Глава 52

Как и обещал, господин Руозен около обеда прилетел к королю. Вильям по обыкновению сидел в столовой и пытался хоть что-то съесть. От волнения в рот ничего не лезло. Он со скривившимся лицом ковырялся то в одном блюде, то в другом. Находившийся рядом с ним придворный официант был бледен, как первый выпавший снег. Он уже не знал, чем угодить Его Величеству, и всерьёз опасался за свою свободу и свободу работников королевской кухни. – А… Прилетел, – протянул Вильям, к ужасу официанта отодвигая очередное блюдо в сторону. – Как вы и приказали, Ваше Величество, – ответил маг. – Пошли. Поговорим в кабинете. Король бросил на стол лежавшую на коленях салфетку, поднялся со своего места и в сопровождении мага направился в кабинет. Как только они вошли в него, Вильям тут же плотно запер дверь. – Так. Посоветоваться надо. Я же не могу к своей дочери прибыть с пустыми руками, – взволнованно заговорил Вильям. – Логично… А давайте вы возьмёте ей цветы? – Точно! Розы! Белые или красные? А может, розовые? Такой огромный букет розовых роз? Подойдёт? – воодушевился Вильям. – Знаете, о чём я подумал, – озадаченно почесал затылок маг. – Герцог может расценить, что вы пытаетесь ухаживать за его девушкой. – Он что? Совсем на каторге из ума выжил? – возмутился Вильям. – Я же её родной отец! – Так он же не знает, что вы её отец. И Вероника об этом пока ещё не знает. Может, есть смысл взять ещё один букет для герцогини? Типа цветы для дам от короля. – Ещё чего не хватало! – возмутился король. – Чтобы я этой стерве, которая из меня за два года все жизненные соки чуть не высосала, цветочки дарил? Обойдётся! Давай, думай другой подарок. – Тогда я не знаю, – маг развёл в стороны руки. – А давай я ей мягкую игрушку подарю? Всё-таки она девочка. Такого большого зелёного дракона? Как тебе? – Ваше Величество, ваша дочь уже не девочка. Осмелюсь напомнить, она скоро сама станет мамой, а вы дедушкой двух девочек. Они такие любопытные. Вы знаете, когда я делал забор крови вашей дочери, они даже вылетели посмотреть. – Все в меня. Такие же любознательные. Ладно, полетели так, без подарков. Будешь сидеть рядом со мной. Если я вдруг что-нибудь скажу не так или буду готов проболтаться, что Вероника моя дочь, наступишь мне на ногу. – С превеликим удовольствием. – Что? С каким ещё удовольствием? – недовольно прищурился король. – Простите, слово-паразит. Я хотел сказать, что незамедлительно исполню вашу просьбу. – Вот именно! Полетели. Освежимся по дороге. Король взглянул на себя в зеркало. Убедившись, что хорошо выглядит, он вышел из кабинета. За ним последовал маг. Пройдя через роскошные залы дворца, они спустились по парадной лестнице, выполненной из белого мрамора и покрытой красной ковровой дорожкой, в светлый холл с высокими потолками и мраморными колоннами, после чего вышли на улицу. Площадка для трансформации находилась в каких-то пятистах метрах от парадного входа во дворец. Но к удивлению господина Руозена король со словами: "Моё королевство. Что хочу, то и делаю", – перешагнул через невысокий ажурный забор и прямо на газоне трансформировался в большого серого дракона. Маг повторил то же самое. Вскоре два высокопоставленных дракона летели в сторону фамильного замка герцогов Андевиальде, вызывая крайнюю степень удивления у пролетавших мимо них драконов и наблюдавших их полёт с земли горожан. Одновременно оба дракона приземлились на газон перед замком. Дворецкий, увидев вновь прибывших высокопоставленных гостей, со всех ног побежал им навстречу, давая по пути распоряжения слугам. Не прошло и минуты с момента прибытия короля, как в столовую, где уже собирались обедать хозяева замка и Вероника, влетел раскрасневшийся от быстрого бега и чрезмерного волнения слуга. – Король прилетел! – вылупив глаза и тяжело дыша, выпалил он. – Какой король? – не поверил услышанному Ричард. – Наш… Вильям III… И маг с ним. Наира и Ричард, недоумевая, что происходит, переглянулись. – Ника, ты только не волнуйся. Я никому тебя не отдам, – Ричард не на шутку разволновался. Его лоб покрылся влажным потом, уголок рта нервно задёргался. В коридоре послышались тяжёлые шаги, и через мгновение в столовую вошли король и Верховный Маг. Наира и Ричард поднялись со своих мест, Вероника последовала их примеру. Наира