ГЛАВА 5

— Сегодня по плану проверка знаний. Разбейтесь на две равные группы, и мы смоделируем сложную ситуацию гипотетического клиента для каждой, а потом вы поборетесь за их интересы. Возьмем переговоры о присоединении новой планеты с природными ископаемыми. На нее претендуют две корпорации. Те, чей клиент получит заветный приз, и отправятся на лучшее место практики. Ну а те, кто плохо себя покажет, получат отработку в социальных проектах города.

Занудная и непрестижная работа, которая вообще не оплачивается, поэтому ее часто выполняют студенты. Но и им это не нравится: опыта получаешь мало, устаешь сильно. Значит, есть стимул к победе.

Занятия старшего курса проходили в специальной аудитории, подготовленной для таких мероприятий, и группы сразу приступили к планированию, а я… смотрела на незваных гостей. В компании ректора, неизвестной девушки и охраны ко мне шагал принц. Спустя несколько секунд его заметили и студенты. В аудитории повисла тишина.

Незнакомка, которая сопровождала мужчин, скорее всего, была тем самым агентом. Профессионал высшего класса, ничто не выдавало в ее поведении истинную личность. Красивая женщина со светлыми волосами, большими голубыми глазами и идеальными чертами лица. Она делала пластику, и не только ее. По работе мне нужно отличать такие вещи, поэтому я знаю наверняка. Вероятно, это не первое преобразование, возможно, она меняет лицо чаще, чем одежду.

Великолепная выдержка и актерские способности. Ничто не выдавало в незнакомке шпиона, кроме жестов, они были однообразны и заучены. Нам тоже преподавали подобное, но с другой целью. Мы переговорщики и должны в совершенстве читать оппонента. В пользу догадки говорило и то, что наш премьер-министр не любит откладывать задуманное надолго. Не в его привычках.

— Мисс Норе, его высочество выразил желание поприсутствовать на уроке. Вы не против? — поинтересовался ректор, окидывая взглядом аудиторию и студентов. Видимо, прикидывал, опозорят они нас в лице иностранного гостя или нет.

— Буду рада зрителям, тем более сегодня у нас очень интересная практическая работа. Его высочество и… — замялась я, посмотрев на девушку.

— Элия Арте, — сразу представилась она. — Историк и гид по нашей планете.

Удобно, естественно. Я не могла не оценить изящную задумку Джоса.

— Присаживайтесь за заднюю парту, а мы начнем.

Ректор, нахмурившись, посмотрел на меня. Недоволен, что я указываю гостям. Мне было все равно. Сделают как сказано.

— Вы мне нужны этим вечером, — поставил меня перед фактом принц, легко проглотив то, что сидеть ему на галерке.

— Как пожелаете, — склонила голову я.

Теперь ректор удивленно посмотрел на цербра.

— Мисс Норе — куратор нашей дипломатической миссии, — пояснил его высочество с улыбкой.

Начальство, увидев этот оскал, отошло на шаг, а по аудитории пронесся вздох восхищения. Студенты оценили иностранного гостя, не первый год учатся, и то, насколько сложные задания выполняет их преподаватель, впечатляло. Одно дело читать информацию обо мне, другое — видеть собственными глазами.

Ректор, решив не вмешиваться в то, что его не касается, скупо попрощался и вышел, а его высочество в сопровождении охраны и шпиона отправился на задний ряд. Девушка как бы невзначай старалась коснуться цербра пару раз, пока они не сели, и все время принц мастерски уклонялся.

Не сдержав улыбки, повернулась к студентам со словами:

— Главными назначаются Фрихт и Систме. Задание у вас в личных сообщениях. Пятнадцать минут на подготовку и час на решение задачи. Вперед.

Перевернув на своем столе песочные часы, я присела за стол, планируя подготовить запросы на практику ребят. Иначе придется это делать во время обеда. К тому моменту как я выбрала места и начала заполнять бумаги, на мой личный коммуникатор пришло сообщение.

— Вы не уделяете мне внимания.

Номер был неизвестным, но я сразу поняла, от кого оно.

— Я работаю.

— Это я ваша работа. Вы должны быть со мной.

— За вами есть кому присмотреть.

