Глава 26

Тессианна

Жар, с которым Асад будил меня каждое утро, и тепло, когда убаюкивал перед сном ласками, вдруг испарились, а по плечам скользнул знакомый, но месяц как забытый холод.

Мы простились с драконом в коридоре, он провел меня до покоев участницы отбора, коснулся губ легким поцелуем, заглянул в глаза, будто в последний раз, а сам направился в зал к остальным женихам.

Сегодня все решится.

Я зашла в комнату, стряхивая с себя ощущение чего-то плохого и неизбежного, и опустилась на кровать. Оглянулась. Шторы все те же — тяжелые и темные, стены, мебель, ступеньки к купели…

Месяц здесь не была — и, если честно, никогда бы не возвращалась, но правила отбора требовали иного. Мы с Асадом вынуждены были следовать им.

Нас и так Хаэль выручал, скрывая отношения магическим кулоном. По закону мы должны были вступить в интимную связь после брака, после ритуала, который связал бы наши души навечно.

Я подняла руку и спрятала рубин в кулаке. Он не сиял, не искрил и не разгорался. С утра. С жарких поцелуев моего дракона, его крепких объятий, щедрых обещаний, что сегодня я стану полностью принадлежать ему.

Только как невеста. Только так.

Позвать меня замуж Асад так и не решился, а я не настаивала, потому что это его выбор, и я ему доверюсь. Должна довериться.

Пряча в руке кулон, я долго вспоминала, как прошел последний месяц… Особенно последние три дня…

Мысленно перенеслась в замок дракона, где была по-настоящему счастлива и чувствовала себя согретой и любимой.

— Дарвия Тессианна, я могу вам быть полезен? — Ломуш, спрятав морщинистые руки за спиной, учтиво поклонился.

Я все еще не привыкла к таким почестям, потому мягко заулыбалась и, оглядывая высокие потолки замка, которые много дней меня восхищали, спросила:

— Куда Асад подевался? Не могу его битый час найти.

— Ранним утром у него была аудиенция у короля, а сейчас, милая дарвия, он у себя в кабинете, беседует со старыми друзьями.

— Почему он меня не предупредил? — я шагнула в сторону кабинета, намереваясь поздороваться с драконами. Они уже несколько раз приезжали, даже ужинали с нами, рассказывали о девчонках, о том, как и кто развлекался все это время.

Дворецкий что-то фыркнул, а я разобрала только последнее:

— О таких вещах женщинам не говорят.

Но я понимала, что Ломуш не желал мне зла этими словами, скорее, оберегал от правды, потому что «старые друзья» — это красные воины-драконы и встреча у короля была сегодня не просто так.

Глупое сердце забилось в тревоге.

Близится время наступления на ледяного монстра.

Я дождусь Асада. Он вернется ко мне! Я буду верить. Буду.

Аккуратно ступая по каменному полу, подкралась к двери, но заходить сразу не решилась — все-таки это перегиб. Драконы — его друзья, вдруг что-то личное обсуждают, лучше дождусь жениха здесь. Асад разрешал мне ходить по замку, где захочу, и никогда и ничего от меня не прятал, но в этот день я почувствовала странное и неприятное давление в груди. Будто уличила его в обмане.

— Выступаем через неделю? — из-за плотно закрытой двери послышался голос Лорса. — Успеем свадьбы отыграть?

В кабинете повисла гнетущая тишина. Я неловко прижалась к стене, пытаясь угомонить испуганное сердце, и услышала низкий знакомый голос любимого:

— Невестам пока не говорите, пусть хоть некоторые порадуются церемонии и счастливой семейной жизни.

— Жаль, не долгой, — подал не к месту веселый голос Харт. — А ты… своей чернявой танцовщице тоже ничего не скажешь? Она же, дикая кошечка, тебя живьем съест, если скроешь правду. Смотрю, ваш месяц знакомства прошел плодотворно… Асад, да поделись уже с нами, друг называется, как оно — быть с женщиной?

В кабинете что-то грохнуло, затем разбилось. Со звоном и ругательствами перемешались мужские крики, я прижалась лопатками к стене и замерла от ужаса.

— Харт, демон плешивый, это ведь тайна! — голос показался знакомым, но я из-за паники и нервов не разобрала чей. Кажется, это был Эмин.

— Если кто-то узнает, что невеста не невинна, Тесс и Асаду грозит опасность, — вклинился Лорс.

— А то мы не зна-а-али, когда ноги раздвигали? — еще веселее пропел Харт.

— Да что на тебя нашло? — громыхнул шатен.

— Просто… Асаду досталась самая горячая штучка, а у меня бревно-бревном… Даже поцелуи вялые, не то, что эта бестия водной стихии.

