Глава 6.

На завтрак я спустилась вовремя несмотря на то, что спать легла уже под утро. Стол был сервирован гораздо скромнее, чем накануне и только на одну персону. Видимо гости все еще спали или принимали пищу у себя в покоях.

Стольник, как только я присела за стол, поднес мне чашечку шади. От напитка поднимались ароматные струйки пара.

- Где мне найти дворецкого? - спросила я у знакомого мне парнишки, делая небольшой глоток.

- Господин Дерек сейчас вместе с господином Леброном объезжают близлежащие поместья. Они выехали еще на заре, миледи.

- Зачем они это делают ты конечно же не знаешь?

- Так точно, госпожа, не могу знать! - отчеканил стольник.

- Может быть ты знаешь, когда господа вернутся?

- Обычно после таких дел они возвращаются не раньше пяти по полудню. Бывает задерживаются дольше.

- А гости с ними уехали?

- Только господин де Лансель пожелал присоединиться чуть позже. Он еще в замке, миледи. Могу доложить, что бы задержали для вас, - стольник услужливо поклонился.

- Не стоит. А что остальные?

- Граф еще не соизволил просыпаться, а господин Карлайл только что вернулся с прогулки верхом.

- Благодарю! Шади, как всегда великолепен!

Стольник склонился еще ниже, когда я встала из-за стола.

После завтрака я решила самостоятельно прогуляться по замку. Редкие обитатели, проходя мимо кланялись и приветствовали меня. Иногда я замечала на себе их недоуменные взгляды.

Выйдя в залитый солнцем двор, я направилась в сад, где ночью прятался тот, кто за мной подглядывал. Следов никаких не осталось, ветер успел замести все свежими лепестками цветущих слив и вишен. Посидев немного на скамейке, я еще раз посмотрела на свой балкон.

Прекрасный обзор! Кто бы он ни был, обязательно выдаст себя!

Долго ждать не пришлось.

Возвращаясь по коридорам назад, я думала, чем мне занять сегодняшний день. С утра я хотела обговорить с дворецким посещение монастыря, где находилась матушка графини, но этим планам сегодня было не суждено сбыться, а значит надо придумать что-то другое.

Не заниматься же мне целый день вышивкой и чтением унылых книг!

Я бы, конечно, поупражнялась в верховой езде, но теперь мне было страшно даже смотреть в сторону конюшен, не говоря уже о том, что бы о чем-то просить конюха.

Внезапно в тускло освещаемом внутреннем коридоре замка меня окликнул мужской голос.

- Доброго дня, графиня!

Я резко развернулась, в длинном проходе стоял Эдриан. Сегодня на нем была белая шелковая рубашка, расстегнутая до середины груди и черные брюки для верховой езды. Видимо он шел следом за мной, а я и не заметила.

- И вам доброго, господин Карлайл!

Мужчина быстрой мягкой походкой тут же нагнал меня.

- Вижу вы бесцельно бродите по коридорам замка. А мне говорили, что графиня Корсальская в это время обычно совершает конные прогулки.

- И вы решили сегодня последовать за мной? Простите, что не оправдала ваших ожиданий. Последнее время у меня пропало желание ездить верхом.

- Может стоит сменить жеребца? - Эдриан бесстыже улыбнулся и взял меня под руку. - Пройдемте к галерее? Там воздух не так сперт, как здесь.

Мне ничего не оставалось, как последовать за увлекаемым меня мужчиной в широкую галерею замка.

- Мы здесь, как на ладони, - зачем-то я сказала Эдриану.

- Но вы же любительница сыграть на публику? Разве не так?

- Простите, я вас не понимаю?

Эдриан рывком прижал меня к колонне, поддерживающей широкий свод и добавил прям на ухо:

- Что за спектакль ты устроила вчера на балконе? Дразнишь меня?

- Так это были вы?

- То есть ты даже не знала, кому показываешь все свои прелести? Я слышал, что графиня не так проста, как может показаться на первый взгляд. Чуть не свела с ума своего дядюшку... Ваш замок много лет обходили стороной, потому что знали, что маркиз пригрел семейку ведьм, способных соблазнять, оборачиваясь серебристыми змеями.

