Глава 24

Асад

Музыка стихла, и Тесс остановилась, устремив на меня пронзительный взгляд, а у меня перед глазами так и кружился этот безумно соблазнительный танец. Каждое ее движение будоражило и разгоняло по венам кровь. Внутри все бурлило от дикого сплетения чувств. Я беззаветно желал вечно смотреть на свою маленькую водную девочку и одновременно ревностно желал подбежать и закутать ее в мантию, чтобы спрятать от порочных мужских взглядов.

Все драконы взорвались аплодисментами и встали со своих мест, чтобы выразить высшую степень восхищения, а я будто прирос к стулу. Казалось, что если сейчас поднимусь, то не сдержусь, спрыгну с этого возвышения и на глазах у всех украду Тесс с проклятого отбора, увезу в свое поместье и укрою ее от всего мира.

До хруста костей стискивал кулаки и скрежетал зубами, из последних сил сдерживая себя, чтобы не сорваться.

— Она потрясающая! — хлопал в ладоши Харт, а мне захотелось вонзить кинжал в спину друга только за то, что он это сказал. Я совсем с ума сошел за эти тяжелые три дня разлуки.

Тесс прожгла меня ненавистным взглядом и убежала со сцены так скоро, что Даэрон не успел снова выйти в центр зала, и получилась легкая заминка.

Я смотрел по сторонам и искал повод уйти с представления, чтобы поскорее найти Тессианну и заключить ее в объятия. Меня всего трясло от нехватки ее взглядов и прикосновений, будто я отравлен, а она мой личный живительный эликсир.

— Ромия дарвия Ланг! — объявил маг и нарушил мои планы на побег.

Она была четвертой участницей и после нее предстояло смотреть еще на двух. Что ж, я выдержу эту пытку! Цапнул со стола бокал с вином и сложил ногу на ногу, когда черноволосая девушка заиграла на арфе унылую скрипящую мелодию. Захотелось закрыть уши, но я лишь скривился.

— Я Ромию хочу выбрать на последней церемонии, — вдруг подал голос Эмин и указал на дарвийку, мучившую несчастный инструмент. Из ее тонких пальчиков вырывались магические всполохи огня и подсвечивали струны, но смотрелось это слабенько и неинтересно. Я даже удивился, что Эмин выбрал именно ее.

— А ты, Асад? — устремил на меня взгляд Лорс. — Или можно было не спрашивать? — заулыбался.

— Можно было, — подмигнул дракону. — Тессианна моя.

— Я Элору хочу забрать, — оповестил всех Лорс.

— Да вы издеваетесь?! — взорвался негодованием Харт. — Самых хорошеньких расхватали! — обиженно нахмурился и постучал пальцами по столу. — Ладно. Беру Каэлу. За месяц как раз узнаю ее получше.

— А я еще подумаю, — почесал затылок Кириан.

— Я тоже. Хотя теперь выбор невелик, — развел руками молчаливый Ильтас.

В это время Ромия закончила выступление и ей на смену вышла пышногрудая кудрявая Алесанта, обладающая магией воздуха. Девушка начала голосить песню на родном ветронском, а вокруг нее, подхлестываемые магией, летали свечи. Пела она хорошо, но явно проигрывала на фоне огненно-рыжей Элоры, что при каждом случае метала в меня жаркие взгляды.

И эту новую пытку я стойко выдержал под шутейные разговоры лиэнов. Осталась последняя участница и можно сбежать из зала и хотя бы украдкой вырвать у Тесс поцелуй.

— Эмира дарвия Браум! — представил русую девушку Даэрон и та вышла на сцену с цветком в руках. Помощник установил напротив нее постамент с мольбертом и красками, когда дарвийка повернулась к нам спиной и положила на пол цветок.

Под легкую тихую музыку она начала рисовать картину, а цветок магическим образом будто ожил и зелеными лианами расползся вокруг девушки.

Это действо стало единственным, от которого не хотелось зевать. Видимо, красота и ее хорошее владение стихией земли сыграло свою роль, потому что Кириан напрягся и произнес:

— Ее выбираю.