тут же присела в почтительном реверансе. Ричард учтиво склонил голову и тут же выпрямился. Вероника тоже присела в реверансе, но любопытство взяло верх, и она приподняла голову. Всё-таки она впервые в жизни видела настоящего живого короля. На неё смотрел высокий, темноволосый, хорошо сложенный, красивый для своего возраста мужчина. Лицо короля показалось Веронике знакомым. Она пыталась вспомнить, где могла его видеть. В свою очередь, король, не отрывая взгляд серо-зелёных глаз, смотрел на неё. – Его Величество, король Фортавиании Вильям III, – торжественно объявил маг, чтобы хоть как-то заполнить неловко возникшее молчание. – Для меня очень почётно принимать в моём замке гостей столь высокого статуса, – стараясь сдерживать волнение, ответил Ричард. – Прошу вас разделить с нами обед. – Представьте мне вашу гостью, милорд, – приятно низким голосом произнёс король. – Вероника, моя невеста, – Ричард взял за руку девушку и подвёл к королю. Увидев, что Ричард забинтованной рукой берёт за руку его дочь, Вильям нахмурился. Вид герцога раздражал его с первой минуты. Хоть лицо Ричарда и начинало очищаться, но всё ещё оставляло желать лучшего. Вероника каждое утро старательно подрезала ему волосы и короткую бородку. Но подсыхающие корки не придавали лицу привлекательности. – Так вот ты какая… Взрослая девочка, – улыбнулся отец. Вильям чуть не прослезился от счастья, что его дочь так же красива, как и мать. – Кхе, кхе, – закряхтел маг. – Давайте присядем к столу. Не будем обижать гостеприимных хозяев замка. Слуги уже успели внести дополнительные стулья и посуду. Король сел за стол между дочерью и магом. По другую руку Вероники сидел Ричард. Он ревниво наблюдал, с каким интересом разглядывает его невесту король. – Вероника, расскажи мне, как здоровье Инны? – поинтересовался король. – А… Простите, откуда вы знаете, что мою маму зовут Инна? – удивлённо приподняла брови Вероника. – Я? Ну… Наверное… Откуда я знаю… – Вильям понял, что поспешил с вопросом, не успев подготовить дочь. – Его Величество достаточно любознателен. А имя Инна крайне распространено среди людей. Вот он и угадал, – пришёл на помощь маг. – Да… Именно так, – кивнул Вильям. – Одним из моих достоинств является любознательность. – Мама здорова. Работает художником-модельером на швейной фабрике. Думаю, волнуется, что я здесь. Если уже с ума не сошла. – Она не замужем? – Папа умер. Он был архитектором. Я пошла по его стопам. – Папа? – недовольно поморщился Вильям. – Что за папа такой? – Точнее, не папа, а отчим. Он женился на маме, когда мне было три года, и заменил мне отца. – И что? Инна с ним спала? Вот так вот на одной кровати? – совсем скривился Вильям. Но спохватился от того, что под столом на его ногу наступил маг. – Конечно, они же были женаты, – недоумевала от заданных вопросов Вероника. – Вы знаете, у меня был замечательный отчим. Мама по молодости увлеклась одним женатым мужчиной. Такой вот курортный роман. Только она не знала, что он был женат. А потом родилась я. – Так, необходимо Инну доставить сюда, – обратился король к магу. – Нехорошо, что она переживает из-за пропажи дочери. Подумайте, как это осуществить. – Сделаем, – кивнул господин Руозен. – Спасибо огромное! – обрадовалась Вероника. – Как здорово, если мама будет на нашем с Ричардом бракосочетании. – А вот с этим я бы пока не торопился, – чуть не поперхнулся яблочным соком король. – Я тоже придерживаюсь этого же мнения, Ваше Величество, – вступила в разговор Наира. – Нужно внимательно присмотреться друг к другу. Тем более, что Вероника не аристократка. Ей нужно время, чтобы освоиться в высшем свете. Из простого сословия в высший свет… Сами понимаете. Мой нежный мальчик и Вероника. – Кто бы говорил, – протянул Вильям, задетый, что его дочь зачислили к простому сословию, но тут же снова маг наступил ему на ногу. – Да и вашему сыну тоже не помешало бы восстановиться после каторги. Для жениха, как вы его называете, ваш нежный мальчик не слишком презентабельно выглядит. – Ваше Величество, мы с Ричардом любим друг друга. Благодаря лечению доктора Валлеса его состояние улучшилось. Через пару месяцев Ричард будет здоров, – уверенным голосом произнесла Вероника и положила ладонь на предплечья Ричарда. – Даже так? – старался не вспылить