— Я так и понял. Идея была вашего начальства?

Ну, глупо надеяться, что его высочество при всех своих достоинствах не догадается, кто эта девушка. И я ответила…

— Не моя.

Больше я ничего не могла написать. Мой коммуникатор просматривают и, несомненно, нашу переписку прочтут. Пока сообщения тянули только на увольнение, не хотелось бы наболтать на реальный тюремный срок.

— Хочу тебя, а не ее.

Прочитав очередное послание, опешила. Вскинула глаза на наглую мордуленцию, сидевшую совершенно невозмутимо. Как ребенок в детском саду переписывается с понравившейся девочкой… Осознав, что подумала, тряхнула головой. Не-е-ет… Этого не может быть, потому что не может!

— Мне нужна мать моих детей! — пришло следующее ультимативное сообщение.

Ну вы это видели?

— А мне — участок под сад.

Написала особо не задумываясь, просто озвучила мечту. Получить кусочек почвы на переполненной Земле фактически невозможно. Даже в условиях крайнего севера все раскуплено, а там цветов не разведешь, разве что в специальных теплицах.

Подняв голову, увидела озадаченное лицо принца, склоненное над нашей перепиской. Потом он принялся печатать, и следом я узрела ответ.

— Какого размера?

Об этом я не думала и растерялась. Действительно, сколько хочу земли? Десять соток? Двадцать?

— Сто.

— Договорились. Нужно ускорить решение моего вопроса.

— Это взятка должностному лицу.

— Неправда, это переговоры.

Ну-ну…

— Вы меня дезинформировали.

Отправив сообщение, я посмотрела на студентов, следя за разгорающимся спором. Коммуникатор снова подал сигнал.

— В чем?

— Девушка, находящаяся рядом с вами, подходит под все критерии, которые вы озвучили для будущей жены.

Некоторое время длилось «молчание», и я уже начала думать, что мне не ответят, как пришло сообщение.

— Хорошо. Добавлю еще один пункт. Моя супруга может быть не из высшего света, но однозначно должна не иметь обязательств.

Хм…

— Хорошо, договорились. Жду вас сегодня по адресу…

У меня была одна идея, которую я непременно осуществлю. Его высочество хочет иметь большой выбор? Он у него будет! А пока… Пока надо работать.

Итак, что там у студентов получается?

***

Шум, толпа, все толкают друг друга. Есть некоторые вещи, которые со временем не меняются, одна из них — живые концерты. Такие есть и в наше время, для любителей. Трансляции ни за что не передадут ту атмосферу, которая здесь царит. А еще это прекрасное мероприятие позволяло познакомиться с девушкой. Может, находящиеся здесь и не имеют связей или родословной, но у них нет и обязательств, как принц и просил.

Единственное, что тревожит, — мы стоим в массовке и без охраны рядом. Вот только непонятно, кого надо охранять: цербра или окружающих от него.

— Мисс Норе, не нервничайте.

— Не могу. Здесь я не контролирую ситуацию, — призналась я.

— А я контролирую.

Принц стоял сзади, и это доставляло еще больше неудобства. Он словно нависал, ограждал, защищал. А еще женское чутье подсказывало — его высочество флиртует со мной. Мне ведь это кажется?

— Вы можете выбрать себе здесь женщину?

— Нет.

— Но почему? — в отчаянии спросила я.

Куда еще его привести, чтобы было много народа и никто не заметил, как он нюхает окружающих.

— Я ее уже выбрал.

— Что? Когда? — поразилась я.

Неужели сработал план премьер-министра? Шпионка сумела втереться в доверие? От этого предположения стало неприятно и горько. Развернувшись к цербру, я пристально посмотрела в глаза.

— Окончательно определился сегодня днем.

Значит, шпионка. Глупый, глупый мужчина!

В этот момент его кто-то толкнул, и он подался вперед, обхватывая меня за талию. Интуиция подсказывала, что цербр начинал злиться.

— Выше высочество, не реагируйте, смотрите на меня.

Он отвернулся от грубияна, недовольно хмурясь.

— Здесь неподходящее для вас место. Пойдемте, — выдал принц, удивив.

Это для него оно неподходящее.

— Куда?

