Глава 24

Прорубаясь через заросли магией, сразу семь фигур в черном подошли к дому. – Ведьз-з-зма! – прошипел змеелюд. – Не хочеш-ш-ш-шь по-хорош-ш-шему, будет по-плохому! И ударил в землю посохом. Дом содрогнулся. Посыпалась штукатурка, закачались светильники. Дети, собравшиеся в подвале, крепко обхватили друг друга. Инид побледнела, Ар крепче ухватился за меч, и тут господин Кэйлони кивнул двум старшим мальчикам: – Дир, Кер, помогите! Два подростка и старик отошли в глубину подвала и с усилием отодвинули щит, который казался просто стеной. – Прошу, – усмехнулся старый стряпчий, – все ценное мы давно собрали, а дом… если понадобится, выстроим новый! Впереди пошел сам господин Кэйлони с фонарем, за ним дети, последними уходили Инид и Ар, запечатывая подвал всеми возможными способами. На прощание Инид кинула в помещение камушки-обманки, смоченные слюной детей. Любой, кто будет сюда прорываться, будет уверен, что здесь полно людей – камни пахли, издавали звуки и создавали иллюзию на самом высоком уровне. Аристид задвинул щит, и ведьма понеслась за ним по узкому тоннелю, обложенному глиняными горшками. Вот как господин Кэйлони скрыл строительство тоннеля! Закупил самую дешевую посуду, в нее частично сложили землю из тоннеля, а остатки горшков, наверное, побили и выложили осколками дорожки в саду! Ведьма удивлялась предусмотрительности стряпчего и гадала – куда же выходит узкий лаз? Выходил он, оказывается, за город, в тихую рощицу, окружающую быстрый ручей. Там все умылись, отдышались, попили воды и стали думать, куда же им идти? Назад в поместье – догонят по дороге. Вернуться в город и спрятаться в трактире – быстро найдут. Выход предложил один из мальчишек, кажется, Кер. Он вспомнил о пещерах, которые находились чуть выше по течению ручья. Собственно, этот холодный ручей вытекал как раз из тех пещер. Сняв обувь, взрослые вошли в воду, чтобы смыть свой запах. Малышей несли на руках. Осторожно ступая по плотному глинистому дну, они поднялись в верховье и вошли в пещеры. Тут было холодно. Ручей бежал узкой струйкой, но было видно, что весной он разливается почти на сажень. Аккуратно двигаясь вдоль стен, Аристид и старшие мальчики обследовали три пещеры и в самой последней нашли отнорок – довольно узкое отверстие на высоте человеческого роста. – Там тоже пещера, – сказал мальчик, – мы там иногда играем. Туда все и забрались. Внутри обнаружилось кострище, небольшой запас дров, светильник, кусок сала в тряпице и горшок для приготовления пищи. В воде недостатка не было, так что малышню уложили спать под присмотром девочек и ведьмы, и, пока Инид рассказывала им сказки, Ар с приемными сыновьями господина Кэйлони натаскал в пещерку запас дров, лапник и даже камни – на всякий случай. Вдруг их найдут, и держать оборону придется тут? Они успели сварить кашу, поесть и подремать, когда раздался легкий свист – Аристид по своей привычке оставил снаружи часового. Услышав условный сигнал, телохранитель сразу вскочил и выбрался из пещеры, не забыв прихватить меч. У выхода его ждала необычная компания – дядюшка Крэддок, с ним полдюжины кузенов и три ведьмы! – Ар? – дядя прищурился, и ведьмы тотчас сделали знаки, от которых у телохранителя прошла морозная волна по спине и все волосы на теле встали дыбом. – Я, – отозвался Аристид. – Долго же вас не было. – Дамы помогли добраться быстро, – дядюшка кивнул на ведьм, – они уверяют, что где-то здесь должна быть их кровиночка… – Тис, – воин окликнул часового, – позови Инид! Мальчишка скатился со склона и рванул вниз. – Надеюсь, в городе вы еще не были? – уточнил Аристид. – Мельком глянули. Показалось, что маги решили добывать руду прямо в центре. Я оставил там Ежи и Арса. Телохранитель нахмурился: – Охотятся на нас, – коротко сказал он, – мы ушли подземным ходом. Вы могли опоздать. – Но все же успели, – обаятельно улыбнулся родственник. – Рассказывай! – Нужна Инид! – уперся телохранитель. Дядя нахмурился, ведьмы тоже, но тут, к счастью для всех, рыжая представительница семьи Зоэ вышла из пещеры и кинулась обниматься с тетками и кузинами. Когда эмоции немного утихли, Инид быстро рассказала всю историю с наследством и о своих подозрениях тоже упомянула. – Так вот почему ко мне ректор заявился! – обрадовался новостям дядюшка Крэддок. – Я-то думал, ему наши парни понадобились для сопровождения экспедиции, а старый хрен слукавил… Ничего, я ему крови попорчу еще! Между тем ведьмы насторожились, завертели головами, и самая старшая шепотом сказала: – Идут! Живо на метлы и в поместье! Детишек рассадили на метлы, связанные по три. Одна метла выступала вперед, на ней сидела ведьма, за нее держались пассажиры. Инид везла Аристида и господина Кэйлони. Дядюшка Крэддок нашептывал на ухо комплименты тетушке Астильбе. Едва они отлетели от пещер, на открытое пространство перед ними вывалилась толпа химер. У Инид сжалось сердце – похоже, маги научили этих тварей держать магический след, а своей магии она в том доме оставила несчитано! Вычистить при всем желании не получится. Одна из кузин присмотрелась к химерам, хмыкнула и метнула на песок флакон: – Летим скорее, тут сейчас будет “бум”! – крикнула она, подгоняя метелки вперед. За спиной действительно бумкнуло, да так, что иголки с елок посыпались. – Что ты сделала? – Инид подлетела ближе. – Я же химеролог, – хмыкнула Яниса, – разорвала магические связи в телах. Теперь это просто куски дерева и мяса. Восстанавливать долго, проще новых сотворить. – Замечательно! – обрадовалась Инид. – Похоже, эти тварюшки шли за мной по магическому следу. – Значит, запутаем след! – подмигнула родственница, разбрасывая в хаотическом порядке что-то вроде крупных грецких орехов. – Что это? – полюбопытствовала Инид, ловя ртом ветер и комаров. – Неважно! Запутает! – ответила кузина, прибавляя скорость. Разговаривать, точнее, перекрикиваться, сидя на грузовых метлах, было неудобно. Инид фыркнула – ей было интересно узнать, но так и быть, она потерпит до поместья прабабушки Клэр!