Глава 19

Асад

Поражало упорство, с которым рыжеволосая дарвийка добивалась со мной личной встречи. Пришло время обозначить границы, чтобы защитить Тесс от пустых переживаний.

Я намеренно откликнулся на просьбу Элоры и вывел ее из зала.

— Асад…

Рта раскрыть не успел, на первом же повороте коридора Элора прижалась к стене и, схватив меня за плечо, с тоской посмотрела в глаза.

— Почему ты не пришел? Я так ждала.

После нашего приватного ужина на балконе, когда я дал себе волю и выпил лишнего, девушка явно посчитала, что между нами промелькнула искра. Вот только дарвийка вряд ли догадывалась, что в ту же ночь я окончательно связал себя с другой невестой.

— Элора, — сняв ее руку со своего плеча, заглянул в горящие желанием карие глаза и снисходительно улыбнулся. — Не стоит искать со мной личной встречи. На этом отборе я определился с симпатией. Извини, но это не ты. Прошу, не унижайся, так откровенно выказывая свой интерес. Это может отпугнуть от тебя других достойных драконов. Обрати внимание на Лорса.

Ее ресницы затрепетали, а в уголках глаз засверкали слезы. Оторвавшись от стены, девушка стыдливо увела взгляд в сторону и молча пошла по коридору. Я не стал ее провожать, мне было не жаль. Больше волновался, что на несколько минут оставил Тесс одну среди других женихов, поэтому поспешил вернуться в большой зал и занять свое место.

Посмотрел на букашку, присаживаясь, но она сделала вид, что меня вообще нет за столом. Тесс широко улыбалась Харту, заигрывала, открыто общалась, а рыжий только и рад — потянулся через стол, помог девушке выбрать блюдо, обслужил, наполнив ее тарелку мясным и салатами, щедро добавил вина в бокал.

Тесс вытянула руку, чтобы взять стакан, все еще упорно не обращая на меня внимание, и, пригубив крепкий напиток, обратилась к Харту:

— Так вы говорите, что отборы теперь будут проводить чаще? Хватит ли у ветронцев невест для такого аппетита драконов? — ее прямой вопрос прозвучал, как провокация.

В зале резко стало тихо.

Девушки зашептались между собой, а Даэрон даже привстал со своего места во главе стола, но Хаэль остановил его рукой, после чего жрец опустился, нервно поправил мантию и зыркнул на меня.

— Ветрона никогда не испытывала недостатка в дарвийках, а вот хватит ли красных драконов для нового отбора — хороший вопрос, — ответил я вместо Харта, улыбнулся, надеясь разрядить тяжелую атмосферу, но вышло наоборот.

— Хотите сказать, что вы пойдете в бой после отбора, и мы можем потерять мужей сразу после свадьбы? — осторожно вмешалась в разговор Каэла, чем обескуражила всех сидящих за столом.

Даже Тесс, что до этого сидела прямо и уверенно, дрогнула и посмотрела на меня в упор, будто резанула в грудь острым кинжалом — таким жестоко-осознанным был этот взгляд.

— После отбора? — выпучила удивленные глаза еще одна из участниц. — Разве у нас не будет хотя бы месяца на то, чтобы побыть вместе с мужьями?

Мне вдруг захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы девичьи глаза перестали негласно выуживать из меня жестокую правду.

— Девушки, не стоит волноваться. Мы быстренько уничтожим врага и тут же вернемся к вам, в теплые постельки, — отшутился Харт, приняв на себя удар, и если другие замолчали, то Тесс никак не могла угомониться, накаляя обстановку до предела новым взрывом гнева в синих озерах глаз и фразой, которая полоснула меня по сердцу, обжигая правдой:

— В бою выживают не все. Разве не поэтому так мало красных драконов? Предлагаете нам добровольно стать вдовами уже сейчас? Не говоря правду, вы просто используете девушек, как… — она задохнулась от эмоций, поджала губы и швырнула вилку на стол, отчего та отскочила от тарелки и перевернула бокал. Красное вино, как кровь, залило белоснежную скатерть.