— Неужели, — привстал я с места, когда маг объявил об окончании представления и пригласил участников отбора присоединиться к общему торжеству. Меня уже потряхивало от нестерпимого желания поскорее найти Тесс.

Я вихрем вылетел из зала в широкий коридор и сразу, как по волшебству, увидел свою букашку у ниши под одной из картин. Она куталась в черную мантию, а ее тонкие пальчики подрагивали. Я посмотрел ей в глаза и с облегчением улыбнулся. Молча указал ей взглядом на примыкающий коридор, который вел к мосту, рядом с которым раскинулся тот самый сад, где мы уже однажды встречались.

Девушка покорно пошла вперед, не оборачиваясь. Замерла под сенью густых ветвей каштанов и осталась ко мне спиной. Она молчала и дрожала, обнимая себя руками и глядя куда-то вниз. Легкий ветер трепал все еще мокрые волосы и доносил до меня аромат разнотравья и морской воды.

Я подошел к ней и опустил руки на хрупкие плечи. Прижался к ней всем телом, и теплая волна заполнила пустоту внутри. Наклонился, заправил прядь влажных волос ей за ушко и шепнул:

— Я очень скучал, Тесс.

Она развернулась вихрем, уткнулась лбом мне в грудь и почти прошипела:

— Ненавижу тебя… — подняла заполненные влагой глаза и еще яростнее процедила: — За то, что сказал тогда… Я не справилась, не смогла. Сделай что-нибудь, Асад, потому что я не знаю, как тебя… не ждать!

— Сделаю, — провел пальцем по ее приоткрытым губам. — Давай улетим отсюда? Покажу тебе свой дом.

— Сколько у нас времени? — тихо спросила Тесс, судорожно выдыхая мне в руку, обжигая кожу.

— Невыносимо мало. Всего месяц до церемонии.

Асад

Мне не терпелось остаться с Тесс наедине. Там, где нам никто не сможет помешать. Потому как есть, не наведываясь в покои, унес девушку на себе прямо с главного балкона. И было совершенно наплевать на то, кто что подумает!

Я летел над Ароной быстрее ветра, чтобы поскорее добраться до утеса Алиам, где на самой его вершине возвышался мой дворец с огромной прилегающей территорией. Река с райской заводью и цветочным садом особенно завораживали с высоты драконьего полета.

Спикировав на посадочную площадку, я плавно опустился на каменный выступ. Слуги, будто муравьишки, сбежались навстречу и помогли Тесс спуститься, а когда я принял человеческий облик, застыли в глубоких поклонах. Дворецкий Ломуш выпрямился первым и вышел вперед.

— Асад лиэн Тоер! Добро пожаловать домой! Какие будут указания? — он взглянул на мою спутницу и многозначительно улыбнулся.

Ломуш обладал особенно твердым характером, иногда даже позволял себе пререкаться со мной, если был в чем-то в корне не согласен, но лучшего дворецкого во всем Дионе не сыскать, поэтому приходилось терпеть его нравоучения и доверять проницательности. Все же мужчина в возрасте, с большим житейским опытом. Зато верный и никогда не выдаст тайн хозяина. Собственно, как и все слуги в моем доме. Он долго и тщательно подбирал каждую кандидатуру.

— Тессианна дарвия Ланри не просто гостья моего поместья. Она дочь правителя Ветроны и фаворитка отбора невест. Теперь она ваша госпожа. Вы обязаны исполнять ее приказы так же четко и своевременно, как и мои.

У Ломуша еще шире расползлась улыбка на лице, но я смерил его строгим взглядом, безмолвно приказывая не смущать Тесс пристальным вниманием. Его можно понять: за столько лет я впервые привел женщину в свой дом.

— Что прикажите, госпожа Тессианна? — с восторгом обратился он, и взгляды прислужников устремились на девушку.