— Так сразись с ним за Тесс, — предложил Эмин.

— Я что смертник? — хохотнул Харт. — Пусть забирает. Тем более, порченый продукт мне не нужен.

— Я его убью…

— Угомонись, Асад! — выкрикнул Лорс, а я не могла двинуться — так и стояла у двери, как каменное изваяние. — Перед смертью мы все равны, а Харту просто страшно, вот и мелет чепуху.

— Чушь! Я всегда говорю то, что думаю, — сдавленно смеясь, отрезал рыжий. — Пошел я, если мне здесь не рады.

Послышались шаги, ручка двери скрипнула, я метнулась назад и спряталась за углом.

Харт замер в проходе, его длинная тень почти коснулась моих ног. Я сильнее вжалась в стену.

— Знаешь, Асад лиэн Тоер, воевода наш уважаемый, я всегда шел с тобой рядом, прикрывал твою спину, ценил нашу дружбу и думал, что могу доверять свои тайны, потому что и ты мне свои доверяешь. А тут… оказалось, что друг оказался вдруг… и не друг и не враг…

Рыжий ударил по стене кулаком, с характерным хрустом разбив обшивку, и договорил:

— А так… пустой звук. Думаешь, я настолько болтлив, что тайну бы не удержал? Или ты боялся, что я Тесс уведу, потому что она мне тоже понравилась? Идиот ты, Асад, вот кто…

Дракон сплюнул неприятно, развернулся и, громко вбивая каблуки высоких сапог в пол, ушел прочь.

Через время за ним потянулись и остальные драконы.

А я так и стояла в нише и не могла дышать. Лишь когда сердце немного успокоилось, вышла наружу и заглянула в разгромленный кабинет жениха.

Дракон стоял у окна, будто гора, на верхушке которой зацепился миасс. Лучи дневного светила пронзали пыль, что поднялась в воздух. Мелкие крупицы плясали и мерцали, веселясь и радуясь, не ведая, что мир, каким мы его знаем, может скоро погибнуть. Все погибнут, если драконы падут от лап Айшура. И я это прекрасно понимаю — много дней провела в библиотеке Асада и многое изучила, пока он тренировался и готовился к походу.

Ступив вперед, раскрошив стекло магического светильника, что упал со стены, я смогла выдавить из себя несколько слов:

— Вопреки всему, я дождусь тебя, Асад…

Хлопок двери заставил меня вернуться в настоящее и повернуть голову.

— Тессианна, какая ты румяная и красивая! — Оми подлетела ближе, заставила подняться с кровати, взяла меня за руки. — Ты так изменилась, невероятно! Расцвела, как эртинская роза, — девушка сияла и вертелась около меня, разглядывая, щупая бедра и талию, примериваясь взглядом. — Ты здорова? — вдруг затихла компаньонка и, прищурившись, вгляделась в мои глаза. — Чувствую странную дрожь по твоему телу. Лихорадка?

— Да просто… — я пожала плечами и неуклюже отступила, чуть не свалившись назад, — нервничаю немного. Последнее время совсем рассеянная стала. Вдруг что-то пойдет не так…

— Ты будешь самой прекрасной невестой! Что может пойти не так? — девушка плеснула в ладони и потянула из воздуха края разноцветной ткани. Они так и повисли над ее головой. — Какое платье хочешь на церемонию?

— Мне все равно.

— Да как же! Завтра для девушек самый важный этап отбора. Ты должна блистать! Кремовое! — осенило ее. — Точно. И пышные цветы в волосах. Мм… — Оми мечтательно закатила глаза и дернула из пучка ткани нужный цвет.

Асад

Это был самый лучший и незабываемый месяц в моей жизни. Я засыпал и просыпался рядом с любимой женщиной и все больше прикипал к ней душой. Не хотелось ее от себя отпускать, поэтому не вернул невесту в Золотой дворец, как делали это другие драконы.

Мне всегда было мало Тесс, я не мог ей надышаться. Постоянно ловил ее взгляды и жесты. Казалось, она была создана для меня. Мы идеально подходили друг другу и не зря на наших телах появилась метка истинной пары.

Почти все время мы проводили вместе, наслаждаясь каждым мгновением. Катались на лошадях вдоль реки, гуляли по саду и даже летали в столицу.

Я показал ей лучшие места драконьего города и заодно, пока она отвлеклась на представление уличных танцоров, купил драгоценную диадему, напоминающую корону. Все же моя девочка принцесса и заслуживает лучшего. Белые камни переливались, преломляя свет гранями и порой даже ослепляя своим блеском. Я уже представлял, как выберу Тесс на церемонии и опущу на ее голову венец, который станет олицетворением нашего единения.