- Бред! Я ничего об этом не знала! Отпустите меня, нас могут увидеть!

- И что? Кто-то что-то скажет? Еще один пал к ногам ведьмы-змеи?

Сказав это Эдриан задрал подол моего платья и прижался своими мускулистыми бедрами к моим - совершенно обнаженным.

Я попыталась его оттолкнуть свободной рукой, но он и ее прижал к холодной колонне.

С одной стороны пронизывающий холод камня, с другой - обжигающий жар молодого крепкого мужчины.

Эдриан прижимался ко мне все сильнее, теперь всем своим телом и лицом, его гладко выбритая щека скользила по моей, словно он был чем-то одурманен.

- Вы ненормальный! - я кое-как высвободила коленку и двинула ею в пах наглеца. - Отпустите меня!

Ошеломленный мужчина отпрянул. Удар был не сильный, но пришелся очень не кстати, учитывая возбужденное состояние Эдриана.

- Ты же сама вчера соблазняла меня! Так в чем дело? Я всего лишь откликнулся на твой призыв.

- Не было никакого призыва, слышите меня? А если вы продолжите обвинять меня непойми в чем, то и не будет...

Эдриан Кэрлайл склонил голову и в замешательстве искоса глядел то на меня то в пол, он даже развел руки в стороны, выражая всей своей позой немой вопрос, чем тут же воспользовалась я. Опустив подол платья и расправив быстро ткань руками, я выскользнула из западни колонны и его, все еще слишком близко стоящего, тела.

- То есть ни "да" ни "нет", графиня? - крикнул он мне в след, видимо окончательно прийдя в себя.

Я же ушла прочь, не ответив наглецу.

***

Теперь я спешила в свои покои, сердце все еще слишком сильно билось в моей груди, хотя я и виду не подала, что что-то произошло, проходя мимо слуг, стражи и редких дворян, служащих в замке.

Проведя оставшийся день в хозяйских хлопотах, вечером я все же встретилась с дворецким.

- Я желаю повидаться с моей матушкой. Когда это возможно сделать?

- Это невозможно сделать, графиня. Ваша матушка теперь монахиня и живет вдали от мирских сует, не стоит ее беспокоить.

- Но я скоро выйду замуж и мне есть о чем с ней поговорить.

- О, я рад, что вы наконец-то смирились со своим положением и больше не спорите насчет замужества. Но вашей матушке уже донесли сию радостную весть.

- Мне, что запрещено видеться с матерью?

- Конечно нет, но вы должны понимать, что монастырь - это не место для светских визитов.

Мне так и не удалось добиться от дворецкого значимого ответа. Я только поняла, что он меня не воспринимает всерьез и только и ждет того момента, когда сможет присягнуть новому хозяину, лишь бы только не служить мне.

Перед самым ужином у меня состоялся не очень приятный разговор с гарфом Мардюком. Он просил денег. В долг разумеется.

- Знаю, что сокровищницы покойного маркиза полны, моя дорогая Сиенна. А мое финансовое положение оставляет желать лучшего. Огромные долги и расточительная супруга поставили меня на грань банкротства. Вы же не хотите, что бы верного вашего друга и любящего родича постигла та же участь, что и вашего покойного батюшку?

- Я поговорю с казначеем, узнаю сколько он может выделить для вас средств.

Дориан граф Мардюк кинулся целовать мои руки после этих слов. От него пахло специями и свежим алкоголем, а еще давно не мытым телом.

Освободив кисти рук от назойливого кузена отца, я уверила его, что решу данный финансовый вопрос до свадьбы с бароном. Вступив во владения всем имуществом барон вряд ли будет так благосклонен к наглым родичам своей новоиспеченной супруги.

От гарфа Мардюка я узнала, что на свадьбу съедутся все хоть сколь значимые родственники Сиенны. Ну что ж, будет интересно с ними познакомиться!

***

Еще день я промаялась, экзаменуя вечером очередную служанку. Но все девушки были сдержаны, а Рози я больше не доверяла. Было понятно, что все наши разговоры становятся достоянием многих любопытных ушей.

