Глава 1

Василиса

Мачеха любезно открыла передо мной дверь, и в прихожую влетел снежный вихрь.

— Шуруй, Васька! — Сунув в руки корзинку, она подтолкнула меня к двери. — И без каштанов не возвращайся!

После того как мама бросила нас и сбежала из нашей деревни в город в поисках лучшей жизни, отец горевал недолго. Развёлся, как только появилась возможность, и притащил в дом Машку. Страшную, ленивую стерву, которая ничего не умела делать и не собиралась ничему учиться.

Не знаю, где отец откопал эту ведьму. Но она свела его в могилу меньше чем за два года. И вот уже четыре года искала себе новую жертву.

— Маш, ну где ж я тебе в Дырыщево в феврале каштаны найду? — Я не испытывала совершенно никакого желания тащиться в такую метель пешком в районный центр. Потому что единственный автобус вряд ли вышел сегодня в рейс. — Может, лучше за подснежниками в лес сгонять?

Собственно, почему бы и нет? Вдруг встречу там Двенадцать Месяцев и выйду за кого-нибудь из них замуж? Ну, или за всех сразу. Я уже и на это была готова, если честно. Лишь бы никогда больше не видеть ни физиономию мачехи, ни того, как она принимает в доме всё новых и новых женихов.

Устроила тут отбор, понимаешь ли!

— Васька, ты чё, дура? Я, по-твоему, жениху из само́й Франции подснежники жрать дам?

— Тогда, может, на болото за лягушками? — с непередаваемой тоской посмотрела я на корзинку в руках.

Стоило на секунду потерять бдительность, как тут же получила ощутимый пинок под зад и по инерции выскочила за порог. А когда повернулась, дверь уже была закрыта.

Вихрь снежинок взметнулся и закружил вокруг меня в танце. Я в мгновение превратилась в снегурочку. Даже длинные ресницы, доставшиеся мне от мамы, казались тяжёлыми из-за налипшего снега.

— У-у, жаба! — Я погрозила кулаком в закрытую дверь и, подумав, вдогонку наградила мачеху ещё парочкой неприличных эпитетов. Мне для хорошего человека не то что эпитетов, вообще ничего не жалко. — Чтоб тебя бородавками обкидало по самый пупок.

Сделав несколько шагов по хрустящему снегу, вздохнула, и изо рта вырвалось облачко пара.

— Ну, и куда теперь идти? — спросила я вслух, хотя рядом никого не было. — Не за каштанами же, в самом деле.

— А почему бы и нет?

— Да откуда ж им взяться в нашей дерев… — Я моргнула и захлопнула рот. Повернулась. — Кто это сейчас сказал?

Всматриваясь в снежную завесу, я прошлась вокруг взглядом. Но того, кто разговаривал со мной, так и не увидела.

Ну, всё, Василиса Никитина, довела тебя злая мачеха! Уже голоса слышатся. Ещё немного и начнёшь сказочных человечков видеть. А потом приедут санитары, и ты, Васька, познакомишься и с Двенадцатью Месяцами, и с Кощеем Бессмертным, и со Змеем Горынычем заодно.

— А хотела бы познакомиться? — снова поинтересовался таинственный голос.

— Да кто здесь? Кыш!

Я шарахнулась в сторону, не на шутку испугавшись, и сделала первое, что пришло на ум. Запустила корзинкой в рой кружащих впереди снежинок.

— Мимо, — хмыкнул невидимый собеседник рядом с моим ухом.

Резко обернувшись, я напоролась взглядом на незнакомую женщину.

— Чёрт, напугала! Ты кто?

— Баба Яга в манто! — в упор уставилась она на меня. — Но тебе в виде исключения разрешаю звать меня тётка Ядвига. Так что насчёт знакомства с жителями сказок?

Я окончательно растерялась и икнула.

Сумасшедшая она что ли?

— Сказки мне и в жизни хватает. Мне бы жареных каштанов для мачехи и её заморского хахаля. Ну, или на крайний случай отравы из мухоморов.

Ядвига ухмыльнулась. Ехидненько так.

— Тебе для себя, или…

— Или. А там как получится, — пошутила я мрачно.

Хотя, как известно, в каждой шутке всегда есть что-то от правды.

Чуть осмелев, я подняла глаза и начала разглядывать тётку.

Странная она. Глядя на неё, я сказку про Морозко вспомнила.

Так и подмывало спросить, тепло ли тётке.

На дворе середина февраля, а на ней из одежды только юбка, блуза и жилет. И в этой самой одежде она стоит посреди деревни, по колено в снежных сугробах. И её это ничуть не смущает.

— Ну, так что, Василисушка, хотела бы ты пожить в настоящей сказке? — пристала ко мне тётка Ядвига как банный лист к одному всем известному месту.

— Ну, может, и хотела бы, — не стала я отрицать. — Но лучше, конечно, замуж и дёру куда-нибудь за тридевять земель. Пока одна кикимора в окно меня не увидела и в козлёночка не превратила.

— Хм… — задумалась над моими словами Ядвига, почесав подбородок. — Кажется, я могу тебе помочь.

— Неужели? — покосилась я на неё недоверчиво и с некоторой долей иронии уточнила: — Есть на примете неженатый сказочный принц?

— Видишь ли, Василиса Никитична…

Она обняла меня за плечи, а я вздрогнула невольно от её прикосновения и машинально поправила:

— Василиса Никитина. Это фамилия.

— Да-да, — кивнула тётка, увлекая меня за собой, подальше от дома. — Видишь ли, меня зовут Ядвига Гуслеева. Я профессиональная сваха и веду очень популярное шоу. Называется «Пирком да за свадебку». Может, слышала?

Я отчаянно замахала головой, отрицая всякую причастность к просмотру подобной ерунды. И мысленно пообещала себе больше никогда и ничему не удивляться.

— Ну, и ладно. Так вот, Василисушка, — продолжила втираться в моё доверие Ядвига Гуслеева. — Совсем скоро у нас начнётся отбор невест для одного… Кхм… Назовём его чиновником. Мне кажется, ты как раз по вкусу ему придёшься. Хочешь, внесу твою кандидатуру в список невест?

— Только если этот чиновник с хорошим вкусом не станет меня жрать, — съязвила я, понимая простую истину. Даже если слова свахи чистая правда, мне с моим сказочным везением ни в одном отборе вообще ни черта не светит.

Мы остановились посреди белоснежного вихря. Тётка Ядвига взглянула на меня ласково и взмахнула рукой.

— Согласие последней невесты учтено, — сквозь завывание пурги услышала я её голос.

— Что-о?! — заорала я в панике, перекрикивая и пургу, и чёртову сваху. Или кем она там была на самом деле. — Какое ещё согласие?! И почему последней?! Я протестую!

Снежный вихрь оторвал нас от земли, окутал плотным коконом и закружил в воздухе. От страха я заверещала, на всякий случай закрыла глаза руками и…