— Ко мне нельзя, значит, отправимся к вам.

— Что? Почему нельзя в резиденцию? — заподозрила я неладное.

— Там отец предпринимает шаги, чтобы я смог забрать свою женщину с Земли без проблем.

Прозвучало как-то нехорошо. Очень надеюсь, что после этих шагов не будет дипломатического скандала или военного конфликта.

— Может, все же лучше к вам? — с надеждой спросила я.

— Нет. Уверяю, вам понравится быть со мной наедине. Я очень порядочный мужчина, у меня репутация.

Угу. Рассказывали мне про его репутацию. Реки крови, горы трупов… И я с ним наедине. Но лучше так, чем оставить этого цербра без присмотра.

Добрались до дома быстро, у меня была выделенная дипломатическая линия для перемещения. Одно из преимуществ моей работы. И вот уже его высочество внимательно осматривает квартиру, трогает мои вещи и везде сует свой нос. Нервничая, я по пятам двигалась за ним и объясняла, если какие-то предметы были незнакомы. В основном это касалось сувениров с других планет, на которые летала в командировки. Не люблю пустой декор, поэтому покупала то, что использую в быту.

Было странно, что моя бытовая жизнь вызывала такой интерес у цербра. Очень необычное поведение. Да, в квартире много интересных вещей, которые мне дороги, но что здесь может с таким энтузиазмом рассматривать инопланетный принц?

— Давно живете отдельно от родителей? — поинтересовался он.

— Уже прилично, — негромко ответила я, но, видимо, что-то такое было в моем голосе, что цербр бросил на меня пристальный взгляд.

— Не общаетесь?

Просто кивнула, не желая развивать эту тему.

— Прекрасно, — сообщил принц, и я опешила.

— Что не лажу с родными? — уточнила.

— Ванна прекрасная. Я как увидел — сразу влюбился, — прямо-таки сиял цербр.

— Для вашего народа комнаты омовения особенно важны? Какие-то традиции? — поинтересовалась растерянно, не понимая такого восхищения.

Комната как комната. Хотя был один клиент… Его род уделял особое внимание спальням. Целые ритуалы отхода ко сну имелись.

— Нет, что вы, — отмахнулся его высочество. — Мне предложат чая?

— Да, простите. Сегодня я крайне невежлива.

— Вы самый замечательный куратор, который только был у наших дипломатических миссий, — сообщили мне, и я скептически посмотрела на гостя. — Да-да!

Кухня в квартире была чисто символическая, но заварить чай хватило. Повезло, в шкафчике оказался довольно дорогой сорт, который мне подарили после одних переговоров. Я тогда добилась результата, чтобы освоение планеты прошло постепенно и скрытно и племена местных жителей не пострадали. В такие моменты я была рада своей работе.

— Вот, прошу вас, — поставила перед мужчиной кружку.

Его высочество вальяжно расположился на мягком стуле, осматривая комнату. В моей небольшой квартире он смотрелся, как чужеродный, когтистый и зубастый инородный элемент, но ничего не поделать.

— Благодарю. Вы хорошо готовите?

Поддерживает светскую беседу?

— Да, но умею только самые простые блюда, ничего особенного. Раньше ходила на курсы, но пришлось бросить из-за работы, не хватало времени.

— Вы принесли немало жертв ради профессии, — задумчиво заметил принц.

— Это мой выбор. Впрочем, никаких трагедий из-за этого не случилось, просто сейчас энтузиазм ушел и есть масса других вещей, которые мне хотелось бы сделать.

— Например, разбить сад? — сверкнул клыками в улыбке цербр.

— В том числе. А еще…

Тут меня прервал вызов от двери, и, открыв на коммуникаторе управление домом, я увидела премьер-министра. Вскочив, схватила его высочество за руку и потащила в спальню.

— Вам нужно спрятаться! Джос не должен вас здесь увидеть. Под кровать, быстро!

— Что?

— Немедленно, — толкала я принца, совсем забав о вежливости.

Едва тот начал исполнять мое распоряжение, я бросилась к двери. Джос вошел, кивнув мне, и сразу направился в гостиную. Некоторое время сидел, молчал, внимательно смотрел, а потом спросил:

— У вас с принцем роман?