В какой-то момент, я осознала, что мне здесь абсолютно не с кем поговорить по душам. Разве, что с конюхом?

Но сначала попробую узнать у Леброна почему дворецкий против моего визита в монастырь к матери.

Леброна было не просто застать свободным, он то и дело раздавал какие-то распоряжения, копался в бумагах, всюду сопровождал легиста барона.

Мне удалось нагнать его в той самой галерее, где на меня накануне набросился сын герцога.

- Господин Леброн! - окликнула я вечно занятого душеприказчика.

- Да, миледи? У вас все в порядке?

- Все хорошо, господин Леброн, но я бы хотела поговорить с вами. Вас так тяжело застать без сопровождения!

- Дела, дела, моя госпожа. Так в чем дело?

- Я разговаривала недавно с дворецким, хотела обсудить с ним мой визит к матушке в монастырь, но господин де Лавьен был не слишком услужлив.

- Он отказал вам?

- Верно.

- И чего же вы хотите от вашего покорного слуги? - Леброн наконец-то остановился и пристально взглянул на меня, каким-то испытывающим и полным недовольства взглядом.

- Хочу, что бы вы помогли мне в этом.

- Не помогу. Простите! - Леброн снова куда-то заторопился, я чуть не бежала за ним.

- Но почему? Разве я прошу столь многого?

- Я душеприказчик вашего дядюшки маркиза и моя работа здесь еще не окончена, пока воля достопочтенного Эраста Сатье не будет полностью выполнена. Потом я покину сей замок и край. В столице меня ждет семья. А вы знаете, ведь у меня прекрасная супруга и двое восхитительных дочерей!

- Рада за вас. И да, скоро все закончится. Но почему я не могу навестить мою мать?

- Странно, что вы вообще просите об этом меня! - Леброн ухмыльнулся и качнул головой на быстром ходу, а потом внезапно опять остановился. - Неужели то, что про вас говорят - это правда? Ваша помять пострадала во время того случая на охоте?

- Немного.

- Немного?

- На самом деле в моей памяти теперь большие пробелы. И с помощью матери я бы хотела кое-что прояснить.

- Ах, милая Сиенна, ваша мать, некогда бывшая графиня Мериан Корсальская не совсем здорова. Маркиз переживал, что ее недуг унаследуете и вы, и оградил вас от общения с матерью. Честно говоря, одно время мы даже заподозрили неладное...

- Какой недуг?

- Душевный, миледи. А теперь прошу вас меня простить, меня ждут неотложные дела.

Кругом одни загадки и недосказанности! С кем же мне еще поговорить?

Грэг... Остался только он. Он любит Сиенну, и он ей верен. Что ж придется снова заглянуть на конюшню!

***

Следующим утром, нагулявшись вдоволь по саду я направилась на конюшню. Проходя через торговую площадь, я видела, как пялится на меня простой люд. Предусмотрительно, на откровенное, золотистого цвета шелковое платье, я накинула легкий плащ, который скрывал то, что не следует выставлять напоказ в таких местах.

Грег на этот раз меня не встретил и до Нарсиля я дошла сама. Конь с любопытством посмотрел на меня и даже дал себя погладить, но никаких признаков узнавания от животного не последовало. Он не фыркнул, не протянул мне навстречу свою красивую умную морду, только стоял и смотрел на меня или мимо меня своими крупными блестящими глазами.

Грег прав, конь меня не признает.

- Госпожа? Сиенна? - услышала я знакомый голос. - Вы пришли навестить старого друга? Нарсиль скучает, очень скучает. Вчера я объезжал его, но он привык к вам. Принести седло?

Грег держался на расстоянии.

- Нет, я не за этим сюда пришла.

- А за чем же?

- Мы можем поговорить там, где нас никто не услышит и не увидит?

- Здесь самое место, миледи. Сюда никто кроме хозяев коней и меня не заходит. Сегодня еще никто не просил седлать коня, кроме единственного гостя. Но он, когда вернется, оставит коня снаружи.