Тесс смущенно закусила щеку изнутри, посмотрела на меня и тихо сказала, обратившись к дворецкому:

— Я хотела бы с вами всеми познакомиться, увидеть владения Асада, — обвела светлым взглядом прислугу, — но сегодня очень устала. Простите, — сжала мою ладонь и приблизилась к плечу, будто боялась, что убегу. — Можно просто отдохнуть? В тишине.

Я прихватил ее за талию и кивнул.

— Подготовьте купель и подайте ужин в мои покои.

Прислуга тут же разбежалась выполнять приказ, а Ломуш повел нас ко входу во дворец. Мы медленно ступали по мраморной лестнице, а я безотрывно следил за реакцией Тесс.

Она смотрела под ноги, ступала осторожно, изредка оглядывалась, проверяя, не идет ли кто-то следом, и все время прижималась ко мне.

Благо, в моем доме на стенах не висели откровенные картины, от которых она шарахалась на отборе. Я и сам не понимал этого творчества, а вот сцены сражений завораживали. Таких изображений в замке было много, а на лестничном пролете, что вел в мои покои, во всю стену развернула фреска известного аронского художника, который изобразил Айшура так, как ему подсказывала фантазия. Ведь никто никогда врага не видел.

Нечто представляло собой ящера, отдаленно напоминающего дракона. Синий, окутанный льдом, монстр смотрел на нас пустыми черными глазницами.

Тесс вдруг остановилась напротив изображения.

— Что это? — потянула пальчики, но тут же сжала кулак и, в страхе отстранившись, взглянула на меня. — Это он, да? Но как? Ты видел Айшура?

— Нет, — качнул головой. — Художники Ароны изображают его по-разному. Никто не смог подойти к нему так близко, чтобы увидеть своими глазами. Никто точно не сможет его описать. Хотя мне кажется, что примерно такой он и есть, — я пожал плечами.

— Красивый, — почему-то сказала Тесс и, наклонив голову, любовно разглядывала рисунок. — Когда мама читала мне сказки про ужасного монстра, что год за годом сжирает земли Диона, я думала, что это все выдумки. Что ничего на самом деле нет. Что драконы — чума для людей, а не спасители. Только когда северные земли в прошлом году закрыли, а жителей, кто выжил, эвакуировали, я поняла, что все происходит на самом деле. Но я верила, что все плохое случится в будущем и не с нами — а потом вдруг настоящее вывернулось наизнанку, и появился ты… — она повернулась ко мне и нырнула взглядом в самую душу. — Почему он хочет нас убить, Асад?

— Если бы я только знал, — прикусил нижнюю губу. — Маги-пророки говорят, что Айшур — пожиратель мира. Существо, которое стремится разрушить один мир за другим. Поэтому нельзя допустить, чтобы его ледяные щупальца добрались до Ветроны. Стоит замерзнуть океану, как все живое начнет гибнуть. Мы не зря очертили священную границу, которую нужно охранять ценой собственной жизни, — отвел взгляд от фрески, коря себя за то, что снова невольно упомянул о смерти.

— Сколько драконов уже погибло, отстаивая границу?

— Лучше тебе не знать, — с трепетом провел рукой по ее щеке и прикоснулся к плечу, немного сжал. — Реальные цифры — государственная тайна, — стиснул кулак за спиной, вспоминая стопку судеб, что недавно держал в руках в виде бумаг. — Но в следующем бою выступит огромная армия под моим предводительством, и мы уничтожим Айшура. Вернусь к тебе победителем. А ты в это время будешь готовиться к свадьбе. Ломуш выполнит любой твой каприз. Лучшие платья Ароны, личный организатор, драгоценности — все, что твоя душа пожелает, — улыбнулся и опустил руку ниже, на предплечье, стараясь увести тему разговора подальше от сражения, чтобы сберечь ее чувства.

— Мне не нужны драгоценности и платья, — она покачала головой. — Но я буду ждать тебя, — закивала, глядя будто сквозь меня, — даже если запретишь.

— Разве тебе можно что-то запретить? — с улыбкой поцеловал ее в лобик и повел за собой в комнату подальше от изображения врага.