Я смотрел, как пятно плавно расползается по ткани, и чувствовал зарождающуюся между ребер тревогу. Хотелось бы сейчас обнять Тесс, крепко прижать ее к груди и пообещать, что обязательно вернусь с победой, но…

— Дорогие невесты! — вмешался Даэрон и поднялся на ноги с бокалом в руке. — За торжественным столом не принято обсуждать подобные вещи! — он зыркнул в первую очередь на Тесс, а потом уже обвел взглядом остальных участниц. — Еще вначале отбора я провозгласил речь, которая дала вам всем понять, что ваши будущие мужья — воины! И это большая честь стать женой красного дракона! На этом я закрываю разговор о смерти лиэнов! И запрещаю об этом говорить в стенах Золотого дворца! — маг отсалютовал бокалом и сделал большой глоток вина, а я резко повернул голову и столкнулся со взглядом Тесс.

Девушка как раз вытирала салфеткой тонкие пальцы, смотрела на стол, на кровавое пятно, и, я чувствовал, даже отсюда, сильно дрогнула.

— А что будет, если ослушаться? — фыркнула она, бросила смятую бумагу на стол и посмотрела на меня в упор. — Простите, — нервно встала, — могу я отлучиться ненадолго? — на этот раз обратилась ко жрецу, и когда служитель сдержанно кивнул, вышла из-за стола.

Я тяжело вздохнул и стиснул ножку хрустального бокала. Хотелось сорваться вихрем с места и побежать за ней, попытаться успокоить, объяснить, но сдержался. Нельзя показывать при всех, что меня тронули ее слова, что я переживаю. Достаточно, что в прошлый раз я тащил Тесс из зала на глазах у участников отбора и уже ходят слухи о нашем чрезмерном внимании друг к другу.

Тессианна

Я вышла в уборную и, стоя в объятиях темных мраморных стен, долго не могла отдышаться.

На войну собрался? Да как это? Не отпущу, нет… Мой теперь, мой…

Стигма заныла на плече, прожигая кожу, сжимая тело в пружину, мучая и издеваясь, потому что я не представляла… Как. Буду. Жить. Без него.

Асада…

Не могла представить. И не хотела.

Пальцы впились в фаянс рукомойника и побелели. Не получалось нормально отдышаться. Меня будто иглы насквозь пробивали — так сильно бросало в дрожь.

А если воевода не вернется с войны? Зачем он, пустынные демоны, привязал меня к себе? Изверг…

Мне внезапно захотелось больше узнать об Ароне и ветронских женщинах, что остались без детей и мужей. Одни. Среди жарких чужих земель. Что с ними стало теперь? Где они все?

Я многое хотела спросить, глядя в глаза дракону, чтобы не мог увильнуть, не посмел прикрыть правду ласковыми прикосновениями, не успел задурить мне голову сказками о том, что монстра можно победить. Можно ли? Кто такой этот Айшур? Кто его видел?

Асад видел, я знаю, вот почему его взгляд так потемнел и налился кровью, стоило завести за столом эту тему.

Под пальцами захрустел лед. Я отшатнулась и подняла ладони вверх, испуганно уставившись на себя в зеркало — на меня из отражения смотрело белое, будто гипсовое, лицо, а в моих некогда голубых глазах плавилось живое серебро.

Я в ужасе отступила назад и ударилась лопатками о стену. Дверь в уборную неожиданно открылась, и одна из участниц, зыркнув на меня недоверчиво, зашла вглубь, а я метнулась на выход и, зацепив ее плечом, побежала к себе. Не разбирая дороги, не чувствуя ног, потому что холод овладевал телом. Опять! И сейчас это было сильнее, чем раньше. С каждым разом сильнее.

Я догадалась, что чем больше нервничаю, тем быстрее мерзкий зверь, что сидит у меня внутри, пожирает мое тепло. Но что это? Не моя магия, я знаю теперь. Моя — ласковая, покладистая, умиротворяющая, а эта… колючая и злая. Как лютый холод. Как Айшур…

Я бежала в комнату, потому что пузырек с настойкой, которую приготовил Хаэль, забыла на полочке под книгами. Я его спрятала там от Оми, когда она отвернулась, а потом не смогла забрать, потому что компаньонка не спускала с меня глаз. А маг просил никому не говорить о лекарстве.