Вильям. – Я вот о чём подумал. Было бы неплохо оказать королевское гостеприимство и пригласить Веронику пожить во дворце. Так что, Вероника, собирайся и полетим. – Простите, Ваше Величество, но Вероника никуда с вами не полетит, – разозлился Ричард. – Это почему же? – вспылил Вильям, за что снова получил по ноге от мага. – Потому что она моя невеста! И я не отдам её даже вам, королю! Можете меня снова сослать на каторгу! Но Веронику вы не получите! – Ваша мать назвала её низшим сословием! – зарычал от злости Вильям. – Я не прислушиваюсь ко мнению матери! Мне жить с Вероникой! Я нанял для неё преподавателей танцев, музыки и вокала. Через месяц Вероника сможет блистать на балах не хуже аристократок. Она прекрасно поёт и играет на рояле! – Очень похвально, но Вероника пока поживёт во дворце! – воскликнул Вильям, пожелавший как можно скорее забрать дочь. – Ваше Величество, осмелюсь вмешаться, – видя, что ещё немного и начнётся рукопашный бой. – А давайте спросим мнение самой Вероники? Может, она сегодня побудет здесь, а завтра прибудет во дворец? – Я никуда не поеду, – решительно произнесла Вероника. – Если и приду, то только с Ричардом. Я его не брошу. – Девочка моя, ты достойна стать женой короля. Давай поскорее закончим здесь и поедем во дворец, – постарался быть спокойным и максимально убедительным Вильям. Наира, ошибочно решив, что король набивается в женихи к Веронике, подумала, что появился шанс избываться от ненавистной иномирянки. – Вероника, я бы на вашем месте согласилась. Стать женой короля достаточно почётно. Тем более для девушки вашего происхождения, – нравоучительно произнесла герцогиня. – Да что вы ко мне привязались! – сдали нервы у Вероники. – Я не хочу никакого короля! Я буду с Ричардом! Отстаньте все от меня! А вы спите и видите, как бы женить своего сына на Милице! Вероника заплакала, подскочила со своего места и выбежала из столовой. – Дикарка! – злобно крикнула ей вслед Наира. – Мать, мы с тобой ещё поговорим! Ника! – Ричард подскочил со своего места и побежал за Вероникой. – Сумасшедший дом, – вздохнула Наира. – Ваше Величество, вы даже не представляете, как изменился мой мальчик после каторги. Это какое-то наказание! Он даже забросил писать лирические стихи. – Что вы говорите? – поджав нижнюю губу, с лёгкой иронией произнёс Вильям. – Это очень большая потеря для романтических барышень. Как же без стихов-то. Особенно лирических. – Ваше Величество, похоже, нам пора, – тихим голосом сказал маг. – Да… Вы правы. Нам пора во дворец. Привет моей доч… девочке, – тут же поправил себя Вильям. – В ближайшие дни состоится бал. Я пришлю ей платье. – Оу, Ваше Величество, – заулыбалась Наира, уверенная, что король положил глаз на Веронику. – Она прелестна. Мне кажется, эта иномирянка достойна скрасить ваш досуг. – Что? – скривился Вильям. – Мы уходим, Ваше Величество! – маг вытолкал короля из столовой и, уже выйдя из замка, шёпотом продолжил, – вы чуть не проболтались, что она ваша дочь! Что вы несли! – А что я нёс? – король двигался медленным шагом по выложенной камнем дорожке. – Герцог решил, что вы ухлёстываете за его невестой! И герцогиня туда же! – Дура старая, – в сердцах вырвалось у короля. – И этот прыщавый тоже хорош! Не понимаю, что она в нём нашла? Ни рожи, ни кожи! – Ну… Может, он хорош в этих делах… как мужчина. – Какой там мужчина! – поморщился Вильям. – Маменькин сынок! Ещё и страшный к тому же. И биография у него испорченная! – Но у него блестящее образование. Он выпускник Академии Государственного Управления. – А ты не защищай! Пусть на Милице женится. Как его мамочка желает! Как она этого лба называет? "Нежный мальчик"? – король тут же смешно изобразил Наиру. – А дочка в меня. Моя красивая девочка! Мой характер! Сказала, что останется с Ричардом и всё! Стоит на своём! Прям как я! – Это точно, Ваше Величество. Характер ваш. Такая же упёртая. – Я что? Упёртый? Слова подбирай! – недовольно блеснул глазами король. – Простите, вырвалось. Голова проблемами забита. – Какими ещё проблемами? – Боюсь, что через границу проник Черный Маг. И находится у нас инкогнито. – Так дай задание своим магам. Пусть найдут его. И вышлем из королевства. – Вот я и думаю, как это лучше сделать. Король и маг приняли драконью ипостась и взмыли в небо.