Но, увы, в это время происходили и события, которые омрачали светлые дни и возвращали меня в суровую реальность. Король Атэон периодически вклинивался в мою стратегию боя и приходилось посещать королевский замок, чтобы отстаивать перед ним собственную тактику сражения. Я сделал все так, чтобы максимально уберечь молодняк от смертельных лап Айшура, выставив вперед свою небольшую армию красных драконов. В этот отряд как раз входили все мои друзья, которые участвовали в отборе. Харт единственный поднялся на дыбы, когда узнал о моем решении. Да это и понятно, кому жить не хочется? Но я не мог поступить иначе и загубить столько юных драконов, чтобы по их телам подобраться ближе к монстру. Как я потом буду с этим жить? Нет! Надо попытаться собственноручно разорвать ледяную тварь!

Чем скорее время неумолимо приближало нас к церемонии, тем мрачнее становилась Тесс, а я вместе с ней. Мы оба в душе понимали, что все может закончиться плачевно, но отчаянно верили в обратное, хотя и не говорили об этом. Я просто читал в ее глазах знакомую щемящую сердце боль, которую сам каждый день испытывал. Иногда она накрывала меня с головой и тогда я крушил один из кабинетов, выплескивая из себя отчаяние.

Но вот и настал тот день, когда пора было возвращаться во дворец. Лишь боги Диона знают, чего мне стоило покидать дом, зная, что вскоре нам с Тесс придется расстаться.

Мы явились на сутки раньше церемонии, чтобы успеть к ней подготовиться. По пути встретили Хаэля, который как раз должен был магически проверить невинность девушек и отчитаться перед Даэроном.

Он быстро провел формальную проверку, помахав над Тесс посохом и она отправилась к себе, а я задержался в его лаборатории.

— Асад… — маг посмотрел на меня так странно, как никогда еще не смотрел. Я молча ждал продолжения речи. — Тессианна беременна, — грохотом в голове отразилась эта новость, и я осел на стул. — Я ощутил это на магическом уровне. Артефакт никогда не обманывает.

Я не мог собрать мысли в кучу, эмоции выплескивались через край и были самыми противоречивыми. От огромной радости до дикого страха.

— У меня будет сын! — вдруг просиял, на миг представив личико нашего с Тесс малыша.

Я подскочил с места и обнял старика, еще до конца не осознавая реальность происходящего, но уже ощущая прилив всепоглощающего счастья.

— Сын! Хаэль! Я могу жениться на Тесс сразу после церемонии и, если умру, она унаследует мое состояние и сама сможет выбрать себе мужа…

Улыбка резко сползла с наших лиц после моих слов. Правда накрыла волной боли, и я отошел от друга, чувствуя, как внутри вскипает непреодолимая ярость.

— Бездна! — закричал я и со всей злости ударил в стену кулаком, чтобы выплеснуть наружу весь скопившийся жар безнадежности и собственного бессилия.

— Асад, — не побоялся подойти ко мне Хаэль и опустить руку на мое плечо, пока я пытался отдышаться. — Нельзя оставлять Тесс в Ароне. Я почувствовал, что и ребёнок отравлен льдом.

Я повернулся к магу и замотал головой.

— Что?

— Тессианну нельзя оставлять в Ароне. Здесь ее уничтожат, как только ты улетишь воевать, — у него на лице выступила испарина и старик трясущейся рукой потянулся к платку. Промокнул губы и схватился за сердце. — Я могу скрыть от Даэрона такую мелочь, как невинность или метку истинной пары, но магию Айшура и беременность он почувствует в ней, когда будет завершена церемония. Как только Тесс ступит в источник, чтобы скрепить вашу связь, он распознает в ней холод. А теперь представь, чем может все это закончится. Я думал, она сумеет побороть заразу, но у нее не получилось.

Я начал нарезать круги по лаборатории, стараясь собрать обрывки мыслей в единую картину, но у меня не получалось. Ошарашенный такими новостями, я мог лишь злиться на самого себя.

— Что будет, если я не уничтожу Айшура? — остановился и метнул взгляд на Хаэля, который прижался спиной к стене, теребя в руках платок.

— Я могу поддерживать ее эликсиром, но как долго — неизвестно. Да и ребенка избавить от холода никак не получится.

— Они умрут? — сорвалось с губ мертвецким голосом.

— Да, — шепнул он тихо, а я нащупал кресло, сел на его край и уронил голову в ладони. Выпустил когти, начал до боли оттягивать волосы, в бессмысленной попытке как-то найти выход из этой ситуации.

— У меня есть план, Асад, — вдруг подал голос маг, и я с надеждой посмотрел на него. — Если сделаешь все так, как я скажу, сможем выиграть время.

— Говори, — сейчас я готов был на все.