, дети добавили камней с рунами, а там и солнце встало. Понимая, что это еще не конец, Инид утерла с лица холодный пот, подставляя щеки рассветному солнышку. Нечисть отступила, но вперед двинулись сами маги!