В коридоре меня встретил одинокий стражник, крупный дракон-прислужник. Он учтиво поклонился и открыл дверь в спальню. Я, не привыкшая к таким почестям простолюдинка, поблагодарила его и попросила, чтобы меня никто не тревожил — мол, плохо себя чувствую.

Мужчина кивнул, поправил меч на бедре и выпрямился около стены. Раньше возле моих покоев не было охраны. Или я ее не замечала?

Но думать было некогда.

Забежав внутрь комнаты и плотно закрыв дверь, я скинула книги, пересмотрела всю полку, но пузырек не нашла. Холод сковал лопатки, скользнул по спине вниз, стянул поясницу жгутом и, распустив льдистые лианы, обрисовал руки сверкающими колючками. Они впивались в кожу до боли, морозили кровь и забирали у меня силы — слишком стремительно, никто не успеет помочь и позвать на помощь…

Вцепившись в край полки, я чуть не закричала, когда лед, перетекая с моих рук, обрисовал узорами половину стены моей спальни и хрустящей змеей поплыл к окну. Темные тяжелые портьеры высветлились, по низу и бокам распустились прекрасные морозные розы и лианы.

Я покачнулась от слабости. В глазах побелело, затрещало в голове, колени подогнулись.

— Тесс! — пронзительный голос дракона вернул меня к жизни. Я очнулась в его горячих объятиях и первым делом увидела черные с крупинками красного пламени глаза. В них бесновалась жидкая лава, а лицо Асада покрылось чешуей. — Ты почему не выпила настойку? — прорычал с нотками злости и стиснул до боли мое плечо.

Получилось захрипеть:

— Я ее не нашла…

Он ничего не ответил, а просто накрыл мои губы жарким поцелуем, настолько страстным, что магия огня потекла по горлу и заполнила нутро, прогоняя дикий холод.

Асад резко отстранился и поймал мой взгляд.

— Нам надо вернуться в зал. Пару танцев и сможем сбежать оттуда, — тихий нежный голос воеводы обволакивал. — Есть место, которое я хочу тебе показать. Там нас никто не побеспокоит. Мы сможем поговорить о том, что происходит.

Я сжала пальцы на его груди.

— Ты обманывал меня, да? Ты что-то скрываешь… Что меня травит, Асад? Почему, стоит мне понервничать, я мерзну, как моллюск выброшенный на лед? И эта война… Ты… — я покачала головой. — Я не хочу туда, не хочу их видеть и слышать. Не хочу, чтобы кто-то еще прикасался ко мне. Кроме тебя…

— Ты будешь танцевать со мной, — вытащил он наружу кулон, подтянув к себе его за цепь. — Они должны видеть, что я выделил тебя. Больше нет смысла это скрывать, — поднял меня как есть на руках и поставил на ноги. Провел ладонью по щеке и сглотнул, отводя взгляд, так и не ответив на главный вопрос.

— Ты увиливаешь, Асад!

— Сейчас не время, — бросил он с раздражением и взял меня за руку, потянул за собой к выходу.

— А когда будет время? — я вырвала ладонь и смахнула прядь, что упала на глаза. — Когда ты уйдешь на войну и не вернешься?!

— После ужина мы поговорим, обещаю, — подхватил меня за талию и повел за собой в коридор.

Я не ответила. Сдерживала себя, потому что холод не ушел, а поцелуя оказалось мало.

Асад вдруг свернул в нишу, в которую падала тень от магических ламп. Нагло вдавил меня рукой в стену и накрыл своим телом так тесно, что стало трудно дышать. Его ладони прошлись через ткань платья по бедру вверх и сжали мою талию. Прерывистое дыхание обожгло шею, когда он коснулся горячими губами моей кожи.

— Постарайся сдержать лед внутри. Никто не должен его увидеть, — попросил дракон, а тон был приказным с нотками тревоги. — Умоляю, не нервничай. Помни, что мне никто кроме тебя не нужен, — прошелся кончиком языка по изгибу шеи вверх и нашел мои губы. Мы сплелись в откровенном необузданному поцелуе, который сводил с ума и распалял целый пожар внутри.