Вот этого вопроса не ожидала.

— Нет, — ответила честно.

— Тогда почему мой агент потерпел неудачу?

— Ей не хватило профессионализма? — предположила я, вскинув брови.

— Сложно такое представить. Она еще не знала провалов. По мнению Эльвиры, его высочество уже определился со своими симпатиями. Вернее, он влюблен и верен своей даме.

— Почему же вы подумали на меня?

— Вы очень много общаетесь в последнее время.

— Всего несколько дней. Впрочем, если сомневаетесь во мне, то готова сдать свои полномочия.

— В нашем договоре говорилось об успешном завершении задания, — прищурившись, заметил Джос.

— Нет. Нужно, чтобы оно просто завершилось. И все. Больше я работать не буду, и не заставите.

— Не зарекайтесь. Всегда можно найти слабое место у человека. Как поживает ваша семья? — усмехнулся премьер-министр.

Решил шантажировать? Ну-ну, пусть попробует. В моей жизни нет ничего кроме работы.

— Понятия не имею. Я с ними давно не общаюсь, поэтому надавить на меня с помощью них не получится. Я вообще очень одинокая женщина, у меня даже кота нет. Вы можете ограничить мою свободу, но толку от этого не будет.

— Я вообще много чего могу. Вам не стоит ссориться с Землей, думая, что ваш цербр спасет, — предупредил Джос, прищурившись.

Премьер-министр ушел не прощаясь, а я сидела, смотрела на город, раскинувшийся предо мной, а внутри была апатия. Уже ничего не хотелось. Но продлилось это недолго, так как со стороны спальни донеслось рычание.

Вскочив, я бросилась туда. Принц почти превратился в чудовище. Зубы удлинились, когти на руках выросли еще больше, скулы заострились. Цербр словно стал крупнее. Мамочки!

Бежать! Нужно бежать, и как можно скорее. Только куда? Да и далеко я не уйду, мгновенно догонит. Его отец, кажется, говорил, что я могу не бояться его сына в любом обличье. Правда это или нет?

Пока думала, мужчина поднялся с кровати и, принюхиваясь, направился ко мне. Провел носом вдоль виска, по щеке, спустился к шее и вдруг схватил в объятия, и прижал так, что дыхание сперло. Обнимая, он сопел в шею и надышаться не мог, а я болталась в его руках, словно кукла, и ничего не могла поделать. Да и что предпринять?

— Ваше высочество, — попробовала достучаться до принца. — Все хорошо, ничего особенного не произошло, вы должны успокоиться.

Я действительно не понимала, из-за чего такая реакция. Что произошло? И такое вот преображение — это нормально? Если бы мы встретились в темном переулке, я бы умерла от страха.

— Как он посмел так разговаривать с тобой? — снова рыкнул цербр.

Понадобилось несколько секунд, чтобы обдумать мысль и уяснить главное — он злится из-за меня.

— Я поступила неразумно и сейчас веду себя так же. Скорее всего, квартира под видеонаблюдением, пусть это и незаконно. Поэтому теперь все, что осталось, — это мигрировать на другую планету и скрываться там до конца жизни, — пошутила я и по резко сжавшимся рукам поняла — плохая была идея.

— Убью!

Конечно, я предполагала, что за мной наблюдают, но Джос не может предъявить претензии к моей работе и действиям, так как его шпионские игры незаконны. А вот встреть он принца в моей квартире, пришлось бы давать объяснения.

— Ваше высочество, необходимо прийти в себя и отправиться в резиденцию. Завтра прием в честь юбилея образования Звездного союза, и вам необходимо присутствовать там. Соберитесь!

Посмотрев на меня, его высочество склонился и прижался губами к моим. А я подумала, что клыки совсем не мешают и я не против. Сложно сказать, какая мысль шокировала меня больше.

— Завтра мои люди заберут тебя и доставят на прием. Ты моя спутница, понятно?

Удивленно кивнув, я с облегчением вздохнула, когда меня поставили на пол, а потом принц ушел, практически вернув себе нормальный облик. В растерянности сидя на диване, я не понимала: когда мы перешли на «ты»? И еще… Цербр меня поцеловал!

Это можно назвать романом?