- Грег... - я подбирала слова, не зная с чего начать. - Грегори, я оказалась в сложной ситуации. Такое чувство, что меня окружают одни враги. Я почти ничего не помню, прости... Но я знаю, что мы были близки. Чувствую это, а так же то, что ты единственный здесь, кто сможет мне помочь во всем разобраться.

- Имею ли я право, помогать вам, госпожа? Чего доброго, отхлещите меня кнутом! А если не вы, так ваш будущий муж.

Видно было, что конюх обижен.

- Не злись на меня, - я подошла ближе к молодому мужчине и взяла его за руку.

Глаза Грега при этом вспыхнули - в них засияла надежда.

- Я готов разделить с вами все, что угодно, моя госпожа. О моя, Сиенна! Как долго я ждал!

На этот раз он обнял меня гораздо нежнее, и мы слились в долгом дурманящем поцелуе.

Чуть отстранившись от конюха, я стала задавать ему вопросы.

- Грег, подожди, постой. Ответь мне, чем больна моя мать и почему меня к ней не пускают?

- Она одержима Змеем.

- Каким змеем?

- Тем, что меняет шкуры, вселяясь в женщин.

- Это колдовство такое?

- Это одержимость. Многие считают, что именно это погубило твоего отца и разрушило вашу семью. Змей ненасытен он разрушает роды, забирая их силу себе. Именно поэтому маркиз сразу не взял вас в замок под свое крыло. Он попросту боялся, наслушавшись всех этих разговоров.

- Но потом забрал?

- Да, когда на престол Астартании взошел Фердинанд II. Молодой король отказался содержать графиню Корсальскую и ее сребровласую дочь, так как считал, что вы ведьмы. Нынешний монарх и его супруга королева Сильвия Ливелия очень набожны и неистово верующие люди. Маркизу Сатье ничего не оставалось, как принять у себя овдовевшую старшую сестру, ибо если у женщины нет мужа, то о ней может позаботится лишь ее брат.

- А что произошло дальше? Что такого сделала моя мать?

- Она стала соблазнять маркиза.

- Но они же родственники?

- Змею все равно, кто перед ним. Эраст поддался соблазну и у них случился головокружительный роман. Тогда пришлось опять вмешаться королю и он настоял на том, что бы ведьму-змею отправили насильно в монастырь, и закрыли в келье никого к ней не пуская.

- Какой кошмар! А что, если она не в чем не виновата? А что, если маркиз просто воспользовался ее положением одинокой вдовы?

- Теперь уже никто точно не скажет, что произошло, маркиза нет, а твоя мать, Сиенна, сошла с ума в монастыре. Говорят Змей ее покинул в обители господа, но ее дух уже был сломлен к тому моменту.

- И теперь все думают, что он внутри меня? Ты то же так считаешь?

- Нет, ты могла бороться с ним, и ты боролась.

- Это так, Грег. Его нет во мне. Я его победила. Его вообще больше здесь нет.

- А ты? Ты с нами, моя дорогая? Ты еще здесь? Или он утащил и тебя с собой?

- Не всю меня. Только часть моей памяти... - соврала я конюху. - Ты правда скучал по мне?

Я потянула за шнурок плаща и тот упал на пол конюшни. Легкое золотистое платье с большим декольте и открытыми плечами едва прикрывала мою грудь, которая вздымалась от быстрого и глубокого дыхания.

Мне надо заручится его поддержкой! И я сделаю для это то, что должна.

Грег снова обнял меня и стал целовать нежно и жадно.

- Помоги мне, Грегори... - я говорила с придыханием, наклоняя голову то вбок, то запрокидывая назад. - Скажи какую служанку нанять, что бы я могла ей доверять.

- Пипиту. Ее отправили на кухню, когда с тобой приключилась та история в лесу. Ты за нее не заступилась тогда. Теперь она таскает воду и моет полы.

- Спасибо. Я еще вернусь, но сейчас мне пора идти.

- Не уходи, мы так давно не были вместе, - конюх уже стянул с меня весь лиф и принялся лизать мои соски, втягивая то один то другой в рот.

- Нет, нет, - попыталась отстраниться я. - Не сегодня. Мне уже пора...

- Сегодня... Сейчас!

Грег схватил меня и отнес на охапку с сеном в углу конюшни.

Пока я пыталась понять, что происходит, он уже стянул свои брюки до колен и сорвал рубашку, стоя передо мной во всей свой возбужденной красе.

Я была уверенна, что дальше поцелуев у нас дело не дойдет.

- О, нет! - вскрикнула я, когда заметила, что он надвигается на меня с немигающим взглядом.

- Хорошо кричи, только не слишком громко.

Грег опустился на колени передо мной и задрал платье.

В этот момент в конюшне мелькнула тень, потом кто-то приблизился с быстротой молнии и ошеломленный конюх отлетел в противоположный угол.

Я смотрела во все глаза пытаясь понять, что здесь происходит.

- Миледи сказала "нет"! - гаркнул Эдриан, вернувшийся с конной прогулки. Он все же решил войти внутрь и самолично поставить коня в стойло.

Грег поднялся качаясь, из уголка рта у него выступила кровь.

- Миледи может говорит, что ей заблагорассудится, - процедил в ответ конюх. - Но вас это не должно касаться!

Конюх размахнулся и врезал в ответ в благородную отточенную челюсть сына герцога Кэрлайла, но тот устоял.

Между мужчинами завязалась драка, а я так и лежала в стоге сена – растрепанная и полуобнаженная, наблюдая чем все это закончится.

Победу одержал Эдриан. Он был более натренирован, как и положено мужчине его статуса.

- Сиенна, позвольте я помогу вам подняться. Он подал мне руку на которой виднелись ссадины и кровоподтёки. Грег то же пытался встать, издавая хриплые стоны.

- Вы чуть не убили моего конюха, - сказала я Эдриану, подавая руку.

- Он хотел вас взять силой, неправда ли, миледи?

Я промолчала и стала отряхивать солому с волос и тела.

- Ваше платье, позвольте, - Эдриан натянул бретели и поправил лиф, прикрыв грудь.

Он сделал это так заботливо, что у меня аж засосало под ложечкой.

- Мой плащ, - я указала на пол, искоса глядя на конюха.

- Пойдемте отсюда. Когда придете в себя прикажите выпороть этого наглеца и сошлите куда-нибудь в кузню в самую дальнюю деревню.

Мы вышли на площадь и быстро пройдя мимо торговцев оказались во внутреннем дворе замка.

Я чувствовала, что должна объясниться.

- Постойте, Эдриан, - я притормозила у дерева, с которого все еще сыпались белые лепестки. – Хочу поблагодарить вас. Если бы не…

- Ты думаешь я поверил, что он принуждал тебя? Зачем ты туда ходила? Это платье явно не для верховой езды!

- Просто хотела поговорить! – я скрестила руки на груди, понимая, что выйти сухой из воды не получится и придется оправдываться.

- С кем? С конюхом? Сиенна, у тебя полно слуг, которые выполнят любой твой приказ. Вели им разговаривать с конюхами и кухарками!

- Пожалуй вы правы, господин Кэрлайл. И я последую вашему совету. Мне пора…

- Нет, подожди, я еще не закончил, - Эдриан увлек меня в гущу деревьев. – Сегодня я приду к тебе в опочивальню через час после ужина. Я не тот, с кем можно играть!

- У моих дверей с недавних пор дежурит гвардеец, милорд.

- Отошли его!

- А ничего, что я скоро выхожу замуж? Вы вроде один из свидетелей от самого короля.

- Это фиктивный брак, все это знают. Думаю твой жених против не будет, если я на пару ночей заменю любвеобильного конюха.

Я не выдержала и врезала Эдриану громкую пощечину. Он явно не ожидал от меня такого выпада и схватил машинально мою ладонь.

- Вы заигрались, графиня. Ваше счастье, что нашелся тот, кто возьмет вас, пусть и фиктивно, но под свою защиту, даст вам новое имя взамен опороченного. Но смотрите, один неверный шаг и я сообщу королю, что вы не верны своему слову, а значит и короне.

- Вы лжец и подлец! – выкрикнула я, пытаясь высвободить свою ладонь.

- Возможно. Но сейчас я из тех немногих, кто пока еще находится на вашей стороне. Ждите, я приду.